กู้ชิงเจาเตรียมรับมือกับฝ่ามือนี้ไว้แล้ว จึงไม่รอให้กู้ยวนเต๋อฟาดลงมา ก็ยื่นมือไปคว้าข้อมือเขาไว้ก่อน
นางเงยหน้าขึ้นกล่าวเยาะเย้ยว่า “ท่านพ่ออย่าเพิ่งรีบลงมือตีข้าเพื่อระบายโทสะแทนสี่น้องเลยเจ้าค่ะ ดูก่อนเถิดว่าสี่น้องเป็นอะไรไป”
“อีกอย่าง กรมอาญาสืบคดียังต้องใช้หลักฐาน ท่านพ่อจะลงโทษข้า ก็ต้องพิสูจน์ความผิดของข้าให้ได้เสียก่อน”
กู้ยวนเต๋อชะงักงัน บุตรสาวคนนี้กล้าพูดกับเขาเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?
ระหว่างที่เขากำลังตะลึง กู้ชิงเจาก็เดินไปยืนตรงหน้ากู้ชิงจิ่นแล้ว
“รบกวนหมอป๋าช่วยตรวจดูสี่น้องให้ข้าหน่อยเถิด ว่านางเป็นอะไรไปกันแน่”
แม้หมอป๋าจะเชี่ยวชาญการรักษาโรคกระดูก แต่การจับชีพจรวินิจฉัยอาการเจ็บป่วยทั่วไปย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
เห็นกู้ชิงจิ่นไม่ได้ปฏิเสธให้หมอป๋าจับชีพจร กู้ชิงเจาจึงคาดเดาว่านางคงยังไม่รู้ว่าตนเองตั้งครรภ์
กู้ชิงเจาคำนวณจากวันเกิดของฉินหยวนในชาติก่อน การตั้งครรภ์ของกู้ชิงจิ่นน่าจะเกิดขึ้นในเดือนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งเดือนหลังจากนั้นในชาติก่อน กู้ชิงจิ่นอ้างว่าฝันเห็นท่านปู่ จึงอาสาไปสวดภาวนาแทนท่านปู่ที่เรือนเก่า ก่อนจะกลับเมืองหลวงอีกครั้งในอีกสองปีให้หลัง
เมื่อนึกย้อนดูในตอนนี้ ทุกอย่างก็สอดคล้องกันหมด
เวลานี้นิ้วของหมอป๋าวางลงบนข้อมือของกู้ชิงจิ่นแล้ว ต่อให้เขาพยายามปกปิดเพียงใด กู้ชิงเจาก็ยังสังเกตเห็นความตกตะลึงและหวาดกลัวในดวงตาของเขา
แต่หมออย่างหมอป๋าซึ่งเข้าออกจวนผู้สูงศักดิ์อยู่เป็นประจำ ย่อมรู้ดีว่าเรื่องใดควรพูด เรื่องใดไม่ควรพูด
ไม่นานนัก หมอป๋าก็เอ่ยว่า “คุณหนูสี่เพียงกินของผิดสำแดง ข้าจะเขียนเทียบยาให้สักชุดก็พอ เพียงแต่ต้องระวังเรื่องอาหารการกินสักหน่อย ไม่สู้เชิญฮูหยินสามไปกับข้าเพื่อเขียนเทียบยา ข้าจะได้บอกวิธีบำรุงร่างกายคุณหนูสี่ให้ท่านทราบด้วย”
ผู้อื่นไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่กู้ชิงเจารู้ดีว่าหมอป๋าต้องการบอกเรื่องนี้กับเซียวหงส์ชวงเป็นการส่วนตัว เงินก้อนหนึ่งสำหรับปิดปากก็มากพอให้หมอป๋ารับรักษาคนได้ถึงสองปีแล้ว
ทว่าทันทีที่หมอป๋าพูดจบ เสียงของชุนหลานสาวใช้ก็ดังมาจากนอกประตู “คุณหนู บ่าวเชิญหมอเชามาได้แล้วเจ้าค่ะ”
กู้ชิงเจาได้ยินเช่นนั้นจึงเอ่ยอธิบายว่า “ท่านพ่อ สามอาสะใภ้ ข้าจงใจเชิญหมอเชามา เพื่อให้ตรวจข้อเท้าของสี่น้องอย่างละเอียด จะได้ไม่ทิ้งโรคเรื้อรังไว้ ในเมื่อหมอเชามาถึงแล้ว ไม่สู้เชิญเขาตรวจสี่น้องด้วย มีหมอเพิ่มอีกคน ก็ยิ่งมั่นใจขึ้นอีกส่วน”
