ห้องส่วนตัวที่อื้ออึงเงียบลงในชั่วพริบตา ชายหญิงหกเจ็ดคนซึ่งมีเจียงคว่อเป็นหัวหน้าพร้อมใจกันหันมามองเธอ ในจำนวนนั้นมีใบหน้าคุ้นตาของซ่งจินเฉาอยู่หลายคน
แต่ไม่คิดเลยว่าซูหลี่ก็อยู่ด้วย เธอนั่งชิดติดกับเจียงคว่อ
“ไม่เจอกันนาน สบายดีกันไหม?” ซ่งจินเฉายกมุมปากขึ้น น้ำเสียงคุ้นเคยราวกับแค่เดินผ่านเข้ามาทักทายเท่านั้น
“สบาย... สบายดี...” ฟางลู่หมิงหัวเราะแห้ง ๆ กำลังจะลุกขึ้น แต่พอถูกเจียงคว่อเหลือบมองอย่างเย็นชา ก็หงอยกลับไปนั่งที่เดิมบนโซฟา
ซ่งจินเฉายิ้มอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนก้มตัวรินเหล้าหนึ่งแก้วแล้วเดินไปหยุดตรงหน้าเจียงคว่อ “ตอนเด็กฉันไม่รู้ความ ทำให้ขุ่นเคืองหลายเรื่อง ขอพี่คว่อโปรดอภัยด้วย”
เจียงคว่อเอนกายอยู่บนโซฟา เงยหน้ามองเธอเล็กน้อย แววตาแฝงความหยอกเย้า “กลับมาเรียก ‘พี่คว่อ’ อีกแล้วเหรอ? ไปเรียนเปลี่ยนสีหน้ามาจากต่างประเทศหรือไง?”
เขากำลังเหน็บแนมที่ก่อนหน้านี้เธอเรียกเขาว่า “คุณเจียง”
เขาไม่มีท่าทีจะรับเหล้า แขนที่ซ่งจินเฉายกค้างไว้เริ่มปวดล้า
แววตาเจียงคว่อหม่นลง ทว่ายังคงยิ้มอย่างไม่แยแส “แปลกใหม่ดีนะ คุณหนูซ่งก็รู้จักก้มหัวให้คนอื่นเป็นด้วย มีเรื่องให้ฉันช่วยหรือไง?”
“ใช่ค่ะ มีเรื่องเล็กน้อย”
เจียงคว่อคลี่ยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “ฉันจำได้ว่าไม่นานมานี้คุณหนูซ่งเพิ่งพูดว่า ต่อให้ไปขอร้องหมาก็ไม่มีวันมาขอฉัน”
ซ่งจินเฉายื่นแก้วเหล้าไปข้างหน้าอีกนิด “ตอนนี้ฉันยังสู้หมาไม่ได้เลย ขอพี่คว่อโปรดอย่าถือสาคนตัวเล็ก ๆ อย่างฉัน”
“ได้เลย ซ่งจินเฉา ในสายตาเธอ เจียงคว่ออย่างฉันคงเทียบได้แค่หมาสินะ” สีหน้าเจียงคว่อพลันเย็นชา “งั้นก็ไปหาหมาสิ มาหาฉันทำไม?”
ทันทีที่สิ้นเสียง บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็เย็นเยียบลงจนแทบถึงจุดเยือกแข็ง
รอยยิ้มบนใบหน้าซ่งจินเฉาแข็งค้าง
ซูหลี่กระตุกแขนเสื้อเจียงคว่อเบา ๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม “อาคั่ว นาน ๆ ทีเฉาเฉาจะมาสักครั้ง อย่าเพิ่งไล่เธอตั้งแต่แรกเลย มีอะไรก็ค่อย ๆ คุยกันนะ”
เจียงคว่อไม่แสดงท่าทีใด ๆ
ซ่งจินเฉายิ้มบาง ๆ ก่อนเงยหน้าดื่มเหล้าในแก้วจนหมดในรวดเดียว
ความเผ็ดร้อนทำให้ขอบตาเธอมีน้ำเอ่อขึ้น เธอมองเจียงคว่อ “พี่คว่อ เมื่อก่อนฉันไม่รู้จักดีชั่ว วันนี้ขอดื่มเหล้าแก้วนี้เพื่อขอโทษนะคะ”
พูดจบเธอก็วางแก้วลง คว้าขวดเหล้าบนโต๊ะยกขึ้นจ่อริมฝีปาก
“จะทำอะไร?” มุมปากเจียงคว่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ “มาหาฉันเพื่อดื่มเหล้าฟรีหรือไง?”
