ฉือโหย่วหลีส่ายหน้า “แม่พูดอะไรน่ะ เหวินหานจิ่งเพิ่งจากไป ยังไม่ถึงครึ่งเดือนเลย ฉันจะทำแบบนั้นได้ยังไง…”
“คนนอกเขาไม่สนเรื่องพวกนี้หรอก!”
ถ้อยคำนั้นทิ่มแทงหัวใจฉือโหย่วหลีราวกับเข็ม เธออ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออก
“แล้วอีกทางล่ะ?”
“ไม่อย่างนั้นก็แต่งงานกับหรงเฮ่ออวี้”
หลินม่านจิงคิดเผื่อลูกสาวเอาไว้แล้ว
หรงเฮ่ออวี้เป็นผู้ว่าการเมืองหลินโจว เขายึดครองดินแดนทางเหนือมาได้ และเมืองหลินโจวก็เป็นผู้ปกครองดูแลพื้นที่ทางเหนือ
ในเมืองหลินโจว ชื่อของหรงเฮ่ออวี้คือกฎเกณฑ์
ที่สำคัญกว่านั้นคือจนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้แต่งงาน ในห้องก็ไม่มีผู้หญิง หากฉือโหย่วหลีได้อยู่กับเขา ต่อไปก็คงไม่ถูกใครรังแก
หากเธอตั้งท้องลูกของตระกูลเหวิน ตระกูลเหวินก็ยิ่งไม่มีเหตุผลจะไล่เธอไป นับเป็นหนทางรอดทางหนึ่ง
ส่วนคนตระกูลหลิน เมื่อเห็นแก่ตระกูลเหวิน ก็คงไม่ทำให้เธอลำบากใจ
พอฟังจบ ฉือโหย่วหลีก็รู้สึกเหลวไหลจนทนไม่ไหว เธอผุดลุกขึ้น “แม่! พูดอะไรน่ะ เขาเป็นน้องชายของหานจิ่งนะ”
หลินม่านจิงเหมือนคาดไว้แล้วว่าเธอจะตอบเช่นนี้ “ก็เพราะเขาเป็นน้องชายของสามีที่ล่วงลับไปแล้ว เขาถึงจะมีอำนาจพอปกป้องลูกได้”
ฉือโหย่วหลีมองคนตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ
เรื่องนี้จะต่างอะไรกับการทรยศเหวินหานจิ่ง?
“เป็นไปไม่ได้ แม่ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมฉันแล้ว” ฉือโหย่วหลีถอยหลังไปครึ่งก้าว “ต่อให้ฉันต้องเป็นม่ายไปตลอดชีวิต ก็ไม่มีวันทำเรื่องแบบนี้”
หลินม่านจิงอ้าปากเล็กน้อย รู้ว่าลูกสาวคงรับเรื่องนี้ไม่ได้ในทันที จึงไม่พูดต่อ หยิบขนมลูกแพร์กรอบชิ้นหนึ่งเข้าปาก
“ขนมนี่อร่อยนะ แม่ไม่ได้กินมานานแล้ว”
ฉือโหย่วหลีมองใบหน้าหลินม่านจิง เคี้ยวขนมช้า ๆ โดยไม่เอ่ยคำใด
ครั้งก่อนที่เป็นเช่นนี้ก็ยังเป็นก่อนแต่งงาน
เธอกับเหวินหานจิ่งกลับไปเยี่ยมผู้ใหญ่ที่ตระกูลโม่ ในงานเลี้ยง หลินม่านจิงไม่มีสิทธิ์ออกหน้า
ในฐานะอนุ เธอไม่อาจร่วมโต๊ะได้ ทำได้เพียงรออยู่ในห้องของตน
หลังจากฮูหยินใหญ่กับนายท่านหารือเรื่องงานแต่งเสร็จ ฉือโหย่วหลีก็หาเหตุผลปลีกตัวออกมา ยกขนมลูกแพร์กรอบจานหนึ่งไปหาแม่
หลินม่านจิงก็ยิ้มเช่นนี้ แล้วบอกว่าอร่อย
ฉือโหย่วหลีนั่งลง เท้าคางมองมารดา “ถ้าแม่ว่าอร่อยก็กินอีกสิ”
ตอนมื้อเย็น หรงเฮ่ออวี้กลับมาจากข้างนอก
เมื่อได้ยินอาหลี่บอกว่าแม่ของฉือโหย่วหลีมา เขาก็เชิญหลินม่านจิงมาร่วมโต๊ะอาหารด้วยตัวเอง
ฉือโหย่วหลีประหลาดใจอยู่บ้าง
ตระกูลโม่ก็นับเป็นตระกูลใหญ่ มีกฎระเบียบเคร่งครัด อนุไม่เคยได้ขึ้นโต๊ะ บางบ้านยังรักษาธรรมเนียมเก่า ลูกที่ไม่ได้เกิดจากภรรยาเอกก็ไม่มีสิทธิ์ร่วมโต๊ะด้วยซ้ำ
แต่หรงเฮ่ออวี้กลับเชิญหลินม่านจิง
เธอคิดเพียงว่าเขาเอาใจใส่เธอกับแม่เป็นพิเศษเพราะเห็นแก่เหวินหานจิ่ง
เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ หลินม่านจิงก็สะดุดตากับรูปร่างของหรงเฮ่ออวี้ตั้งแต่แรกเห็น
ชายคนนี้ไหล่กว้างแผ่นหลังผึ่งผาย ตัวใหญ่กว่าฉือโหย่วหลีถึงสองเท่า แต่หน้าตากลับดูสง่าผ่าเผยกว่าเหวินหานจิ่งเสียอีก
หลินม่านจิงยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ จึงเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน “งานศพของหานจิ่ง ต้องขอบคุณผู้ว่าการที่จัดการให้ ไม่อย่างนั้นโหย่วหลีคนเดียวจะรับมือไหวได้ยังไง”
“อนุหลินเกรงใจแล้ว คนกันเอง ไม่ต้องเกรงอกเกรงใจ” เขาพูดจบก็เหลือบมองฉือโหย่วหลีที่นั่งเงียบอยู่ข้าง ๆ
ผมรวบเอียงไปด้านหนึ่ง ปล่อยปอยหนึ่งลงมาด้านหน้า ชุดกี่เพ้าสีเขียวหยกดูสบายตา ลำคอขาวผ่องที่เผยออกมาสว่างวาบจนแสบตา
ฉือโหย่วหลีรู้สึกได้ถึงสายตา จึงเงยหน้ามองไป แต่เขาก็เบือนสายตาไปแล้ว
หลินม่านจิงพักอยู่ในบ้านตระกูลเหวินต่ออีกสองวัน
เที่ยงวันหนึ่ง พ่อบ้านบอกว่าผู้ว่าการหรงดื่มกับแขกจนเมามาย เมื่อครู่เพิ่งกลับห้องไปพัก พวกเธอไม่ต้องรอ
“แม่ งั้นเราสองคนกินกันเถอะ”
“อืม แม่ว่าจะกลับตอนบ่ายนี้เลย”
“ทำไมกะทันหันจัง?”
ฉือโหย่วหลีงุนงง
หลินม่านจิงกินไปเพียงสองสามคำก็เริ่มเก็บสัมภาระ พอจัดการเสร็จก็ไปตุ๋นรังนกให้เธอ
“ดูแลตัวเองให้ดีนะ ดื่มนี่ตอนยังร้อนอยู่”
ฉือโหย่วหลีไม่ได้คิดอะไร ยกชามขึ้นดื่ม
ไม่นานนักเธอก็เริ่มรู้สึกเวียนหัว
เธอฝืนพยุงตัว อยากไปหามู่ตาน แต่หลินม่านจิงเข้ามาประคองไว้ก่อน
“แม่จะพาลูกกลับห้อง”
ทั้งสองเดินผ่านระเบียง ฉือโหย่วลีมึนงงจนแทบไม่ได้สติ ถูกประคองไปยังสถานที่ไม่คุ้นเคย ร่างกายร้อนราวกับถูกไฟเผา
“ฉันร้อนจัง”
หลินม่านจิงไม่พูดอะไรสักคำ พาเธอไปส่งถึงห้องของหรงเฮ่ออวี้ แล้วปิดประตูลง
ใบหน้าฉือโหย่วหลีแดงก่ำ ภาพเตียงตรงหน้าพร่ามัว เธอคิดว่าเป็นห้องของตัวเอง ทั้งทรมานทั้งถอดเสื้อตัวนอก เดินโซเซเข้าไปด้านใน
“มู่ตาน…” เธอเวียนหัวอย่างหนัก “เอาน้ำแข็งมาให้ฉันหน่อย…ฉันไม่ไหวแล้ว”
เสื้อตัวนอกหล่นลงพื้น ฉือโหย่วหลีเดินโซเซไปถึงข้างเตียง บนตัวเหลือเพียงชุดกี่เพ้าที่เผยให้เห็นแขน
กระดุมปลดออกไปสองเม็ด มือข้างหนึ่งยกขึ้นปิดหน้าอก ขณะที่เธอเผชิญหน้ากับคนบนเตียง
หรงเฮ่ออวี้ดื่มเหล้ามาและหลับสนิท ในห้องมีเสียงผู้หญิงแผ่วเบา ราวกับเสียงในความฝัน แต่ก็คล้ายไม่ใช่
เขาหูดีเป็นพิเศษ เสียงนั้นวนเวียนอยู่ข้างหู รบกวนจนหลับต่อไม่ได้
เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ขมับเต้นตุบ ๆ ด้วยความปวด ขณะที่กำลังจะเอ่ยตำหนิ ร่างนุ่มนิ่มร่างหนึ่งก็แนบเข้ามา
“สามี…ช่วยฉันหน่อย…”
เสียงนั้นทั้งเบาทั้งอ่อนหวานเจือสะอื้น ลมหายใจปัดผ่านใบหูของเขา
เสียงนี้คุ้นหูอยู่บ้าง หางตาของหญิงสาวแดงก่ำ
สีหน้าของเธอเผยความเศร้าสร้อยงดงามที่อธิบายไม่ถูก ราวกับกลัวว่าคนตรงหน้าจะหายไปในวินาทีถัดไป
เธอประคองใบหน้าเขา ฝ่ามือร้อนผ่าว เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาทั้งน้ำตา
