เฉินสืออันเบิกตาขึ้นเล็กน้อย มองไปที่จื่อจูอย่างสงบ สีหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์ "พูดมาสิ"
จื่อจูสูดจมูกเบาๆ "บนถนนใหญ่ จะเป็นที่พูดกันหรือ?"
เฉินสืออันกวาดตามองรอบๆ แล้วก็ก้าวยาวๆ ไปยังตรอกมืดแห่งหนึ่ง แล้วเดินตรงเข้าไปในนั้น
ลมหายใจของจื่อจูเริ่มหนักขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากนั้นประมาณสามลมหายใจก็ถอนหายใจยาว ยกเท้าตามไปและเข้าไปในตรอกมืดด้วย
"เฉินสืออัน แค่เก็บสมุดบทกวีได้เล่มหนึ่ง แต่นายกลับถือตัวอะไรนักหนา..." ชุยจูเพิ่งเดินเข้าไปในตรอกมืดก็พูดด้วยความโกรธ
เฉินสืออันขัดขึ้นทันที "พูดมาตรงๆ เถอะ เจ้าแห่งศาลาเถาจะให้ประโยชน์อันใดอันยิ่งใหญ่แก่ข้า?"
ชุยจูสูดจมูกเย็น "เจ้าศาลาบอกว่า เจ้าผ่านการทดสอบของนางแล้ว จะเป็นแขกคนสนิทของศาลาร้อยบุปผาได้"
"การทดสอบ?"
เฉินสืออันมีสีหน้าฉงน
ชุยจูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "การทดสอบอะไรกันแน่ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน
เจ้าศาลาบอกเพียงว่า หากเจ้าออกมาจากสำนักบู๊เฟิงฉี่ได้อย่างปลอดภัย ก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นแขกคนสนิท"
นิ่งเงียบไปชั่วครู่ เฉินสืออันเบิกตาขึ้นเล็กน้อย "กลับไปบอกเจ้าศาลาเถา กล่าวขอบคุณสำหรับความเมตตาของนาง
แต่ฐานะแขกคนสนิทของศาลาร้อยบุปผานั้นสูงศักดิ์เพียงใด ไม่ใช่สิ่งที่คนต่ำต้อยเช่นข้าจะเอื้อมถึงได้"
พูดจบ เขาก็ก้าวข้ามชุยจูไป เดินออกไปนอกตรอก
ชุยจูมีสีหน้าประหลาดใจ "เฉินสืออัน เจ้าโง่หรือเปล่า? ถ้าเจ้าได้เป็นแขกคนสนิทของศาลาร้อยบุปผา นั่นคือการก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว ถึงแม้จะเป็นหวังเทียนเหว่ยและลู่เฉินหยางก็ยังต้องเกรงใจเจ้า
โอกาสแบบปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกรเช่นนี้ เจ้าจะปฏิเสธจริงๆ หรือ?
ข้าบอกเจ้าไว้นะ อย่ามาเล่นกลอุบายแบบนี้ โอกาสที่ผ่านมาแล้วจะไม่กลับมาอีก!"
เฉินสืออันไม่หันกลับมา "กรุณาไปบอกเจ้าศาลาเถาด้วย บทกวีที่เหลืออีกบทหนึ่ง อีกวันข้าจะไปที่ศาลาร้อยบุปผา แล้วมอบให้ด้วยมือของข้าเอง"
เมื่อพูดจบ เขาก็เดินออกจากตรอกมืดไปแล้ว
แต่ก็เห็นว่ารถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ที่ปากตรอก ใบหน้าอ่อนหวานงดงามโผล่ออกมาที่หน้าต่าง นั่นคือเถาเยาเยา
"ท่านเฉิน เชิญขึ้นรถมาคุยกันหน่อยเถิด" เถาเยาเยาพูดเสียงใสพร้อมรอยยิ้ม
เฉินสืออันลังเลเล็กน้อย แล้วก็รีบขึ้นไปบนรถม้า