โจวหรูหานรู้ว่าของในปากคืออะไร จึงชะงักไปชั่วขณะ แต่พอนึกได้ว่าตอนนี้ตนเป็นทารกตัวน้อย หากไม่กินนมแล้วจะให้รออดตายหรืออย่างไร? ช่างเถอะ ในเมื่อกินเข้าไปแล้วก็กินต่อไปแล้วกัน!
โจวหรูหานออกแรงดูดเต็มที่ แต่ดูดอยู่นานก็ยังไม่มีอะไรออกมา แย่แล้ว หรือแม่ของเขาจะไม่มีน้ำนม? ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องหิวท้องกิ่วสิ? ไม่จริงน่า จะลำบากขนาดนี้เลยหรือ?
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่ปากก็ยังดูดไม่หยุด ในที่สุดตอนที่โจวหรูหานดูดจนหมดแรง กลิ่นหอมน้ำนมก็ลอยเข้าปาก มาแล้ว มาแล้ว เสบียงของเขามาแล้ว!
ฮือ ๆ ๆ… ในที่สุดก็ได้กินนมคำแรก หอมจริง ๆ
กินไปไม่กี่คำ เขาก็รู้สึกอิ่มแล้ว ไม่นึกเลยว่าทารกตัวน้อยจะกินนมได้นิดเดียว เพิ่งกินไปไม่กี่คำก็อิ่มเสียแล้ว
โจวหรูหานอิ่มแล้วก็คิดจะลืมตาดูแม่ราคาถูกของชาตินี้ อยู่ใกล้กันขนาดนี้ น่าจะมองเห็นชัดใช่ไหม? แต่เปลือกตากลับเปิดไม่ขึ้นเสียที ลองอยู่หลายครั้งแล้วก็ช่างเถอะ นอนก่อนดีกว่า ไว้ค่อยดูแม่แก่ทีหลัง!
เมื่อเห็นหลานชายคนโตหลับสนิท นางจ้าวผู้เฒ่าก็รีบอุ้มเด็กมา «ข้าอุ้มเด็กเอง เจ้ารีบกินไข่ต้มใส่น้ำตาลทรายในชามให้หมด ตอนท้องก็ไม่ได้กินของดีอะไร ร่างกายเจ้าผอมจนแทบไม่มีเนื้อ หลานชายข้าก็ดูตัวไม่ใหญ่ไปกว่าลูกแมวสักเท่าไร ร่างกายอ่อนแอมาก เจ้าต้องบำรุงตัวเองให้ดี อย่าปล่อยให้หลานข้าหิว»
«ทราบแล้วเจ้าค่ะท่านแม่ เดี๋ยวข้ากินเลย»
ถ้าเป็นเมื่อก่อน นางฮั่วอาจจะปฏิเสธ ไข่กับน้ำตาลทรายแดง สองอย่างนี้อย่างไหนไม่ใช่ของมีค่า นางจะกล้ากินได้อย่างไร?