นางเองก็โล่งใจขึ้นไม่น้อย ข่าวลือที่ว่าหมอเชามาจากหุบเขาแพทย์เทพดูท่าจะเป็นความจริง นางให้ชุนหลานนำของแทนตัวจากหุบเขาแพทย์เทพไปเชิญเขา แล้วก็เชิญมาได้จริง ๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของกู้ชิงเจา เซียวหงส์ชวงก็รีบมองไปทางประตู เมื่อเห็นว่าเป็นหมอเชาจากทางเหนือของเมืองจริง ๆ ก็รีบกล่าวว่า “รีบเชิญหมอเชาเข้ามาเร็ว”
หากกล่าวถึงหมอที่รักษาโรคเก่งที่สุดในเมืองหลวง ย่อมไม่มีใครเทียบหมอเชาผู้นี้ได้ แต่คนผู้นี้มีนิสัยประหลาด คนทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้พบหน้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเชิญมาถึงจวน
หมอเชามีนิสัยเย่อหยิ่ง เมื่อเข้ามาในห้องก็เพียงพยักหน้าให้ ถามให้รู้ว่าผู้ป่วยคือใครแล้วก็เดินเข้าไปจับชีพจร
เมื่อเห็นเช่นนั้น หมอป๋าก็รีบเอ่ยว่า “ฮูหยินสาม อาการของคุณหนูสี่ไม่หนักหนา ไม่จำเป็นต้องรบกวนหมอเทพเชาหรอกขอรับ”
แต่เซียวหงส์ชวงไหนเลยจะฟังเขา นางไม่แม้แต่จะเหลียวมอง จึงไม่ได้สังเกตเห็นความร้อนรนในดวงตาของเขา
หมอเชานั่งลงแล้วเริ่มจับชีพจรให้กู้ชิงจิ่น
ไม่นานนัก เขาก็ชักมือกลับแล้วกล่าวว่า “คุณหนูท่านนี้ตั้งครรภ์ได้ราวหนึ่งเดือนแล้ว”
ทั้งห้องหนังสือเงียบงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะโกลาหลขึ้นมาทันที
เซียวหงส์ชวงเดินไปตรงหน้าหมอเชา ชี้นิ้วไปที่จมูกเขาแล้วด่าว่า “มีคนซื้อเจ้ามาใช่หรือไม่? บุตรสาวข้ายังไม่ออกเรือน จะตั้งครรภ์ได้อย่างไร?”
“ในฐานะหมอ เจ้าจะพูดเหลวไหลไม่ได้ วินิจฉัยผิดก็ไม่เป็นไร แต่ชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของบุตรสาวข้าต้องพังพินาศ!”
ในใจนางกระวนกระวายไม่เป็นสุข หากบุตรสาวตั้งครรภ์จริงย่อมเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไรในตอนนี้ นางก็ต้องยืนกรานว่าหมอผู้นี้พูดจาเหลวไหล
กู้ยวนเต๋อกล่าวอย่างตกตะลึงเช่นกันว่า “ตั้งครรภ์หรือ? เป็นไปไม่ได้ จิ่นเอ๋อร์ปกติว่านอนสอนง่าย จะตั้งครรภ์ได้อย่างไร”
นี่เป็นครั้งแรกที่หมอเชาถูกผู้คนตั้งข้อสงสัยเช่นนี้ หนวดเคราของเขาชี้ชันขึ้นด้วยความโกรธ
“ข้ารักษาคนมาหลายสิบปี จะวินิจฉัยผิดได้อย่างไร?”
เซียวหงส์ชวงขาดสติไปแล้ว เล็บแหลมคมของนางเกือบข่วนโดนใบหน้าหมอเชา
หมอเชาวัยห้าสิบกว่าปีกลับว่องไวไม่น้อย เขารีบถอยหลบไปหลายก้าว จึงรอดพ้นจากการถูกข่วนจนเสียโฉม
หลังยืนมั่นคงแล้ว เขาก็พึมพำว่า “หญิงปากร้าย”
เขาเกลียดเรื่องวุ่นวายในเรือนหลังที่สุด หากวันนี้ไม่ได้เห็นของแทนตัวประมุขหุบเขา เขาคงไม่มาแล้ว
อีกด้านหนึ่ง กู้ยวนเต๋อเดินมาหยุดตรงหน้ากู้ชิงเจา ถามเสียงเข้มว่า “เจ้าจงใจใช่หรือไม่? จ้างคนมาใส่ร้ายให้น้องสาวเจ้าเสื่อมเสียชื่อเสียง”
กู้ชิงเจายิ้มกล่าวว่า “ข้าไม่เข้าใจคำพูดของท่านพ่อ ข้าเชิญหมอเชามาตรวจข้อเท้าของสี่น้อง เหตุใดจึงกลายเป็นว่าข้าจงใจไปได้?”
