เพราะนอกป้อมไม่ขึ้นตรงต่อป้อมปราการ จึงกลายเป็นแดนไร้กฎหมายอย่างแท้จริง วุ่นวายไม่สิ้นสุด
นอกป้อม ชีวิตคนไร้ค่าดั่งใบหญ้า
หากโยนศพของเจ้าเต๋อเซิ่งไปทิ้งนอกป้อม ป้อมปราการย่อมไม่สืบสวนให้ยุ่งยาก ถึงจะสืบก็ไร้ร่องรอย
แต่ระหว่างป้อมปราการกับนอกป้อมนั้นมีด่านกั้นหลายชั้น การจะลำเลียงศพออกไปนอกป้อมต้องใช้ความพยายามไม่น้อย
…………………
เมื่อตะวันคล้อยต่ำ รถวัวหลายสิบคันลากฟางแห้งกองสูงเท่าภูเขาค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ประตูค่ายเฟิงฉี่
เฉินสืออันนั่งอยู่บนคันรถคันแรก กำลังพูดคุยกับสารถีอย่างไม่เป็นกิจจะลักษณะ
ห่างจากประตูเมืองครึ่งลี้ เขาให้สารถีหยุดรถ รีบลงจากรถแล้วเดินไปหาชายอ้วนเตี้ยคนหนึ่งที่ยืนรออยู่ข้างทาง
“ของไร้ค่าพวกนี้ขายได้เงินจริงๆ หรือ?” ชายอ้วนเตี้ยมองกองฟางแห้งที่สูงเท่าภูเขาด้วยความระแวง
เขาเป็นเพื่อนพนันของร่างเดิม ชื่อหานซาน
เฉินสืออันแย้มยิ้มบางๆ “ฟางแห้งพวกนี้ในป้อมปราการของเราแทบไร้ค่า แต่นำไปนอกป้อมเมื่อไหร่ เป็นของดีที่ใครๆ ก็แย่งชิงแน่นอน”
“คิดว่าข้าโง่หรือ?”
หานซานกลอกตา “อย่ามาพูด nonsense ว่าของหายากย่อมมีค่า ข้าเคยไปนอกป้อมมา คนนอกป้อมก็ปลูกข้าว ไม่ขาดแคลนของแบบนี้หรอก”
เฉินสืออันยิ้มไม่ลด “นอกป้อมมีคนปลูกข้าวจริง แต่ปีนี้พวกเขาไม่ได้เก็บฟางแห้งไว้แม้แต่เศษเดียว
ข่าวสัตว์อสูรบุกนอกป้อมเมื่อหลายเดือนก่อน เจ้าก็คงได้ยินแล้ว?
มีไม่กี่ตัวที่พ่นไฟได้ เผานาข้าวที่ใกล้สุกทางนอกป้อมจนเกลี้ยง”
หานซานเม้มปาก “ถึงอย่างนั้น ของไร้ค่าพวกนี้จะขายได้กี่อีแปะ? อย่าว่าแต่ขายได้เท่าไหร่ ต่อให้ขายได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย”
เฉินสืออันตอบอย่างมั่นใจ “ถ้าเป็นปีก่อนๆ ข้ายังไม่กล้ารับประกัน
แต่ปีนี้ แค่เรานำฟางเหล่านี้ไปนอกป้อม รับรองขายดีแน่นอน”
หานซานขยิบตา “ปีนี้กับปีก่อนๆ แตกต่างกันตรงไหน?”
“เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าปีนี้หนาวผิดปกติ? เพิ่งเข้าหน้าหนาวไม่นาน แม่น้ำก็เริ่มเป็นน้ำแข็งแล้ว”
เฉินสืออันกวาดตามองชั้นไขมันหนาของหานซาน “เจ้าไม่รู้สึกหนาวก็ปกติ แต่คนนอกป้อม ไม่มีทุนอย่างเจ้า ทนหนาวไม่ไหว
ปีนี้หนาว ไม่ต้องพูดถึงนอกป้อม แม้แต่ในป้อมปราการ ครอบครัวที่พอจะหาผ้านวมได้ก็มีไม่กี่ครัว