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน แม่สามีพูดถูกแล้ว ตอนท้องนึกว่าจะได้ลูกสาว จึงไม่ได้กินของมีประโยชน์อะไร อีกทั้งในบ้านก็ไม่มีของดีให้กินจริง ๆ ลูกชายที่คลอดออกมาตัวเล็กกว่าตอนซานยาและซื่อยาเกิดเสียอีก มองแล้วอ่อนแอผอมโซ นางต้องกินของมีประโยชน์ให้มาก จะปล่อยให้ลูกชายหิวไม่ได้
พอตกเย็น นางจ้าวผู้เฒ่าก็ต้มข้าวฟ่างให้ฮั่วซื่อแยกต่างหาก คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตักน้ำตาลทรายแดงใส่ลงไปอีกช้อนเล็ก
เมื่อเห็นข้าวฟ่างต้มใส่น้ำตาลทรายแดงในชาม โจวต้ายาก็เผลอกลืนน้ำลาย ขณะก่อไฟอยู่ข้าง ๆ นั่นน้ำตาลทรายแดง กลิ่นหอมจริง ๆ
โจวต้ายาเป็นลูกสาวคนโตของโจวใหญ่ บรรดาหลานสาวหลายคนในรุ่นหลานไม่ได้มีชื่อเป็นเรื่องเป็นราวอะไร ตั้งตามลำดับก่อนหลังเท่านั้น ลูกสาวสองคนของบ้านใหญ่ชื่อโจวต้ายากับโจวเอ้อร์ยา บ้านรองชื่อโจวซานยากับโจวซื่อยา ส่วนบ้านสี่ชื่อโจวอู่ยากับโจวลิ่วยา
โจวต้ายามองข้าวฟ่างต้มใส่น้ำตาลทรายแดงในมือของท่านย่า กลอกตาไปมา ก่อนเอ่ยประจบว่า «ท่านย่า ข้าวต้มชามนี้จะเอาไปให้สะใภ้รองใช่ไหมเจ้าคะ? ให้ข้าเอาไปส่งให้ไหม?»
นางจ้าวผู้เฒ่าเหลือบมองหลานสาวคนโต นางเป็นหลานสาวคนแรก จึงเคยเอ็นดูอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อย่าตัวน้อยค่อย ๆ โตขึ้น นางก็พบว่าเด็กคนนี้มีเล่ห์เหลี่ยมในใจมากเกินไป แถมยังทำอะไรไม่สุดทาง พูดง่าย ๆ ก็คือไม่ได้ฉลาดอะไรนัก แต่กลับชอบวางแผนไปเสียทุกเรื่อง คิดว่าตัวเองฉลาด ชอบเอาเปรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ สุดท้ายกลับเสียหายครั้งใหญ่ นิสัยเหมือนโจวใหญ่กับนางคังผสมกันไม่มีผิด
ถ้าให้หลานสาวเอาข้าวต้มชามนี้ไปส่งจริง ๆ เกรงว่าสะใภ้รองจะได้ดื่มสักครึ่งชามก็นับว่าดีแล้ว
«ไม่ต้องหรอก พอดีข้าจะไปดูลูกชายเจ้า»
พอเห็นท่านย่าเดินจากไป แววตาของโจวต้ายาก็มีความอิจฉา นึกว่าจะได้ลองชิมรสน้ำตาลทรายแดงเสียอีก ชามใหญ่ขนาดนั้นกลับให้สะใภ้รองหมด ก็แค่คลอดลูกชายได้คนหนึ่งเท่านั้นเอง น้องชายคนนี้น่ารำคาญจริง ๆ
เพราะได้นหลานชาย นางจ้าวผู้เฒ่าจึงอารมณ์ดี ตอนเย็นทั้งครอบครัวไม่ได้กินผักป่าต้มเหมือนเคย แต่ได้กินข้าวต้มข้าวกล้อง
ช่วงนี้เป็นช่วงที่เสบียงในบ้านเหลือไม่มาก ก่อนหน้านี้กินวันละสองมื้อ แต่ตอนนี้งานเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงหนัก จึงกินวันละสามมื้อ มื้อเช้ากับมื้อกลางวันจะดีกว่าหน่อย บางวันเป็นข้าวกล้อง บางวันเป็นหมั่นโถวธัญพืชรวม หรือหมั่นโถวผักป่า ส่วนมื้อเย็นกินเสร็จก็นอน ปกติจึงกินแค่ผักป่าต้มให้อิ่มท้องไปพอ