เธอโน้มเข้ามาจูบเขา แขนโอบรอบลำคอ แล้วแนบกายเข้าหา
“ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน…”
บางอย่างในหัวของหรงเฮ่ออวี้ขาดผึง
ฤทธิ์สุรา อุณหภูมิร่างกาย และกลิ่นอายของเธอผสมปนเปกันจนแยกไม่ออก
สติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกทรมานจนแทบแตกสลาย เขาพลิกร่างกดเธอลง แล้วกระชากเสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายที่ปกคลุมร่างเธอออก
เตียงนอนยับยุ่ง ถ้วยชาบนโต๊ะกลมตกลงพื้นแตกกระจาย
นอกประตูบ้านตระกูลเหวิน ประตูรถฟอร์ดสีดำเปิดออก หลินม่านจิงโน้มตัวออกมา กล่าวขอบคุณทหารในเครื่องแบบหลายคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เธอขอบคุณที่พวกเขาช่วยชิงกระเป๋าถือคืนจากพวกโจร
“ท่านทั้งหลาย ดึกแล้ว ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”
ทหารที่เป็นหัวหน้าพยักหน้า “อนุหลินเกรงใจแล้ว”
หลินม่านจิงกลับเข้าไปในรถ ประตูปิดลง คนขับติดเครื่องยนต์ แล้วรถก็แล่นออกไป
สองชั่วโมงต่อมา
เมื่อลืมตาขึ้น ฉือโหย่วหลีก็พบว่าตนเองนั่งอยู่บนโต๊ะกลมไม้แดง ขาเกี่ยวรอบเอวหรงเฮ่ออวี้ แขนโอบอยู่รอบคอเขา
เธอตัวแข็งทื่อ ดึงมือออกจากท้ายทอยเขา พอเงยหน้ามอง สมองก็อื้ออึงขึ้นมาทันที
ไม่ใช่เหวินหานจิ่ง แต่เป็นน้องชายสามี!
ทั้งร้อนรนทั้งอับอาย เธอยกมือขึ้นตบหน้าเขาฉาดหนึ่ง
หรงเฮ่ออวี้หยุดชะงัก แววตากระจ่างขึ้นหลายส่วน
ฉือโหย่วหลีผลักเขาออก เท้าเพิ่งแตะพื้น ขาก็อ่อนยวบจนทรุดนั่งลง
เธอใช้มือยันพื้น เบ้าตาร้อนผ่าว น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าร่วงลงบนพื้น
หรงเฮ่ออวี้ถูกฝ่ามือนั้นปลุกจนสร่าง ฤทธิ์สุราจางหายไปกว่าครึ่ง
เขากวาดตามองห้อง พรมยับย่น เก้าอี้ล้ม ถ้วยชาบนโต๊ะคว่ำ ทุกแห่งเต็มไปด้วยร่องรอยของเรื่องอันเหลวไหลที่เพิ่งเกิดขึ้น
เขานวดขมับ เศษเสี้ยวความทรงจำผุดขึ้นมา
เสียงของเธอใต้ร่างเขา เรียกชื่อ “หานจิ่ง” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนคนฟังแทบอ่อนระทวยไปทั้งตัว
พี่ชายเพิ่งฝังได้ไม่กี่วัน ภรรยาของพี่ก็เข้ามาในห้องเขา ฉวยโอกาสตอนเขาเมาแล้วปีนขึ้นเตียง!
หรงเฮ่ออวี้หยิบเสื้อเชิ้ตบนพื้นมาสวม พอเงยหน้าก็เห็นฉือโหย่วหลีนั่งขดตัวร้องไห้อยู่ตรงนั้น ดูราวกับถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก เพลิงโทสะพลันพุ่งขึ้นจุกอก
เป็นเธอเองที่เสนอตัวเข้ามาแท้ ๆ ตอนนี้กลับทำเหมือนเป็นฝ่ายถูกกระทำงั้นหรือ?
“ฉือโหย่วหลี พอเห็นว่าเป็นฉัน เธอถึงได้เสียใจขนาดนี้เลยหรือ?”
ฉือโหย่วหลีไม่พูด น้ำตาเปรอะไปทั้งใบหน้า
เธอนึกถึงชามน้ำหวานที่แม่ยกมาให้ก่อนออกจากบ้าน พอดื่มหมดก็หมดสติไป
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหรงเฮ่ออวี้ เธออ้าปาก แต่พูดไม่ออก
“ฉันไม่รู้ว่าเป็นคุณ…ฉันนึกว่า…”
เธอจะพูดได้อย่างไรว่ามารดาแท้ ๆ ของตัวเองวางยาเธอ?