เงียบงัน!
บรรยากาศตรงนั้นตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน
ทุกคนมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉินเสวียนจะใช้วิธีนี้ขึ้นมากะทันหัน เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง
การกระทำนี้เรียกได้ว่าเป็นไม้ตายสังหาร!
สำนักใหญ่ฝ่ายธรรมะล้วนให้ความสำคัญกับชื่อเสียงยิ่งกว่าสิ่งใด ในสายตาพวกเขาไม่มีที่ว่างให้มลทินแม้เพียงเม็ดทราย!
หลิวรูหยานทำเรื่องเช่นนี้ลงไป ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกก็ไม่มีทางแต่งนางเป็นภรรยา เพราะขัดกับหลักคำสอนของสำนัก!
ยิ่งไปกว่านั้น นางย่อมถูกขับออกจากสำนักอย่างแน่นอน... มิฉะนั้นก็เท่ากับเป็นการดูหมิ่นชื่อเสียงของสำนักดาบฮ่าวหราน!
“ถึงข้าจะกล่าวหาเจ้าผิด แล้วเฉินเสวียนอย่างเจ้าไม่มีความผิดเลยหรือ?”
หลิวรูหยานกัดฟันแน่น ยังคงตะโกนแก้ตัวอย่างสุดเสียง
“ข้ามีความผิด! ความผิดที่ใหญ่ที่สุดของข้า คือมองไม่ออกว่าเจ้ามีจิตใจอำมหิตดั่งงูพิษ ทั้งต่ำช้าและน่ารังเกียจเพียงใด!” เฉินเสวียนตอบกลับอย่างเย็นชา
“น่าชังนัก!”
หลิวรูหยานทั้งอับอายทั้งเดือดดาล จึงเรียกสมบัติวิเศษผ้าแพรห้าสีออกมา แล้วเหยียบมันเหินทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว
เฉินเสวียนยืนตัวตรงอย่างองอาจ ภายในใจปลอดโปร่งยิ่งนัก!
หญิงต่ำช้าเช่นนี้ก็ต้องโต้กลับเช่นนี้แหละ!
วันนี้นางคงถูกขับออกจากสำนักดาบฮ่าวหราน ชื่อเสียงหญิงใจอำมหิตคงแพร่ไปทั่วแล้วกระมัง?
ขณะนั้น จี้เยาเยว่ก็ข่มความไม่พอใจในใจเอาไว้ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ศิษย์รัก เรื่องตราหนอนชารู อาจารย์กล่าวหาเจ้าผิดไป! ตอนนี้...เจ้าควรประกาศคำสัญญาที่ให้ไว้เมื่อวานได้แล้ว...”
นางยิ้มแย้ม แววตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง!
แต่เฉินเสวียนกลับยิ้มเย็นชา!
จี้เยาเยว่ช่างอกใหญ่ไร้สมองเสียจริง เมื่อครู่ข้าบอกเป็นนัยชัดเจนขนาดนั้นแล้ว ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?
เขาหัวเราะเยาะ “เลิกเพ้อฝันได้แล้ว! ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่ยกให้! ดาบฮ่าวเทียนกับแหวนมังกรเทพ ข้าก็ไม่มอบให้!”
“บังอาจ!”
จี้เยาเยว่พลันเดือดดาล แรงกดดันระดับหยวนอิงพลันแผ่กวาดเข้ามา
“พรวด!”
เฉินเสวียนอดกระอักเลือดออกมาคำหนึ่งไม่ได้ ร่างกายโงนเงนแทบล้มลง
จี้เยาเยว่ปิดบังโทสะไม่อยู่ ตวาดเสียงเย็นเยียบว่า “ศิษย์อกตัญญู! ในเมื่อเจ้ากลายเป็นคนไร้พลังแล้ว ไม่ควรช่วยเหลือศิษย์น้องเล็กอย่างสุดกำลังหรือ? ให้เจ้าสละของเพียงเล็กน้อย ยังไม่ยอมอีกหรือ?”
“หลักการประพฤติตนที่อาจารย์สอนเจ้าอยู่ทุกวัน เจ้าไม่เคยใส่ใจเลยหรือ?”
บรรยากาศพลันฮือฮาขึ้นมา
มีผู้อาวุโสและศิษย์บางคนออกมายืนประท้วงแทนเฉินเสวียน ทว่ากำลังของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าอ่อนด้อยกว่า
จี้อู่ซวงก้าวออกมา แสร้งทำท่าทีแล้วร้องขึ้นว่า “ท่านอาจารย์ โปรดอย่าโกรธ! อู่ซวงไม่อยากแย่งตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์กับศิษย์พี่ใหญ่ และยิ่งไม่อยากได้สมบัติของเขา!”
เวลานี้ ผู้อาวุโสชิงซวเอ่ยขึ้นอย่างเที่ยงธรรม
“อู่ซวง เรื่องนี้เกี่ยวพันกับงานรับศิษย์ของมู่อวิ๋นซ่านเซียน เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ! สำนักดาบฮ่าวหรานของเราจะนำฝ่ายธรรมะได้หรือไม่ ล้วนต้องฝากความหวังไว้ที่เจ้า!”
