สวีฉวี่ตบไหล่อันจี้เบา ๆ แล้วพูดว่า “ต่อไปฝากดูแลเอเลคิดให้ดีด้วยนะ”
อันจี้รับปาก “ได้เลย”
ทั้งสองกลับไปยังโถงด้านหน้า จัดการข้อมูลลงทะเบียนรับโปเกมอนจนเรียบร้อย หลังจากโบกมือลาสวีฉวี่กับพนักงานต้อนรับแล้ว อันจี้ก็ออกจากศูนย์เพาะเลี้ยงเขตตะวันออกของเมืองไห่เฉิง มุ่งหน้ากลับอพาร์ตเมนต์แห่งความหวัง
……
อพาร์ตเมนต์แห่งความหวัง อาคาร 2 ห้อง 404
“แกร๊ก”
อันจี้ผลักประตูที่ปิดสนิทให้เปิดออก
“ฟิ้ว!”
เอเลคิดซึ่งอยู่ในโปเกบอลก็ถูกปล่อยออกมาด้วย
“เอเลคิด ที่นี่คือบ้านของเราแล้วนะ!”
“แต่พอพักสักคืน พวกเราก็ต้องออกเดินทางไปเที่ยวเมืองอื่น ๆ ในภูมิภาคตงเซี่ยกันแล้ว!”
อันจี้ย่อตัวลง ยื่นมือไปลูบเขาคู่ที่เหมือนปลั๊กไฟของเอเลคิด สัมผัสแล้วรู้สึกซ่า ๆ เล็กน้อย
“บิบิ!”
เอเลคิดพยักหน้า กวาดตามองรอบห้องอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะมุดเข้าไปนอนบนโซฟา
มันไม่เรื่องมากเรื่องที่พักอยู่แล้ว
จะว่าไป ต่อให้เป็นสภาพแวดล้อมธรรมชาติที่ศูนย์เพาะเลี้ยงจำลองขึ้นมา มันก็ปรับตัวได้สบาย ๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบ้านที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน
ยิ่งไปกว่านั้น แม้รังเล็ก ๆ ของอันจี้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีพื้นที่ราว 40 ตารางเมตร มากเกินพอสำหรับตัวจิ๋วอย่างมัน
เมื่อเห็นว่าเอเลคิดไม่ได้มีท่าทีปรับตัวลำบาก อันจี้ก็เปิดโทรทัศน์ให้มันดู ก่อนจะเริ่มเก็บข้าวของที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง
อย่างแรกคือเรื่องเงิน
เมื่อบรรลุนิติภาวะ เงินช่วยเหลือจากสภาร่วมตงเซี่ยก็จะหยุดลง
ก่อนหน้านี้ศูนย์บริการประชาชนเมืองไห่เฉิงให้เงินค่าครองชีพเขาทุกเดือน แม้จะไม่มากนัก แต่เมื่อรวมกับสิ่งของที่ส่งมาให้เป็นครั้งคราว อันจี้ก็เก็บเงินก้อนไว้ได้ประมาณ 30,000
ส่วนเงินจากการช่วยติวการบ้านหลังเลิกเรียนให้เพื่อนร่วมชั้น (ลอกการบ้าน) และการสังเกตติดตามพัฒนาการการเรียนที่บ้าน (สอนพิเศษ) ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็มีประมาณ 20,000
ถ้าภูมิภาคตงเซี่ยไม่รณรงค์นโยบาย “ลดภาระ” มาตลอด รายได้ของอันจี้จากทางนี้คงมากกว่านี้อีก
น่าเจ็บใจจริง ๆ!
เมื่อไหร่สถาบันกวดวิชานอกหลักสูตรจะได้ผงาดบ้าง!
ถัดมาก็เป็นของใช้ประจำวันอย่างเต็นท์ ถุงนอน หม้อ ชาม กะละมัง และอุปกรณ์มีคมที่ใช้ได้ทั้งป้องกันตัวและหั่นผัก
เทคโนโลยีในภูมิภาคตงเซี่ยยังพัฒนาไปไม่ไกลนัก กระเป๋ามิติยังไม่มีใครสร้างขึ้นมาได้ แต่สมรรถภาพร่างกายของผู้คนในภูมิภาคตงเซี่ยเหนือกว่าชาติก่อนของอันจี้มาก เท่าที่เขารู้ ต่อให้วิ่ง 100 เมตรได้ต่ำกว่า 9 วินาทีก็ไม่ใช่เรื่องยาก แบกเป้ที่อัดแน่นไปด้วยสัมภาระจึงเป็นเรื่องง่ายดาย
อันจี้เองก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้หลบอันตรายระหว่างเดินทางได้ดีขึ้น เขาจึงตั้งใจฝึกฝนร่างกายมาบ้าง
ไม่ถึงกับไปสู้กับโปเกมอนประเภทต่อสู้หรอก แต่ถ้าให้วิ่งแข่งกับคิงถัง เขาก็ยังวิ่งชนะได้ภายในห้ารอบ ไม่มีปัญหา
“ติ๊ด ๆ!”
