กลิ่นเหล้าปะปนกับกลิ่นมิ้นต์จาง ๆ พลันกรุ่นเข้ามาในลมหายใจของเธอโดยไม่ทันตั้งตัว
เขาจูบเธออย่างหนักหน่วงและดุดัน ราวกับอยากกลืนกินเธอลงไปทั้งตัว
“อืม...” ซ่งจินเฉาครางอู้อี้
เธอยกมือขึ้นทุบอกเขาสะเปะสะปะ
เจียงคว่อคว้าข้อมือเธอไว้ทันที ก่อนจะบิดแขนเธอไปกดกับราวกั้นด้านหลัง
ริมฝีปากของเขาหยุดอยู่ตรงมุมปากเธอ น้ำเสียงแหบพร่าเจือความร้ายกาจ “รังเกียจฉันเหรอ? เมื่อ 5 ปีก่อน ฉันก็รังเกียจเธอเหมือนกัน เพราะฉะนั้นก็อดทนเอาไว้”
พูดจบ เขาก็จูบเธอหนักหน่วงและสับสนยิ่งกว่าเดิม ไร้ซึ่งแบบแผน
รูม่านตาของซ่งจินเฉาหดเล็กลง เงาของเจียงคว่อเลือนหายไปจากดวงตา กลายเป็นสัตว์ร้ายที่ถูกขังไว้ ซึ่งในที่สุดก็พบทางระบายความอัดอั้น
ทันใดนั้น เธอก็กัดริมฝีปากล่างของเขาอย่างแรง
ความเจ็บแปลบแล่นขึ้นมา เจียงคว่อจึงปล่อยเธอ
อกของซ่งจินเฉากระเพื่อมขึ้นลงอย่างหอบถี่ เลือดของเขาเปื้อนริมฝีปากเธอ ราวกับดอกฝิ่นที่สั่นไหวอยู่ท่ามกลางสายลม
เอวของเธอแนบกับราวกั้นอันเย็นเยียบ ร่างกายร้อนผ่าวของเจียงคว่อยังไม่ผละออกไป ความเย็นและความร้อนราวกับกำลังแยกร่างกายกับหัวใจของเธอออกจากกัน
ผ่านไปครู่ใหญ่ ลมหายใจร้อนผ่าวของเขาพ่นรดแก้มเธอ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อย่ามาเข้าใกล้ฉันอีก ต่อไปเจอกันก็ทำเหมือนไม่รู้จักกัน”
ซ่งจินเฉาราวกับถูกชกเข้ากลางอก ความเจ็บปวดทำให้ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ
เขาไม่รู้หรอก
5 ปีแล้ว เธอหนีไปไกลแสนไกล แต่ก็ยังควักเขาออกจากใจไม่ได้เสียที
แต่ตั้งแต่วินาทีที่เห็นเขากับซูหลี่ที่สนามบิน เธอก็รู้แล้วว่า ต่อให้ต้องเฉือนเนื้อเลาะกระดูก บางสิ่งก็ควรปล่อยวางเสียที
“ได้” เธอตอบรับอย่างไม่ลังเล
เจียงคว่อปล่อยเธอ ใช้นิ้วโป้งเช็ดเลือดบนริมฝีปากที่ถูกกัด ก่อนหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะอาลัยอาวรณ์
ขาทั้งสองข้างของซ่งจินเฉาอ่อนแรง ทันทีที่ร่างกลับเข้ามาด้านในราวกั้น เธอก็ทรุดลงนั่งคุกเข่ากับพื้น
พอเงยหน้าขึ้น ซูหลี่ก็ยืนอยู่ตรงประตูตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ รอจนเจียงคว่อเดินออกไป ทั้งสองจึงเดินเคียงข้างกันจากไป
แม้ไม่ได้แตะต้องกัน แต่กลับมีบรรยากาศคลุมเครือของคู่รักที่ใครก็แทรกเข้าไปไม่ได้
จนเงาของทั้งคู่หายลับไปจนหมด ซ่งจินเฉาจึงยันพื้นลุกขึ้น แล้วค่อย ๆ เดินจากไป
โจวหยางรีบคว้าตัวซ่งจินเฉาที่เซเข้ามาในห้องไว้ พอเห็นใบหน้าซีดเผือดของเธอก็ถามอย่างร้อนใจ “เกิดอะไรขึ้น?”
ซ่งจินเฉาดื่มน้ำไปสองแก้ว ความรู้สึกใจเต้นระรัวจึงค่อยสงบลงบ้าง “แม่ฉันเป็นยังไงบ้าง?”
“อาการกำเริบอีกครั้ง แต่ไม่มีปัญหาใหญ่อะไร เจียงคว่อไม่ยอมช่วยเหรอ?”
