ศาลาเทพใต้ม่านราตรี
แสงจากตะเกียงนิรันดร์หน้าเฉลียงสาดต้องกระดาษตัดอักษรมงคลสีแดงสดบนกรอบหน้าต่าง เงาของมันทอดลงบนผนังด้านในศาลา ประหนึ่งอสูรร้ายที่กำลังกลืนกินผู้คน
เฉินเสวียนนั่งอยู่บนบัลลังก์บุตรศักดิ์สิทธิ์ซึ่งแกะสลักจากหยกอุ่นตะวันพันปี จ้องเทียนมังกรหงส์คู่ตรงหน้าที่หนาเท่าท่อนแขนเด็กพลางยิ้มเยาะตนเอง.....
คืนนี้ เดิมทีเขาควรตื่นเต้นจนข่มตาหลับไม่ลง เฝ้ารอพิธีมงคลสมรสในวันพรุ่งนี้
แต่ตอนนี้เล่า?
เกรงว่าเขาคงกลายเป็นตัวตลกที่คนทั้งสำนักแอบหัวเราะเยาะไปแล้ว!
“พี่เสวียน!”
พร้อมกับเสียงตะโกนเสียงดัง ชายหนุ่มร่างกำยำประหนึ่งหมี ผิวกายเป็นสีทองแดงโบราณ ก็รีบก้าวเข้ามา
เขาคือตู้เมิ่ง ศิษย์ยอดเขาผานเหยียน สหายรักที่เฉินเสวียนฝากชีวิตไว้ได้!
ตู้เมิ่งพอก้าวเข้ามาในศาลา ก็หน้าบึ้งตึงพลางด่าทอทันที
“มารดามันเถอะ! จี้อู่ซวงเจ้าหน้าขาวนั่นกำลังนั่งคุยกับหลิวรูหยานนังแพศยาริมทะเลสาบจันทร์เสี้ยว! ทั้งคู่ส่งสายตาหวานเชื่อมให้กัน ชัด ๆ ว่ามีอะไรกัน!”
“ข้ากล้าเดิมพันเลยว่า ตราหนอนชารูของหลิวรูหยานหายไป ก็เพราะนางเล่นสกปรกกับจี้อู่ซวงจนมันหลุดหายไป.....”
เฉินเสวียนได้ยินเช่นนั้น แววตาก็เย็นเยียบลง
เขากำหมัดแน่น กล่าวเสียงเย็นชาว่า “ไม่เป็นไร! ในเมื่อข้ามองธาตุแท้ของหญิงแพศยานั่นออกแล้ว ก็พอแล้ว! พรุ่งนี้ข้าจะประกาศถอนหมั้น!”
“อะไรนะ? ประกาศถอนหมั้น?”
ตู้เมิ่งตกใจ ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้ทันที
“ตัดสินใจได้เด็ดขาดนัก! ถึงหลิวรูหยานจะงามดั่งนางฟ้า แต่ในเมื่อนางเป็นหญิงสำส่อนมากรัก ก็ไม่คู่ควรกับพี่เสวียนของเรา!”
เฉินเสวียนยิ้มเจื่อน ๆ
ในเวลานั้นเอง หัวใจเขาพลันสะท้านวูบ!
หลิวรูหยานจงใจเผยให้เห็นว่าตราหนอนชารูหายไป บางทีอาจต้องการบีบให้เขาถอนหมั้น!
ถูกหยามเกียรติอย่างหนักเช่นนี้ เขาคงไม่มีหน้าทำหน้าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์ต่อไปได้อีก......
หากเป็นเช่นนั้น หลิวรูหยานก็ไม่ต้องแต่งงานกับเขา ทั้งยังช่วยชู้รักแย่งตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้อีกด้วย!
ทุกอย่างกระจ่างแล้ว!
“จี้อู่ซวง!!!......”
เฉินเสวียนกัดฟันกรอดจนแทบแตก ดวงตาแดงก่ำแทบถลน!
