สวี่ฉางชิงได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของภรรยา ก็รู้สึกโล่งใจ แต่เมื่อนึกถึงลูกสาวจอมกบฏที่กลายเป็นปีศาจน้อย ก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัว
เขาเป็นผู้ข้ามเวลา
ชาติก่อนเป็นทหารรับจ้าง ครั้งหนึ่งระหว่างปฏิบัติภารกิจถูกพี่น้องทรยศ สิ้นใจขณะที่ร่างกายและวิญญาณกำลังจะดับสูญ ก็ข้ามเวลามายังต้าถัง
ระบบมาตรฐานของผู้ข้ามเวลา เขาก็มี
แต่ระบบที่ผูกพันกับเขานั้นแปลกประหลาด เรียกว่า “ระบบชะตากรรมประเทศสร้างชาติ”
ระบบชะตากรรมประเทศ ตามชื่อก็คือ ต้องสร้างชาติให้สำเร็จ ถึงจะปลดล็อกของรางวัล แลกเปลี่ยนพิมพ์เขียวเทคโนโลยีล้ำยุค เสริมความแข็งแกร่งของร่างกาย วัตถุพิเศษ
แต่นั่นคือต้าถัง!
สิ่งที่เขาต้องเผชิญ คือสิ่งมีชีวิตคาร์บอนที่แข็งแกร่งที่สุดในศตวรรษที่เจ็ด หลี่ซื่อหมิน!
และต้าถังเพิ่งสถาปนา ผ่านศึกสงครามต่อเนื่องหลายปี ราษฎรทุกข์เข็ญแสนสาหัส ชีวิตความเป็นอยู่ย่อยยับ
ยามนี้จะก่อกบฏต่อหลี่ซื่อหมิน อย่าว่าแต่จะสำเร็จหรือไม่ น้ำลายราษฎรก็ถ่มรดเขาได้ตายแล้ว
เขาคิดแล้วคิดอีก สุดท้ายกัดฟันตัดสินใจเดินทางไกลไปทวีปอเมริกาใต้ ไปสร้างชาติในต่างแดน
เหตุผลที่เลือกทวีปอเมริกาใต้ ก็ง่ายดายมาก
ชนพื้นเมืองที่นี่คืออินเดียนแดง คนผิวเหลือง เหมาะแก่การปกครองและกลืนกลายเป็นวัฒนธรรมจีน
อีกทั้งมันฝรั่ง มันเทศ ข้าวโพด ยางพารา ล้วนมีถิ่นกำเนิดจากทวีปอเมริกาใต้
สถานที่แห่งนี้ เป็นดินแดนสุขสันต์ที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ!
ก่อนออกจากต้าถัง เขาได้ไปฉางอานครั้งหนึ่ง
อย่างไรเสียก็ข้ามเวลามาแล้ว ควรไปชมความเจริญรุ่งเรืองของเมืองฉางอานแห่งต้าถังสักหน่อยไหม?
การเดินทางมาฉางอานครั้งนี้เอง ที่ทำให้เขาได้พบกับหลี่หว่านเอ๋อร์
เมื่อเห็นนางเป็นครั้งแรก เขาก็รู้สึกว่านางงดงามเกินมนุษย์
โดยเฉพาะสิ่งหนึ่งในดวงตาที่ใสราวน้ำของนาง ทำให้เขาสบตานางไม่วาง
นั่นคือจิตวิญญาณดุร้ายที่ถูกขังไว้! ดั่งนกที่ถูกขังในกรง มีปีกแต่ไม่เคยกล้าบิน!
ตอนนั้นเขาคิดว่า หญิงสาวผู้นี้ ไม่ควรถูกขังไว้!
ในฐานะคนยุคใหม่ เทคนิคการจีบหญิงของเขาย่อมแข็งแกร่งเกินใคร
ไม่ถึงครึ่งเดือนก็พิชิตนางได้สำเร็จ พานางข้ามทะเลมายังทวีปอเมริกาใต้
แน่นอนว่านอกจากหลี่หว่านเอ๋อร์ เขายังพาคนอีกมากมายมาด้วย...
เซวียเหรินกุ้ย ซูติ้งฟาง หวังฟางอี้ หลายจี หลายเหิง ซ่างกวนอี้ เป่ยซิงเจี้ยน หลิวเหรินกุ่ย ซีจวินไหม่ เป็นต้น!
คนเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแถวหน้าของต้าถังในยุคเจิ้นกวนตอนต้น ที่ไม่ได้รับความสำคัญ หรือยังไม่ทันได้แผลงฤทธิ์ก็ถูกกลบฝังไว้
อาทิ ซูติ้งฟาง มีผลงานศึกมากมายแต่กลับไม่ได้รับความโปรดปรานจากราชสำนัก
อีกเช่นหลิวเหรินกุ่ย ติดอยู่ที่ตำแหน่งนายอำเภอชั้นเก้า ขยับตัวไม่ได้
สวี่ฉางชิงไปตามหาพวกเขา โน้มน้าวอยู่พักใหญ่ ไม่สิ เป็นการชี้นำอยู่พักใหญ่ คนพวกนี้ก็มั่วซั่วตามเขามาที่นี่
ตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึง ชาวอินเดียนแดงที่นี่ยังดำรงชีวิตแบบดั้งเดิมด้วยการเผาป่าเพาะปลูก
สวี่ฉางชิงอาศัยความได้เปรียบของระบบ บวกกับความช่วยเหลือของคนเหล่านี้ ใช้เวลาไม่ถึงเจ็ดปี ก็สามารถตั้งรกรากและสถาปนาชาติขึ้นบนแผ่นดินนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ใช้ชื่อประเทศว่า “ต้าหมิง”!
ในบรรดาราชวงศ์ต่างๆ ต้าหมิงคือราชวงศ์ที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่มีใครเทียบได้! ดังนั้นสวี่ฉางชิงจึงตั้งชื่อประเทศว่าต้าหมิง!
เดิมทีเขาคิดว่าชาตินี้คงไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับต้าถังอีกแล้ว ระยะห่างระหว่างสองประเทศถึงหมื่นลี้
ไม่คิดว่าลูกสาวสุดที่รักของตัวเองจะขับเรือรบไปต้าถังเสียได้ ช่างเป็นโชคชะตาที่เล่นตลกจริงๆ!
สวี่ฉางชิงยิ้มขื่น หลับตาลง
หวังว่าเด็กนั่นจะไปถึงฉางอานแล้วไม่ก่อเรื่องใหญ่โตอะไร!
………
ในเวลาเดียวกัน บนท้องทะเลห่างออกไปพันลี้
เรือรบสีดำสนิททั้งลำกำลังฝ่าคลื่นซัดสาด มุ่งหน้าไปทางตะวันออกอย่างเร่งรีบ
บนดาดฟ้าอันกว้างใหญ่ สวี่ชิงเหอผู้ผูกผมมวยสองข้างถือลูกกวาดน้ำตาลหนึ่งแท่ง นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเสากังหัน
ใบหน้าขาวเนียนน่ารัก กระจับกระเฉง ดวงตากลมโตวาววับ ดูคล่องแคล่วมีชีวิตชีวาเหลือเกิน
“อื้ม ลูกกวาดน้ำตาลนี้อร่อยจริง!”
สวี่ชิงเหอแลบลิ้นเลียลูกกวาดน้ำตาลอย่างพึงพอใจ
จากนั้นก้มลงมองเครื่องนำทางบนเสากังหัน
ด้วยความเร็วขนาดนี้ อย่างมากก็ครึ่งเดือนก็ถึงฉางอาน พอถึงฉางอานแล้ว ไปตามหาตาปู่กลับมา แบบนี้แม่ก็จะได้ไม่ต้องร้องไห้ทุกคืน
อื้ม ฉันช่างเป็นเด็กดีที่น่ารักจริงๆ!
สวี่ชิงเหอพยักหน้าอย่างพอใจ
เห็นได้ชัดว่า นางมั่นใจในแผนการของตัวเองเป็นอย่างมาก
นางเคี้ยวลูกกวาดน้ำตาลในปากให้ละเอียด กลืนลงคอทีเดียว กดคันเร่ง แล้วส่งเสียงหวานใส “เรือพั่วจวิน ออกเดินทางเต็มความเร็ว!”
เรือรบพุ่งทะยานดั่งลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มุ่งหน้าไปทางต้าถังอย่างรวดเร็ว
………
วันรุ่งขึ้น ตำหนักเฟิ่งเทียน การประชุมเช้า
สวี่ฉางชิงสวมฉลองพระองค์มังกรสีแดงสดนั่งอยู่บนบัลลังก์สูง สายตาเย็นชา สีหน้าเคร่งขรึม
หลี่ลี่จื้อนั่งอยู่บนพระที่นั่งฝั่งข้างของเขา ดวงตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนไม่ได้นอนหลับ
เบื้องล่างเหล่าขุนนางฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นยืนแยกเป็นสองแถว
สวี่ฉางชิงกวาดตามองเหล่าขุนนาง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “เหล่าท่านผู้มีความสามารถ ข้ามีเรื่องจะประกาศ!”
เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจ
สวี่ฉางชิงน้ำเสียงราบเรียบ แต่คำพูดที่เอ่ยออกมา กลับดังราวสายฟ้าฟาด กระหึ่มอยู่ข้างหูเหล่าขุนนาง
“ชิงเหอเมื่อคืนขับเรือพั่วจวินออกไปแล้ว ไปที่ฉางอานแห่งต้าถัง!”
เหล่าขุนนางได้ยินคำนี้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที อุทานออกมาด้วยความตกใจ
“อะไรนะ?! องค์หญิงใหญ่เสด็จออกทะเลเพียงลำพัง?! พระนางเพิ่งเจ็ดพรรษาเท่านั้น!”