“ไม่ใช่แค่ไม่ยอมช่วยนะ ที่ฉันยังมีชีวิตกลับมาได้ก็เพราะกฎหมายช่วยชีวิตไว้ต่างหาก”
ตอนที่เขากดเธอไว้กับราวกั้น เจียงคว่อคิดจะฆ่าเธอจริง ๆ
โจวหยางสูดลมหายใจเฮือก “เจียงคว่อนี่มันคนบ้าชัด ๆ”
ซ่งจินเฉาวางแก้วน้ำลง “พรุ่งนี้ฉันจะไปขอร้องทีละบ้าน ไม่เชื่อหรอกว่าผู้หญิงคนนั้นจะมีอำนาจมากขนาดนั้นจริง ๆ”
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังซ่งจินเฉาดูแลแม่กินอาหารเช้าเสร็จ กำลังจะออกจากบ้าน โทรศัพท์ก็พลันดังขึ้น
“สวัสดีค่ะ ขอเรียนสายคุณซ่งจินเฉาใช่ไหมคะ?”
“ใช่ค่ะ”
“ที่นี่ศูนย์พักฟื้นอันเหอค่ะ ช่วงนี้เรามีโครงการติดตามอาการทางคลินิกสำหรับผู้ป่วยโรคลมชัก กำลังเปิดรับอาสาสมัครอยู่ค่ะ พอทราบอาการของคุณแม่แล้ว จึงอยากสอบถามว่าคุณสนใจเข้าร่วมไหมคะ”
โจวหยางเบิกตากว้าง “อันเหอเหรอ? นั่นไม่ใช่ศูนย์พักฟื้นในเครือสกุลเฉิงหรอกเหรอ?”
ซ่งจินเฉาชะงักไป ก่อนพยักหน้า “สนใจค่ะ พวกเราสนใจ”
วันนั้นเอง เธอก็พาแม่ไปส่งที่ศูนย์พักฟื้น
พอลงจากรถ เฉิงเซียวก็เดินมาหา มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า เขากวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วหัวเราะเยาะ “นึกว่าใคร ที่แท้ก็คุณหนูใหญ่ซ่งที่นอนกับพี่คว่อแล้วหนีไปเมื่อ 5 ปีก่อนนี่เอง ว่าไง อยู่ต่างประเทศต่อไม่ไหวแล้วหรือ?”
เมื่อ 5 ปีก่อน เฉิงเซียวยังเรียนอยู่ต่างประเทศ ซ่งจินเฉาเคยเจอเขาแค่ครั้งเดียว ความทรงจำของเธอคือชายคนนี้เย่อหยิ่ง ปากคอเราะร้าย และมองคนอื่นต่ำกว่าตัวเอง
เธอมองชายที่หยิ่งผยองไม่แพ้เจียงคว่อ แล้วเอ่ยขอบคุณอย่างจริงใจ “ขอบคุณคุณชายเฉิงที่กรุณารับแม่ฉันไว้ค่ะ”
เฉิงเซียวแค่นเสียง “อย่าบอกนะว่าคิดว่าฉันกำลังรอเธออยู่? ซ่งจินเฉา เธอมั่นหน้าเกินไปแล้ว”
พูดจบ เขาก็เดินผ่านเธอไปทางด้านหลัง
มีรถสปอร์ตคันหนึ่งจอดอยู่ด้านหลัง เจียงคว่อก้าวลงมาจากรถ
โจวหยางเดินอ้อมหน้ารถมาหาซ่งจินเฉา “หรือว่าเจียงคว่อเป็นคนช่วย?”
“เธอคิดว่าเป็นไปได้เหรอ?” เขาไม่ฆ่าฉันก็นับว่าใจดีแล้ว
“แต่เธอไม่คิดว่ามันบังเอิญเกินไปหน่อยเหรอ? เธอเพิ่งไปหาเขาเสร็จ โทรศัพท์ก็โทรมาเลย”
ซ่งจินเฉามองเธอ “คงไม่หรอกมั้ง”
เจียงคว่อสวมเสื้อยืดสีดำทั้งตัว แผลที่ริมฝีปากซึ่งถูกเธอกัดเมื่อคืนตกสะเก็ดบาง ๆ ไม่ได้ลดทอนความหล่อของเขาแม้แต่น้อย กลับเพิ่มความหล่อแบบดิบเถื่อนให้ด้วยซ้ำ
เขาเงยหน้ามองซ่งจินเฉาแวบหนึ่ง สายตาเย็นชาเสียยิ่งกว่ามองคนแปลกหน้า
ซ่งจินเฉารีบก้มหน้าลง ความรู้สึกหายใจไม่ออกตอนถูกเขากดไว้นอกราวกั้นชั้น 8 เมื่อคืนพลันหวนกลับมาอีกครั้ง
เจียงคว่อเดินเข้าไปในอาคารโดยมีเฉิงเซียวเดินเคียงข้าง
เขาเดินผ่านซ่งจินเฉาไปโดยไม่หยุดฝีเท้า
แต่เฉิงเซียวกลับชะงัก หันมองเธอจากด้านข้าง “ไม่รู้ไอ้คนตาถั่วคนไหนโทรหาเธอ ถ้าฉันสืบเจอจะไล่ออกทันที”
ซ่งจินเฉากับโจวหยางสบตากัน ดูท่าไม่ใช่เจียงคว่อที่ช่วยจริง ๆ
“คุณชายเฉิง...”
