ไม่นานนัก หลี่เฉิงหย่วนก็เดินลงบันไดมาตึงตัง มือถือถุงกระดาษใบหนึ่ง ข้างในยัดเสื้อผ้ากับอัลบั้มรูปของฉันไว้มั่วซั่ว ฉันมองแล้วรู้สึกหงุดหงิด ดูท่าเขาคงเก็บของเตรียมไว้ให้ฉันนานแล้ว เขาไม่อยากให้ฉันขึ้นไปบนห้องด้วยซ้ำ
ฉันไม่ได้พูดอะไร ไม่อยากสร้างเรื่องให้ทะเลาะกันอีก เพราะยังไงเราก็คบกันมาสี่ปี มีความรู้สึกดี ๆ ให้กัน ฉันไม่อยากให้ถึงขั้นต้องแยกย้ายกันไปตอนนี้หรอก
ก่อนหน้านี้พ่อของหลี่เฉิงหย่วนให้เขาสมัครตำแหน่งงานในอำเภอ แต่เขาไม่ผ่านแม้แต่รอบสัมภาษณ์ จริง ๆ แล้วสำหรับคนที่สอบตกทุกปี แถมกว่าจะเรียนจบก็แทบแย่แบบเขาน่ะ โอกาสที่จะสอบติดข้าราชการได้ในครั้งเดียวน่ะน้อยมากอยู่แล้ว
ฉันเห็นหลี่เฉิงหย่วนท่าทางไม่ได้คิดจะมาส่ง ก็เลยไปสถานีรถไฟคนเดียว หันกลับไปมองแผ่นหลังของพวกเขาสองคน ไม่รู้ทำไมใจมันรู้สึกแปลก ๆ หวังเหม่ยหน่าเป็นคนผอมสูง มองดูพวกเขาสองคนแล้ว เหมือนคู่รักที่เหมาะสมกันดี
กลับมาได้ไม่กี่วัน ฉันก็ได้รับแจ้งจากหน่วยงานให้ไปรายงานตัว
ตั้งแต่เช้าตรู่ ฉันก็เตรียมตัวพร้อมเดินทาง จากหมู่บ้านปั่นจักรยานไปอำเภอใช้เวลาประมาณ 40 นาที เพราะที่ว่าการอำเภอมีหอพักข้าราชการ ฉันก็เลยไม่ต้องปั่นจักรยานไปกลับอีกแล้ว
สำนักงานพัฒนาและปฏิรูปชื่อเต็มคือคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแผน เป็นหน่วยงานบริหารเศรษฐกิจที่สำคัญระดับอำเภอ หน้าที่หลักเกี่ยวกับการวางแผนเศรษฐกิจและสังคม การจัดการโครงการ และการควบคุมนโยบาย
สำนักงานพัฒนาและปฏิรูปอยู่ตึกตรงกลางของที่ว่าการอำเภอ เป็นตึกสำนักงานห้าชั้น ในตึกนี้มีหน่วยงานราว 20-30 แห่ง ไม่ว่าจะเป็นสำนักงานการศึกษา สำนักงานเศรษฐกิจ สำนักงานเกษตร สำนักงานสาธารณสุข ฯลฯ
สำนักงานพัฒนาและปฏิรูปอยู่ชั้นสี่ ตรงกลางใกล้กับบันได ข้าง ๆ เป็นอีกสองหน่วยงาน
ทางฝั่งตะวันตกของที่ว่าการอำเภอมีตึกสามชั้น เป็นหอพักข้าราชการ ข้าราชการโสดสามารถพักที่นี่ได้ฟรี ค่าน้ำค่าไฟก็ไม่ต้องจ่าย ฉันรู้สึกว่ามันดีมาก เหมาะกับคนอย่างฉันที่ไม่มีเงินเช่าบ้าน
สำหรับฉันแล้ว การได้มาทำงานในที่ว่าการอำเภอแบบนี้นับว่ายอดเยี่ยมมาก ฉันพอใจมากแล้ว โดยเฉพาะสภาพหอพักที่นี่ ดีกว่าบ้านของฉันหลายเท่านัก แต่ละชั้นมีห้องน้ำรวมหลายห้อง และมีคนทำความสะอาดให้ สะอาดกว่าสภาพแวดล้อมในหมู่บ้านมาก
