หยางซินเอ๋อร์นั่งอยู่ตรงมุมลานบ้าน พอเสียงฟ้าร้องดังขึ้น นางก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบลุกพรวดแล้ววิ่งไปหาเจียงซินอันอย่างลนลาน ก่อนจะมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเขา
สีหน้าหวาดผวา ร่างกายสั่นเทา
สาวงามโผเข้าหา สวรรค์ยังช่วยเป็นใจ
เจียงซินอันกอดหยางซินเอ๋อร์ไว้แน่น แต่ในมือขวายังถือจอกเหล้าใบเล็กอยู่ จึงไม่ค่อยสะดวกนัก
เขารีบยัดจอกเหล้าใบเล็กเข้าไปในแขนเสื้อ
ทันทีที่เก็บจอกเหล้า เสียงฟ้าร้องเหนือศีรษะก็พลันเงียบลง เมฆดำบนฟ้ากระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย
เจียงซินอันสะดุ้ง ในใจผุดความคิดประหลาดขึ้นมาอย่างหนึ่ง
ความแปรปรวนของฟ้าดินที่เกิดขึ้นกะทันหัน คงไม่ได้เป็นเพราะจอกเหล้าใบเล็กที่ไม่รู้ที่มานี่หรอกกระมัง?
คิดได้เช่นนั้น เขาก็รีบหยิบจอกเหล้าใบเล็กออกมา กำมันไว้ในมือ
ทันใดนั้น เมฆดำที่เพิ่งกระจายตัวออกไปก็กลับมารวมกันอย่างรวดเร็ว เสียงฟ้าร้องครืนครั่นดังสนั่นเหนือท้องฟ้าอีกครั้ง แถมยังดังกว่าและทุ้มต่ำกว่าเมื่อครู่ชัดเจน
ฝนเริ่มตก ทำให้ท้องฟ้ายามสนธยามืดลงไปอีกหลายส่วน
หยางซินเอ๋อร์ยิ่งหวาดกลัว นางกอดเจียงซินอันแน่น ราวกับอยากมุดเข้าไปอยู่ในร่างของเขา
ขณะเดียวกัน เนินอกอวบอิ่มที่ได้รูปแล้วแนบชิดกับแผงอกของเจียงซินอันอย่างแนบแน่น ขยับขึ้นลงไม่หยุด
มีสาวงามอยู่ในอ้อมแขน ทว่าในใจของเจียงซินอันกลับเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ตอนนี้เขาค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า ภาพประหลาดของฟ้าดินเกิดจากจอกเหล้าใบเล็ก
มันมีที่มาอย่างไรกันแน่? เพิ่งข้ามภพมา ก็ถูกสายฟ้าไล่ฟาดเสียแล้ว
ในชาติก่อน คนที่ถูกฟ้าผ่ามักเป็นคนกบฏต่อสวรรค์ หรือไม่ก็ภูตผีปีศาจ
หรือว่าจอกเหล้าใบเล็กนี่จะเป็นของอัปมงคล?
ดูไม่ค่อยเหมือน
เมื่อครู่ ของเหลวที่รินออกมาจากจอกเหล้าใบเล็กนี่เองที่รักษาบาดแผลของฉัน แถมยังช่วยปรับสภาพร่างกายด้วย
……
เมื่อเห็นว่าเสียงฟ้าร้องดังขึ้นเรื่อย ๆ และฝนก็ตกหนักขึ้น เจียงซินอันจึงเก็บจอกเหล้าใบเล็กเข้าไปในแขนเสื้ออีกครั้ง
เสียงฟ้าร้องพลันเงียบลง เมฆดำก็สลายตัวอย่างรวดเร็ว ทว่าฝนยังคงตกไม่หยุด
เจียงซินอันกับหยางซินเอ๋อร์กอดกันอยู่ในลานด้านหลัง ทั้งสองเปียกโชกไปหมดราวกับลูกหมาตกน้ำ
ยามนี้ กระโปรงผ้าแพรสีขาวของหยางซินเอ๋อร์เปียกชุ่มแนบเนื้อ เผยเรือนร่างงดงามเย้ายวนของหญิงสาวราง ๆ ชวนให้ใจเต้นและหลงใหล
ลมหายใจของทั้งคู่หอบถี่อย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเสียงฟ้าร้องสงบลง หยางซินเอ๋อร์ก็เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาร้อนแรงของเจียงซินอันพอดี
ใบหน้างามร้อนผ่าว ในดวงตาของนางก็ฉายแววคาดหวังอย่างเข้มข้น
การตายของเกาโหย่วอี้ รวมถึงพายุฝนฟ้าคะนองครั้งนี้ ไม่เพียงไม่ทำให้นางถอยหนี กลับยิ่งปลุกเร้าความรู้สึกปรารถนาจะฝ่าฟันอุปสรรคเพื่อความรักขึ้นมาอย่างประหลาด
“ซินอัน… มอบตัวข้าให้ท่านเถิด…” หยางซินเอ๋อร์เอ่ยเสียงอ่อนหวาน
อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม หรือไม่ก็เพราะหยางซินเอ๋อร์ในยามนี้งดงามเกินไป จนเจียงซินอันใจเต้นแรง
สาวงามเป็นฝ่ายเข้าหาถึงเพียงนี้ หากยังลังเลอีก จะนับเป็นชายได้อย่างไร?
