หลูฮุ่ยดึงโจวจี้วั่งมา พร้อมดุอย่างไม่เคร่งครัดนัก: “ผู้ใหญ่เขาคุยกันอยู่นะ เจ้ามายุ่งอะไร ไปเล่นที่อื่นไป!”
โจวจี้วั่งทำหน้าล้อเลียน “เหอะเหอะ ๆ...” แล้ววิ่งออกจากห้องโถงไป
หลูฮุ่ยไม่ได้ใจดีช่วยโจวเสี่ยวม่ายแก้ตัว ในเมื่อก่อน ไม่เติมเชื้อไฟลงในกองเพลิงก็ถือว่าดีแล้ว
นางคิดว่าตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือปัญหาเรื่องเงิน!
หลูฮุ่ยหันไปพูดกับโจวเซียง: “ลูกสาม พวกเรามาแก้เรื่องของเสี่ยวม่ายกับตระกูลหานก่อนดีกว่า เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”
โจวเสี่ยวม่ายพูด: “ฉันไม่สามารถทำแบบที่ย่าแนะนำให้ไปที่หน้าประตูบ้านตระกูลหาน ร้องไห้โวยวายขู่จะฆ่าตัวตายเพื่อเอาเงินได้ และก็ไม่สามารถทำแบบที่พ่อบอกให้ไปคุกเข่าขอร้องให้พวกเขารับหนังสือหย่ากลับคืนไปได้ ที่เหลือพวกท่านก็จัดการกันเองแล้วกัน”
หลูฮุ่ยมองโจวเสี่ยวม่ายอย่างสงสัย: “เสี่ยวม่าย พูดตามตรงนะ ตระกูลหานให้เงินเจ้ามาหรือเปล่า?”
โจวเสี่ยวม่ายหัวเราะน้อย ๆ ไม่ตอบแต่กลับถาม: “ตระกูลหานจะให้เงินฉันหรือไม่ให้ มันเกี่ยวกับอะไรกับป้า? พ่อแม่ฉันยังไม่ตายยังยืนอยู่ตรงนี้เลยนะ ยังไงก็ไม่ถึงคราวที่ป้า ซึ่งเป็นแค่ป้าสะใภ้คนโตจะมาถามแทนได้หรอกใช่ไหม?”
หลูฮุ่ยแววตาเป็นประกายด้วยความดีใจ ลืมความโกรธไปได้เลย พุ่งความสนใจไปที่ประเด็นสำคัญ: “นั่นก็หมายความว่าตระกูลหานให้เงินเจ้าจริง ๆ สิ ให้มาเท่าไหร่?”
ทุกคนพากันจ้องมองไปที่โจวเสี่ยวม่าย พร้อมกันมองข้ามคำพูดประชดประชันของโจวเสี่ยวม่ายไปอย่างสิ้นเชิง
เจียงเหล่าไท่พูด: “รีบเอาเงินออกมาให้ฉันเก็บไว้เถอะ ต่อไปนี้ไม่มีเงินเดือนจากตระกูลหานแล้ว จะได้ต้องใช้อย่างประหยัด”
ความโลภ!
ตั้งแต่ตอนที่โจวเสี่ยวม่ายถูกโยนลงจากรถม้า ครอบครัวนี้สนใจแต่เงินเท่านั้น
“ฉันพูดเมื่อไหร่ว่าตระกูลหานให้เงิน?”
หลูฮุ่ยพูดอย่างมั่นใจ: “ถ้าตระกูลหานไม่ได้ให้อะไรเจ้าเลย แล้วเจ้าจะไม่ร้องไม่ห่มทำใจยอมรับเงียบ ๆ ได้ยังไง? ฉันไม่เชื่อหรอก!”