“ต้าถัง?! นั่นมันห่างออกไปหมื่นลี้!”
“เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?”
………
หลิวเหรินกุ่ยสีหน้าซีดเผือด ก้าวออกมาจากแถว คำนับสวี่ฉางชิงเพื่อขอพระราชทานอภัยโทษ
“ฝ่าบาท! กระหม่อมมีผิด! กระหม่อมในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเรือ ปกครองใต้บังคับบัญชาไม่เข้มงวด ทำให้องค์หญิงใหญ่ทรงขับเรือออกจากท่าเรือตามลำพัง! กระหม่อมแม้ตายก็ไม่อาจลบล้างความผิดนี้ได้!”
สวี่ฉางชิงโบกมือ “เจิ้งเจ๋อ ไม่ต้องเป็นเช่นนั้น! เด็กนั่นสวี่ชิงเหอมีนิสัยอย่างไร ท่านรู้ดีกว่าข้าอีก!”
“นางอยากจะไป ต่อให้ท่านส่งคนหมื่นนายไปเฝ้าท่าเรือ นางก็แจกลูกกวาดคนละเม็ด แล้วก็เดินเต๊าะๆ ขับเรือออกไปได้สบายๆ!”
เจิ้งเจ๋อคือชื่อรองของหลิวเหรินกุ่ย
หลิวเหรินกุ่ย: “...”
ฟังจากน้ำเสียงนี้ ฝ่าบาทดูจะภูมิใจไม่น้อย?
หลิวเหรินกุ่ยยังคงมีสีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ!
เกิดความผิดพลาดใหญ่โตเช่นนี้ องค์หญิงใหญ่ทรงขับเรือออกทะเลตามลำพัง เขาในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพเรือ ไม่อาจปฏิเสธความผิดได้ หากจะลงโทษจริงๆ แม้แต่ตัดหัวก็ไม่เกินไป!
สวี่ฉางชิงเห็นเช่นนั้น ก็ลุกขึ้นเดินลงจากบันไดหน้าแท่น เสด็จไปประคองหลิวเหรินกุ่ยให้ลุกขึ้น แล้วตบไหล่เขาเบาๆ
“พอแล้ว เรื่องของชิงเหอ ความผิดไม่ได้อยู่ที่ท่าน เด็กนั่นสี่ขวบปีนยอดตำหนัก ห้าขวบฟันท่อนไม้ หกขวบแก้แบบแปลนปืนใหญ่ของข้า เรื่องอะไรที่นางทำไม่ได้? ข้าชินเสียแล้ว!”
หลิวเหรินกุ่ยเห็นว่าบนพระพักตร์ฝ่าบาทมิได้มีสีโกรธเคือง กลับมีแววภูมิใจแบบ “ลูกสาวข้านี่แหละสุดยอด” อยู่ในนั้นด้วย ความกังวลในใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “แต่ฝ่าบาท องค์หญิงน้อยเพิ่งเจ็ดพรรษา...”
สวี่ฉางชิงขัดขึ้น “นางไม่ใช่เด็กธรรมดา อีกทั้งบนเรือพั่วจวินมีน้ำมัน น้ำจืด อาหารอย่างเพียงพอ เส้นทางก็กำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ระบบหลบหลีกพื้นที่อันตรายอัตโนมัติ เด็กนั่นจะไม่มีอะไรแน่นอน!”
หลิวเหรินกุ่ยก้มหน้าด้วยความละอาย “กระหม่อม... กระหม่อมทำหน้าที่บกพร่อง!”
“หากจะว่าเรื่องบกพร่องจริง...”
สวี่ฉางชิงลูบจมูก ยิ้มแห้งๆ “เมื่อคืนข้าหากไม่ได้...” ไอ้เอ่ย “สรุปก็คือ เรื่องนี้โทษท่านไม่ได้!”
เหล่าขุนนาง: “??”
ฝ่าบาทเมื่อคืนทรงทำอะไรหรือ?!
หลี่ลี่จื้อที่นั่งอยู่บนพระที่นั่งข้างๆ เอ่ยปากตำหนิสามีด้วยความหมั่นไส้ไม่พอใจ แล้วหันหน้าหนี ใบหูแดงระเรื่อ
เหล่าขุนนางเห็นดังนั้น ต่างก็คิดอะไรบางอย่างในใจ
สวี่ฉางชิงกลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกร สีหน้ากลับมาเป็นปกติ มองสำรวจเหล่าขุนนาง
“ข้ากับฮองเฮาปรึกษากันแล้ว ตัดสินใจจะออกเรือเฟยอวิ๋นไปตามชิงเหอคืนด้วยตัวเอง!”
คำพูดนี้ออกมา เหล่าขุนนางในตำหนักก็แตกตื่นอีกครั้ง!