วันนี้ได้กินข้าวต้มข้าวกล้อง ทุกคนในบ้านต่างแปลกใจอยู่บ้าง แต่พอคิดดูแล้วก็เข้าใจ เมื่อมีของกิน ทุกคนจึงไม่พูดอะไรมาก ต่างก้มหน้าก้มตากินกัน
วันนี้นางคังกับหลิวซื่อเงียบผิดปกติ นางจ้าวผู้เฒ่ามองทั้งคู่แล้วไม่ได้พูดอะไร ในบรรดาสะใภ้ทั้งสาม คนที่สองนิสัยอ่อนโยน ส่วนสะใภ้ใหญ่ชอบเอาเปรียบเล็ก ๆ น้อย ๆ และคอยช่วยเหลือครอบครัวเดิมของตน สะใภ้สี่ก็ใจแคบ ชอบคิดเล็กคิดน้อย ตอนนี้สะใภ้รองคลอดลูกชายแล้ว ก็ควรทำให้ทั้งสองคนรู้จักสำรวมเสียบ้าง นางเองก็ต้องใส่ใจบ้านรองให้มากขึ้น หลายปีมานี้บ้านรองถูกเอาเปรียบมาไม่น้อย
สามวันต่อมา คนในสกุลโจวช่วยกันลงแรงจนเก็บข้าวสาลีสิบหมู่กลับมาเรียบร้อย ฮั่วซื่อก็ย้ายจากห้องคลอดกลับไปที่ห้องของตน
สกุลโจวมีบ้านหลักหนึ่งหลังกับเรือนข้างสองหลัง ทั้งหมดเป็นบ้านดินอัด พอเข้าบ้านหลักมาก็เป็นห้องรับแขก ด้านหลังเป็นห้องครัวกับห้องเก็บฟืน ส่วนสองข้างมีห้องอย่างละห้อง สองผู้เฒ่าอยู่ห้องหนึ่ง อีกห้องใช้เก็บของจิปาถะ
เรือนข้างสองหลังมีห้องรวมกันสี่ห้อง ตอนนี้ลูกสาวแต่งงานออกไปหมดแล้ว ห้องทั้งสี่จึงพอดีกับลูกชายทั้งสี่คน คนละห้อง
ด้านหลังบ้านเป็นสวนผัก ข้างกันมีส้วม
«ลูกชายรอง พรุ่งนี้ไปส่งข่าวที่บ้านพี่สาวคนโตกับพี่สาวคนรองของเจ้า บอกให้พวกนางกลับมาตอนทำพิธีครบเดือน ลูกชายสี่ เจ้าไปส่งข่าวที่บ้านพี่สาวคนที่สามกับคนที่สี่ของเจ้า พอจัดงานครบเดือนก็ให้พวกนางกลับมาช่วยงาน»
«ทราบแล้วขอรับท่านแม่»
«ทราบแล้วขอรับท่านแม่»
พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน ตลอดเดือนนี้โจวหรูหานเอาแต่กินกับนอน ตอนนี้เขายอมรับเรื่องกินนมแม่กับฉี่รดที่นอนไปได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
แต่เรื่องอึนั้นเขาไม่มีวันยอมประนีประนอม ก่อนจะอึแต่ละครั้ง เขาจะร้องไห้ปลอม ๆ เสียงดังลั่น ตอนแรกแม่กับท่านย่ายังเป็นห่วงอยู่ แต่หลังจากหลายครั้งเข้า ทั้งสองก็ดูเหมือนจะจับทางได้แล้ว ตั้งแต่เกิดมาจนถึงตอนนี้ นอกจากฉี่รดที่นอนแล้ว เขายังไม่เคยอึเลอะกางเกงเลยสักครั้ง
ผ่านไปหนึ่งเดือน เขาก็ยังดูผอมตัวเล็กเหมือนเดิม ราวกับไม่ได้เพิ่มเนื้อเพิ่มหนังสักเท่าไร แต่สายตาดีขึ้นมากแล้ว มองสิ่งต่าง ๆ ได้ชัดเจน ไม่พร่ามัวเหมือนก่อน เพียงแต่ยังมองของที่อยู่ไกลไม่ชัด
«ท่านแม่ ใกล้ถึงวันครบเดือนของเจ้าตัวน้อยแล้ว แต่ยังไม่ได้ตั้งชื่อเลย ท่านว่าให้ชื่ออะไรดี จะเรียกแต่เจ้าตัวน้อยไปตลอดก็ไม่ได้ใช่ไหม?»
