หลังจากหลินเป่ยฝึกฝนเวทมนตร์ไปสักพัก ก็เริ่มฝึกวาดยันต์ ตอนนี้มีพลังวิญญาณอยู่บ้างเล็กน้อย ได้เวลาลองทำยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายดูสักหน่อย!
หลินเป่ยปูกระดาษเหลือง บดสีชาด หยิบพู่กันขนหมาป่า
วิธีการวาดยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายเขาจำขึ้นใจแล้ว ตั้งสมาธิแน่วแน่ ระดมพลังวิญญาณเส้นเล็กนั้นในร่างกาย หลังจากตวัดพู่กันอย่างลื่นไหล บนกระดาษยันต์ก็เกิดประกายแสงวาบหนึ่ง แล้วก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว มองโดยรวมแล้วยันต์ดูเหมือนมีประกายเงาจาง ๆ เคลือบอยู่
ฮ่าๆ เป็นผลแล้ว!
หลินเป่ยตื่นเต้นพลิกยันต์ดูอยู่หลายรอบ หลังจากนั้นก็เก็บยันต์อย่างระมัดระวัง แล้ววาดต่อ
แต่พลังวิญญาณเส้นเล็กในจุดตันเถียนก็ประคองให้เขาผลาญได้แค่ยันต์หนึ่งหรือสองแผ่น แล้วก็ต้องฟื้นฟูพลังวิญญาณ!
สุดท้ายวาดไปกว่าสิบแผ่น ได้ผลแค่สี่แผ่น อัตราสำเร็จยังไม่ถึงสามส่วน
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น หลินเป่ยก็พอใจกับผลลัพธ์ของตัวเองมาก!
วันต่อจากนี้ เวลาทุกวันของหลินเป่ยถูกจัดไว้แน่นขนัด
เช้าตรู่ก็วิ่งขึ้นเขา ยืนปักหลัก ฝึกหมัดไท่เก๊ก กลางวันฝึกวาดยันต์และเวทมนตร์ กลางคืนนั่งสมาธิฝึกพลังวิญญาณ
ฉือเจียนเห็นเขาฝึกฝนอย่างเคร่งครัด จึงสอนวิชาเดินเท้าชุดหนึ่งให้อีก เรียกว่า ก้าวอวี่ หรือเรียกอีกอย่างว่าก้าวเจ็ดดาว
ก้าวอวี่คือวิชาเดินของกระบวยสวรรค์ มีทั้งหมดเจ็ดก้าว ตรงกับกลุ่มดาวกระบวยทั้งเจ็ด
ระหว่างเดินต้องประสานกับเคล็ดมือและคาถาใจ ก้าวต้องไม่เร็วหรือช้าเกินไป ระยะห่างแต่ละก้าวต้องแม่นยำ
หลินเป่ยต้องใช้เวลาเรียนกว่าครึ่งเดือนถึงจะเดินเท้าได้คล่อง
ค่ำคืนหนึ่งในอีกสองเดือนถัดมา หลินเป่ยนั่งสมาธิฝึกฝนในโถงใหญ่
หลังจากมานะบากบั่นฝึกฝนมาหลายเดือน พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็มีมากถึงแปดสิบเจ็ดเส้นแล้ว หากจะให้ถึงขั้นสูงสุดของระดับเด๋อถงขั้นต้นก็ขาดอีกแค่สิบสามเส้น
เขานำทางพลังวิญญาณให้หมุนเวียนไปตามเส้นลมปราณ รอบแล้วรอบเล่า เนิบนาบแต่มั่นคง
พลังวิญญาณหมุนเวียนไปหนึ่งรอบ พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็เพิ่มขึ้นทีละนิด ๆ
ขณะที่หลินเป่ยกำลังฝึกฝน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าจิตใจว่างเปล่า วิถีการหมุนของพลังเกิดเร็วขึ้นกระทันหัน จากนั้นความเร็วในการหมุนของพลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด หลินเป่ยก็รู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เกิดคลื่นพลังอ่อน ๆ แผ่ออกมาจากตัว!
หลินเป่ยค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ริ้วรอยยิ้มผุดบนใบหน้า ไม่คิดว่าคืนนี้ตอนฝึกฝนจะเข้าภวังค์ อีกทั้งระดับยังทะลุไปถึงเด๋อถงขั้นกลางเสียด้วย!
ฉือเจียนยืนอยู่ที่ปากประตูโถงใหญ่ ไขว้มือไว้ข้างหลัง มองแผ่นหลังของหลินเป่ย แล้วพยักหน้า
เจ้าหนูนี่ เติบโตเร็วเกินกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก
ฉือเช่าเจียนนั่งยอง ๆ วาดยันต์อยู่ที่ลานบ้าน เมื่อรู้ว่าหลินเป่ยทะลวงระดับได้ ก็เกิดอารมณ์พลุ่งพล่านจนแทบระเบิด ยันต์วาดออกมาแผ่นแล้วแผ่นเล่าก็เสีย โมโหจนปาพู่กันทิ้ง
"ทำไมข้าถึงทะลวงระดับไม่ได้นะ!"