ชายหญิงชั่วช้าคู่นั้น!
ข้าจะต้องฆ่าพวกเจ้าทั้งคู่ให้ได้!!!
ทันใดนั้น!
“อ๊ากกก!......”
ศีรษะของเฉินเสวียนปวดราวกับถูกฉีกกระชาก เขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ภาพเลือนรางบางอย่างในห้วงความคิดคล้ายกำลังจะผุดขึ้นมา
ตู้เมิ่งรีบเข้าไปตรวจดูอาการ ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น
เขากล่าวอย่างเป็นกังวลว่า “พี่เสวียน อาการปวดหัวของท่านดูเหมือนเกิดจากมีคนลบความทรงจำบางช่วงไป! ท่านต้องระวังตัวให้ดี ของล้ำค่ามักนำภัยมาสู่คนไร้ความผิด!”
เฉินเสวียนส่ายหน้า “การลบความทรงจำเสี่ยงต่อการถูกพลังสะท้อนกลับ ใครจะลงทุนลงแรงกับคนพิการอย่างข้ากัน? อีกอย่าง ต่อให้คนร้ายชิงดาบฮ่าวเทียนกับแหวนมังกรเทพไปได้ ก็ไม่กล้าใช้ตามใจชอบมิใช่หรือ?”
ขณะกล่าวเช่นนั้น หัวใจเขาก็พลันสั่นสะท้าน!
เฉินเสวียนหรี่ตาลง กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “หากข้าเป็นฝ่ายมอบของวิเศษสองชิ้นนั้นให้เอง สถานการณ์ย่อมต่างออกไป......”
“หมายความว่าอย่างไร?......”
ตู้เมิ่งอึ้งงัน แววตาเต็มไปด้วยความเวทนาและจนปัญญา!
ยอดอัจฉริยะผู้โดดเด่นในอดีต หลังสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรทั้งหมดในชั่วข้ามคืน บัดนี้กำลังถลำลงสู่หุบเหวแห่ง ‘คนต่ำต้อยไร้ค่า’ อย่างมิอาจยับยั้งแล้วหรือ?
หลังตู้เมิ่งจากไป อารมณ์ของเฉินเสวียนก็ยังไม่อาจสงบลงได้เนิ่นนาน
จี้อู่ซวงกับหลิวรูหยานมีโอกาสสูงมากที่จะลอบคบชู้กัน และร่วมมือวางแผนเล่นงานเขา!
อาจารย์ทราบเรื่องนี้หรือไม่?
พรุ่งนี้ดูท่าทีของนาง ก็น่าจะตัดสินได้แล้ว
ตอนนี้เขาอ่อนแอราวกับมดปลวก อีกทั้งยังมีศัตรูมากมาย จำต้องอดทนอดกลั้นไว้ก่อน!
หากวู่วามออกจากสำนักไป เกรงว่าอีกไม่นานคงได้ตายแน่.....
จากนั้น เฉินเสวียนก็เข้าไปในห้องฝึกตน นั่งขัดสมาธิภายในม่านพลังรวมพลังวิญญาณ ปล่อยจิตใจให้ว่างเปล่า.....
หนึ่งก้านธูปผ่านไป
เฉินเสวียนสัมผัสได้ถึง “ดวงหัวใจมังกรจริง” ภายในตันเถียน มันเปล่งประกายดุจตะวันสีทองเจิดจ้า!
“ดวงหัวใจมังกรจริง” นี้มีอยู่ตั้งแต่ครั้งแรกที่เฉินเสวียนเปิดตันเถียน ภายในแฝงอำนาจมังกรอันไม่ธรรมดา
ที่เฉินเสวียนหลอมรวมแก่นทองระดับเก้าซึ่งหาได้ยากยิ่งในอดีตและปัจจุบันได้ ก็เป็นเพราะดวงหัวใจมังกรจริงช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย
ชั่วขณะหนึ่ง
ความเจ็บปวดแสนสาหัสพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างเฉินเสวียน!