«ข้าว่าชื่อเจ้าตัวน้อยก็ดีอยู่แล้ว ดูหลานชายคนโตของข้าสิ น่ารักจะตาย ไม่ต้องให้พวกเราเป็นห่วงเลย นอกจากตอนจะอึแล้วร้องไห้ เวลาอื่นก็ไม่ร้องไม่งอแง แต่ผ่านมาตั้งเดือนแล้วก็ยังไม่เห็นมีเนื้อมีหนังขึ้นมาเลย ยังผอมอยู่แบบนี้ เฮ้อ…» พอพูดถึงเรื่องนี้ นางจ้าวผู้เฒ่าก็กลุ้มใจ หลานชายดีไปเสียทุกอย่าง ผิวพรรณก็ขาวสะอาด เพียงแต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยอ้วนขึ้น
«ให้ท่านพ่อเป็นคนตั้งชื่อจริงดีกว่า โจวเจ้าตัวน้อยฟังไม่ค่อยเข้าหู เอาไว้เป็นชื่อเล่นก็พอ»
«ได้ ข้าจะไปคุยกับพ่อเจ้า ลูกชายรอง เจ้าก็มาด้วย เจ้าตัวน้อยเป็นลูกชายเจ้าเหมือนกัน ช่วยคิดชื่อเพราะ ๆ ให้เขาหน่อย»
«ขอรับ มาแล้วท่านแม่»
ทั้งสามคนนั่งอยู่ด้วยกันในห้องโถงใหญ่ คิดกันทั้งวัน หลานชายคนโตคนแรกของพวกเขา ชื่อจะตั้งส่ง ๆ ไม่ได้ ยิ่งห้ามตั้งเหมือนเด็กในหมู่บ้านที่ชื่อโก่วตั้น เอ้อร์หนิว จูหนิว หรือหม่านชางอะไรพวกนั้น ฟังแล้วบ้านนอกสิ้นดี
สุดท้ายทั้งสามก็คิดชื่อออกมาสองชื่อ ชื่อหนึ่งคือโจวจินเป่า ผู้เฒ่าทั้งสองเป็นคนตั้ง หมายถึงหลานชายล้ำค่าดั่งทอง อีกชื่อคือโจวต้าจ้วง เป็นชื่อที่โจวรองตั้ง เพราะลูกชายเป็นหลานชายคนโต จึงหวังให้เติบโตแข็งแรง
ทั้งสามคนยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะใช้ชื่อไหนดี นางจ้าวผู้เฒ่าจึงว่า «กลับไปถามเมียเจ้าดู อย่างไรเสียก็เป็นลูกชายของนาง ความหมายของสองชื่อนี้ก็ดีทั้งคู่ ให้เมียเจ้าเลือกเองสักชื่อ»
«ได้ ข้ากลับไปถามนางดู»
พอได้ยินชื่อทั้งสอง โจวหรูหานก็มีเส้นดำเต็มหัว จินเป่า? ทำไมฟังเหมือนเศรษฐีใหม่เลย? แล้วยังต้าจ้วงอีก นี่มันชื่ออะไรกัน?
ฮั่วซื่อเองก็ไม่รู้ว่าจะเลือกชื่อไหนดี จึงขยับเข้าไปใกล้โจวหรูหาน «ลูกเอ๋ย เจ้าชอบชื่อไหน? ชอบชื่อจินเป่าหรือ?»
โจวรองหัวเราะเบา ๆ อยู่ข้าง ๆ «ลูกยังเล็กขนาดนี้จะรู้อะไร เจ้ายังไปถามเขาอีก»
ฮั่วซื่อไม่สนใจว่าสามีจะพูดอย่างไร นางแค่รู้สึกว่าลูกชายฟังเข้าใจ
โจวหรูหานรีบประท้วง เขาไม่อยากชื่อจินเป่าเลย เมื่อเทียบกับจินเป่าแล้ว ชื่อต้าจ้วงก็ยังพอรับได้!