“ป้าจะเชื่อหรือไม่เชื่อมันจะทำไม? ต่อให้เขาจะให้เงินมา ก็ยังไงก็ไม่ถึงคราวที่ป้าซึ่งเป็นแค่ป้าสะใภ้คนโตจะมาถาม”
“เสี่ยวม่าย นี่เจ้าพูดอะไรกัน? พวกเราเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ป้าสะใภ้คนโตอย่างฉันจะไปอยากได้เงินของเจ้าได้ยังไง แต่เจ้าควรจะเอามันออกมาให้ย่าของเจ้าเก็บไว้สิ ครอบครัวเราทำแบบนี้มาตลอด”
ให้เจียงเหล่าไท่เก็บไว้ มันจะต่างอะไรกับการให้ห้องใหญ่โดยตรง?
ในครอบครัวนี้ หลิวไฉ่เซี่ยกับลูกสาวสามคน กินข้าวแทบจะไม่เห็นเม็ดข้าวในชาม
เจียงเหล่าไท่ทำอะไร จุดเริ่มต้นก็คิดถึงแต่ห้องใหญ่เสมอ
หรือจะเข้าใจได้ว่า คิดถึงแต่ตัวนางเอง
เดิมทีก็อยู่กับห้องใหญ่เพื่อให้เลี้ยงดูยามแก่แล้ว ห้องสามก็มีแต่ลูกสาว ไม่สามารถให้กำเนิดลูกชายคนสืบสกุลได้ เจียงเหล่าไท่จึงบีบคั้นผู้หญิงห้องสามอย่างหนัก เพื่อปูทางให้ห้องใหญ่
จนทำให้หลูฮุ่ยพูดจาโอหังวางอำนาจใส่ห้องสามได้เช่นกัน ทุกสิ่งทุกอย่างของห้องสามไม่มีสิทธิ์ครอบครอง เงินทองของห้องสามก็ควรจะเป็นของห้องใหญ่ของพวกเขา
โจวเสี่ยวม่ายกางมือออก: “ฉันไม่มีเงิน!”
เจียงเหล่าไท่ไม่เชื่อคำพูดของโจวเสี่ยวม่าย จึงหันไปพูดกับโจวเซียง:
“ลูกสาม ผู้หญิงคนนี้น่าจะโกหก ตระกูลหานต้องให้เงินมาแน่ ๆ สภาพบ้านเราเป็นยังไงเจ้าก็รู้ จี้อี๋เพิ่งจะมีลูก จี้จู่ก็ใกล้จะถึงเวลาไปสู่ขอแล้ว ล้วนแต่ต้องใช้เงินทั้งนั้น เจ้าไม่มีทายาทสืบสกุล ต่อไปก็ต้องพึ่งพาลูกชายสามคนของพี่ชายใหญ่ของเจ้า”
ตอนแรกโจวเซียงแค่คิดว่าลูกสาวถูกหย่ามันน่าอาย อยากให้ลูกสาวไปขอขมาตระกูลหาน ต่อให้ตระกูลหานจะเก็บลูกสาวเขาไว้ในจวนให้ข้าวกินก็ยังดี ขอแค่อย่าได้หย่า!
พอได้ยินเจียงเหล่าไท่พูดแบบนั้น เขาก็เริ่มคิดตาม
ตัวเองปีนี้สามสิบเจ็ดแล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะหย่ากับหลิวไฉ่เซี่ยแล้วไปแต่งงานใหม่
หลิวไฉ่เซี่ยหลังจากให้กำเนิดโจวเสี่ยวตงได้ สิบเอ็ดปีแล้วที่ท้องไม่ได้มีความเคลื่อนไหวอีก
ครอบครัวประสบเคราะห์กรรม จึงได้แต่งสะใภ้ที่ให้กำเนิดลูกชายไม่ได้เข้ามา
ต่อไปที่จะสามารถเลี้ยงดูเขาเมื่อแก่เฒ่าและส่งเขาตายได้ คงมีแต่หลาน ๆ ของพี่ชายใหญ่เท่านั้น
คิดมาถึงตรงนี้ จิตใจของโจวเซียงก็แจ่มชัดขึ้นหลายส่วน เขาถามโจวเสี่ยวม่าย:
“ตระกูลหานให้เงินเจ้ามาจริง ๆ หรือเปล่า?”