ทว่าเขากัดฟันทน ดวงตาเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น......เพราะแสงทองเจิดจ้านั้นกำลังทำให้ตันเถียนที่แตกสลายค่อย ๆ ฟื้นฟูขึ้นทีละน้อย!
ตันเถียนส่วนที่ฟื้นฟูแล้ว ดูเหมือนจะไม่ธรรมดายิ่งกว่าเดิมหรือไม่?
อำนาจมังกรแผ่แผ่ว ๆ!
ยามรุ่งสาง
เฉินเสวียนลืมตาขึ้น แววตาฉายความยินดีอย่างล้นเหลือ!
ตันเถียนที่แตกสลายฟื้นฟูแล้วราวหนึ่งในสิบ!
นอกจากนี้ ดวงหัวใจมังกรจริงยังถ่ายทอดเคล็ดวิชาโบราณอัศจรรย์ “เกล็ดเก้าแดดมังกรจริง” ให้เฉินเสวียนอีกด้วย?
“เกล็ดเก้าแดดมังกรจริง” มีทั้งหมดเก้าขั้น เมื่อฝึกขั้นแรกซึ่งเป็นขอบเขตหลอมลมปราณสำเร็จ ก็จะควบแน่นร่างมังกรอันเกรียงไกรและพลังประจักษ์มังกรเก้าได้!
นี่คือวิชาไร้เทียมทานที่แข็งแกร่งและเป็นหยางอย่างถึงที่สุด!
เฉินเสวียนกำหมัด พึมพำอย่างตื่นเต้นว่า “อีกสิบวัน ข้าก็จะฝึกเกล็ดเก้าแดดมังกรจริงได้แล้ว! ตั้งตารอจริง ๆ!!!”
ในเวลาเดียวกัน
ภายในโถงโบราณอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
นักพรตเฒ่าคิ้วขาวผู้กำลังนั่งขัดสมาธิพลันลุกพรวดขึ้นอย่างตื่นเต้น!
เขาสะบัดมือเรียกกระจกทองแดงโบราณบานหนึ่งออกมา บนผิวกระจกปรากฏเงาร่างหนึ่งขึ้นมา ซึ่งก็คือเฉินเสวียนนั่นเอง!
“ฮ่า ๆ ๆ! เจ้าเด็กน้อยคนนี้มีปราณมังกรจริงอยู่ในกาย? เงามังกรทองเหนือศีรษะ เขาคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเสริมผนึกมหามณฑลมังกรจริง!”
“เดิมทีข้าคิดว่าอีกสามปี มารเทพเทียนชวนในหลุมบาปโทษดำจะต้องฝ่าผนึกของมหามณฑลออกมา จนเกิดมหันตภัยล้างโลก! บัดนี้ในที่สุดก็พบหนทางแก้ไขแล้ว! แดนฮวงเทียนรอดแล้ว!.....”
นักพรตเฒ่าคิ้วขาวหัวเราะเสียงดัง จนโถงโบราณทั้งหลังสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง ราวกับไม่อาจรับพลังที่แฝงอยู่ในเสียงหัวเราะของเขาได้!
เขาคือมู่อวิ๋นซ่านเซียน ยอดฝีมืออันดับหนึ่งที่ทั้งแดนฮวงเทียนยอมรับ!
ในเวลานี้ เงามืดสายหนึ่งวูบไหวตรงมุมโถงโบราณ เผยให้เห็นชายชุดดำคนหนึ่ง
เขาคุกเข่าลงทันที กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ยินดีกับนายท่าน! ข้าน้อยรู้จักเด็กคนนี้ เขาคือเฉินเสวียน บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักดาบฮ่าวหราน!”
“น่าเสียดาย เมื่อเดือนก่อนเขาถูกทำลายตันเถียน จนกลายเป็นคนไร้พลัง เกรงว่า......”
