บทที่ 3
พอพระชายาอ๋องกงนึกถึงคนตระกูลลวี่ทั้งบ้าน ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ จึงเอ่ยว่า “รู้อย่างนี้แต่แรก ข้าคงไม่ส่งเทียบเชิญไปให้ตระกูลลวี่” โดยเฉพาะลวี่ซ่งหลี พอโรคหัวใจกำเริบขึ้นมา ก็แทบเอาชีวิตคนได้
ชายาซื่อจื่อเหลือบมองแม่สามี แล้วลอบคิดว่า ไม่ส่งเทียบเชิญให้ตระกูลลวี่หรือ กล้าหรือ? ก่อนหน้านี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครทำเช่นนั้น แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า?
ชื่อเสียงของคนตระกูลลวี่ทั้งบ้านไม่สู้ดีนัก เป็นพวกที่บรรดาสตรีในเมืองหลวงหลีกหนีไม่ทัน และไม่ใช่แขกประจำที่พวกนางเต็มใจเชิญมาร่วมงานเลี้ยงเลยสักนิด เหตุที่ไม่กล้าตกหล่นสตรีตระกูลลวี่ก็เพราะ หากจงใจรังเกียจสตรีตระกูลลวี่ ก็จะถูกเจ้าลวี่จอมป่วนกลั่นแกล้งสามีของพวกนางในราชสำนัก คอยหาเรื่องให้ลำบาก ตามคำของลวี่เต๋อเซิ่งก็คือ ข้าจะไม่มาก็ได้ แต่พวกเจ้าห้ามไม่เชิญข้า ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าปฏิบัติต่อข้าเป็นพิเศษ ขอเพียงปฏิบัติอย่างเท่าเทียมก็พอ
หลังจากถูกกลั่นแกล้งอยู่สองครั้ง บรรดาสตรีในเมืองหลวงก็ได้แต่กล้ำกลืนยอมรับ ไม่มีทางเลือก ตระกูลลวี่ไม่เล่นตามกติกา พวกนางละเลยสตรีตระกูลลวี่ ลวี่เต๋อเซิ่งก็ไปปั่นป่วนสามีของพวกนางในราชสำนัก ใครจะกล้าไปมีเรื่องด้วย
ชายาซื่อจื่อเพิ่งนั่งลงจิบชาได้คำหนึ่ง คนจากเรือนหน้าก็เข้ามารายงานว่าคนตระกูลลวี่มาถึงแล้ว นางจึงรีบลุกไปต้อนรับ
ลวี่เต๋อเซิ่งประคองภรรยาชราลงจากรถม้า จากนั้นก็เดินตามบ่าวจวนอ๋องเข้าไปยังเรือนชั้นในอย่างเร่งร้อน หลังลวี่ซ่งหลีหมดสติ ปิงโม่ก็ให้คนขับรถม้าเร่งกลับไปแจ้งนายท่านที่บ้าน ลวี่เต๋อเซิ่งกับภรรยาได้ยินข่าวก็รีบมุ่งหน้ามาจวนอ๋องกงทันที พวกเขาไม่เพียงมาเอง แต่ยังพาหมอที่จวนเลี้ยงดูไว้มาด้วย
เมื่อรู้ว่าบิดามารดาแท้ ๆ ของร่างเดิมมาถึงจวนอ๋องแล้ว ลวี่ซ่งหลีก็รอจนหมอประจำบ้านจับชีพจรเสร็จ จึงค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะ
หลังหมอประจำบ้านยืนยันว่าเคลื่อนย้ายคนไข้ได้แล้ว สองสามีภรรยาตระกูลลวี่ก็ปฏิเสธคำรั้งของจวนอ๋องอย่างหนักแน่น และยืนยันว่าจะพานางกลับบ้าน
ลวี่ซ่งหลีก็อยากกลับไปกับบิดามารดา ไม่อยากอยู่ในจวนอ๋อง ตั้งแต่ตอนอยู่ในน้ำเมื่อครู่นางก็รู้สึกเจ็บและไม่สบายบริเวณแผ่นหลังด้านซ้าย อีกทั้งหัวใจก็อึดอัดราวกับถูกกดทับ นางพอจะคาดเดาได้ว่าหัวใจของตนคงไม่ค่อยแข็งแรงนัก คำพูดของสาวใช้และการตรวจวินิจฉัยของหมอก็ยืนยันข้อสงสัยนี้ อีกอย่างคือนางหนาว หลังเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าแห้งก็เข้าไปนอนในผ้าห่มแล้ว แต่จนถึงบัดนี้มือเท้าก็ยังเย็นเฉียบ ทั้งในผ้าห่มยังไม่มีไออุ่นแม้แต่น้อย
ระหว่างรถม้าของตระกูลลวี่เดินทางกลับ เซี่ยจ้านพาบ่าวติดตามคุ้มกันอยู่เงียบ ๆ ตลอดทาง
คนของจวนอ๋องกงเห็นดังนั้น ต่างก็เอ่ยชมเซี่ยจ้านไม่ขาดปาก
เมื่อถึงตระกูลลวี่ ลวี่เต๋อเซิ่งให้ภรรยาพาบุตรสาวกับหมอกลับไปยังเรือนของนางก่อน ส่วนตนอยู่ส่งเซี่ยจ้านกลับ ใช่แล้ว ลวี่เต๋อเซิ่งใช้ข้ออ้างว่ายามดึกมากแล้ว กระทั่งประตูก็ยังไม่ยอมให้คนเข้า
เพราะในใจมีโทสะ ลวี่เต๋อเซิ่งจึงพูดจาไม่เกรงใจนัก เมื่อถูกปฏิบัติอย่างหมางเมิน สีหน้าเซี่ยจ้านก็พลันเคร่งขรึม แต่แล้วเขาก็ก้มหน้ารับคำ พร้อมกล่าวว่าจะมาเยี่ยมอีกครั้งในวันพรุ่ง
หลังส่งคนกลับไปแล้ว เขาก็เดินหน้าขรึมไปยังเรือนเซียวเฟิงของบุตรสาว
ภายในเรือนมีผู้คนเดินขวักไขว่ หมอกำลังต้มยา บ่าวไพร่ก็วุ่นวายกันอยู่
เจียงซื่อออกมาจากในห้อง “ส่งคนกลับไปแล้วหรือ?”
