หัวหน้าฝ่ายวางสายแล้วเดินมาที่โต๊ะทำงานฉัน ฉันรีบลุกขึ้น
“นั่ง นั่งสิ ไม่ต้องเกรงใจ” หัวหน้าฝ่ายพูดด้วยสีหน้าอ่อนโยน
“เสี่ยวอู๋นะ หัวหน้าหลี่ให้เธอไปกินข้าวที่บ้านเย็นนี้ ดูท่าพวกเขาจะยอมรับเธอมากเลยนะ”
ฉันอึ้งไปนาน หัวหน้าหลี่? ในที่สุดฉันก็นึกออก คือพ่อของหลี่เฉิงหย่วนโทรมานั่นเอง
ฉันตกใจมาก ไม่รู้ว่าทำไมจู่ ๆ พ่อของเขาถึงชวนฉันไปกินข้าว และในใจฉันก็ไม่ได้เตรียมตัวเลยสักนิด รู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก อยากหนี แต่ก็ไม่รู้จะปฏิเสธยังไง
ฉันมองหัวหน้าหลี่ที่รอคำตอบ จึงพูดว่า "ค่ะ หนูทราบแล้วหัวหน้า"
ยังไงก็ต้องไป ฉันไม่มีข้ออ้างจะปฏิเสธ
บ้านของหลี่เฉิงหย่วนอยู่ที่อาคารที่พักครอบครัวข้างศาลากลางเทศมณฑล จากลานศาลากลางมีประตูเล็กทะลุเข้าไปในหมู่บ้านนั้นได้
ฉันขอบคุณหัวหน้าฝ่ายที่เดินมาส่งถึงประตูเล็กครั้งแล้วครั้งเล่า เขาพูดแต่ฝากความคิดถึงไปยังหัวหน้าหลี่ด้วยนะ ฉันตอบรับอย่างสุภาพมาก
ฉันซื้อน้ำอัดลมหนึ่งลังกับนมเปรี้ยวหนึ่งลังที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใต้ตึก ยี่ห้อนี้หลี่เฉิงหย่วนชอบกิน ยังไงฉันก็ไม่รู้จะซื้ออะไร แล้วก็จะมือเปล่าไปไม่ได้
บ้านหลี่เฉิงหย่วนฉันเคยมาแค่สองครั้ง บอกตามตรงว่าแทบจำไม่ได้ว่าตึกไหน โชคดีที่เจ้าของซูเปอร์รู้ว่าบ้านหัวหน้าหลี่อยู่ไหน ฉันเลยหาได้ไม่ยาก
เข้าประตูไป ฉันเกร็งมาก นี่เป็นครั้งแรกที่มาบ้านหลี่เฉิงหย่วนคนเดียว รู้สึกเคอะเขิน แม่ของเขาจัดกับข้าวไว้บนโต๊ะอาหารหลายจานแล้ว ฉันเกรงใจนิดหน่อย เลยช่วยล้างผัก ยกกับข้าวอะไรพวกนั้น แม่เขาก็ไม่ได้ว่าอะไร
ตอนกินข้าว หัวหน้าหลี่ก็คือพ่อของหลี่เฉิงหย่วนถึงออกมาจากห้องนอน
เราสามคนนั่งกินข้าวกัน ฉันเกร็งจนไม่รู้จะพูดอะไร กลัวตักกับข้าวด้วย
"เสี่ยวอู๋ วันแรกที่ทำงานรู้สึกยังไงบ้าง ปรับตัวได้รึยัง?" หัวหน้าหลี่ถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
"ดีค่ะ" เสียงฉันเบาเหมือนยุง
"หัวหน้าฝ่ายของเธอกับฉันรู้จักกันมานานแล้ว มีอะไรก็บอกได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"
"ขอบคุณหัวหน้าหลี่ค่ะ" ฉันไม่กล้าตักกับข้าวกินสักที
แม่ของหลี่เฉิงหย่วนตักกับข้าวให้ฉันหลายอย่าง บอกว่า "เสี่ยวอู๋ เธอต้องให้เฉิงหย่วนกลับมาที่อำเภอนะ ถ้าเขาสอบรับราชการไม่ติด ก็ให้พ่อเขาฝากเข้าหน่วยงานรัฐก่อน แล้วค่อยหาโอกาสย้ายทีหลังก็ได้เหมือนกัน"
ในใจฉันคิดว่า ที่แท้การทำงานในศาลากลางก็เข้ามาด้วยวิธีนี้ได้ด้วย ทางที่ฉันรู้คือมีแค่สอบอย่างเดียว
แก่นของมื้อนี้คือให้หลี่เฉิงหย่วนกลับมา พูดตามตรงฉันก็อยากให้เขากลับมาเหมือนกัน เพราะยังไงตัวเองก็เป็นคนของเขาแล้ว ยังไงฉันก็ต้องแต่งงานกับเขาอยู่ดี
ฉันรับปากพ่อแม่เขาว่าจะไปรับเขาที่ในเมืองวันเสาร์อาทิตย์ พวกเขาดีใจมาก หัวหน้าหลี่เล่าเรื่องที่ต้องระวังในการทำงานที่ศาลากลางให้ฉันฟังอีกหลายอย่าง ฉันได้ความรู้มาก รู้สึกว่าตัวเองยังต้องเรียนรู้อีกเยอะจริง ๆ