“เฉินเสวียนกลายเป็นคนไร้พลังแล้ว หากเข้าร่วมงานรับศิษย์ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ ก็มีแต่จะทำให้สำนักดาบฮ่าวหรานถูกหัวเราะเยาะ!”
ผู้คนมากมายพากันพยักหน้า เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้
“เฮ้อ!”
จี้อู่ซวงกระทืบเท้าถอนหายใจ ใบหน้าเผยสีหน้าลำบากใจ
“ศิษย์น้องเล็ก ตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องเป็นของเจ้า! หากเฉินเสวียนยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ก็ไม่ควรปฏิเสธ! ทุกสิ่งล้วนเพื่อเกียรติยศของสำนัก!”
ไป๋หลิงเอ่ยขึ้น ทุกคนต่างปฏิบัติต่อจี้อู่ซวงอย่างอ่อนโยน แทบอยากจะประเคนตัวให้เขาเสียด้วยซ้ำ
จี้เยาเยว่มีสีหน้าเย็นชา เอ่ยเสียงเข้มว่า “เฉินเสวียน อาจารย์จะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย! เจ้ายินดีสละตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?”
“ไม่ยอม!”
เฉินเสวียนตอบสองคำโดยไม่ลังเล น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด
“ศิษย์อกตัญญู! เจ้ามันหัวแข็งไม่รู้จักสำนึก!”
จี้เยาเยว่ตวาดด้วยความโกรธ แววตาเต็มไปด้วยโทสะ
“ผู้อาวุโสจี้ ท่านอย่าทำเกินไปนัก! อย่างไรเฉินเสวียนก็ยังเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเรา!”
ผู้อาวุโสไม่ใช่แค่คนเดียวที่ก้าวออกมาส่งเสียง สนับสนุนเฉินเสวียน
พวกเขาทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว...
จี้เยาเยว่จึงได้แต่ข่มโทสะไว้ ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า “เฉินเสวียน เจ้าเป็นศิษย์ที่อาจารย์ภาคภูมิใจที่สุด! อาจารย์หวังว่าเจ้าจะมีจิตใจสืบทอดเปลวไฟแห่งมรรคา...ได้หรือไม่?”
เฉินเสวียนส่ายหน้า ตอบอย่างไม่ลังเลว่า “ไม่มีทาง! เฉินเสวียนคนที่จริงใจกับท่าน...ตายไปแล้ว! ท่านเลือกเองนะ ท่านอาจารย์!”
ต่อให้วันนี้ต้องเลือดนองพื้นจนตาย เขาก็ไม่มีวันยอมถอย!
จี้เยาเยว่โกรธจนร่างงามสั่นสะท้าน ลอบใช้วิธีการบางอย่างคิดจะผนึกเฉินเสวียน บังคับให้เขาคุกเข่าลง
แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือ มีกระแสพลังลึกลับพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างเงียบงัน ขัดขวางวิธีการลับของนางไว้...
“หรือว่าบนตัวเด็กคนนี้ยังมีสมบัติล้ำค่าอยู่?”
จี้เยาเยว่ตกใจ แต่ไม่รู้เลยว่าในสถานที่มืดมิดห่างออกไป มีเงาร่างหนึ่งกำลังหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
เขาคือเงาที่มู่อวิ๋นซ่านเซียนส่งมา มีหน้าที่คอยปกป้องเฉินเสวียนอยู่ลับ ๆ
ขณะนั้นเอง กลิ่นอายยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตสายหนึ่งพลันมาเยือน ทำให้ทุกคนพากันคุกเข่าคารวะ
หลี่อิงเหลียน ประมุขสำนักดาบฮ่าวหราน มาถึงแล้ว!
เขาไม่ต้องแสดงโทสะก็แผ่บารมีน่าเกรงขาม สวมชุดคลุมสีเขียวพลิ้วไหว รอบกายคล้ายมีปราณเที่ยงธรรมอันยิ่งใหญ่โอบล้อม
“ท่านประมุข...”
ผู้อาวุโสชิงซวประสานมือ ก่อนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟังอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของหลี่อิงเหลียนมืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด
เขาเอ่ยอย่างไม่พอใจว่า “ช่างเถิด! เฉินเสวียน ในเมื่อเจ้าเห็นชื่อจอมปลอมของบุตรศักดิ์สิทธิ์สำคัญนัก ก็เก็บมันไว้เถอะ! บัดนี้ข้าขอประกาศว่า สำนักดาบฮ่าวหรานจะมีตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์สองคน! จี้อู่ซวงเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์คนใหม่...พิธีเฉลิมฉลองจะจัดขึ้นที่ยอดเขาหยกสาวในอีกเจ็ดวัน!”
ทั่วทั้งงานตกตะลึง!
หลายคนเริ่มเยาะเย้ยเฉินเสวียน คิดว่าเขาโง่เขลาถึงที่สุด!