เขามองไปที่หลินเป่ยซึ่งนั่งสมาธิอยู่ในโถงใหญ่ แล้วถอนหายใจ เก็บพู่กันขึ้นมาวาดต่อ
เวลาผ่านไปรวดเร็ว อีกสามเดือน
หลินเป่ยนั่งอยู่ริมน้ำตกหลังเขาชิงจู๋ซาน นั่งขัดสมาธิ
เสียงน้ำตกดังมาก ละอองน้ำฟุ้งกระจาย แต่เขาก็ไม่ได้รับผลกระทบเลยสักนิด จิตใจแน่วแน่จดจ่ออยู่ที่จุดตันเถียน
พลังวิญญาณในจุดตันเถียนมีหนึ่งร้อยแปดสิบสามเส้นแล้ว
ขั้นเด๋อถงขั้นกลาง หากจะถึงขั้นสูงสุดที่สองร้อยเส้นก็ขาดอีกสิบเจ็ดเส้น
แต่ความคืบหน้าในการฝึกฝนก็เริ่มช้าลงเรื่อย ๆ ตอนเริ่มฝึกใหม่ ๆ เพียงสองเดือนก็ทะลวงจากขั้นแรกเข้าสู่ขั้นกลางของเด๋อถง
ตอนนี้ผ่านไปสามเดือน กระทั่งขั้นกลางของเด๋อถงก็ยังไม่ถึงขั้นสูงสุด
หลินเป่ยลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นข้นออกมา ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย แล้ววิ่งลงเขาไปตามทาง
สามเดือนนี้เขาไม่ได้พักแม้แต่วันเดียว ทุกเช้าไปวิ่งขึ้นเขา สาย ๆ ฝึกหมัดไท่เก๊ก เที่ยงวาดยันต์ กลางคืนนั่งสมาธิฝึกฝน
ฉือเจียนบอกว่าหนทางแห่งการบำเพ็ญนั้นยาวไกล เร่งรัดไม่ได้ แต่หลินเป่ยก็ยังร้อนใจ
เขารู้ว่าโลกนี้มีทั้งผีและผีดิบ คนกระจอกงอกง่อยระดับเด๋อถงขั้นกลางอย่างเขา ถ้าเจอของที่แรงหน่อยก็เป็นได้แค่เหยื่อ ใครจะรู้ว่าชั่วขณะต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?
สรุปก็คือ ระดับพลังต่ำเกินไป ไม่มีความรู้สึกปลอดภัย!
ตอนที่หลินเป่ยวิ่งกลับมาถึงหน้าประตูสำนัก ฉือเช่าเจียนกำลังฝึกหมัดอยู่ที่ลานบ้าน
ระดับพลังของฉือเช่าเจียนเองก็ทะลวงถึงขั้นกลางของเด๋อถงแล้ว แต่พลังวิญญาณน้อยกว่าหลินเป่ยอยู่หน่อย ราว ๆ หนึ่งร้อยห้าสิบกว่าเส้น สองคนก็พอ ๆ กัน
"ศิษย์น้อง ท่านอาจารย์บอกว่าอีกสักพักจะลงจากเขา" ฉือเช่าเจียนเก็บหมัด เช็ดเหงื่อ
หลินเป่ยชะงักไปครู่หนึ่ง: "ลงข้างล่าง? ไปทำอะไรหรือ?"
"ในเมืองมีบ้านคหบดีคนหนึ่งผีสิง เชิญท่านอาจารย์ไปดูหน่อย"
หลินเป่ยตาเป็นประกาย ผีสิง?
เขายังไม่เคยเห็นผีหน้าตาเป็นยังไงเลย!
หลินเป่ยรีบไปเปลี่ยนเป็นชุดสะอาด แล้วตามฉือเช่าเจียนมายังโถงใหญ่
ฉือเจียนรออยู่ที่โถงใหญ่แล้ว ยืนเอามือไพล่หลังอยู่หน้ารูปปั้นซานชิง
"บ้านของคหบดีจางในเมืองมีของไม่สะอาดสิงอยู่ พวกเจ้าสองคนตามข้าลงเขา" ฉือเจียนมองพวกเขาปราดหนึ่ง "ไปฝึกปรือ เปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง!"
หลินเป่ยกับฉือเช่าเจียนสบตากัน ต่างก็เห็นความตื่นเต้นในแววตาของอีกฝ่าย
ทางลงเขานั้นเดินด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว ฉือเจียนนำหน้า ก้าวเท้ายาวและมั่นคง หลินเป่ยกับฉือเช่าเจียนตามหลัง ต้องออกวิ่งเหยาะ ๆ ถึงจะตามทัน
สองชั่วยามต่อมา ทั้งสามก็มาถึงในเมือง
เมืองไม่ใหญ่ มีถนนสายหลักสายเดียว ผู้คนเดินขวักไขว่ เสียงร้องขายของดังเซ็งแซ่ คึกคักนัก
บ้านของคหบดีจางอยู่ทางทิศตะวันออกของเมือง เป็นจวนใหญ่ที่สุดในเมือง ผนังอิฐเขียว กระเบื้องเทา หน้าประตูมีสิงโตหินสองตัว
ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมแพรนุ่มยืนรออยู่หน้าประตู พอเห็นฉือเจียนก็รีบก้าวออกมาต้อนรับ
"ท่านเต้าจ่าง ท่านมาแล้ว!"
