หนึ่งเดือนต่อมา หมัดไท่เก๊กของหลินเป่ยก็เริ่มเข้าขั้น รำได้เป็นท่าเป็นทาง!
ยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายที่ง่ายที่สุดก็เขียนได้แล้ว มีอัตราสำเร็จราวสามส่วน แต่เขียนได้ไม่กี่แผ่นก็ต้องหยุด เพราะพลังจิตแทบจะรับไม่ไหว!
ตอนฉือเจียนตรวจยันต์ของเขา ขมวดคิ้วมองอยู่นาน “คดๆ เอียงๆ ผีเขียนยันต์ยังสวยกว่าเจ้านี่อีก”
หลินเป่ยพูดยิ้มๆ “ท่านอาจารย์ ผีเขียนยันต์มันก็คือยันต์นั่นแหละ ยันต์ที่เต้าชื่อเขียนก็เรียกว่าผีเขียนยันต์ แสดงว่าศิษย์เขียนได้อย่างต้นตำรับ”
ฉือเจียนตบหลังหัวเขาเปาะหนึ่ง “อย่ามาปากกล้า ฝึกต่อไป”
หลินเป่ยขยี้หลังหัว ยิ้มแหะๆ
ฉือเช่าเจียนยืนซ้ำเติมอยู่ข้างๆ “ให้ปากเสีย”
หลินเป่ยชูนิ้วกลางใส่เขา ฉือเช่าเจียนดูไม่ออก นึกว่ามือเขาตะคริว
สองเดือนต่อมา ในคืนวันหนึ่ง หลินเป่ยนั่งสมาธิอยู่ในโถงใหญ่
นี่เป็นบทเรียนภาคบังคับทุกค่ำคืน ฉือเจียนบอกว่าผู้บำเพ็ญเพียรต้องทำใจให้สงบก่อน ถ้าใจไม่สงบ อะไรก็เรียนไม่ได้
ตอนแรกหลินเป่ยสงบไม่ได้เลย ความคิดยุ่งเหยิงในสมองผุดขึ้นมาไม่หยุด นั่งได้ครู่เดียวก็อยากขยับตัว
ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ถึงหนึ่งชั่วยาม
ทว่าคืนนี้เขานั่งลงไปได้ไม่นาน ก็รู้สึกว่าตรงตำแหน่งจุดตันเถียนมีกระแสลมอุ่นบางเบาหมุนวนอย่างช้าๆ
แม้จะอ่อนมาก แต่มีอยู่จริง
หลินเป่ยสัมผัสอย่างละเอียด กระแสลมอุ่นนั้นหมุนวนอย่างช้าๆ ในตำแหน่งจุดตันเถียน และไหลเวียนไปทั่วในเส้นลมปราณ
เขาชี้นำกระแสลมนี้ให้ค่อยๆ รวมเข้าสู่ศูนย์กลางของจุดตันเถียนทีละน้อย
กระแสลมอ่อนมาก หากไม่ระวังก็จะสลายไป หลินเป่ยไม่กล้าวอกแวก ตั้งสมาธิทั้งหมดในการนำพา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดกระแสลมนั้นก็ถูกเขานำมาถึงกึ่งกลางของจุดตันเถียน จากนั้นก็ราวกับหยดน้ำที่ตกลงสู่ผิวทะเลสาบ หลอมรวมเข้าไป
ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขาทั่วร่าง
หลินเป่ยสะท้านไปทั้งตัว กลิ่นอายบางอย่างที่ยากจะอธิบายแผ่ออกมาจากตัวเขา
หลินเป่ยลืมตา รู้สึกถึงพลังวิญญาณหนึ่งเส้นในจุดตันเถียนที่อ่อนบางจนแทบไม่รู้สึก ในใจตื่นเต้นยิ่งนัก
พลังวิญญาณ! ในที่สุดเขาก็บำเพ็ญจนเกิดพลังวิญญาณแล้ว!
หลินเป่ยให้กำลังใจตนเองเงียบๆ: สู้ๆ ห่างจากเซียนเพียงแค่ก้าวสุดท้ายแล้ว เพียงแต่... ก้าวนี้มันใหญ่ไปหน่อย!
ในอีกห้องหนึ่ง ฉือเจียนนั่งขัดสมาธิบนเบาะสมาธิ
สัมผัสถึงคลื่นพลังวิญญาณอ่อนๆ ที่ส่งออกมาจากห้องของหลินเป่ย ทันใดนั้นก็ลืมตาขึ้น สายตามองทะลุกำแพงไปยังห้องของหลินเป่ย
จากนั้นมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มบางๆ
หลายวันมานี้เขาคอยสังเกตหลินเป่ยอยู่ตลอด ศิษย์คนนี้แม้บางครั้งพูดจาไม่เป็นโล้เป็นพาย ปากไม่มีหูรูด แต่จิตใจไม่เลว อดทนและมีความมุ่งมั่น
ที่สำคัญคือมีร่างสุริยันบริสุทธิ์ อัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หาได้หนึ่งในหมื่น ต้นกล้าเช่นนี้เหมาะจะสืบทอดวิชาของเขาพอดี
ส่วนฉือเช่าเจียน จิตใจไม่มั่นคง แม้พรสวรรค์ไม่ด้อย แต่คาดว่าภายหน้าจะบำเพ็ญถึงขั้นตี้ซือได้ก็นับว่าบรรพจารย์คุ้มครองแล้ว
ฉือเจียนถอนสายตากลับ หลับตาบำเพ็ญต่อ!
คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลินเป่ยบำเพ็ญทั้งคืน นั่งขัดสมาธิบนเบาะ หมุนเวียนพลังวิญญาณเส้นนั้นในเส้นลมปราณอย่างช้าๆ
พลังวิญญาณทุกครั้งที่หมุนเวียนครบรอบจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย แม้เพียงน้อยนิด แต่ก็เพิ่มขึ้นจริง
พอฟ้าเริ่มสาง เขาหยุดบำเพ็ญ รู้สึกเพียงจิตใจกระปรี้กระเปร่า ร่างกายมีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด ไร้ซึ่งความอ่อนล้าจากการอดนอน
เขาพบว่าการบำเพ็ญเพียรนี้เหมือนเสพยาวิเศษ ทำให้หยุดไม่ได้เลย!
หลินเป่ยลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย บิดขี้เกียจ ข้อต่อดังกรับๆ
เขาเปิดประตูออก ก้าวยาวๆ มุ่งไปยังห้องของฉือเจียน
เวลานี้ฉือเจียนตื่นตั้งนานแล้ว กำลังนั่งจิบชาอยู่ในห้องโถง
หลินเป่ยร้องทักทันทีที่เข้าประตู น้ำเสียงแฝงความได้ใจเล็กน้อย “ท่านอาจารย์! ศิษย์ทะลวงขั้นแล้ว!”
ฉือเจียนถือถ้วยชา สีหน้าเรียบเฉย เพียงส่งเสียงอืม
“ทะลวงขั้นก็ทะลวงขั้นสิ จะตะโกนทำไม”
ฉือเช่าเจียนโผล่หัวออกมาจากห้องข้างๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ตายังปรือไม่เต็มที่ “เช้าตรู่ตะโกนอะไรกัน”
หลินเป่ยยิ้มแสยะ “ศิษย์พี่ ข้าเข้าร่องรอยเต๋าแล้ว”
ฉือเช่าเจียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กระโดดพรวดออกจากประตู วิ่งฉับๆ มาหยุดตรงหน้าหลินเป่ย มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“เจ้าเข้าร่องรอยเต๋าแล้ว? ระดับเด๋อถงขั้นต้น?”
ฉือเช่าเจียนเบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนแทบใส่ไข่ไก่ได้ทั้งฟอง “เป็นไปไม่ได้! ข้าบำเพ็ญครึ่งปีถึงเข้าร่องรอยเต๋า เจ้าใช้แค่สองเดือน?”
หลินเป่ยยิ้มแหะๆ “ก็ข้าพรสวรรค์ดีกว่าท่านนิดนึงมั้ง”
ฉือเช่าเจียนทำหน้าไม่เชื่อ วนรอบตัวหลินเป่ยสองรอบ แล้วจับข้อมือเขาตรวจสอบ จากนั้นก็แข็งค้างไปทั้งตัว
“เข้าร่องรอยเต๋าจริงๆ...”