โทรศัพท์ที่วางอยู่ข้าง ๆ พลันสว่างขึ้น
อันจี้หยิบขึ้นมาเปิดดูตามความเคยชิน
ในกลุ่มแชตชื่อ “เป้าหมายวันนี้ก็ต้องเป็นแชมเปี้ยนให้ได้ (6)” มีคนกำลังส่งข้อความรัว ๆ
“ลิซาร์ดอนเป็นมังกรจริง ๆ (ฉินเซี่ยว): @อันจี้ ออกมา! อาจารย์สวีบอกว่านายไม่ได้สมัครมหาวิทยาลัยโปเกมอนเหรอ???”
“ลิซาร์ดอนเป็นมังกรจริง ๆ (ฉินเซี่ยว): ฉันไปถามที่โรงเรียนมาแล้วนะ!”
“ลิซาร์ดอนเป็นมังกรจริง ๆ (ฉินเซี่ยว): ตกลงนายจะเอายังไงกันแน่!ヽ(‘⌒´メ)ノ”
“แชะ!”
อันจี้ถ่ายรูปเอเลคิดที่กำลังดูภาพการแข่งขันรอบหลักของทัวร์นาเมนต์เขตตะวันออกประจำปีนี้ซึ่งนำมาออกอากาศซ้ำ
“บิบิ?”
เอเลคิดมองอันจี้อย่างสงสัย
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่อวดเพื่อนนิดหน่อย”
อันจี้พูดพลางส่งรูปเข้าไปในกลุ่ม
“อันจี้: ขอบคุณที่ถาม ตอนนี้อยู่บ้าน เป็นเทรนเนอร์แล้ว ไม่ต้องรบกวน [รูปภาพ เจพีจี]”
“ลิซาร์ดอนเป็นมังกรจริง ๆ (ฉินเซี่ยว): ???”
“สูดเกสรดอกไม้ของวิเกิลทัฟฟ์จนติดใจ (หลินมู่เซิน): ???”
“ลูกฉันมีแววเป็นแชมเปี้ยน (หวังจือลิ่ว): ???”
“คนที่หดหู่ที่สุดในโรงเรียนมัธยมไห่เฉิงหมายเลขหนึ่ง (อวี้หนาน): ???”
“เบลสปราวต์ถอนรากวิลเลอร์ออกมาได้ (อันเสี่ยวเสี่ยว): ???”
……
เมื่อเห็นเครื่องหมายคำถามกับสติกเกอร์เต็มหน้าจอ อันจี้ก็ยิ่งยิ้มกว้าง
เขามีโปเกมอน ส่วนเพื่อนสนิทไม่มี นั่นหมายความว่าอะไรน่ะหรือ?
ก็แปลว่าเขานำโด่งไปไกลแล้วไง!
ชนะขาดลอยสุด ๆ!
［อันจี้เปิดโหมดห้ามพูดสำหรับสมาชิกทุกคน］
“อันจี้: ฉันไม่ได้คิดจะไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยโปเกมอน ที่เคยบอกพวกนายไว้ก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้พูดเล่น ฉันคิดมาตลอดว่าอยากเป็นเทรนเนอร์เดินทาง
สี่ปีมันนานเกินไป!
เพราะงั้นฉันเลยไม่ได้สมัครมหาวิทยาลัยโปเกมอนที่ไหนเลย”
［อันจี้ปิดโหมดห้ามพูดสำหรับสมาชิกทุกคน］
กลุ่มแชตเงียบไปพักหนึ่ง
“ฉินเซี่ยว: ฉันจะรอนายที่ทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาค!”