คิดได้ดังนั้น เขาก็ก้มหน้าลงปิดริมฝีปากแดงชุ่มฉ่ำของนาง
ฝนตกหนักขึ้นอีกเล็กน้อย ความหนาวเย็นก็เพิ่มขึ้นชัดเจน
แต่ทั้งสองที่จุมพิตกันกลางสายฝนกลับรู้สึกร้อนรุ่ม ค่อย ๆ ถอดเสื้อผ้าออกจนหมด
……
ผ่านไปครึ่งเค่อ ฝนก็หยุดตก เจียงซินอันกับหยางซินเอ๋อร์สวมเสื้อผ้าเปียกชุ่มอีกครั้ง
ใบหน้าของเจียงซินอันเต็มไปด้วยความละอายใจ อยากแทรกแผ่นดินหนีไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ครึ่งเค่อ สำหรับเขาในชาติก่อนแล้ว นับเป็นตัวเลขอัปยศอย่างแท้จริง
เขาแทบอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ร่างกายของเจ้าของเดิมอ่อนแอเกินไป หากไม่ใช่เพราะของเหลวจากจอกเหล้าลึกลับช่วยปรับสภาพร่างกาย เกรงว่าคงทนความเร่าร้อนได้ไม่ถึงสามนาทีด้วยซ้ำ
ยังดีที่หยางซินเอ๋อร์เพิ่งผ่านเรื่องเช่นนี้เป็นครั้งแรก ในใจทั้งเขินอาย ลนลาน และสับสน จึงยังไม่มีแนวคิดเรื่องเวลาและคุณภาพ
เจียงซินอันรีบขจัดความหดหู่ในใจ ก่อนจัดปอยผมที่เปียกฝนตรงหน้าผากของหยางซินเอ๋อร์ให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “ซินเอ๋อร์ รีบกลับไปอาบน้ำร้อนเสีย ไม่เช่นนั้นจะป่วยเอาได้
วางใจเถิด ข้าจะรับผิดชอบเจ้าเอง”
หยางซินเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นอย่างเขินอาย แววตาเปี่ยมด้วยความกังวล “แล้วเกาโหย่วอี้เล่า?”