ฉือเจียนวางถ้วยชา หันไปมองฉือเช่าเจียน “เช่าเจียน ไปฝึกได้แล้ว”
ฉือเช่าเจียนส่งเสียงอ้อ แล้วเดินหันกลับมามองเป็นระยะๆ ออกไปพลางบ่นพึมพำ ไม่รู้พูดอะไร
ฉือเจียนลุกขึ้น เอามือไพล่หลังเดินออกไป “ตามมา”
หลินเป่ยเดินตามไปข้างหลัง ออกจากห้องโถง ผ่านลานบ้าน เดินไปถึงลานเล็กๆ หลังโถงใหญ่
ลานไม่ใหญ่ ล้อมรอบด้วยป่าไผ่ทั้งสี่ด้าน กลางลานมีแท่นหินสีเขียว บนแท่นสลักรูปไท่เก๊ก
“นั่งลง” ฉือเจียนชี้ไปที่แท่นหิน
หลินเป่ยนั่งขัดสมาธิ
ฉือเจียนนั่งลงตรงข้ามเขา ล้วงมือจากแขนเสื้อหยิบสมุดเล่มบางๆ โยนให้
“ในเมื่อเจ้าเข้าร่องรอยเต๋าแล้ว ก็เริ่มเรียนคาถาอาคมได้”
หลินเป่ยรับสมุดมา บนปกเขียนสี่ตัวอักษร: คาถาอาคมเหมาซาน
เปิดหน้าแรก ด้านในเขียนเต็มไปด้วยตัวอักษรมากมาย ล้วนเป็นวิธีผสานคาถา วิชามือ และยันต์ของคาถาต่างๆ
“คาถาอาคมเหมาซานแบ่งเป็นสามระดับ บน กลาง ล่าง” ฉือเจียนเริ่มอธิบาย “สายของเราบำเพ็ญระดับบน ใช้ยันต์เป็นหลัก คาถาเป็นรอง”
“ในจุดตันเถียนเจ้ามีเพียงพลังวิญญาณหนึ่งเส้น คาถาที่เรียนได้มีไม่มาก ข้าจะสอนคาถาที่ง่ายที่สุดให้สองบทก่อน”
ฉือเจียนยื่นมือออกมา ฝ่ามือหงาย นิ้วชี้กับนิ้วกลางชิดกัน นิ้วหัวแม่มืองอนิ้วนางกับนิ้วก้อย
“นี่เรียกว่าวิชากระบี่ คาถามือพื้นฐานที่สุด”
หลินเป่ยทำตามหนึ่งรอบ
“คาถาแรก เรียกว่าบทสวดชำระเรือนกาย” ฉือเจียนพูดเสียงทุ้ม “ใช้ขับไล่ไอขุ่นมัวในร่างกาย ใช้ก่อนบำเพ็ญ ช่วยให้จิตใจสงบแน่วแน่”
“ฟ้าดินธรรมชาติ ไอขุ่นมัวแยกสลาย ถ้ำลึกลับว่างเปล่า รุกรุ่งจักรวาล”
“ทวยเทพแปดทิศ ให้ข้าเป็นธรรมดา อาณัติยันต์วิเศษ ประกาศเก้าชั้นฟ้า”
พร้อมกับท่องคาถา ฉือเจียนใช้นิ้ววาดยันต์หนึ่งในอากาศ แสงสีขาวอ่อนสว่างขึ้นจากปลายนิ้ว แล้วจางหายไป
“ตาเจ้าแล้ว”
หลินเป่ยสูดหายใจลึก ระดมพลังวิญญาณเส้นนั้นในจุดตันเถียน นิ้วทำวิชากระบี่ เริ่มท่องคาถา
“ฟ้าดินธรรมชาติ ไอขุ่นมัวแยกสลาย ถ้ำลึกลับว่างเปล่า รุกรุ่งจักรวาล ทวยเทพแปดทิศ ให้ข้าเป็นธรรมดา อาณัติยันต์วิเศษ ประกาศเก้าชั้นฟ้า”
แสงริบหรี่จุดหนึ่งสว่างที่ปลายนิ้ว สลัวกว่าหิ่งห้อยอีก เพียงแวบเดียวก็ดับ
ฉือเจียนพยักหน้า “สว่างขึ้นได้ก็ไม่เลว ฝึกต่อไป”
“คาถาที่สอง เรียกว่าบทสวดแสงทอง ใช้ปกปักรักษากาย”
ฉือเจียนสอนต่อ “ท่องคาถาพร้อมกับใช้คาถามือ พลังวิญญาณจะก่อเป็นเกราะป้องกันที่มองไม่เห็น ป้องกันพวกผีน้อยปิศาจกระจอกได้”
“สรวงสวรรค์มหาจักรพรรดิ์ รากฐานแห่งปราณ เหตุการณ์นับโกฏิ พิสูจน์อิทธิฤทธิ์ข้า”
“สามภพภายนอก ล้วนยกเต๋าเป็นหนึ่ง กายมีแสงทอง ปกคลุมสะท้อนกายา”
ฉือเจียนร่ายคาถาเสก แสงสีทองบางๆ สว่างขึ้นห่อหุ้มทั่วร่างเขา ก่อนสลายไปในไม่กี่อึดใจ
หลินเป่ยลองทำตามหลายรอบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับตัวเขาเลย
จนกระทั่งรอบที่หก แสงสีทองบางเบาจนแทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนตัวเขา เพียงแวบเดียวก็หายวับ
ฉือเจียนลุกขึ้น “ค่อยๆ ฝึก อย่ารีบร้อน คาถาสองบทนี้เพียงพอให้เจ้าฝึกไปอีกพัก พอพลังวิญญาณเพียงพอแล้ว จะสอนคาถาโจมตีให้”
หลินเป่ยพยักหน้า นั่งบนแท่นหินเริ่มฝึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในจุดตันเถียนมีพลังวิญญาณอยู่แค่เส้นเดียวอันน่าสมเพช ร่ายคาถาเพียงรอบเดียวก็หมดสิ้น ไม่มีทางอื่น หลินเป่ยจึงหยุดแล้วนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ แล้วค่อยบำเพ็ญต่อไป!