เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอ ร่างสูงใหญ่ราวกับชายคาเตี้ย ๆ ที่กดทับลงมา เงาทั้งร่างคลุมเธอไว้แน่นหนา ล้อมเธอเอาไว้ในมุมแคบ ๆ ที่มีพื้นที่พอสำหรับคนสองคนเท่านั้น
เอวด้านหลังของเธอชนขอบโต๊ะ ถอยไปไหนไม่ได้อีกแล้ว ขาทั้งสองข้างเกร็งเหยียดตรง ปลายเท้ายกขึ้นน้อย ๆ โดยไม่รู้ตัว ดูราวกับแมวที่ถูกต้อนจนมุมและขนพองฟู
“มะ...ไม่มีอะไร ฉันแค่ทนดูพวกเขาใส่ร้ายคนอื่นไม่ได้ เลยออกมาพูดแทนเท่านั้นเอง”
จงหลิงก้มหน้า จ้องเขม่าถ่านที่เปื้อนปลายรองเท้าตัวเอง ราวกับอยากจะขุดคุ้ยประวัติบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของคราบนั้น ขอแค่ไม่ต้องเงยหน้าขึ้นก็พอ
เฮ่อเจิงไม่ตอบ
ทั้งสองเงียบงัน บรรยากาศชวนอึดอัด
เธอไม่กล้าเงยหน้ามองเขา
เธอกลัวว่าจะเห็นดวงตาของเฮ่อเจิง และยิ่งกลัวว่าจะเห็นจุดจบที่เต็มไปด้วยเลือดทั่วลานบ้านจากนิยายต้นฉบับสะท้อนอยู่ในดวงตาคู่นั้น
ผ่านไปไม่กี่วินาที เธอก็รู้สึกเย็นวาบที่ใต้คาง
เฮ่อเจิงยื่นมือมาจับคางเธอ ประคองใบหน้าให้เงยขึ้น บังคับให้สบตากับเขา
ฝ่ามือของเขามีหนังด้านบาง ๆ ปลายนิ้วถูผ่านแนวกรามแล้วสากเล็กน้อย แม้ไม่ได้ออกแรงมาก แต่จงหลิงก็ไม่กล้าขยับส่งเดช กลัวว่ามือสังหารล้างตระกูลประจำเรื่องผู้นี้จะเข้าใจผิดว่าเธอคิดขัดขืน แล้วจัดฉากให้เธอปิดฉากก่อนกำหนดเสียเลย
จงหลิงจำต้องเงยหน้า
เขาสูงเกินไปจริง ๆ
แม้เธอจะเงยหน้าขึ้นแล้ว ก็ยังต้องแหงนมองในมุมที่ชวนเมื่อยคอมาก ถึงจะพอประสานสายตากับเขาได้
ในห้องมีแสงสลัว ดวงตาเรียวยาวของเขาจึงยิ่งดูลึกล้ำ รูม่านตาสะท้อนแสงสนธยาที่ลอดเข้ามาทางช่องหน้าต่างเพียงน้อยนิด สว่างวาบและเย็นเยียบ ราวกับบ่อน้ำเก่าแก่สองบ่อที่สะท้อนประกายดาว
สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าเธออย่างเชื่องช้า ตั้งแต่หน้าผากถึงคิ้ว จากสันจมูกถึงริมฝีปาก ไล่ไปทีละนิ้ว ราวกับกำลังมองสิ่งที่น่าสนใจบางอย่าง
จงหลิงถูกเขาจ้องจนแผ่นหลังตึงเกร็งขึ้นเรื่อย ๆ
เธอรู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่น ๆ ของเขาที่แผ่วเบาเหลือเกิน พัดผ่านไรผมตรงหน้าผาก จนรู้สึกจั๊กจี้
เฮ่อเจิงจ้องตาเธออยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาดำสนิทคู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อย หางตาที่โค้งขึ้นตามธรรมชาติก็ยกตาม มุมปากค่อย ๆ โค้งขึ้นช้า ๆ
รอยยิ้มนั้นแฝงแววขบขันอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังดูละครห่วย ๆ อยู่ แล้วจู่ ๆ ก็ถูกถ้อยคำร้องเพี้ยน ๆ บางคำทำให้ขบขันขึ้นมา
“อ้อ?” น้ำเสียงของเขากดต่ำ เอ่ยอย่างหนักแน่น “พูดแทนคนที่ถูกใส่ร้ายงั้นเหรอ?”