เจียงซินอันยิ้มบาง ๆ “ข้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือว่าไม่ต้องกังวลเรื่องใดทั้งสิ้น ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย รีบกลับไปเถิด”
ไม่รู้เพราะเหตุใด พอเห็นรอยยิ้มของเจียงซินอันในยามนี้ ความกังวลในใจหยางซินเอ๋อร์ก็พลันมลายหายไป นางพยักหน้าเบา ๆ เขย่งปลายเท้าจุมพิตแก้มเขา ก่อนหันหลังจากไปอย่างช้า ๆ ทั้งยังฝืนทนความเจ็บปวด
เจียงซินอันกำชับว่า “ตอนกลับไป ระวังให้มากที่สุด อย่าให้มารดาเจ้าพบเข้า อีกอย่าง ไม่ว่าเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร เจ้าห้ามเข้ามายุ่ง เชื่อข้าเถิด ข้ารับมือได้”
หยางซินเอ๋อร์หันกลับมา ยิ้มหวานแล้วตอบว่า “ข้ารู้แล้ว”
หลังจากหยางซินเอ๋อร์จากไป เจียงซินอันก็ตรวจตราลานบ้านอีกครั้ง
ฝนห่าใหญ่นี้ตกลงมาได้ถูกเวลา ไม่เพียงช่วยเพิ่มบรรยากาศให้เหตุการณ์เมื่อครู่ แต่ยังชะล้างกลิ่นมูลสัตว์และกลิ่นคาวเลือดในลานด้านหลัง รวมถึงร่องรอยทั้งหมดให้หายไป
……
ตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ของตระกูลหยาง มีลานเล็ก ๆ เก่าแก่และเตี้ยหลังหนึ่ง
ก่อนหน้านี้ที่นี่เป็นลานร้างซึ่งทรุดโทรม ถูกทอดทิ้งมานานแล้ว
บิดาของเจ้าของร่างเดิมเคยขอที่นี่มาจากตระกูลหลัก แล้วลงมือซ่อมแซมด้วยตนเองจนพออาศัยได้ บัดนี้จึงกลายเป็นที่พักของเจียงซินอัน
เจียงซินอันผลักประตูเข้าไปในลานเล็ก ๆ เสียงร่าเริงเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านในทันที “พี่ชาย ท่านกลับมาแล้วหรือ”
จากนั้น เด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ผู้มัดผมหางม้าเดี่ยวไว้บนศีรษะก็วิ่งออกมาจากห้องด้านใน
นางสวมเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบที่ซักจนสีซีดและปะชุนหลายแห่ง รูปร่างผอมบาง ผิวหน้าซีดเหลืองเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร ทว่าดวงตาดำขลับว่องไว ใบหน้างามเริ่มได้รูป เป็นโฉมงามในอนาคต
นางชื่อเจียงเสี่ยวเตี๋ย เป็นน้องสาวของเจ้าของร่างเดิม หลังบิดาเสียชีวิต เจ้าของร่างเดิมก็พึ่งพาอาศัยกันกับน้องสาว
“พี่ชาย เหตุใดท่านถึงเปียกโชกเช่นนี้?”
เจียงเสี่ยวเตี๋ยเห็นเจียงซินอันเปียกโชกก็ชะงักด้วยความตกใจ ก่อนจะเผยสีหน้าร้อนใจแล้วรีบมุ่งหน้าไปทางห้องครัว “รีบถอดเสื้อผ้าเปียกออกก่อน ข้าจะไปต้มน้ำร้อนให้ รีบอาบน้ำร้อนเสีย จะได้ขับไล่ไอเย็น”
คนรับใช้และบ่าวของตระกูลหยางถูกห้ามไม่ให้ก่อไฟเองตามอำเภอใจ
การก่อไฟเองอาจทำให้เกิดไฟไหม้ได้ง่าย
เจ้าของร่างเดิมกับเจียงเสี่ยวเตี๋ยเป็นข้อยกเว้น บิดาของพวกเขาเคยสร้างคุณงามความชอบใหญ่หลวงให้ตระกูลหยาง จึงขอลานห่างไกลแห่งนี้มาได้ อีกทั้งยังได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ก่อไฟทำอาหารเอง บางครั้งก็ทำอาหารจานพิเศษกินนอกเหนือจากอาหารหม้อใหญ่ของตระกูลหยาง
เจียงซินอันมองแผ่นหลังผอมบางที่เร่งรีบของเด็กสาว แล้วคิดในใจว่า พี่ชายเอ๊ย ฉันรับช่วงชะตารักของนายมา ทั้งยังรับน้ำใจของนายไว้ ฉันจะดูแลน้องสาวของนายให้ดีแน่นอน
จากนั้นเขาก็เอ่ยเสียงต่ำ “เสี่ยวเตี๋ย รอก่อน”
เจียงเสี่ยวเตี๋ยหยุดฝีเท้าแล้วรีบตอบว่า “พี่ชาย มีเรื่องอะไรค่อยพูดหลังอาบน้ำร้อนเสร็จเถิด”
“ใบหน้าเจ้าเป็นอะไรไป?” เจียงซินอันจ้องแก้มของเจียงเสี่ยวเตี๋ย คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
สีหน้าของเจียงเสี่ยวเตี๋ยเปลี่ยนไป นางรีบยกมือปิดรอยฝ่ามือที่เห็นชัดบนใบหน้า
“ใครตบเจ้า?” เจียงซินอันซักถาม
เจียงเสี่ยวเตี๋ยลูบแก้ม ก่อนยิ้มออกมา “พี่ชาย ไม่เป็นไรหรอก ไม่เจ็บเลย นอนสักคืน รอยก็จางแล้ว”
“รีบบอกข้ามา ใครเป็นคนตบเจ้า?” เจียงซินอันขึ้นเสียง สีหน้าเผยความโกรธเกรี้ยว
เมื่อเห็นพี่ชายโมโห เจียงเสี่ยวเตี๋ยจึงยอมบอกว่า “หลิวหย่วน”
“เป็นมันอีกแล้ว!”