มู่อวิ๋นซ่านเซียนได้ยินเช่นนั้น แต่ยังคงยิ้มอยู่
เขากล่าวอย่างมั่นใจว่า “ไม่พังเสียก่อนก็สร้างใหม่ไม่ได้! ปราณมังกรจริงหยางแท้ที่เด็กคนนี้ปลุกขึ้นมา กำลังฟื้นฟูตันเถียนที่เสียหายของเขา ในอนาคตความสำเร็จของเขาอาจอยู่เหนือข้าด้วยซ้ำ!”
“เดิมทีข้าคิดจะไปเสี่ยงโชคในงานรับศิษย์ ไม่คิดเลยว่าศิษย์ที่ชะตาลิขิตไว้จะปรากฏตัวก่อนเวลา! ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริง ๆ!......”
“เงา จงรีบไปสำนักดาบฮ่าวหราน คุ้มครองเฉินเสวียนให้ปลอดภัย แล้วแอบสังเกตดูด้วยว่าเขามีนิสัยใจคอเช่นไร!”
“รับบัญชา!”
ชายชุดดำขานรับอย่างนอบน้อม ก่อนจะวูบหายเข้าไปในห้วงอากาศ!
......
วันรุ่งขึ้น
เสียงดนตรีมงคลดังขึ้นเป็นระลอกบนยอดเขาหยกสาว ขณะเดียวกันลำแสงสายแล้วสายเล่าก็พุ่งมาจากยอดเขาต่าง ๆ
บางคนเหยียบกระบี่เหิน บางคนบังคับเรือเหาะ บางคนเหยียบเมฆาเดินทาง......
หลิวรูหยานสวมชุดเจ้าสาวสีแดง โดยมีเพื่อนเจ้าสาวประคอง ก่อนจะลอยลงจากเมฆามุ่งหน้าไปยังศาลาเทพ
นางก้าวเดินอย่างแช่มช้อยสง่างาม เปี่ยมด้วยท่วงท่าของนางเซียน
แสงตะวันเจิดจ้าสาดลงบนร่าง ทำให้มงกุฎหงส์และผ้าคลุมปักลวดลายมงคลเปล่งประกาย ต่างหูมุกห้อยระย้าพลิ้วไหว เผยโฉมงามล่มเมืองอันไร้ผู้ใดเทียบ!
รอบข้างมีเสียงอุทานชื่นชมและเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ อีกทั้งยังมีผู้คนไม่น้อยจ้องมองจนตาค้าง......
นี่คือเสน่ห์ของหลิวรูหยาน หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสำนักดาบฮ่าวหราน!
นางเยื้องย่างอย่างอ่อนช้อย รูปร่างงดงามจนผู้คนแทบหยุดหายใจ!
ทุกครั้งที่นางขมวดคิ้วหรือยิ้มแย้มเพียงเล็กน้อย ดูคล้ายจะทำให้ผู้คนทั้งใต้หล้าลุ่มหลงได้!
ทุกคนบนยอดเขาหยกสาวต่างแตกตื่น พากันรีบมาถึง
เมื่อเฉินเสวียนปรากฏตัว เปลวไฟแห่งความริษยาในดวงตาของเหล่าศิษย์ชายรุ่นเยาว์แห่งสำนักดาบฮ่าวหรานแทบจะพวยพุ่งออกมา!
เมื่อนึกถึงสตรีงามสวรรค์อย่างหลิวรูหยานกำลังจะแต่งงานกับคนไร้พลังอย่างเฉินเสวียน แล้วถูกเขากอดก่ายเคล้าคลออยู่ใต้ร่าง......
เหล่าศิษย์ชายมากมายรู้สึกอัดอั้นยิ่งกว่าถูกสุนัขผสมเสียอีก!!!
