เมื่อพายุทรายขนาดเล็กค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามา รูปลักษณ์ของ «ผู้สร้างพายุทราย» ก็ปรากฏชัดขึ้นเรื่อย ๆ
สิ่งที่เห็นคือโปเกมอนตัวหนึ่งซึ่งมีลวดลายทั่วร่างเป็นสีเหลืองสลับดำ บนหัวมีเขาคล้ายปลั๊ก และบนท้องมีลายสายฟ้า กำลังชูแขนสองข้างที่มีรูปร่างเป็นวงรีวิ่งตรงมาด้วยท่าทางร่าเริง มุมปากที่ดูคล้าย «วี—วี» ยกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย
ส่วนเหนือศีรษะที่แขนทั้งสองข้างชูขึ้นไปนั้น
กอนเบะตัวจิ๋วที่มีฟองน้ำมูกผุดอยู่กำลังหลับปุ๋ย ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากพายุทรายขนาดเล็กนี้เลยสักนิด
«เอเลคิด?!»
อันจี้เกาศีรษะ ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังต่อรองกับความรู้ในหัวของตัวเอง
ถ้าเขาจำไม่ผิด กลุ่มไข่ของเอเลคิดคือ «กลุ่มที่ยังไม่ค้นพบ» นอกจากเมตามอนแล้ว มีเพียงเอเลบูและเอเลคิเบิลใน «กลุ่มมนุษย์» เท่านั้นที่สามารถให้กำเนิดมันด้วยการผสมพันธุ์ได้
แล้วมันไปเกี่ยวข้องกับวิโกโรทุมจากกลุ่มภาคพื้นดินได้ยังไง?
ดูเหมือนสวีฉวี่จะอ่านความคิดของอันจี้ออก เขากระแอมเบา ๆ ก่อนพูดว่า
«พวกเราแค่สงสัยอย่างสมเหตุสมผลว่าอะไรเป็นต้นตอของพลังงานล้นเหลือในตัวเอเลคิดตัวนี้»
ฟังดูสมเหตุสมผลจริง ๆ
อันจี้ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องซุบซิบนินทาส่วนตัวของพวกผู้ดูแลโปเกมอนในศูนย์เพาะเลี้ยงของสวีฉวี่มากนัก แต่หันไปสนใจเอเลคิดตัวนี้แทน
เอเลคิด
โปเกมอนธาตุไฟฟ้า
มีความสามารถ «ไฟฟ้าสถิต» และความสามารถแฝง «ตื่นตัว»
เป็นโปเกมอนที่คึกคักมากในวันที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง
เอเลคิเบิลซึ่งเป็นร่างวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายของมัน ต้องใช้ไอเทมเครื่องขยายพลังไฟฟ้าเพื่อวิวัฒนาการ
มีข่าวลือว่าเอเลคิเบิลเพียงตัวเดียวสามารถผลิตไฟฟ้าให้เมืองใหญ่แห่งหนึ่งใช้ได้นานถึงหนึ่งปี
แต่เรื่องนี้ถูกสภาร่วมตงเซี่ยพิสูจน์แล้วว่าไม่จริง อย่างน้อยเอเลคิเบิลของเทรนเนอร์ที่มีการบันทึกข้อมูลไว้ในปัจจุบันก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้
อย่างไรก็ตาม หลังจากวิวัฒนาการสองครั้งจนกลายเป็นเอเลคิเบิลแล้ว ความสามารถในการโจมตีทั้งสองด้านและความเร็วของมันก็โดดเด่นมาก หากนับเฉพาะค่าสถานะพื้นฐาน ยังเหนือกว่าลักซ์เรย์ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้เสียอีก
แต่ว่า...
เมื่อเห็นเอเลคิดที่วิ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ อันจี้ก็อดตกใจไม่ได้
ถ้าเขาจำไม่ผิด กอนเบะที่เติบโตตามปกติจะมีน้ำหนักราว 100 กิโลกรัม แล้วเอเลคิดที่แบกอีกฝ่ายอยู่ยังวิ่งฉิวได้ขนาดนี้เลยหรือ?
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าทำไมสวีฉวี่ถึงบอกว่าเอเลคิดตัวนี้อาจมีสายเลือดของวิโกโรทุม
«บีบี๊~»
เอเลคิดควบคุมความเร็วในการวิ่ง จนกระทั่งมาถึงตรงหน้าอันจี้กับสวีฉวี่ ก่อนจะค่อย ๆ หยุดลง
มันกวาดตามองซ้ายขวา แล้วจึงวางกอนเบะตัวจิ๋วบนหัวลงบนโขดหินที่ราบเรียบอย่างเบามือ
«คร่อก~»
กอนเบะไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ มันเกาหลังที่คัน พลิกตัว แล้วหลับต่ออย่างสบายใจ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เอเลคิดจึงค่อยวางใจและเดินกลับมา
«วันนี้ก็คึกคักเหมือนเดิมเลยนะ เอเลคิด!»
