"เจ้าจะให้ตระกูลเวินและตระกูลเย่ร่วมมือกัน? เรื่องนี้จะมีประโยชน์อันใด?" เย่ว่านหยิงเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบาที่มีเพียงคนทั้งสองเท่านั้นที่ได้ยิน
"เจ้าลืมหรือ ในต้นฉบับ สองตระกูลนี้แตกคอกันจนสุดขั้ว ต่อสู้กันจนพ่ายแพ้ทั้งคู่ ด้วยเหตุนี้จึงเปิดโอกาสให้ฮ่องเต้กำจัดทั้งสองตระกูลได้สิ้น ครั้นตระกูลล้มละลาย ฮองเฮาและพระสนมกุ้ยเฟยก็ถูกจัดการในทันที"
"ข้าเข้าใจแล้ว ตราบใดที่ตระกูลฝ่ายเรายังอยู่ ฮ่องเต้คิดจะจัดการพวกเราก็ต้องชั่งน้ำหนักเสียก่อน"
เวินซินเหลียนพยักหน้า: "ในต้นฉบับ ฮองเฮากับพระสนมกุ้ยเฟยต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย จึงทำให้ความสัมพันธ์ของสองตระกูลเป็นเช่นไฟกับฟาง หากเราทั้งสองคนถูกกัน ครอบครัวก็คงไม่มีความบาดหมางอะไร"
"แต่ทว่า..." สีหน้าเย่ว่านหยิงเริ่มเคร่งเครียด
"หากเราสองคนสนิทสนมกัน ฮ่องเต้ฝ่ายนั้นคงไม่พอพระทัย"
ฮ่องเต้ในต้นฉบับต้องการรวบอำนาจไว้ในกำมือ ตระกูลเวินและตระกูลเย่จำต้องล้มละลาย สิ่งที่พระองค์ต้องการคือให้ทั้งสองตระกูลกัดกินกันเอง ถ่วงดุลซึ่งกันและกัน เพื่อที่พระองค์จะได้เป็นผู้ได้ประโยชน์เมื่อยามนกสองตัวแย่งอาหาร
หากฮองเฮากับพระสนมกุ้ยเฟยอยู่กันอย่างสันติ กลับจะเป็นการแตะต้องจุดอ่อนของพระองค์
"ดังนั้นเราจึงต้องเล่นสงครามวังหลังที่ไร้สาระต่อไป" เย่ว่านหยิงยักไหล่
เวินซินเหลียนถอนหายใจ: "ถูกต้อง ต่อหน้าพระองค์ เราจำต้องเป็นศัตรูกันอย่างไม่อาจปรองดองได้ ฮองเฮาเกลียดพระสนมกุ้ยเฟยที่อาศัยความโปรดปรานแล้วหยิ่งยะโส พระสนมกุ้ยเฟยเกลียดฮองเฮาที่อวดอำนาจข่มผู้อื่น นี่คือสิ่งที่ฮ่องเต้ต้องการให้เห็น"
เย่ว่านหยิงถามขึ้น: "แต่จะให้ตระกูลฝ่ายเรารู้ความสัมพันธ์ของเราได้อย่างไร ส่งจดหมายกลับไปหรือ"
สีหน้าเวินซินเหลียนเคร่งขรึมยิ่งขึ้น: "จดหมายไม่ได้หรอก ทุกฉบับคงต้องผ่านสายพระเนตรของฮ่องเต้ เมื่อถึงเวลานั้นก็หมดเปลือก"
เย่ว่านหยิงเงียบไปครู่หนึ่ง นางใช้มือเท้าคางครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะแล้วเอ่ยขึ้น: "หากมีสักผู้หนึ่งที่สามารถเข้าๆ ออกๆ วังหลวงได้โดยอิสระ ทั้งยังมีฝีมือว่องไว ก็จะช่วยส่งข่าวให้เราได้"
คนทั้งคู่นิ่งงันไปครู่หนึ่ง แล้วสบตากัน
"องครักษ์ลับ" ทั้งคู่เอ่ยคำสองคำนี้ออกมาแทบจะพร้อมกัน
องครักษ์ลับที่ฮ่องเต้ส่งมาเหล่านั้น หากสามารถเกลี้ยกล่อมได้สักคนมาเป็นพวกเรา ก็จะเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุด
"แต่ในหนังสือก็ไม่ได้พรรณนารายละเอียดเกี่ยวกับองครักษ์ลับไว้มากนัก พวกเราก็แค่ได้พบหน้าครั้งเดียว กระทั่งชื่อก็ยังไม่รู้เลย จะเกลี้ยกล่อมเขาได้หรือไม่"
"เช่นนั้นก็ต้องสังเกตการณ์ก่อน"
เวินซินเหลียนเอ่ย: "เราหาโอกาสอันสมควร แล้วลองหยั่งเชิงดูสักหน่อย"
กำลังพูดอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงดังแผ่วเบาจากนอกหน้าต่าง ประหนึ่งมีผู้เหยียบกิ่งไม้แห้งแตก
คนทั้งสองเงียบเสียงลงพร้อมกัน
เวินซินเหลียนชี้ไปที่ประตูอีกครั้ง แล้วชี้ที่หูของตนเอง หมายความว่ากำแพงมีหู
เย่ว่านหยิงผงกศีรษะน้อยๆ เป็นเชิงว่าเข้าใจ
เวินซินเหลียนกระซิบเป็นรูปปากบอกนาง: สาวใช้คนสนิทมีปัญหา
เย่ว่านหยิงตอบกลับ: อินจู่ด้วยหรือ?