“ไม่คิดเลยว่าลานบ้านของเราจะมีวีรสตรีโผล่มาคนหนึ่ง”
ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีสีหน้าอื่นใด เพียงมองเธออย่างเฉยชาเนือย ๆ ราวกับเธอเป็นสิ่งมีชีวิตตัวน้อยน่าสนใจที่จู่ ๆ ก็กระโดดออกมาจากซอกหลืบ
จงหลิงรู้สึกว่าปลายหูร้อนผ่าว
เธอแทบอยากหดหัวกลับเข้าไปในคอ แต่เขายังไม่ปล่อยมือจากคาง ปลายนิ้วด้าน ๆ เสียดสีกับผิวของเธอ หยาบกระด้างและจั๊กจี้ ชัดเจนเสียจนไม่อาจมองข้าม
กลิ่นกายของเขายังโอบคลุมเธอลงมา กลิ่นเฉพาะตัวของผู้ชายเข้มข้นและดุดัน พุ่งเข้าไปในจมูกจนสมองเธอพร่าเลือนเป็นระลอก
เธอกัดฟันกราม พยายามกดความกระวนกระวายลง แล้วเชิดหน้าจ้องกลับไป
น่าเสียดายที่เธอตัวเตี้ยเกินไป การแหงนหน้าจ้องคนอื่นแทบไม่มีอำนาจข่มขู่สักนิด กลับดูเหมือนแมวที่ยื่นอุ้งเท้าไขว่คว้าของบนที่สูง พองขนขู่ไปอย่างน่าสงสาร
“อย่าพูดจาเหน็บแนมสิ” แม้เสียงของเธอยังสั่นอยู่บ้าง แต่ก็พยายามกดให้ราบเรียบ “เป็นคนต้องรู้จักสำนึกบุญคุณ อย่าตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้น”
คิ้วของเฮ่อเจิงขยับเล็กน้อย
นิ้วที่จับคางเธอคลายออก แล้วชักมือกลับไป
จงหลิงรู้สึกถึงความอุ่นสากที่ห่างออกจากผิว ตรงจุดใต้คางที่ถูกบีบกลับร้อนยิ่งกว่าเดิม ราวกับถูกปลายบุหรี่ลวกเบา ๆ ความร้อนนั้นคงอยู่นานไม่จางหาย
เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว สอดมือทั้งสองข้างลงกระเป๋ากางเกง ยืนอย่างผ่อนคลายไม่เป็นระเบียบ ความกร่างกวนประสาทที่ไม่แยแสสิ่งใดก็กลับมาปกคลุมตัวเขาอีกครั้ง
“แล้วเธออยากให้ฉันตอบแทนยังไงล่ะ?” น้ำเสียงเขาฟังเนือย ๆ “หรือว่าเธอก็เหมือนแม่ม่ายฉิน...”
เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย ริมฝีปากแนบใกล้ใบหูเธอ ลมหายใจอุ่น ๆ พ่นใส่ใบหู ก่อนจะไล้ลงมาตามติ่งหู ทำให้ต้นคอเธอขนลุกซู่เป็นเม็ดเล็ก ๆ ถี่ ๆ
“อยากได้ตัวฉันจนอยากให้ฉันชดใช้ด้วยร่างกายเหมือนกัน?”
ใบหน้าจงหลิงแดงก่ำวาบขึ้นมาทันที
คนคนนี้เอาหน้าไปทำจากอะไรกัน กำแพงเมืองยังหนาไม่เท่าเขาเลย
เมื่อครู่เธอช่วยเขาจนชื่อเสียงสาวพรหมจรรย์ต้องพลอยเสียหายไปด้วย เขาไม่เพียงไม่ซาบซึ้ง ยังกล้ากลับมาแซวเธออีก
รู้อย่างนี้ ปล่อยให้ฝ่ายรักษาความสงบพาตัวเขาไปเสียก็ดี ปล่อยให้เขากลับมาสะสางบัญชีกับคนทั้งลานตามเนื้อเรื่องเดิม ทุกคนจะได้ไปพร้อม ๆ กัน ไม่มีใครต้องมีชีวิตต่ออีกหลายวัน
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา จงหลิงก็รีบถุยในใจสามครั้ง
ไม่ได้
เรื่องที่พวกคนสองหน้าในลานบ้านจะตายหรือไม่ค่อยว่ากันทีหลัง เธอยังสาว เพิ่งทะลุมิติมาที่นี่ แม้แต่หมูตุ๋นน้ำแดงของยุคนี้ก็ยังไม่ได้กินสักคำ ไม่ควรเอาชีวิตไปประชดผู้ชายเฮงซวยเด็ดขาด
“ออกไป!” เธอชี้ไปทางประตู “ถ้ายังไม่ออกไป ฉันจะออกไปตะโกนด้วยว่าคุณลวนลามฉัน!”
ตอนพูด เธอเองยังรู้สึกว่าคำขู่ไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย
เป็นอย่างที่คิด เฮ่อเจิงได้ยินแล้วก็ยืดตัวขึ้นอย่างไม่รีบร้อน
เขาตัวสูง พอยืดตัวตรง เงาที่เหมือนกำแพงก็คลุมลงมาอีกครั้ง
เขามองเธอ รอยยิ้มตรงมุมปากลึกขึ้นอีกนิด
“เมื่อกี้เธอพูดเองกับปากในลานบ้านว่าเราคบกันอยู่” น้ำเสียงของเขากลับมาเนือย ๆ เหมือนเดิม “ตอนนี้กลับบอกว่าฉันลวนลามเธอ ลองเดาสิว่าพวกเขาจะเชื่อใคร?”