พอฉันเก็บเสื้อผ้าเปลี่ยนใส่ไว้ในหอพักเรียบร้อย ก็รีบไปรายงานตัวที่ทำงานแต่เนิ่น ๆ หน่วยงานในที่ว่าการอำเภอเริ่มงานแปดโมง แต่ไม่ถึงเจ็ดโมงครึ่งฉันก็ไปรออยู่หน้าประตูสำนักงานสำนักงานพัฒนาและปฏิรูปแล้ว
ฉันรู้สึกประหม่านิดหน่อย วันแรกที่มาทำงาน ตัวเองก็ไม่รู้ว่าควรทำอะไร ไม่ควรทำอะไร ใจมันกลวง ๆ ชอบกล
ฉันเคยมาที่สำนักงานพัฒนาและปฏิรูปที่นี่ครั้งหนึ่ง และเคยเข้าไปนั่งในห้องอธิบดีอยู่สองสามนาที
มีผู้ชายคนหนึ่งมาพร้อมกับฉันด้วย วันนั้นที่ไปห้องอธิบดี ผู้ชายคนนั้นก็อยู่ที่นั่น
ฉันยืนอยู่หน้าประตูสำนักงาน รออยู่ร่วม 20 นาทีกว่าคนจะทยอยมาทำงาน เพื่อนร่วมงานไม่รู้จักฉัน บางคนมองฉันอยู่หลายตา ฉันเลยรู้สึกเก้อ ๆ
ผ่านไปสักพัก มีเพื่อนร่วมงานผู้หญิงอายุมากกว่าคนหนึ่งมาที่สำนักงาน เธอเปิดประตูไปพลางพูดไปว่า “เธอคืออู๋เหมยใช่ไหม?” ฉันรับคำพลางรู้สึกว่าพี่คนนี้ดูเป็นกันเองดี
กว่าแปดโมงเพื่อนร่วมงานจึงทยอยมากันครบ หัวหน้าฝ่ายบุคคลซึ่งเป็นคนสวยพาฉันเดินไปแนะนำตัวทั้งห้องอธิบดีและรองอธิบดี สุดท้ายก็พาฉันไปที่ห้องสำนักงานที่ชื่อว่า “ฝ่ายโครงการ”
ในฝ่ายโครงการมีกันสามคน ผู้ชายสองผู้หญิงหนึ่ง หัวหน้าฝ่ายเป็นผู้ชาย เห็นฉันก็ยืนขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับคุณอู๋น้อยเป็นนักเรียนเกียรตินิยมจากมหาวิทยาลัยช่าง คุณมาแล้ว ผมก็คงทำงานได้ราบรื่นขึ้นเยอะ”
ฉันรู้สึกคาดไม่ถึง ดีใจจนออกอาการ ไม่คิดว่าหัวหน้าจะกระตือรือร้นขนาดนี้ ฉันเองก็ไม่รู้จะพูดอะไร จึงตอบไปว่า “ขอบคุณค่ะหัวหน้า”
วันแรกที่ทำงาน ฉันรู้สึกว่าเพื่อนร่วมงานน่ารักกันดี หัวหน้าฝ่ายโครงการยังพาฉันเดินแนะนำตามห้องต่าง ๆ อีกหลายห้อง ฉันพบว่า ผู้ชายที่เคยอยู่ห้องอธิบดีพร้อมกับฉัน ตอนนี้เขาทำงานอยู่ในสำนักงานเรียบร้อยแล้ว
เขาเห็นฉันก็ทักทายอย่างสุภาพ “สวัสดี อู๋เหมย”
“สวัสดี” ฉันว่าเขาดูเป็นคนอัธยาศัยดี ทว่าเหมือนจะมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่ไม่น้อย