เวินซินเหลียนพยักหน้า แล้วกระซิบเบาๆ ว่า: "ไม่แน่ใจนัก แต่ระวังไว้ก่อนดีกว่า ชิงจู่วันนี้เอาแต่ยุแหย่ให้ข้ากับเจ้าแตกคอกัน ทุกคำพูดล้วนก่อไฟ ประหนึ่งอยากให้ข้าแตกคอกับเจ้าให้ได้ในทันที"
คิ้วของเย่ว่านหยิงขมวดมุ่น
นางนึกขึ้นได้ว่ายามเช้าอินจู่หวีผมถวายให้นาง ตั้งใจเลือกมงกุฎหงส์ที่ทั้งหนักทั้งฉูดฉาดให้สวม พร้อมกับเอ่ยว่า "พระสนมสวมมงกุฎหงส์แล้วงดงามที่สุด พระสนมสวมชุดนี้แล้วงดงามที่สุด จะได้กดความยิ่งใหญ่ของฮองเฮา"
ยามนั้นนึกไม่ถึงสิ่งใด บัดนี้เมื่อคิดย้อนกลับไป ถ้อยคำนั้นมิใช่การก่อเรื่องขึ้นหรอกหรือ?
คนทั้งสองกำลังสื่อสารกันด้วยรูปปากอยู่ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกพระตำหนัก ตามมาด้วยเสียงของชิงจู่
"พระสนม! ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว"
สีหน้าของคนทั้งสองเปลี่ยนไปในเวลาเดียวกัน
เวินซินเหลียนชำเลืองมองเย่ว่านหยิง นางยามนี้สวมเพียงชุดชั้นในสีบัวโรย ผมสยายเกล้าสลวย
นางกระซิบ: "กลางวันแสกๆ เจ้าถอดเสื้อผ้าทำไม ยังลบเครื่องสำอางอีก!"
เย่ว่านหยิงก็เอ่ยอย่างร้อนรนว่า: "เครื่องประดับศีรษะนั่นหนักแทบตาย ชุดนั่นก็อีก จะให้กินข้าวอย่างไรไหว!"
สภาพเช่นนี้หากฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็น ก็คงไม่เป็นไร แต่วิกฤตคือยามนี้เวินซินเหลียนกำลังนั่งอยู่ที่นี่
คนทั้งสองสบตากัน ประสานความเข้าใจกันในทันที
แสดงละคร
เวินซินเหลียนหยิบถ้วยชาบนโต๊ะ ฟาดลงกับพื้นอย่างแรง
เสียง "เพียะ" ดังชัดเจน เศษกระเบื้องกระเด็นกระจาย
เย่ว่านหยิงตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็ตั้งสติได้ในทันที
นางรีบใช้นิ้วจุ่มน้ำบนโต๊ะ ป้ายรอบดวงตา แล้วขยี้ตาแรงๆ ดวงตาก็แดงก่ำเป็นวงในทันที
เวินซินเหลียนมองท่าทางนาง เกือบกลั้นหัวเราะไม่ไหว
"รีบร้องไห้เร็ว!" นางกระซิบเป็นรูปปาก
เย่ว่านหยิงรีบสะอื้นไห้ตาม สองไหล่กระเพื่อมขึ้นลง ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง
ในขณะที่ประตูพระตำหนักถูกผลักเปิด เวินซินเหลียนกำลังยืนเท้าเอวอยู่ข้างโต๊ะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธา
พื้นมีเศษกระเบื้องแตกกระจายและน้ำชาที่กระเด็นออกมา ส่วนเย่ว่านหยิงคุกเข่าอยู่บนพื้น ชุดชั้นในยับย่น ผมสยาย ดวงตาแดงก่ำ ยังคงเช็ดน้ำตาอยู่ไม่หยุด
ฮองเฮาผู้ดุร้าย พระสนมกุ้ยเฟยผู้น่าสงสาร
สมบูรณ์แบบ
ฮ่องเต้เสด็จก้าวเข้ามา
นี่เป็นครั้งแรกที่คนทั้งสองได้พบกับองค์จักรพรรดิผู้เป็นเจ้าเหนือหัวในต้นฉบับ มู่หรงเอี้ยน
พระองค์มีพระชนม์ประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกพรรษา พระพักตร์หล่อเหลา ระหว่างพระเนตรพระขนงมีท่าทางสง่างาม ทรงสวมชุดคลุมสีดำสนิท ฝีพระบาทมั่นคงและทรงพลัง
แต่ที่เวินซินเหลียนสังเกตคือพระเนตรของพระองค์ สายพระเนตรนั้นกวาดมองความยุ่งเหยิงในพระตำหนัก กวาดมองใบหน้าโกรธาของนาง แล้วสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่เย่ว่านหยิง สายพระเนตรแฝงไว้ซึ่งการพิจารณา
ไร้ซึ่งความสงสารแม้เพียงน้อย
"หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท"
เวินซินเหลียนระงับความหนาวเย็นในใจ ถวายความเคารพอย่างถูกต้องตามระเบียบ
"ฝ่าบาท!"