“เดี๋ยวก่อน!” เฉิงเซียวยกมุมปากข้างหนึ่ง ขัดจังหวะเธอ “แต่เรื่องแม่เธอ ฉันก็ไม่ใช่ว่าจะพิจารณาให้ไม่ได้ ตอบคำถามฉันมาก่อนข้อหนึ่ง”
“เชิญถามค่ะ”
เขาขยับเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว สายตากดดันเธอ “ตอนนั้นทำให้พี่คว่อเจ็บหนักขนาดนั้น เคยเสียใจบ้างไหม?”
เจียงคว่อที่เดินเข้าไปในอาคารแล้ว ชะงักฝีเท้าเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
โจวหยางขมวดคิ้ว “เฉิงเซียว อย่าทำเกินไปนัก”
เฉิงเซียวหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน
ตอนนั้นเกิดเรื่องกับตระกูลซ่ง พี่คว่อวิ่งวุ่นช่วยเหลืออยู่ทุกทาง แต่หลักฐานชัดเจน ใครก็ทำอะไรไม่ได้
ซ่งจินเฉาบ้าคลั่งจนแก้แค้นเขา ทำโครงการสำคัญของบริษัทเขาพัง ทำเอาเขาเกือบล้มละลาย
แค่นั้นยังไม่พอ เธอยังให้คนปล่อยข่าวเรื่องแม่เขาเลี้ยงชายหนุ่มไว้ข้างนอก พอคุณยายเจียงเห็นข่าวก็โกรธจนเส้นเลือดในสมองแตกทันที
เฉิงเซียวพูดว่า “เธอกล้าทำ ก็ห้ามคนอื่นพูดไม่ได้หรือไง?”
ซ่งจินเฉาดึงโจวหยางไว้ เธอกำมือแน่น แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มบาง ๆ “คุณชายเฉิงอยากได้คำตอบแบบไหนคะ?”
เธอถามเฉิงเซียว แต่สายตากลับมองเลยเขาไปยังเจียงคว่อที่อยู่ไม่ไกล
“เฉิงเซียว จะพูดกับคนไร้หัวใจไปทำไม?” เจียงคว่อหันกลับมาตะโกน สายตาที่มองก็ไม่ได้มองเฉิงเซียว แต่เป็นซ่งจินเฉา
“เออ มาแล้ว” เฉิงเซียวไม่กล้าพูดมาก รีบก้าวตามไป
ซ่งจินเฉามองตามทิศทางที่เจียงคว่อจากไป นิ้วมือค่อย ๆ งอเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
เจียงคว่อ ตอนนั้นฉันทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบก็จริง แต่คุณต่างหากที่ไร้ความเมตตาและผิดคำสัตย์ก่อน ทำไมตอนนี้ทุกคนถึงมองฉันด้วยสายตาราวกับฉันเป็นคนทรยศความรัก?
“ตกลงนี่เขายอมหรือไม่ยอมกันแน่?” เสียงสงสัยของโจวหยางดึงเธอกลับมา
ซ่งจินเฉาสูดหายใจลึก “ลองดูก่อนแล้วกัน”
เธอประคองแม่ลงจากรถไปทำเรื่องเข้าพัก ไม่คิดเลยว่าเจ้าหน้าที่ตรงเคาน์เตอร์จะไม่ซักถามอะไรให้มากความ ทุกอย่างราบรื่นอย่างน่าประหลาด
หลังส่งแม่เข้าไปในห้องพัก โจวหยางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก “ดูท่าเฉิงเซียวก็ไม่ได้ไร้น้ำใจอย่างที่คนลือกัน”
ซ่งจินเฉาไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น “เป็นไปได้ไหมว่าเขาลืมบอกคนข้างล่างไปชั่วคราว?”
โจวหยางโบกมือ “ช่างเขาเถอะ พักไปก่อน บางทีเขาอาจจะลืมไปตลอดก็ได้”
“ก็จริง”
“จินเฉา” เสียงอ่อนแรงของแม่ดังมาจากข้างเตียง
“ฉันออกไปรอข้างนอกนะ” โจวหยางปิดประตูตามหลัง
ซ่งจินเฉานั่งลงข้างเตียง ช่วยจัดผ้าห่มให้แม่ “แม่คะ ที่นี่มีสภาพแวดล้อมดีกว่าที่เดิมอีก แม่พักที่นี่อย่างสบายใจได้เลยนะคะ”
มือผอมแห้งของแม่คว้ามือเธอไว้ ในดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตา “ลูกจะไปอีกแล้วใช่ไหม?”
ซ่งจินเฉามองผมสีขาวที่เพิ่งเพิ่มขึ้นข้างขมับของแม่ ลำคอแห้งผาก เธอกุมมือแม่กลับ “ถ้าหนูไม่ไป แม่จะดีใจไหมคะ?”
แม่พยักหน้าทั้งน้ำตา