«แบ่งอาหารกลางวันให้กอนเบะอีกแล้วเหรอ?»
สวีฉวี่กอดอก สีหน้าเหมือนกำลังบอกว่า «ฉันรู้อยู่แล้ว»
«บีบี๊!»
เอเลคิดยกมุมปากขึ้น พร้อมชูนิ้วโป้งให้สวีฉวี่
จากนั้นมันก็หันมามองอันจี้
นี่คือคนดูแลโปเกมอนที่มันไม่เคยเห็นมาก่อน
«บีบี๊!»
เอเลคิดทักทายอันจี้ แล้วตบอกตัวเอง สีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยม
«นี่หมายความว่ายังไง?»
อันจี้ไม่มีพลังออร่าและอ่านใจไม่ได้ จึงเห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจความหมายของเอเลคิด
สวีฉวี่ลูบคาง พลางคาดเดาว่า
«จากนิสัยของเจ้าตัวเล็กนี่ มันน่าจะกำลังบอกว่า “คนมาใหม่ ต่อไปนี้ฉันจะคุ้มครองนายเอง!”»
«บีบี๊!» เอเลคิดตาเป็นประกาย ก่อนพยักหน้าอย่างพอใจ
เห็นได้ชัดว่ามันพอใจกับคำแปลแบบด้นสดของสวีฉวี่มาก
«จะคุ้มครองฉันเหรอ?»
อันจี้ทั้งขำทั้งพูดไม่ออก
จะว่าไป เอเลคิดตัวนี้ใจกว้างดีแฮะ!
นิสัยกลับตรงข้ามกับสีหน้าตัวร้ายแบบ «วี—วี» อย่างสิ้นเชิงเลย!
«ไม่ต้องหรอก!»
สวีฉวี่ยื่นนิ้วชี้ออกไป โบกไปมาให้เอเลคิด
«อันจี้ไม่ได้เป็นผู้ดูแลโปเกมอนของศูนย์เพาะเลี้ยงนะ เขามาเลือกคู่หูโปเกมอน เพื่อออกเดินทางไปตามที่ต่าง ๆ ด้วยกัน»
«ไม่ต้องให้เจ้าตัวเล็กอย่างนายคอยคุ้มครองหรอก!»
«บีบี๊?»
เดินทางเหรอ?
เอเลคิดเอียงศีรษะ ดวงตาเผยความงุนงง ในหัวของมันไม่มีแนวคิดเรื่องการเดินทางเลยแม้แต่น้อย
สวีฉวี่ตบไหล่อันจี้เบา ๆ แล้วเลิกคิ้วส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อเอง
เขาดูออกว่าอันจี้สนใจเอเลคิดตัวนี้ไม่น้อย
ถ้าอีกฝ่ายพาเจ้าตัวเล็กนี่ไปได้ พวกผู้ดูแลก็จะได้เบาใจลงบ้าง
«การเดินทางก็คือการไปยังสถานที่ต่าง ๆ ได้ชมทิวทัศน์ที่แตกต่างกัน พูดคุยแลกเปลี่ยนกับเทรนเนอร์หลาย ๆ คน แล้วก็ประลองกับโปเกมอนหลากหลายชนิดเพื่อเติบโตขึ้น»
«อิสระกว่าการอยู่ในศูนย์เพาะเลี้ยงเยอะเลย»
อันจี้ย่อตัวลง พยายามสบตากับเอเลคิดให้อยู่ในระดับเดียวกัน
«บีบี๊~»
ดวงตาของเอเลคิดกลอกไปมา ราวกับกำลังครุ่นคิด
ฟังดูแล้ว...เหมือนจะสนุกกว่าที่นี่นะ!
แต่ว่าจะทำยังไงให้เทรนเนอร์มนุษย์คนนี้เลือกตัวเองล่ะ?
เอเลคิดที่สมองไม่ได้ใหญ่โตอะไรนักพลันตกอยู่ในห้วงความคิด
«!»