เป็นคนไร้พลังแท้ ๆ ยังยึดติดกับเกียรติยศในอดีตไม่ยอมปล่อย จะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร?
ไปร่วมงานรับศิษย์ของมู่อวิ๋นซ่านเซียน เขาจะไปพบโชคดีบ้าบออะไรได้ มีแต่จะทำให้สำนักดาบฮ่าวหรานต้องอับอาย!
“เฉินเสวียน เจ้าทำให้อาจารย์ผิดหวังยิ่งนัก! เจ้า...จงดูแลตัวเองให้ดีเถิด!”
น้ำเสียงของจี้เยาเยว่เย็นเยียบ ทุกถ้อยคำราวกับน้ำแข็ง!
จี้อู่ซวงเองก็ถอนหายใจอย่างผิดหวัง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเห็นใจว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ผู้ที่จะสวมมงกุฎย่อมต้องแบกรับน้ำหนักของมัน อย่าหาเรื่องอับอายใส่ตัวเลย ตอนนี้กลับคำยังทัน...”
คำเกลี้ยกล่อมของจี้อู่ซวงทำให้คนมากมายพากันยกนิ้วชื่นชม
แต่!
สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงคือ เฉินเสวียนกลับสวนไปห้าคำ
“ตาหมาไร้แวว!”
อีกสิบวันตันเถียนของเขาก็จะฟื้นคืน ถึงตอนนั้นก็จะฝึกเคล็ดเกล็ดเก้าแดดมังกรจริงได้...
เฉินเสวียนมั่นใจอยู่เจ็ดถึงแปดส่วนว่า ทันทีที่เผยพรสวรรค์ในการบำเพ็ญ มู่อวิ๋นซ่านเซียนจะต้องแย่งกันรับเขาเป็นศิษย์!
จี้เยาเยว่เดือดดาล เอ่ยเยาะเย้ยว่า “ศิษย์อกตัญญู หากเจ้าได้รับความโปรดปรานจากมู่อวิ๋นซ่านเซียนจริง ข้าจะคุกเข่าขอขมาเจ้า ยอมรับว่าตนตาถั่ว! แต่...คนไร้ค่าอย่างเจ้า จะทำได้หรือ?”
แววตาของนางเต็มไปด้วยความดูแคลน
จ้าวไฉ่เยว่ ศิษย์พี่หญิงใหญ่ ดวงตาเป็นประกาย รีบเอ่ยว่า “เฉินเสวียน หากเจ้าไม่ยอมรับ ก็สาบานต่อมหามรรคาสิ! หากมู่อวิ๋นซ่านเซียนไม่เลือกเจ้าเป็นศิษย์ ก็จงถวายดาบฮ่าวเทียนกับแหวนมังกรเทพให้ท่านอาจารย์ กล้าหรือไม่?”
“มีอะไรให้ไม่กล้า?”
เฉินเสวียนโต้กลับทันที แสร้งทำเป็นเดือดดาลแล้วตวาดว่า “หากมู่อวิ๋นซ่านเซียนเลือกข้าเป็นศิษย์...ทุกคนบนยอดเขาหยกสาวจงคุกเข่าก้มกราบขอขมาข้า! พวกเจ้ากล้าหรือไม่?”
เขาแอบเติมคำพูดหนึ่งประโยคในใจเงียบ ๆ
“สักวันหนึ่ง เมื่อเฉินเสวียนผู้นี้มีพลังแข็งแกร่ง ข้าจะฆ่าเดรัจฉานอย่างพวกเจ้าให้หมด ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว!”
“รวมถึงเจ้า จี้เยาเยว่!”
ตูม!
บรรยากาศตรงนั้นพลันฮือฮาขึ้นมา!
เฉินเสวียนบ้าไปแล้วหรือ?
เขาถึงกับเสนอการเดิมพันที่บ้าคลั่งเช่นนี้?
ช่างหาเรื่องอับอายใส่ตัวแท้ ๆ!
ไม่มีใครรู้ว่าเฉินเสวียนพูดเช่นนี้ก็เพื่อปกป้องตัวเองไปก่อนชั่วคราว!
ใช้คำสาบานต่อมหามรรคาสยบทุกคนไว้ก่อน ขอเพียงอดทนจนถึงวันพิธีรับศิษย์ เขาก็จะสามารถลงมือได้อย่างเต็มที่!
ใครมีแค้นก็ชำระแค้น ใครมีความแค้นก็ทวงคืน!
ดวงตางามเรียวยาวของจี้เยาเยว่หรี่ลง ใบหน้างดงามเผยความเดือดดาล!
เฉินเสวียน ศิษย์อกตัญญูผู้นี้ กล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้!
ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!
บุตรของข้า อู่ซวง จะต้องได้รับเลือกจากมู่อวิ๋นซ่านเซียนเพียงแค่เห็นหน้าแน่นอน!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ จี้เยาเยว่ก็สะบัดแขนเสื้อ ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวว่า “เจ้าคนชั่ว! ในเมื่อเจ้ารุกเร้าไม่เลิกรา อาจารย์ก็จำต้องรับคำเดิมพันนี้...”