“คุณ!” จงหลิงกัดริมฝีปาก ผ่านไปครู่ใหญ่ก็พูดต่อจากคำว่า “คุณ” ไม่ออก
เธอเถียงไม่ออกจริง ๆ
เมื่อครู่ตะโกนออกไปอย่างสะใจ ตอนนี้กรรมก็ตามทันแล้ว
คนทั้งลานเห็นเธอกำมือเขาไว้ แล้วตะโกนสุดเสียงว่า “เขาเป็นแฟนฉัน” ถ้าตอนนี้เธอวิ่งออกไปตะโกนว่าเขาลวนลาม คงไม่มีแม้แต่เด็กสามขวบที่เชื่อเธอ
เธอจ้องใบหน้าที่อยู่ตรงหน้า คิ้วดำเข้ม สันจมูกโด่ง ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง แฝงความพอใจอย่างเกียจคร้าน
ผู้ชายคนนี้นี่มัน...ทั้งกร่างทั้งร้าย ร้ายอย่างเปิดเผย แถมยังทำเหมือนตัวเองมีเหตุผลเต็มประดา
เฮ่อเจิงมองแก้มที่พองป่องเพราะความโมโหของเธอ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าครู่หนึ่ง
“คราวหน้า” น้ำเสียงเขาอ่อนลง “ก่อนจะคิดทำตัวเป็นวีรบุรุษช่วยคนอื่น ก็คิดให้ดีเสียก่อน ไม่ใช่ผู้ชายทุกคนจะใจดีเหมือนฉัน”
จงหลิงอึ้งไปนานเพราะคำว่า “ใจดี” ของเขา
คนที่คิดจะถือมีดฆ่าล้างคนทั้งลานบ้าน กลับมายืนชมตัวเองว่าใจดีอยู่ในห้องเธอ ความไร้สาระนี้แทบไม่ต่างจากหนูวิ่งไปยื่นสมัครเป็นคนงานดีเด่นหน้าสถานีธัญพืช
เธอกำลังจะเถียง เฮ่อเจิงก็หันหลังไปแล้ว เขาดึงประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออก
หญิงวัยกลางคนสองคนที่ถือเสื้อผ้าอยู่ด้านนอกหลบไม่ทัน คนหนึ่งเงยหน้าขึ้นสำรวจชายคา อีกคนย่อตัวลงจัดกะละมังไม้ที่เรียงเป็นระเบียบอยู่แล้ว แต่ละคนทำเป็นยุ่งกันคนละอย่าง ทั้งที่ในใจต่างก็รู้สึกผิด
เฮ่อเจิงไม่แม้แต่จะหยุดฝีเท้า เขาก้าวข้ามธรณีประตู แล้วเดินจากไปในไม่กี่ก้าว
จงหลิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มือยังค้างอยู่ในท่าชี้ประตู
ตั้งแต่ลืมตาขึ้นมาแล้วทะลุเข้ามาในนิยาย ถูกมุงดูตอนถูกใส่ร้าย ไปจนถึงยอมรับว่าเป็นแฟนกัน สุดท้ายยังถูกตัวร้ายถามว่าอยากให้ชดใช้ด้วยร่างกายไหม เรื่องราวถาโถมเข้ามาทีละอย่าง ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้พักหายใจเลย
จงหลิงค่อย ๆ ลดมือลง แล้วนั่งแปะบนขอบเตียงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
เธอรู้สึกว่าซีพียูในหัวไหม้พังไปแล้ว
===
กลางดึก ที่บ้านฉินหง
ชายร่างใหญ่ผิวคล้ำกดร่างอวบอัดของฉินหงไว้บนเตียง ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ เขาขยับสะโพกเข้าออกอย่างรวดเร็ว จนเตียงไม้สั่นคลอนราวกับใกล้พัง
“สวี่เหลาซาน คุณ...คุณจะเอาชีวิตฉันหรือไง” ฉินหงครางเสียงหวาน ต่อให้ปากด่า แต่สีหน้ากลับแสดงชัดว่ามีความสุขถึงขีดสุด
สวี่เหลาซานยื่นมือไปบีบเคล้นเนื้อนุ่มอวบอิ่มของเธออย่างแรง ปากก็ด่าหยาบคาย “นังผู้หญิงตาต่ำ ฉันยังเอาใจเธอไม่พอหรือไง? กล้าดียังไงไปยั่วผู้ชายแซ่เฮ่อ ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือ? เขาเป็นนักโทษใช้แรงงานนะ!”
“ฉัน...ฉันเปล่านะ” ฉินหงผมเผ้ายุ่งเหยิง หอบหายใจแรง “เขา...เขาต่างหากที่ลวนลามฉัน~”
เพียะ! เพียะ! เสียงดังหลายครั้ง รอยนิ้วมือแดงชัดปรากฏบนบั้นท้ายอวบใหญ่ของฉินหง สวี่เหลาซานถ่มน้ำลายใส่เธอ “เลิกยกหางตัวเองได้แล้ว เขาจะมาสนใจเธอได้ยังไง แฟนเขาทั้งสาวทั้งสวย ส่วนเธอมันนังร่าน คอยดูเถอะ วันนี้ฉันจะจัดการเธอให้ตาย!”