วันแรกฉันแทบไม่มีอะไรให้ทำ ฉันถูกจัดให้นั่งโต๊ะริมหน้าต่าง มองออกไปเห็นถนนทางประตูตะวันตกของที่ว่าการอำเภอ ข้างนอกมีรถราสัญจรพลุกพล่าน ฉันรู้สึกว่าตัวเองนั่งอยู่ตรงนี้เหมือนฝัน
อาหารกลางวันกินที่โรงอาหาร มื้อละหนึ่งหยวน มีกับข้าวสี่อย่างสี่เนื้อสี่ผัก ทั้งยังมีอาหารเส้นและซุปด้วย ที่ทำงานยังมีอาหารเช้า ราคามื้อละหนึ่งหยวน ฉันว่าไม่แปลกใจเลยที่ใคร ๆ ก็อิจฉาคนทำงานหน่วยงานราชการ แค่ค่าที่พักกับค่าอาหาร แต่ละเดือนคงประหยัดได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของเงินเดือน ต่อไปฉันคงเก็บเงินเดือนไว้ได้ทั้งหมด คิดแล้วคนที่แห่กันไปสอบข้าราชการก็มีเหตุผลของมัน
หลังกินข้าวกลางวันเสร็จ ช่วงพักเที่ยง ฉันยังกลับขึ้นไปนอนที่หอพักได้สักงีบ บ่ายโมงครึ่งถึงเวลาเริ่มงาน เวลางานก็ยืดหยุ่นดี ห้าโมงเย็นก็เลิกงานแล้ว รู้สึกว่าวันหนึ่งชั่วโมงทำงานไม่นานเลยจริง ๆ
ช่วงบ่าย หัวหน้ายังให้กระติกน้ำร้อนใบใหม่กับฉัน บอกว่าสะดวกเวลาหิวน้ำ แถมยังเอาเอกสารมาให้อีกกอง บอกว่าให้ฉันอ่านเล่น ๆ ระหว่างยังไม่มีงาน ให้คุ้นเคยไว้
ฉันขอบคุณไม่หยุด รู้สึกใจมันอบอุ่นดี
ฉันอ่านเอกสารไปหลายชิ้น ล้วนเป็นเอกสารเชิงนโยบาย และยังมีเอกสารอนุมัติโครงการจากสำนักงานพัฒนาและปฏิรูปอีก บางเอกสารฉันดูแล้วก็ไม่ค่อยรู้สึกแปลกนัก ถ้อยคำและศัพท์แสงหลายอย่าง เคยเจอตอนเตรียมสอบ
ฝ่ายโครงการที่นี่นอกจากหัวหน้าแล้วก็มีอีกสองคน ดูยุ่ง ๆ กันทั้งคู่ มีผู้ชายคนหนึ่งใส่แว่น หมกมุ่นอยู่กับเอกสารชิ้นหนึ่ง ไม่ค่อยพูดจากับใคร หน้าตาทุกข์ใจ
ส่วนผู้หญิงอีกคน รับโทรศัพท์ต่อโทรศัพท์ไปเรื่อย ฟังดูเหมือนกำลังประสานงานอะไรสักอย่างกับบริษัท ว่าแต่ก็แจ้งเรื่องซ้ำ ๆ กันไปมา ประมาณว่าทำตามเจตนารมณ์ของนโยบายอะไรสักอย่าง
วันแรกของฉัน รู้สึกเก้ ๆ กัง ๆ เห็นหัวหน้าคนนั้นวิ่งเข้าออกห้องอธิบดีและรองอธิบดีไม่หยุด ดูยุ่งกว่าใคร
ก่อนเลิกงาน ฉันได้รับโทรศัพท์อย่างไม่คาดคิด เป็นหัวหน้าที่รับสาย ฟังจากน้ำเสียงของเขาแล้วดูให้เกียรติและสุภาพมาก
“ครับ ๆ ท่านรองหลี่ วางใจได้เลยครับ ผมจะบอกคุณอู๋น้อยแน่นอน ท่านรองวางใจได้ครับ ผมจะดูแลคุณอู๋น้อยอย่างดี”
ฉันได้ยินคำว่า “คุณอู๋” อยู่หลายหน รู้สึกเหมือนหมายถึงฉัน เพราะฝ่ายนี้ไม่มีใครแซ่อู๋นอกจากฉัน