“อืม”
“นายท่าน ท่านไม่ควรทำหน้าบึ้งใส่ว่าที่ลูกเขย”
“ลูกเขยหรือ? ต่อไปจะใช่หรือไม่ก็ยังไม่แน่” พวกเขาทราบเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงชมบุปผาของจวนอ๋องแล้ว พอเอ่ยถึงเซี่ยจ้าน ลวี่เต๋อเซิ่งก็มีแต่คำบ่นเต็มท้อง คู่หมั้นของตนเองแท้ ๆ ยังจำไม่ได้ จะเอาไว้ทำอะไร!
เมื่อนึกถึงเหตุพลิกผันในค่ำคืนนี้ เจียงซื่อก็เป็นกังวลเช่นกัน
ลวี่เต๋อเซิ่งมองเข้าไปในห้อง “ไม่พูดถึงเขาแล้ว อาหลีเป็นอย่างไรบ้าง?”
“หมอเพิ่งตรวจเสร็จ ตอนนี้ไปจัดยาแล้วก็ไปต้มยา อาหลีฟื้นแล้ว สีหน้าดูดีอยู่ ข้าให้นางพักอยู่บนตั่ง”
“พวกเราเข้าไปดูนางกัน”
ยามสองผู้เฒ่าเข้ามา ลวี่ซ่งหลีก็พิงหัวเตียงแล้วเรียก “ท่านพ่อ ท่านแม่”
“มีตรงไหนไม่สบายหรือไม่?”
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” ลวี่ซ่งหลีค่อนข้างมั่นใจแล้วว่าเจ้าของร่างเดิมอาจเป็นกล้ามเนื้อหัวใจอักเสบเล็กน้อย อีกทั้งยังมีภาวะร่างกายเย็นจัดอย่างรุนแรง...
“เจ้าตกน้ำเกี่ยวข้องกับบุตรสาวคนโตตระกูลจ้าวหรือไม่?” ลวี่เต๋อเซิ่งถาม
“ยังไม่แน่ใจ แต่ข้าสงสัยนาง”
“อืม เรื่องเช่นนี้จะยอมเสียเปรียบไม่ได้ ค่ำคืนนี้เจ้าจัดการได้ดีมาก” ลวี่เต๋อเซิ่งเอ่ยชม การลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ ดีมาก
ลวี่ซ่งหลียิ้มอย่างเขินอาย แล้วกล่าวกับผู้เฒ่าทั้งสองว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่ ดึกมากแล้ว พวกท่านไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ” วุ่นวายมาจนถึงยามนี้ ใกล้จะถึงยามจื่อแล้ว สำหรับคนที่เข้านอนแต่หัวค่ำและตื่นแต่เช้าอย่างพวกเขา นับว่าดึกไม่น้อย
ก่อนสองสามีภรรยาจะกลับไปยังเรือนหลัก ลวี่เต๋อเซิ่งแวะไปเรือนหน้าคราหนึ่ง มีบางเรื่องที่จำต้องระวังไว้
เมื่อทั้งสองกลับถึงห้อง ฮูหยินลวี่ก็ถอนหายใจ “นายท่าน ท่านว่าเรื่องนี้มันอะไรกัน!” เหตุการณ์ตกน้ำครั้งนี้ เกรงว่าจะกระทบต่อการแต่งงานกับตระกูลเซี่ย
เมื่อนึกถึงความรู้สึกที่บุตรสาวมีต่อเซี่ยจ้าน ลวี่เต๋อเซิ่งก็ปวดหัวเช่นกัน “ขอเพียงบุตรสาวไม่เป็นไรก็พอ เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง” ฮึ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ยอมให้บุตรสาวเสียเปรียบแน่
ค่ำคืนนี้ คนจากหลายตระกูลที่เกี่ยวข้องต่างนอนไม่หลับ
ที่จริงลวี่ซ่งหลียังไม่ได้หลับ นางยอมรับว่าจิตใจของตนเข้มแข็งมาก แต่ก็ไม่ได้เข้มแข็งถึงขั้นประสบอุบัติเหตุจนสิ้นชีวิต แล้วทะลุมิติมาโดยไม่รู้สึกรู้สาอะไร
นางนอนอยู่ในผ้าห่มอุ่น มองเพดานเตียงแบบมีบันไดอย่างเหม่อลอย ที่ปลายเตียงยังมีปิงโม่สาวใช้คนสนิทนอนอยู่ แสงเทียนสลัวในห้องส่องผ่านม่านเตียงมาโดยไม่แสบตา กลับทำให้รู้สึกอุ่นใจในค่ำคืนอันมืดมิดนี้