“หลินมู่เซิน: +1”
“หวังจือลิ่ว: +1”
“อวี้หนาน: +1”
“อันเสี่ยวเสี่ยว: +10086”
อันจี้ยิ้ม ไม่ได้ปฏิเสธ เขาตอบกลับไปส่ง ๆ ว่า “แน่นอน” แล้ววางโทรศัพท์ลง
ทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคที่ฉินเซี่ยวพูดถึง คือการแข่งขันระดับเอที่จัดขึ้นปีละครั้งในภูมิภาคตงเซี่ย
สภาร่วมแบ่งภูมิภาคตงเซี่ยออกเป็นห้าเขต ได้แก่ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ และกลาง ผู้ชนะของแต่ละเขตจะได้รับสิทธิ์เข้าแข่งขันรอบหลักของทัวร์นาเมนต์ระดับเอสระดับประเทศในปีถัดไป
เมื่อเทียบกับทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศที่กำหนดให้ต้องมีตรายิมแปดอัน ทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคไม่มีข้อจำกัดในการสมัครเลย
พูดอีกอย่างคือ ต่อให้เป็นชายชราอายุ 80 ปีที่แก่หง่อมแล้ว ก็สมัครได้เหมือนกัน
หลังจากอันจี้เลือกเป็นเทรนเนอร์เดินทาง นี่คือหนทางเดียวในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ฉินเซี่ยวจะได้เจอเขาในการแข่งขันทางการ
เพียงแต่… โอกาสที่ทั้งสองฝ่ายจะได้เจอกันก็ไม่มากนัก
แค่จำนวนรอบที่ต้องแข่งในรอบคัดเลือกก็เยอะพอให้พวกเขาเหนื่อยแทบขาดใจแล้ว
จากนั้นอันจี้ก็จัดข้าวของต่ออีกสักพัก ตรวจดูจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น แล้วจึงลุกไปนั่งบนโซฟา
ภาพในโทรทัศน์กำลังฉายการแข่งขันระหว่างเอเลบูตัวหนึ่งกับโกโลนอยู่พอดี เนื่องจากรอบคัดเลือกมีกฎห้ามเปลี่ยนโปเกมอน เอเลบูจึงถูกอีกฝ่ายไล่บดขยี้จนพ่ายแพ้แทบจะทันที
“บิบิ!”
เอเลคิดพึมพำพลางชูกำปั้นขึ้นลง ดูเหมือนไม่พอใจผลงานของโปเกมอนวิวัฒนาการสายเดียวกันตัวนี้เอามาก ๆ
อันจี้เห็นท่าทางของเอเลคิด จึงเดาว่า “อยากลงแข่งด้วยเหรอ?”
“บิบิ!”
ถ้าฉันลงไปแข่ง ต้องทำได้ดีกว่านั้นแน่!
เอเลคิดพยักหน้าอย่างฮึกเหิม
“กว่าทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคปีนี้จะเริ่มก็เหลืออีกราวสามเดือน… ตามทฤษฎีแล้วก็ยังทัน”
ถึงเวลาสามเดือนจะไม่แน่ว่าจะจับโปเกมอนได้ครบทีม เพราะยังต้องฝึกฝนอีก
แต่อันจี้ก็ไม่ได้คิดว่าจะกวาดชัยชนะในทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาคได้ภายในสามเดือนอยู่แล้ว
แค่ไปถึงรอบหลักได้ก็ต้องจุดธูปขอบคุณฟ้าดินแล้ว!
โปเกมอนหกตัวเหรอ? ไม่จำเป็นเลยสักนิด!
“บิบิ!”
ดวงตาทั้งสองข้างของเอเลคิดเป็นประกายวาววับ มันคว้าแขนอันจี้แล้วเขย่าไม่หยุด ราวกับอยากลากเขาไปสมัครเดี๋ยวนี้เลย
“ยังเหลือเวลาอีกสามเดือน ไม่ต้องรีบร้อน!”
“ต่อจากนี้เราต้องทำความเข้าใจทักษะที่นายใช้ได้กับสไตล์การต่อสู้ของนายให้ชัดเจน แล้วก็ต้องเพิ่มความเข้าขากันด้วย”
“หลังจากนั้นยังต้องหาเพื่อนร่วมทางที่เต็มใจเดินทางไปกับเราด้วย”
“ยังมีอีกหลายเรื่องให้ทำเลย!”
อันจี้ลูบหัวเอเลคิดพลางเตือนมัน
เขาไม่ได้รังเกียจที่จะเก็บประสบการณ์จากการแข่งขันเพิ่มสักหน่อย
แต่ยังไงก็ต้องลงสนามในสภาพพร้อมที่สุดสิ!
ถ้าบังเอิญเจอฉินเซี่ยวกับพวกนั้นขึ้นมาจะทำยังไง?
ถ้าแพ้ราบคาบตรงนั้น คงโดนพวกนั้นเอาไปล้อเป็นปีแน่
“แต่ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ก่อนดีกว่า!”
“ในทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาค เหยียบเพื่อน ๆ ของฉันให้เป็นแค่สิ่งกีดขวางก่อนเลย!”
“บิบิ!”
สิ่งกีดขวาง! บดขยี้ให้แหลก!
เอเลคิดชูแขนขึ้นสูง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้
มันไม่รู้หรอกว่าเพื่อน ๆ ของเทรนเนอร์ตัวเองเป็นใคร แต่เอาเป็นว่าบดขยี้ให้หมดก่อนก็แล้วกัน!