โจวเสี่ยวม่ายกลอกตา: “ฉันพูดกี่รอบแล้ว พวกท่านก็ไม่เชื่อสักที!”
เจียงเหล่าไท่เดินไปที่โต๊ะอาหาร บนนั้นมีห่อผ้าใบเล็กที่โจวเสี่ยวม่ายหอบกลับมาด้วย
นางแก้ออกพลางพูดไปพลาง: “จะให้เงินหรือไม่ ให้ค้นดูก็รู้!”
โจวเสี่ยวม่ายไม่รีบร้อนเลยสักนิด พิงอยู่กับกำแพงดิน ไม่มีทีท่าจะขยับตัว
ถ้าค้นหาของมีค่าเจอในห่อผ้าของนางได้ ก็คงจะผีซ้ำด้ำพลอย!
ไม่ผิดคาด เจียงเหล่าไท่เทของในห่อผ้าออกมาบนโต๊ะทั้งหมด มีเพียงชุดกระโปรงกันหนาวสองชุด กับเสื้อผ้าฤดูร้อนสำหรับเปลี่ยนหนึ่งชุด ไม่มีอย่างอื่นอีก
เนื้อผ้าไม่ใช่ผ้าดีอะไร ผ้าฝ้ายป่านที่สาว ๆ ในเมืองนิยมใส่กัน แถมรูปแบบก็ดูสวยกว่าสาวบ้านนอกหน่อยเท่านั้น
หลูฮุ่ยไม่ยอมแพ้ ขึ้นไปควานหากระเป๋าเสื้อผ้าทุกตัว ก็ยังไม่พบอะไรเหมือนเดิม
เจียงเหล่าไท่เดินไปที่ข้างตัวโจวเสี่ยวม่าย ลงมือลูบคลำหาเลยทีเดียว
“เงินไม่ได้อยู่ในห่อผ้า ก็ต้องติดตัวเจ้าอยู่แน่นอน”
โจวเสี่ยวม่ายกลัวจั๊กจี้ ถูกเจียงเหล่าไท่ลูบคลำจนหัวเราะคิกคัก แต่ก็ไม่ได้หลบ
ถ้าไม่ให้พวกคนโลภของครอบครัวนี้เห็นกับตาว่านางไม่มีเงินจริง ๆ ก็คงไม่เลิกรา
ก่อนหน้านี้ท่านหญิงตระกูลหานเห็นว่านายหญิงเก่าดูแลหานอี้อย่างลำบาก จึงมอบกำไลเงินหนึ่งคู่กับปิ่นเงินหนึ่งอันให้
นายหญิงเก่ารู้สึกว่าของที่แม่สามีให้ ควรจะเก็บรักษาไว้ ไม่ควรเอามาบอกครอบครัวฝ่ายหญิง จึงไม่ได้กลับมาพูดถึง
กำไลเงินคู่นั้นกับปิ่นเงินตอนนี้ตกเป็นของนางแล้ว
ของที่ตกถึงมือนางแล้ว ตระกูลโจวจะคิดฮุบเอาไปเป็นของตัวเอง มีหรือจะง่ายอย่างนั้น!
เจียงเหล่าไท่ลูบคลำโจวเสี่ยวม่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า ก็ยังไม่พบอะไรอีก
แม้แต่เครื่องประดับสักชิ้นก็ไม่มี ผมยังแค่รวบด้วยเชือกผูกรูดเท่านั้น
สีหน้าทุกคนดำคล้ำลงไปหมด เสียงหัวเราะคิกคัก ๆ ของโจวเสี่ยวม่ายช่างเสียดหูเหลือเกิน
หลิวไฉ่เซี่ยพูดกับโจวเสี่ยวม่ายด้วยน้ำเสียงคล้ายจะร้องไห้: “เสี่ยวม่ายเอ้ย ตระกูลหานให้เงินเจ้ามาเท่าไหร่กันแน่? รีบเอาไปให้ย่าเจ้าเก็บไว้เถอะ”
หลิวไฉ่เซี่ยคิดง่าย ๆ ว่า ถ้าโจวเสี่ยวม่ายมีเงินติดตัวจริง สักพักถูกค้นเจอเข้า ก็คงหนีไม่พ้นถูกทุบตีอย่างหนัก
แถมโจวเสี่ยวม่ายถึงแม้จะเคยแต่งงานมาแล้ว แต่ปีนี้ก็เพิ่งสิบแปดขวบ ยังดูแลเงินไม่ไหว!