นางไม่ได้รู้สึกต่อต้านเรื่องทะลุมิติเข้ามาในนิยายมากนัก อย่างไรตอนเกิดอุบัติเหตุรถชน ศีรษะของนางก็ได้รับบาดเจ็บ เลือดไหลไม่หยุด หากโชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีอาการข้างเคียงอะไรหรือไม่ เช่น กลายเป็นคนปัญญาอ่อนหรือนอนเป็นผัก แค่คิดก็อึดอัดจนหายใจไม่ออกแล้ว
บัดนี้ทะลุมิติมาโดยร่างกายยังครบถ้วน ครอบครัวของร่างนี้ก็ดูมีฐานะไม่เลว ทั้งสถานะและฐานะทางสังคมก็ไม่ได้ต่ำต้อย นับว่าโชคดีมากแล้ว เพียงแต่เสียดายบ้านแฝดที่เพิ่งซื้อ กับเงินเก็บในธนาคารที่ยังใช้ไม่หมด
แม้ชื่อเสียงของบิดามารดาตระกูลลวี่ในสายตาคนนอกจะชวนให้พูดไม่ออก แต่นางดูแล้วก็ไม่ได้แย่นัก
เจ้าของร่างเดิมมีพี่ชายหนึ่งคน พี่สาวหนึ่งคน และน้องชายหนึ่งคน ล้วนเป็นพี่น้องแท้ ๆ พี่สาวคนโตแต่งงานออกเรือนไปแล้ว พี่ชายคนโตไปเป็นเพื่อนพี่สะใภ้ที่บ้านเดิมของนางจึงไม่อยู่ ส่วนน้องชายกำลังศึกษาอยู่ที่สำนักศึกษา พี่น้องทั้งหลายล้วนไม่ใช่คนที่ใครจะรังแกได้ง่าย ๆ
มีเพียงเจ้าของร่างเดิมที่เป็นข้อยกเว้น นิสัยของนางอ่อนแอและยอมคน ไม่เหมือนคนตระกูลลวี่แม้แต่น้อย คำพูดของคนนอกก็คือ ไผ่เลวให้หน่อดี
มีเรื่องหนึ่งที่ควรกล่าวถึง เจ้าของร่างเดิมใส่ใจคำวิจารณ์ของคนภายนอกมาก มักทุกข์ใจเพราะชื่อเสียงย่ำแย่ของคนในครอบครัว
เรื่องนี้ทำให้ลวี่ซ่งหลีไม่รู้จะพูดอย่างไร ได้แต่บอกว่าคนตระกูลลวี่ปกป้องเจ้าของร่างเดิมไว้ดีเกินไป
โดยรวมแล้ว นางค่อนข้างพอใจกับตระกูลลวี่ คนที่ไม่ยอมให้ใครรังแกย่อมดีกว่าคนที่ถูกกลั่นแกล้ง อย่างไรเสียชื่อเสียงของนางในชาติก่อนก็ไม่ดีนัก นางเป็นคนเห็นอกเห็นใจผู้อื่นน้อย ไม่ใช่คนดีที่ชอบทำบุญหรือผูกไมตรีกับผู้คน!
สหายสนิทมักพูดว่านางชอบเดินข้ามเส้นศีลธรรมไปมาอยู่เสมอ กฎหมายมีไว้คุ้มครองคนธรรมดาอย่างพวกเขา หากไม่มีกฎหมาย พวกเขาคงถูกนางรังแกจนตาย คำพูดนี้นางไม่เห็นด้วย นางจะเลวร้ายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร นางเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายและเสียภาษีตรงเวลาเสมอ เพียงแต่ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีมีน้อยไปสักนิดเท่านั้น ทว่านางก็รู้จักตนเองดี หากนางได้เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายตั้งแต่อายุยี่สิบเจ็ดปี ย่อมไม่ใช่คนอ่อนข้อให้ใครง่าย ๆ
นางทะลุมิติมาอยู่ในครอบครัวอย่างตระกูลลวี่ ก็เหมือนกาตกลงบนตัวหมู ไม่มีใครควรรังเกียจใคร
เมื่อนึกทบทวนเรื่องเหล่านี้จนกระจ่าง ลวี่ซ่งหลีก็อยากนอนแล้ว นางเหนื่อยเหลือเกิน