งานสัปดาห์นี้ฉันรู้สึกเบา ๆ สบาย ๆ และฝ่ายโครงการก็มีกิจการเข้ามาที่ห้องทำงานเราไม่ขาด ฉันเห็นพวกเขาโค้งคำนับ ผงกหัว ผ่อนตัว ท่าทางเกรงอกเกรงใจ จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองหลังตรงขึ้นเยอะ เมื่อก่อนตอนเรียนฉันต้องเกรงใจทุกคน กลัวทำให้นักเรียนไม่พอใจ กลัวอาจารย์ไม่พอใจ กลัวอดได้ทุนอะไรพวกนั้น โตมาขนาดนี้เพิ่งเคยมีผู้ใหญ่เกรงใจและให้เกียรติฉันแบบนี้ ดูท่าทำงานในศาลากลางก็ดีนะ
ฉันสังเกตว่าที่ห้องทำงานฝ่ายโครงการนี้มีผลไม้ไม่ขาด แล้วก็มีขนมอย่างอื่นด้วย พวกกิจการเอามาให้ คนในฝ่ายกินกันไม่หมด มื้อเย็นฉันก็กินพวกนี้ ไม่ต้องเสียตังค์ซื้อ
สัปดาห์ที่ผ่านมานี้ เป็นวันที่เบาสบายอย่างที่ฉันไม่เคยรู้สึกมาหลายปี ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องคะแนนตก ไม่ต้องกังวลค่ากินอยู่ ไม่ต้องกังวลว่าไม่มีที่อยู่ ไม่ต้องกังวลเสียงบ่นไม่พอใจของพ่อแม่ ไม่ต้องกังวลว่าแฟนไม่สบายใจด้วย จิตใจฉันไม่เคยดีขนาดนี้มาก่อน…
ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองเป็นนายของตัวเองแล้ว เพิ่งเริ่มรู้จักว่าชีวิตที่ดีเป็นยังไง รู้สึกว่าสัปดาห์นี้ฉันอ้วนขึ้นอีกวงแล้ว อาจเป็นเพราะกับข้าวโรงอาหารอร่อยเกิน หรือไม่ก็เพราะอารมณ์ดี
ฉันกินไม่เยอะมาตั้งแต่เด็ก แต่ไม่รู้ทำไมถึงออกไปทางท้วมตลอด ฉันได้ยินคนเรียกฉันว่ายัยอ้วนบ่อย ๆ ถึงฉันจะไม่ชอบฟัง แต่ก็ยอมรับว่าตัวเองอ้วนไปหน่อย ห้ามปากคนอื่นไม่ได้
หลี่เฉิงหย่วนนอกจากจะชอบหน้าอกฉันแล้ว ส่วนใหญ่ก็อยากให้ฉันลดน้ำหนัก ฉันรู้สึกว่าเขามักไม่ค่อยพาฉันออกไปไหนด้วย เพราะฉันอ้วนไป แล้วก็ไม่แต่งตัว ทำให้เขาเสียหน้าบ่อย ๆ
ฉันเคยลองลดน้ำหนักอยู่หลายครั้ง แต่ก็หิวจนตาลาย น้ำหนักลดไปนิดหน่อย ไม่กี่วันก็เด้งกลับมา เป็นอย่างนี้ซ้ำ ๆ ฉันเลยถอดใจ ยังไงฉันก็ต้องแต่งงานกับหลี่เฉิงหย่วนอยู่ดี จะลดไม่ลดก็เหมือนกัน
วันเสาร์ ฉันนั่งรถไฟไปในเมือง ใช้เวลาแค่ชั่วโมงนิด ๆ เมื่อก่อนแต่ละครั้งที่ไปเรียน ฉันต้องคิดหนักกับค่าตั๋วไม่กี่สิบบาท แต่ตอนนี้ฉันไม่คิดแล้ว นี่แหละความรู้สึกมั่นคงที่งานประจำให้ฉัน
ฉันว่าการสอบรับราชการ เป็นทางเลือกที่ถูกที่สุดที่ฉันเคยทำ ฉันต้องรักษางานนี้ไว้ให้ดี
ฉันไปถึงในเมืองตอนเที่ยงพอดี ซื้อน้ำที่หลี่เฉิงหย่วนชอบกินอยู่ใต้ตึก เวลาเขาเล่นเกมต้องกินน้ำไปด้วย เมื่อก่อนเงินที่ฉันรับจ้างสอนพิเศษ ส่วนใหญ่เอาไปซื้อขนมซื้อน้ำให้เขา แม้แต่คนในครอบครัวฉันยังไม่เคยยอมซื้อให้
ฉันโทรไปสองรอบ เขาก็ไม่รับ ฉันเดาว่าเขาคงเล่นเกมทั้งคืนอีกแล้ว ตอนนี้คงยังนอนอยู่
ฉันหิ้วน้ำขึ้นไปถึงชั้นห้า ตอนอยู่กับเขา ของหนัก ๆ ฉันเป็นคนหิ้วตลอด ฉันชินแล้ว แค่นี้ไม่เห็นเป็นไร
ฉันเคาะประตูเบา ๆ ไม่มีเสียงตอบ ฉันเลยต้องวางน้ำลงที่พื้นแล้วเอากุญแจไข แต่กุญแจเสียบเข้าไปไม่ได้เลย ไขเท่าไหร่ก็ไม่เปิด
ฉันดูชั้นกับเลขห้องแล้ว แน่ใจว่าไม่ผิด ลองเอากุญแจไขอีก ก็ไม่ได้
หรือย้ายบ้านไปแล้ว โดยที่ฉันไม่รู้?
หรือเปลี่ยนกุญแจ?
ฉันเริ่มร้อนใจ เลยทุบประตูแรง ๆ จนได้ยินเสียงผู้หญิงในห้องถามอย่างขี้เกียจ "ใครน่ะ? หงุดหงิดจัง กลางวันแสก ๆ!"
หวังเหม่ยหน่า?! ฉันจำเสียงนี้ได้แม่น!
ฉันทุบประตูเหมือนคนบ้า…