เงินทุกบาททุกสตางค์ในบ้านนี้ต้องส่งให้เจียงเหล่าไท่เก็บรักษาไว้ ตั้งแต่ตอนที่นางเข้าบ้านมาก็มีกฎนี้แล้ว
วันเวลาผ่านไปนานเข้า จากข้างในจิตใจนางก็ยอมรับกฎนี้โดยปริยายแล้ว
โจวเสี่ยวม่ายไม่แม้แต่จะมองหลิวไฉ่เซี่ย
คนที่น่าสงสาร ย่อมมีจุดที่น่าเกลียดน่าชัง สุภาษิตโบราณไม่ได้หลอกเรา
นิสัยแบบนี้ของหลิวไฉ่เซี่ย ถูกเจียงเหล่าไท่กับโจวเซียงปรุงแต่งจนกลายเป็นทาสติดดินไปแล้ว สร้างตัวไม่ขึ้นอีกต่อไป
เจียงเหล่าไท่แทบคลั่ง: “เงินอยู่ที่ไหนกันแน่?”
พอเจียงเหล่าไท่หยุดมือ โจวเสี่ยวม่ายถึงหยุดหัวเราะ
“ย่าคงจะคิดเงินจนบ้าไปแล้วหรือเปล่า? ฉันถูกตระกูลหานมัดกลับมา นอกจากห่อผ้าใบนี้ ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีก ตั้งแต่ลงจากรถม้าฉันก็อยู่กับย่าตลอด จะมีโอกาสแอบไปซ่อนของได้ตอนไหน?”
เจียงเหล่าไท่ลองนึกย้อนกลับไป โจวเสี่ยวม่ายไม่มีโอกาสจริง ๆแอบซ่อนเงินไว้ด้วยตัวเองจริง ๆ
หรือว่าตระกูลหานจะไม่ได้ให้เงินนางสักแดงเดียวจริง ๆ?
ความผิดหวังในใจของเจียงเหล่าไท่ถูกขยายออกไปอย่างไม่มีขีดจำกัด
หลิวไฉ่เซี่ยพูด: “แม่คะ ค้นก็ค้นแล้ว ตระกูลหานไม่ได้ให้เงินมาจริง ๆ เรื่องนี้ปล่อยผ่านไปเถอะนะคะ?”
เจียงเหล่าไท่ไม่แม้แต่จะสนใจหลิวไฉ่เซี่ย พูดกับโจวเสี่ยวม่าย: “ตอนนี้ฉันให้โอกาสเจ้าเลือกสองทาง ทางแรก ครอบครัวเราตกลงให้หย่าได้ แต่เขาจะต้องชดใช้ค่าเสียหายให้ครอบครัวเราอีกยี่สิบตำลึง ถ้าตระกูลหานไม่ยอม เจ้าก็ไปก่อเรื่องที่หน้าประตูบ้านเขา เจ้าหน้าอาย ตระกูลหานก็ต้องเสียหน้าด้วย ใครจะกลัวใคร? ทางที่สอง เจ้าสามารถไม่ไปทวงเงินที่ตระกูลหานได้ แต่ตระกูลโจวของเราไม่มีทางเลี้ยงลูกสาวที่ถูกหย่ากลับมาอยู่บ้านกินข้าวฟรี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ก็ไม่เกี่ยวกับตระกูลโจวของเราอีกต่อไป”