สายตาทั้งริษยา เยาะเย้ย ดูแคลน ไม่ยินยอม เคียดแค้น และอิจฉา ล้วนจับจ้องมายังเฉินเสวียน
แน่นอนว่า ยังมีศิษย์ส่วนน้อยที่เคารพและซาบซึ้งในตัวเฉินเสวียน แววตาเปี่ยมด้วยคำอวยพร
เฉินเสวียนกับหลิวรูหยานสบตากันจากระยะไกล!
ดวงตาของทั้งคู่เย็นชาอย่างยิ่ง คล้ายไร้ความรู้สึกแม้แต่น้อย
ในเวลานั้นเอง เสียงกระซิบกระซาบรอบข้างก็ดังขึ้น
“ศิษย์น้องรูหยานงามราวนางฟ้าแท้ ๆ กลับต้องแต่งให้บุตรศักดิ์สิทธิ์ไร้พลังของพวกเรา.....ช่างไม่คุ้มเลย!”
“นางเป็นไข่มุกเม็ดงามอันดับหนึ่งของสำนักดาบฮ่าวหราน ต่อให้มองไปทั่วแดนฮวงเทียน ก็ยังเป็นหนึ่งในหญิงงามชั้นยอด น่าเสียดายจริง ๆ.....”
“เทพธิดาในฝันของข้ากลับต้องแต่งกับขยะไร้ค่าอย่างเฉินเสวียน ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว! อ๊ากกก!......”
จี้เยาเยว่เลิกคิ้วเรียวขึ้น กล่าวตำหนิอย่างไม่พอใจว่า “พวกเจ้าหุบปากให้หมด!”
นางตวาดเสียงดังคราหนึ่ง เสียงกระซิบกระซาบจึงเงียบลง
ในเวลานี้ จี้อู่ซวงลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างมีเหตุผลเต็มเปี่ยมว่า “การแต่งงานของศิษย์พี่ใหญ่กับศิษย์พี่หญิงรูหยานเป็นเรื่องที่เจ้าสำนักอนุญาต ทั้งยังได้รับคำอวยพรจากเหล่าผู้อาวุโส พวกเจ้าจะพูดจาเหลวไหลได้อย่างไร?”
ท่วงท่าหล่อเหลาโดดเด่นของเขาทำให้ศิษย์หญิงไม่น้อยตาลุกวาว
ชายหนุ่มสวมเกราะคนหนึ่งกลับก้าวออกมา กล่าวอย่างไม่ยอมรับว่า “เฉินเสวียน บุตรศักดิ์สิทธิ์สูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรไปหมดแล้ว ส่วนศิษย์น้องรูหยานยังมีอนาคตสดใส ดังนั้นข้าคิดว่าเขาไม่คู่ควรกับศิษย์น้องรูหยานอีกต่อไป!”
เขาชื่อไต้เทา เป็นศัตรูคู่อาฆาตของเฉินเสวียน
เมื่อไต้เทาเอ่ยขึ้น ทันใดนั้นเสียงสนับสนุนก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ
“ศิษย์เอ๋ย.....”
จี้เยาเยว่เอ่ยขึ้น พลางเหลือบมองเฉินเสวียน ส่งสัญญาณให้เขาประกาศถอนหมั้น
“ตึก!”
เฉินเสวียนก้าวออกมาอย่างหนักแน่น กล่าวเสียงเข้มว่า “พิธีมงคลสมรสวันนี้ยกเลิกแล้ว ต้องขออภัยที่รบกวนให้เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องเดินทางมาถึงที่นี่!”
พอเขากล่าวจบ ทั้งบริเวณก็ฮือฮาขึ้นทันที!
ใครจะคิดว่าเฉินเสวียนจะถอนหมั้นจริง ๆ
บางคนเริ่มเหน็บแนมเรื่องตราหนอนชารูของหลิวรูหยาน ขณะที่บางคนก็กล่าวเยาะเย้ยเฉินเสวียนอย่างอิจฉาปนขุ่นเคือง ว่าไม่รู้จักเจียมตัว
ไต้เทาหัวเราะเสียงดัง พลางยกนิ้วโป้งกล่าวชมว่า “เฉินเสวียน บุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้านับถือ.....น่าเสียดาย ด้วยสถานะคนไร้พลังอย่างเจ้า เกรงว่าต่อไปคงไม่มีใครแต่งกับเจ้าแล้ว!”