เมื่อเห็นเรื่องราวบานปลาย กู้ชิงจิ่นก็เริ่มลนลาน ในใจนางรู้ดีว่าหมอผู้นี้ไม่ได้พูดเหลวไหล ประจำเดือนของนางเลื่อนมาหลายวันแล้ว ช่วงนี้ยังคลื่นไส้อาเจียนอยู่บ่อยครั้ง เพียงแต่ไม่ได้ใส่ใจ
เวลานี้คำพูดของกู้ชิงเจาเข้าหูของกู้ชิงจิ่น นางก็ยิ่งมั่นใจว่าอีกฝ่ายจงใจ
บางทีอาจรู้เรื่องระหว่างนางกับองค์ชายเฉิงแล้ว หรือไม่ก็สังเกตเห็นเบาะแสว่านางตั้งครรภ์
เพราะองค์ชายเฉิง ฉินจิ้งหมิง กู้ชิงจิ่นจึงมีอคติต่อกู้ชิงเจามาโดยตลอด บัดนี้เรื่องน่าอับอายถูกเปิดโปง นางย่อมไม่คิดปล่อยกู้ชิงจิ่นไปเช่นกัน
“ท่านแม่ ท่านอารอง พี่สามใส่ร้ายทำลายชื่อเสียงบริสุทธิ์ของข้า ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
นางตะโกนจบด้วยเสียงสะอื้น ก็ทำท่าจะพุ่งชนกำแพง
เด็ดเดี่ยวและสิ้นหวัง
สาวใช้กับแม่บ่าวด้านล่างเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปขวางพร้อมกัน แน่นอนว่านางไม่ได้รับอันตราย
กู้ชิงเจามองความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของกู้ยวนเต๋อ ความกังวลในดวงตาของเซียวหงส์ชวง และความหวาดกลัวที่ปรากฏชัดบนใบหน้าของกู้ชิงจิ่น แล้วรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
ได้กลับมาเกิดใหม่ทั้งที หากนางยังปล่อยให้ชีวิตผ่านไปอย่างไร้ความหมายและไร้สุ้มเสียง ก็เท่ากับไม่เห็นแก่ความเมตตาของสวรรค์แล้ว
“พอได้แล้ว!”
กู้ยวนเต๋อปาถ้วยชาลงพื้น ทำให้ภายในห้องกลับมาเงียบสงบชั่วขณะ
“คนมา มอบเงินรางวัลให้หมอสองท่าน แล้วส่งแขก”
จากนั้นเขาก็กล่าวกับหมอทั้งสองว่า “เรื่องวันนี้ทำให้พวกท่านต้องเห็นเรื่องน่าขันแล้ว หวังว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้”
แม้หมอเชาจะมีนิสัยประหลาด แต่เขาก็เป็นคนยึดถือหลักการ กู้ยวนเต๋อจึงไม่กังวลว่าเขาจะพูดเหลวไหล ส่วนหมอป๋าผู้นั้นดูเป็นคนรู้จักกาลเทศะ เพียงให้เงินสักหน่อยก็จัดการได้แล้ว
เมื่อส่งหมอทั้งสองกลับไปแล้ว กู้ยวนเต๋อก็กล่าวเสียงเข้มอีกครั้งว่า “จับคุณหนูสามขังไว้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามผู้ใดพบหน้านางทั้งนั้น”
“เชิญหมอประจำจวนมา ตรวจชีพจรคุณหนูสี่ใหม่อีกครั้ง”
“เรื่องวันนี้ หากใครกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ก็จงระวังชีวิตของพวกเจ้าไว้ให้ดี”
กู้ยวนเต๋อแสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการปิดปากทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์
ต่อให้กู้ชิงจิ่นตั้งครรภ์จริง เขาก็จะปกปิดเรื่องนี้และหาทางรับมือแทนนาง
เซียวหงส์ชวงที่ยืนอยู่ด้านข้างถอนหายใจโล่งอก ยื่นมือไปลูบไหล่กู้ชิงจิ่นเพื่อปลอบใจ
หลังจากกู้ยวนเต๋อสั่งการแล้ว แม่บ่าวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหมายจะลากกู้ชิงเจาออกไป
กู้ชิงเจายักไหล่ กำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงบุรุษเย็นชาดังมาจากด้านนอก
“ใครตั้งครรภ์หรือ? ดูท่าว่าวันนี้ตระกูลกู้จะมีเรื่องน่ายินดี”
วินาทีที่กั๋วจิ้วซงชูเดินเข้ามา ในดวงตาของกู้ชิงเจาก็ฉายประกายตื่นเต้นวูบหนึ่ง
หลายวันนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงลือกันว่ากั๋วจิ้วซงชูเสียชีวิตที่จางเย่ทางตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว
แต่กู้ชิงเจารู้ดีว่าวันนี้กั๋วจิ้วซงชูจะกลับเมืองหลวง อีกทั้งนิสัยยังเปลี่ยนไปด้วย จากคนอ่อนโยนดุจหยกในอดีต กลายเป็นคนอารมณ์แปรปรวนและโหดเหี้ยม
วันนี้นางอยากเห็นนักว่ากู้ชิงจิ่นจะอธิบายเรื่องตั้งครรภ์กับคู่หมั้นของตนอย่างไร
นอกจากกู้ชิงเจาแล้ว ทุกคนในห้องต่างมองซงชูราวกับเห็นภูตผี
กู้ยวนเต๋อก้าวออกไปทักทายอย่างฝืดเฝื่อนว่า “กั๋วจิ้ว ท่านกลับเมืองหลวงแล้วหรือ”
หากไม่ใช่เพราะกู้ชิงจิ่นอาจตั้งครรภ์ เขาคงดีใจอย่างยิ่งที่ซงชูกลับเมืองหลวงอย่างปลอดภัย
แต่ตอนนี้...