เย่ว่านหยิงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงสะอื้น ดีดตัวขึ้นจากพื้น พุ่งเข้าไปหาฮ่องเต้ ซบหน้าเข้าไปในพระอุระ: "ฝ่าบาทโปรดช่วยหม่อมฉันด้วย"
ฮ่องเต้ก้มพระพักตร์มองเย่ว่านหยิงผู้ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า พระขนงขมวดขึ้นโดยไม่รู้พระองค์
พระองค์ทรงรังเกียจนาง
แต่ฮ่องเต้ก็คือฮ่องเต้ เพียงชั่วขณะเดียว พระองค์ก็ทรงเปลี่ยนเป็นพระพักตร์เวทนา ทรงโอบไหล่เย่ว่านหยิง พระสุรเสียงอ่อนโยน ตรัสว่า: "เป็นอันใดหรือ ใครทำร้ายพระสนมรักของข้าหรือ"
เย่ว่านหยิงร้องไห้หนักขึ้นไปอีก สะอื้นกระเส่าขึ้น: "ฮองเฮา...ฮองเฮานาง...ไม่ให้หม่อมฉันสวมชุดแดง...ยังกล่าวหาหม่อมฉันแต่งตัวเป็นจิ้งจอก...ฉีกชุดของหม่อมฉันจน..."
สายพระเนตรของฮ่องเต้หันไปทางเวินซินเหลียน อุณหภูมิในแววพระเนตรลดลงในทันที
"ฮองเฮา สิ่งที่พระสนมกุ้ยเฟยกล่าวเป็นความจริงหรือไม่"
เวินซินเหลียนสูดหายใจลึก เงยหน้าสบสายพระเนตรของพระองค์
เสียงของนางมั่นคง ไม่ยอมลดตนและไม่ยอมโอ้อวด: "ฝ่าบาท วันนี้พระสนมกุ้ยเฟยเข้าเฝ้าผิดระเบียบ หม่อมฉันเห็นว่านางทำครั้งแรก จึงมิได้ว่ากล่าว ณ ที่นั้น เพียงแต่ภายหลังได้มากล่าวตักเตือนเล็กน้อย ใครจะรู้ว่าพระสนมมิได้สำนึกผิด กลับหาว่าหม่อมฉันจุ้นจ้าน หม่อมฉันในฐานะฮองเฮา ดูแลวังหลัง รักษาระเบียบวินัย ย่อมเป็นหน้าที่อันพึงกระทำ"
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเวินซินเหลียนคราหนึ่ง แล้วทรงก้มพระพักตร์มองเย่ว่านหยิงในพระอุระ ราวกับทรงชั่งน้ำหนักบางสิ่ง
"ฮองเฮา"
ในที่สุดพระองค์ก็ตรัส พระสุรเสียงเข้มงวดกว่ายามแรกเล็กน้อย: "พระสนมกุ้ยเฟยยังเยาว์วัย มิเข้าใจระเบียบเหล่านี้ เจ้าเป็นฮองเฮา ควรจะอดทนอดกลั้นบ้าง มิใช่ยังดื้อรั้นเหมือนเด็ก หากแพร่งพรายออกไปไม่กลัวคนเขาหัวเราะเยาะหรือ"
"หม่อมฉันเพียงปฏิบัติตามระเบียบ"
"ระเบียบหรือ เจ้ากลับมาพูดระเบียบกับข้าเช่นนี้ ข้าถามเจ้า ฮองเฮาควรมีท่าทีเช่นใด ควรมีจิตใจกว้างขวางเช่นใด เจ้าขึ้นนั่งตำแหน่งนี้วันแรก ก็มิอาจทนต่อพระสนมได้ แล้วจะปกครองแผ่นดินได้อย่างไร รีบกลับตำหนักของเจ้าเสีย!"
ดวงตาเวินซินเหลียนแดงก่ำ
แน่นอนว่านี่คือการแสดง
นางกัดริมฝีปาก กลั้นน้ำตาไม่ให้ไหลออกมา
"หม่อมฉัน...ผิดแล้ว"
เสียงของนางแฝงด้วยน้ำเสียงสะอื้นอย่างชัดเจน: "หม่อมฉันทูลลา"
เล่นให้ครบทุกฉาก เวินซินเหลียนแทบจะร้องไห้วิ่งออกจากประตูตำหนักเฉิงเฉียน แสดงเสียจนอยากจะมอบรางวัลให้ตัวเอง