“ใช่ ๆ ๆ” ฟางลู่หมิงลุกขึ้น หัวเราะพลางดึงซ่งจินเฉา “ดื่มอย่างเดียวจะสนุกอะไร เรามาเล่นไปดื่มไปกันดีกว่า”
ซ่งจินเฉายังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกพาไปนั่งบนโซฟาแล้ว
บรรยากาศไม่ได้ผ่อนคลายลงเพราะเธอนั่งลง กลับยิ่งกระอักกระอ่วนกว่าเดิม
เธอเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาเจียงคว่อพอดี ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย
รอยยิ้มบนใบหน้าซ่งจินเฉาแทบประคองไว้ไม่อยู่ เธอก้มหน้าลงอย่างลนลาน นิ้วมือกำกระเป๋าแน่นจนแทบจิกเข้าไป จะไปก็ไม่ใช่ จะอยู่ต่อก็ไม่ใช่
แต่เธอรู้ดีว่า ถ้าไปแล้วก็จะไม่มีโอกาสอีก
คนทั้งห้องมองเจียงคว่อที มองซ่งจินเฉาที ไม่มีใครกล้าเปิดปากพูดสุ่มสี่สุ่มห้า
“อึ้งอะไรกันอยู่” ฟางลู่หมิงทำลายความเงียบ “เมื่อกี้ไม่ได้บอกว่าจะเล่นเกมกันเหรอ? คนเยอะถึงจะสนุก มา ๆ วันนี้ใครขี้ขลาด คนนั้นเป็นหลานเต่า”
เกมราชา ผู้ที่จับได้ไพ่ราชาสามารถเลือกคนที่ได้แต้มใดก็ได้ให้ทำอะไรก็ได้
ฟางลู่หมิงหยิบได้ไพ่ราชา เขาหัวเราะคิกคัก “โพแดงห้า เลือกคนต่างเพศในห้องหนึ่งคน แล้วใช้ปากส่งไพ่หนึ่งใบ ถ้าทำตกต้องดื่มสามแก้ว”
“ฟางลู่หมิง อยากตายหรือไง?” เจียงคว่อยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ใช้สองนิ้วคีบไพ่แล้วโยนลงบนโต๊ะ
“โอ๊ย!” ฟางลู่หมิงยกมือขึ้นอย่างเกินจริง “ผมไม่รู้จริง ๆ สาบานเลย ถ้าจงใจละก็จะกินแต่ของคาวกับผักสองวัน!”
ทุกคนพากันหัวเราะ
นอกจากซูหลี่แล้ว คนทั้งห้องต่างจ้องเจียงคว่ออย่างรอดูเรื่องสนุก
จะเลือกใคร? คนรักใหม่ที่กำลังหวานชื่น หรืออดีตคนรักที่อีกไม่กี่วันก็จะกลายเป็นคนเก่า ซึ่งเมื่อห้าปีก่อนจัดการเขาจนหมดจดแล้วหนีไป?
ซ่งจินเฉาเผลอจิกเล็บลงบนฝ่ามือ พลันนึกเสียใจที่อยู่ต่อ นี่ไม่ใช่หาเรื่องทรมานตัวเองหรอกหรือ
ใบหูซูหลี่แดงระเรื่อ เธอหันหน้ามาเล็กน้อย “อาคั่ว ฉันยอมทำตามที่เกมกำหนดก็ได้”
ท่ามกลางสายตาของทุกคน เจียงคว่อยกแก้วเหล้าตรงหน้าขึ้นดื่มรวดเดียวสามแก้ว
เขาเลือกดื่มเหล้า จึงไม่ต้องส่งไพ่แล้ว
ในห้องเงียบไปสองวินาที
บนใบหน้าซูหลี่มีแววผิดหวังวาบผ่าน ก่อนจะยิ้มออกมา “อาคั่วเขินแล้วสินะ”
“ใช่ ๆ ๆ พี่คว่อหน้าไม่ด้านหรอก” ฟางลู่หมิงรีบช่วยแก้สถานการณ์ “เล่นต่อกันเถอะ”
จับไพ่กันไปอีกสองรอบ ซูหลี่ก็ได้ไพ่ราชา
เธอคีบไพ่ไว้ในมือ ดวงตางามกวาดมองไปรอบหนึ่ง “ฉันเลือกโพดำเอซ ให้โพแดงคิงตอบคำถามหนึ่งข้อ ต้องพูดความจริง ไม่อย่างนั้นดื่มห้าแก้ว”
สีหน้าซ่งจินเฉาแข็งค้าง เธอพลิกไพ่โพแดงคิงให้ดู
ซูหลี่มองเจียงคว่อ พูดเสียงเบานุ่มนวล “อาคั่ว คุณไม่ได้อยากรู้มาตลอดหรือไงว่าเมื่อห้าปีก่อนทำไมเฉาเฉาถึงนอนกับคุณแล้วหนีไปในวันรุ่งขึ้น ตอนนี้เธอก็อยู่ตรงนี้แล้ว ถามสิ”
สิ้นคำ ทุกคนในห้องต่างตกตะลึง
“โห พี่ซูหลี่ใจกว้างจริง ๆ ผมนับถือเลย” มีคนพูดพลางหัวเราะ แต่สายตากลับเหลือบมองซ่งจินเฉา
จากนั้นสายตาของทุกคนก็พุ่งมารวมอยู่ที่เธอราวกับแสงไฟส่องค้นหา
สีหน้าซ่งจินเฉาไม่เผยความรู้สึกใด ๆ มีเพียงนิ้วที่กำแก้วเหล้าค่อย ๆ ขมวดแน่นขึ้น ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ
หลังจากเงียบงันกันอยู่นาน เจียงคว่อก็หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “คำถามนี้ ฉันหมดความสนใจไปนานแล้ว”
ปลายนิ้วซ่งจินเฉาสั่นไหว เขาแค่หมดความสนใจ หรือไม่ใส่ใจไปนานแล้วกันแน่?