ฉือเจียนพยักหน้า: "คหบดีจาง นำทาง"
คหบดีจางพาพวกเขาเดินพลางพูดพลาง: "ท่านเต้าจ่าง สองวันมานี้ในบ้านอลหม่านนัก เมื่อคืนบุตรสาวเล็กของข้าเห็นเงาขาวลอยอยู่ในสวน ตกใจจนไข้ขึ้นไม่ยอมลด เชิญหมอมารักษาก็ไม่ได้ผล"
หลินเป่ย: หรือว่าจะเป็นวิญญาณล่องลอย? แบบที่ข้าเข้าใจน่ะนะ?
ฉือเจียนไม่พูดอะไร เมื่อเข้าไปในจวนก็เดินดูรอบทิศ จวนกว้างขวาง ลานหน้าลานหลัง ห้องโถงและเรือนเล็กเรือนน้อย มีไม่ต่ำกว่าสิบกว่าห้อง
ฉือเจียนเดินดูรอบหนึ่ง หยุดลงตรงมุมหนึ่ง
"วิญญาณเร่ร่อนตนหนึ่ง" ฉือเจียนหันมามองหลินเป่ยกับฉือเช่าเจียน "ปล่อยให้พวกเจ้าสองคนจัดการ"
หลินเป่ยนิ่งงันไป: "ท่านอาจารย์ ให้พวกเราสองคน?"
"ไม่อย่างนั้นจะให้ข้าลงมือหรือ?" ฉือเจียนสีหน้าไร้อารมณ์ "ของสกปรกระดับนี้ยังรับมือไม่ได้ ก็รีบ ๆ ไสหัวไปเสีย"
คหบดีจางหดคอ ถอยหลังไปสองสามก้าว ชื่อเสียงของเต้าชื่อฉือนั้นเขาเคยได้ยินมา เป็นนักพรตเหมาซานผู้มีวิชาจริง แต่ทว่า...ก็แค่ว่านิสัยนี่มันก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ!
หลินเป่ยมองไปที่ฉือเช่าเจียน หลังจากทั้งสองสบตากันแล้ว ก็พร้อมใจกันพยักหน้า
หลินเป่ยหยิบกระดาษเหลือง สีชาด และพู่กันออกมาจากห่อผ้า แล้วเริ่มวาดยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย
ฉือเช่าเจียนคอยระวังอยู่ข้าง ๆ มือขวาทำเคล็ดกระบี่
วิญญาณเร่ร่อนนี่ เป็นประเภทต่ำที่สุดในบรรดาภูตผี ไม่มีสติสัมปชัญญะ เลื่อนลอยไร้จุดหมาย กระตุ้นด้วยลมปราณของคนเป็นเท่านั้น รบกวนผู้คน
แต่ปัญหาคือ หลินเป่ยไม่เคยต่อสู้จริง ๆ เลย ตอนนี้แม้แต่มือที่วาดยันต์ก็ยังสั่นเล็กน้อย
ยันต์แผ่นแรก วาดไปได้ครึ่งทางก็ใช้ไม่ได้
คหบดีจางมองแล้วหนังตาเต้นตุบ ๆ เด็กหนุ่มสองคนนี้ ดูท่าทางจะเอาเรื่องไม่ได้นะ!
ยันต์แผ่นที่สอง วาดไปมือสั่นไปค่อนข้างรุนแรง ก็ใช้ไม่ได้อีก
ฉือเช่าเจียนอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา: "นี่ เอ็งจะไหวรึเปล่า?"
"อย่ามาทำพังเอาตอนคับขันนะ!"
หลินเป่ยสูดลมหายใจลึก ๆ ระงับจิตใจให้สงบ
ยันต์แผ่นที่สาม แต่ละเส้นแต่ละขีด จิตวิญญาณส่งผ่านปลายพู่กันไปยังยันต์อย่างมั่นคง
บนกระดาษยันต์เกิดแสงสว่างจาง ๆ ในที่สุดก็สำเร็จ!
หลินเป่ยกำยันต์ไว้ในมือ แล้วลุกขึ้นยืน
"ศิษย์พี่ ท่านล่อมันออกมาข้างหน้า ข้าจะเอายันต์แปะ"
ฉือเช่าเจียนพยักหน้า มือซ้ายทำเคล็ดกระบี่ พร้อมท่องบทสวดแสงทอง
"ฟ้าดินมหามรรค หมื่นปราณคือรากฐาน กว้างขวางบำเพ็ญเพียรกัปป์นับอนันต์ ประจักษ์แจ้งในอภิญญาเรา"
เกิดประกายแสงทองอ่อน ๆ ขึ้นบนร่างของเขา