กั๋วจิ้วซงชูขานรับคำหนึ่งอย่างไร้อารมณ์ แล้วเดินเข้ามาในห้อง
เขาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมหังโจวสีเขียวหมึก ลายดอกบัวพันกิ่ง ทับด้วยเสื้อคลุมขนกระเรียนผ้าแพรสีดำสนิท ชายเสื้อคลุมปักลายเมฆไหลด้วยด้ายเงินอย่างแนบเนียน ยามเคลื่อนไหวลายเมฆก็ปรากฏให้เห็นเลือนราง เปี่ยมด้วยราศีสูงศักดิ์
แม้ยังไม่เอ่ยสักคำ บรรยากาศรอบตัวเขาก็แผ่ปกคลุมไปทั่วห้องหนังสือแล้ว
กู้ชิงเจาสั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
องค์รัชทายาทกับฮองเฮาถูกกักบริเวณทั้งคู่ แต่รัศมีของกั๋วจิ้วผู้นี้กลับยิ่งน่าเกรงขามกว่าเดิม
เพราะกู้ชิงจิ่นมีสัญญาหมั้นหมายนี้อยู่ นางจึงไม่เคยสงสัยเรื่องระหว่างกู้ชิงจิ่นกับองค์ชายเฉิง ฉินจิ้งหมิง
แต่ตอนนี้นางเข้าใจแล้ว การที่กู้ชิงจิ่นได้เกี่ยวดองกับตระกูลซ่ง เก้าในสิบส่วนก็คงเป็นแผนการขององค์ชายเฉิง ถึงอย่างไรสิ่งที่องค์รัชทายาทใช้พึ่งพามากที่สุดในการชิงบัลลังก์ก็คือตระกูลซ่ง
หากไม่ใช่เพราะสามวันให้หลังในชาติก่อน กั๋วจิ้วซงชูส่งคนมาที่จวนเพื่อขอถอนหมั้น ก็ยังไม่แน่ว่ากู้ชิงจิ่นจะคลอดเด็กคนนั้นออกมาได้หรือไม่
แม้ในชาติก่อนกั๋วจิ้วซงชูจะเป็นฝ่ายมาขอถอนหมั้นเอง แต่ตอนนี้ทั้งสองยังมีสัญญาหมั้นหมายอยู่ นางไม่เชื่อว่ากั๋วจิ้วซงชูจะอดทนต่อการถูกสวมหมวกเขียวเช่นนี้ได้
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ มุมปากของกู้ชิงเจาก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาเย็นเยียบและแฝงแววพินิจของซงชูก็ประสานเข้ากับนางพอดี
กู้ชิงเจารีบเก็บสีหน้า ยืนนิ่งก้มหน้ามองปลายจมูก จมูกมองหัวใจ
ซงชูเพียงปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้
“กั๋วกงยังไม่ได้บอกเลยว่าใครตั้งครรภ์กันแน่?”
กู้ยวนเต๋อสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ จึงชี้ไปที่กู้ชิงเจาแล้วกล่าวว่า “นาง นังลูกอกตัญญูคนนี้ไปมีสัมพันธ์กับชายอื่นจนมีลูก”
กล่าวจบก็สั่งแม่บ่าวที่อยู่ตรงหน้ากู้ชิงเจาว่า “ยังไม่รีบพาคุณหนูสามออกไปอีกหรือ ช่างเป็นความอัปมงคลของตระกูลจริง ๆ”