เธอยกแก้วเหล้าขึ้น ยิ้มพลางกล่าวว่า “ฉันยอมรับโทษค่ะ”
ของเหลวรสเผ็ดร้อนเลื่อนผ่านลำคอทีละแก้ว ราวกับเผาไหม้เป็นทางไฟ
“พวกคุณเล่นกันต่อเถอะ ฉันไปห้องน้ำสักครู่” ดื่มหมดแล้วเธอก็วางแก้ว ลุกขึ้นเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
จู่ ๆ เจียงคว่อก็คว้าขวดเหล้าตรงหน้า เงยหน้ากรอกลงคออึก ๆ
“เฮ้ย...” ใครบางคนสูดปาก “นั่นวิสกี้เพียว ๆ นะ”
ของเหลวในขวดพร่องลงไปเกือบครึ่งในพริบตา
ทุกคนตกตะลึง แต่ไม่มีใครกล้าห้าม
“ออกไปสูดอากาศหน่อย” เจียงคว่อปัดกลิ่นเหล้าออกจากตัว แล้วเดินออกไปเช่นกัน
ในกระจก ดวงตาซ่งจินเฉายังชุ่มชื้น แก้มแดงระเรื่อ เส้นผมที่หลุดลุ่ยสองสามเส้นแนบอยู่บนใบหน้า ดูน่าเวทนาอย่างบอกไม่ถูก
เธอเอื้อมมือเปิดก๊อก น้ำเย็นเฉียบสาดลงบนใบหน้า อาการปั่นป่วนอย่างรุนแรงในท้องจึงค่อยทุเลาลงบ้าง
ออกจากห้องน้ำมาก็พบกับพื้นที่สูบบุหรี่กึ่งเปิดโล่ง
เจียงคว่อยืนพิงกำแพง บุหรี่คีบอยู่ระหว่างนิ้ว ควันสีขาวอมฟ้าลอยออกจากริมฝีปาก บดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
ซ่งจินเฉาชะงักไปชั่วขณะ เมื่อก่อนเจียงคว่อจะเหลวไหลแค่ไหนก็ไม่เคยสูบบุหรี่
เขาเคยพูดว่า บุหรี่มีอะไรดี ผู้ชายที่สูบบุหรี่พวกนั้นกลิ่นติดตัวเหมือนถูกหมักมาแล้ว เหม็นตุ ๆ
ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ซ่งจินเฉาอยากเดินหนีไปให้เร็วที่สุดตามสัญชาตญาณ แต่ตอนนี้ไม่มีโอกาสไหนจะดีกว่านี้อีกแล้ว
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเดินไปหาเขา
“เจียงคว่อ ฉันมาขอร้องคุณแล้ว...” นึกถึงคำพูดที่ได้ยินนอกห้องส่วนตัว เธอกำมือแน่น ค่อย ๆ ย่อตัวลงทีละน้อย
ขณะที่เข่าของเธอกำลังจะสัมผัสพื้นหินอ่อน เจียงคว่อก็ใช้มือหนึ่งบี้บุหรี่ดับ อีกมือคว้าข้อมือเธอไว้ ก่อนจะหมุนตัวพาเข้าไปยังระเบียงข้าง ๆ
เอวด้านหลังของซ่งจินเฉากระแทกราวกั้นที่เย็นเฉียบ ศีรษะหงายออกไปโดยไม่อาจควบคุม ร่างของเจียงคว่อก็แนบกดทับลงมา เธอจึงห้อยครึ่งตัวอยู่นอกแนวกั้นชั้นแปด
เธอกลัวความสูงมาตั้งแต่เด็ก ขาอ่อนยวบในทันที นิ้วมือคว้าสาบเสื้อเชิ้ตของเขาไว้ตามสัญชาตญาณ “เจียงคว่อ คุณ... คุณใจเย็นก่อน ต่อให้เมื่อก่อนฉันล่วงเกินร่างกายอันบริสุทธิ์ของคุณ ก็ไม่ถึงกับต้องตายไปพร้อมกันหรอกนะ ลองนึกถึงพี่ซูหลี่สิ...”
วินาทีถัดมา มือใหญ่ของเขาก็คว้าท้ายทอยเธอไว้
ริมฝีปากของเจียงคว่อกดลงมาอย่างหนักหน่วง