«แง ๆ ๆ…»
พอได้ยินลูกชายร้องไห้ ฮั่วซื่อก็รีบพูดว่า «ได้ ๆ ๆ ไม่ชื่อจินเป่า ไม่ชื่อจินเป่า งั้นเราใช้ชื่อต้าจ้วงดีไหม?»
โจวหรูหานถึงได้หยุดร้อง
«ท่านพี่เห็นไหม ลูกชายเราชอบชื่อต้าจ้วง»
โจวรองเองก็มองอย่างอัศจรรย์ใจ «ไม่นึกเลยว่าลูกชายข้าจะฟังรู้เรื่องจริง ๆ ลูกเอ๋ย ถ้าให้ชื่อจินเป่าดีไหม?» โจวรองจงใจลองหยั่งเชิง
โจวหรูหานประท้วงด้วยการร้องไห้ปลอม ๆ อีกครั้ง โจวรองรีบพูดว่าจะตั้งชื่อต้าจ้วง โจวหรูหานก็หยุดร้องทันที ทำให้โจวรองประหลาดใจไม่หาย
ชื่อของโจวหรูหานจึงถูกกำหนดเช่นนี้ เขาชื่อโจวต้าจ้วง
«เมียจ๋า งานเลี้ยงครบเดือนของลูกเรา จะไม่ส่งข่าวไปทางบ้านเดิมของเจ้าจริง ๆ หรือ?»
พอฮั่วซื่อได้ยินคำว่าบ้านเดิมก็ชะงักไปก่อน เห็นได้ชัดว่านึกไม่ถึงว่าโจวรองจะพูดถึงบ้านเดิม จากนั้นจึงกลับมาเป็นปกติแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า «พ่อแม่ข้าไม่อยู่แล้ว อีกทั้งข้าก็ไม่ค่อยลงรอยกับพี่สะใภ้ทั้งสอง ตอนนั้นมีเรื่องกันไม่สู้ดีนัก ต่อไปไม่ต้องไปมาหาสู่กันมากจะดีกว่า»
«เข้าใจแล้ว ตามที่เจ้าว่าเถอะ»
เช้าวันรุ่งขึ้น โจวหรูหานเพิ่งตื่น แม่ก็เดินเข้ามาถอดเสื้อผ้าเขาออกอย่างรวดเร็ว จากนั้นเปลี่ยนชุดตัวน้อยสีแดงให้หนึ่งชุด แต่เนื้อผ้าก็ยังหยาบเหมือนเดิม เสียดสีกับผิวจนเขาเจ็บไปหมด
เขายกแขนเล็ก ๆ ขึ้นมาดูเสื้อผ้าบนตัว แม้เนื้อผ้าจะหยาบ แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นของใหม่ หลังจากมาอยู่ที่นี่หนึ่งเดือน แม้จะยังไม่เคยออกจากห้อง แต่จากคำพูดเพียงเล็กน้อยของคนในบ้าน เขาก็พอจะรู้ว่าครอบครัวนี้มีสมาชิกไม่น้อยและใช้ชีวิตอย่างขัดสน ที่บ้านยอมตัดเสื้อใหม่ให้เขาหนึ่งชุด ก็แสดงให้เห็นว่าทุกคนรักเขามากเพียงใด
วันนี้เป็นวันที่สกุลโจวจัดงานเลี้ยงครบเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่สกุลโจวจัดงานเลี้ยง ก่อนหน้านี้คลอดแต่ลูกสาว ตามธรรมเนียมท้องถิ่นจะจัดงานครบเดือนให้เฉพาะเมื่อคลอดลูกชายเท่านั้น ส่วนลูกสาวไม่จัด