เจียงซินอันหรี่ตาลง แววตาเย็นเยียบ
หลิวหย่วนเป็นคนติดตามของเกาโหย่วอี้ อาศัยอยู่ในตระกูลหยางกับเกาโหย่วอี้ และอาศัยบารมีเจ้านายก่อเรื่องวางอำนาจไปทั่ว โดยเฉพาะชอบรังแกสาวใช้ของตระกูลหยาง
เจียงเสี่ยวเตี๋ยเติบโตมางดงาม ย่อมกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของเขา การฉุดกระชากลวนลามและลงไม้ลงมือมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง
สองพี่น้องมีฐานะต่ำต้อยในตระกูลหยาง เจ้าของร่างเดิมก็อ่อนแอ ไม่กล้าแม้แต่จะโกรธหรือต่อปากต่อคำ เจียงเสี่ยวเตี๋ยจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความขุ่นเคือง
“ไอ้สารเลว! ข้าไม่ปล่อยมันไว้แน่!”
เจียงซินอันด่าทอด้วยความโกรธ
เจียงเสี่ยวเตี๋ยกะพริบตาปริบ ๆ เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างประหลาดใจ
ที่ผ่านมา เวลานางถูกหลิวหย่วนรังแก เจ้าของร่างเดิมมักปลอบใจนางสองสามคำ แล้วกำชับให้นางหลบเลี่ยงหลิวหย่วนให้มากที่สุดในภายหน้า
ปฏิกิริยาของเจียงซินอันในวันนี้ผิดแปลกไปอย่างเห็นได้ชัด
เจียงเสี่ยวเตี๋ยรู้สึกสงสัย แต่ไม่ได้ซักไซ้ต่อ นางรีบคว้ามือเจียงซินอันไว้แล้วกล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า “พี่ชาย อย่าโมโห อย่าวู่วามเลย หลิวหย่วนมีเกาโหย่วอี้คอยหนุนหลัง พวกเราสู้เขาไม่ได้หรอก”
พูดจบ นางก็ยิ้มขึ้นอีกครั้ง แล้วลูบแก้มตัวเองซ้ำ “ดูสิ ข้าไม่เจ็บจริง ๆ”
เมื่อมองเด็กสาวผู้น่าสงสารและรู้ความตรงหน้า เจียงซินอันก็รู้สึกปวดใจ เขาลูบศีรษะนาง ก่อนฝืนยิ้มออกมา “ได้ พี่จะเชื่อฟังเจ้า”
เจียงเสี่ยวเตี๋ยค่อยวางใจ “พี่ชาย ข้าต้องรีบไปต้มน้ำร้อนให้แล้ว หากท่านเป็นไข้เพราะถูกฝน งานตักสิ่งปฏิกูลยามค่ำคืนให้ฮูหยินใหญ่คงล่าช้า ถึงตอนนั้นจะแย่เอา”
สิ้นเสียง นางก็เข้าไปในห้องครัวแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงซินอันพลันเลือนหาย ดวงตาทั้งคู่ฉายประกายเย็นเยียบ “กำลังกลุ้มใจอยู่ว่าจะจัดการเรื่องเกาโหย่วอี้ให้เรียบร้อยอย่างไร เจ้ากลับเดินมาหาถึงที่ เช่นนั้นข้าจะส่งนายบ่าวให้ไปปรโลกด้วยกัน!”