วินาทีถัดมา
เอเลคิดตาเป็นประกาย ก่อนตบอกตัวเองอย่างมั่นใจอีกครั้ง ท่าทางแทบไม่ต่างจากตอนที่บอกว่าจะคุ้มครองอันจี้ก่อนหน้านี้เลย
อันจี้ยิ้มถามว่า «คราวนี้ก็หมายถึงจะคุ้มครองฉันเหมือนกันเหรอ?»
«บีบี๊!»
เอเลคิดพยักหน้ารัว ๆ ทันที
ในเขตศูนย์เพาะเลี้ยงแห่งนี้ ยังมีใครน่าเกรงขามกว่ามันอีกล่ะ!
ตำแหน่งออกเดินทางไปเที่ยวข้างนอกนี่ต้องเป็นของมันเท่านั้นอยู่แล้ว!
คิดได้ดังนั้น เอเลคิดก็เหวี่ยงแขนทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ราวกับมีล้อรถความเร็วสูงสองล้อห้อยอยู่ข้างลำตัว เป็นการแสดงความสามารถของตัวเอง
«ซี่ ๆ!»
ประกายไฟสีทองเหลืองสายเล็ก ๆ ผุดออกมาจากเขาที่มีรูปร่างคล้ายเต้ารับบนหัวของเอเลคิด ส่งเสียงเปรี๊ยะ ๆ ต่อเนื่องกัน
อันจี้ทำสีหน้าครุ่นคิด «เอเลคิด นายผลิตไฟฟ้าได้ด้วยการเหวี่ยงแขนเป็นวง ๆ เหรอ?»
«บีบี๊!» เอเลคิดทำสีหน้าเหมือนกำลังบอกว่า «ตาถึงนี่นา!» ทันที
แต่เมื่อเทียบกับเอเลบูและเอเลคิเบิลแล้ว ความสามารถในการเก็บสะสมพลังไฟฟ้าของเอเลคิดไม่ได้สูงเกินจริง อีกทั้งการผลิตไฟฟ้าด้วยวิธีนี้ยังเปลืองพละกำลังไม่น้อย
แต่...
«นายไม่เหนื่อยเหรอ?»
อันจี้มองเอเลคิดที่ดูสนุกกับสิ่งที่ทำอยู่ แล้วอดถามไม่ได้
«บีบี๊?»
เอเลคิดทำหน้างุนงง ก่อนส่ายหน้า
แค่เหวี่ยงแขน หมุนไปสองสามรอบ จะเหนื่อยอะไรล่ะ!
เทรนเนอร์มนุษย์คนนี้ดูถูกตัวเองเกินไปแล้วมั้ง!
คิดถึงตรงนี้ เอเลคิดก็เกิดไอเดียขึ้นมาอีก
มันหันไปทางพื้นที่ซึ่งไม่มีโปเกมอนอยู่
«ตูม!»
ลำแสงสีขาวอมฟ้าที่เปลี่ยนเป็นกระแสไฟสีทองอย่างรวดเร็วพุ่งออกจากเขาบนหัวของเอเลคิด กระแทกพื้นหญ้าจนเกิดหลุมใหญ่ตรงหน้า
«สิบหมื่นโวลต์?!»
«บีบี๊!»
เอเลคิดพอใจกับสีหน้าตกตะลึงของอันจี้เป็นที่สุด
แบบนี้คงต้องเลือกมันแล้วสินะ!
อันจี้ถอนหายใจ ก่อนมองเอเลคิดอย่างจริงจัง «ถ้าอย่างนั้น นายยินดีออกเดินทางไปด้วยกันกับฉันไหม?»
«ถ้าคราวหน้ากลับมาที่ศูนย์เพาะเลี้ยง ก็คงต้องใช้เวลาสักพักเลยนะ»
«บีบี๊!» เอเลคิดพยักหน้ารัว ๆ
คนดูแลโปเกมอนที่เก็บอึให้ได้ แค่คนเดียวก็พอแล้ว!
อันจี้หยิบโปเกบอลที่พกติดตัวออกมา แล้วแตะศีรษะของเอเลคิดเบา ๆ
ชั่วพริบตาถัดมา ร่างของมันก็กลายเป็นแสงสีแดงและหายเข้าไปในโปเกบอล
«ติ๊ง!»
ไม่มีการขัดขืนหรือต่อต้านแม้แต่น้อย
ระบบแสดงผลว่ายึดครองสำเร็จทันที
อันจี้ยกโปเกบอลขึ้น พลางพูดเสียงเบาว่า «ต่อไปก็ฝากตัวด้วยนะ เอเลคิด!»
«หึ่ง!» โปเกบอลสั่นเบา ๆ เป็นการตอบรับ