“ข้ามีคำแนะนำให้เจ้าอยู่บ้าง ในบรรดาศิษย์หญิงรับใช้ก็มีคนหน้าตาดีอยู่สองสามคน ลองเกี้ยวพาราสีพวกนางดูสิ”
“ข้าเกี้ยวมารดาเจ้าสิ!”
เฉินเสวียนด่ากลับทันที ใบหน้าเย็นเยียบ!
ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศทั่วบริเวณเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความขัดแย้ง!
“พอได้แล้ว!”
หลิวรูหยานส่งเสียงตวาดอย่างเย็นชาและสิ้นหวัง ทำให้ทั่วบริเวณกลับสู่ความเงียบงันทันที
ในดวงตาคู่สวยกระจ่างใสของนางเผยความแตกสลายและความเศร้าโศกอย่างน่าเวทนา
ท่ามกลางสายตาของทุกคน หลิวรูหยานกล่าวด้วยความผิดหวังถึงขีดสุดว่า “เฉินเสวียน เมื่อสามวันก่อน ใต้แสงจันทร์หน้าเรือนดอกไม้ในศาลาเทพ ข้าได้มอบความบริสุทธิ์ให้ท่าน เพื่อพิสูจน์ว่าข้ารักท่านอย่างมั่นคงจนกว่าชีวิตจะหาไม่!”
“แล้วท่านเล่า? วันนี้กลับยกเลิกงานแต่ง.....ทั้งยังเหยียดหยามข้าอย่างเย็นชาไร้หัวใจเช่นนี้ รูหยานเจ็บปวดเหลือเกิน.....”
ตูม!
คำพูดของหลิวรูหยานทำให้ทั่วบริเวณตกตะลึง!
คนที่สงสัยว่าเฉินเสวียนถูกสวมเขาต่างพากันหุบปาก
ทว่าเมื่อพวกเขามองเฉินเสวียน สายตากลับยิ่งเต็มไปด้วยความรังเกียจและดูแคลน
ได้แล้วกลับไม่ยอมรับหรือ?
ช่างน่ารังเกียจนัก!
เฉินเสวียนตะลึงงัน!
เขามั่นใจได้ว่าเมื่อสามวันก่อน คืนนั้นเขาดื่มสุราเพียงลำพังจนดึกดื่น ไม่มีทางมีสัมพันธ์กับหลิวรูหยาน
เช่นนั้น.....หลิวรูหยานกำลังโกหก!!!
เฉินเสวียนมองหลิวรูหยานที่ร่ำไห้จนแก้มเปียกชุ่ม พลันรู้สึกว่าสตรีผู้นี้ช่างแปลกหน้าเหลือเกิน......
ภายใต้รูปลักษณ์งามดั่งนางฟ้า แท้จริงแล้วซ่อนจิตใจอำมหิตเยี่ยงอสรพิษไว้เช่นไร?
เมื่อเสียงประณามและด่าทอดังขึ้นทีละเสียง เฉินเสวียนจึงตระหนักได้อย่างหวาดหวั่นถึงเรื่องหนึ่ง!
คำใส่ร้ายของหญิงแพศยานี่ช่างสังหารคนได้ถึงจิตใจ!
นางต้องการทำให้เขาเสื่อมเสียชื่อเสียงจนหมดสิ้น และตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีวันพลิกฟื้นได้อีกหรือ?
เฉินเสวียนเดือดดาลขึ้นในใจ!
เขาลอบสาบานว่า สิ่งแรกที่เขาจะทำเมื่อฟื้นคืนพลัง ก็คือฆ่าชายหญิงชั่วช้าคู่นี้!!!