เฉินโม่ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ขยับคอที่แข็งทื่อจากการนั่งนานจนมีเสียงดังกร๊อบเบา ๆ
ใบหน้าของเขาไร้ความรู้สึกใด ๆ ทั้งไม่หวาดกลัวและไม่โกรธแค้น นิ่งสงบจนน่าขนลุก
ป่าละเมาะเล็ก ๆ
ก็ดีเหมือนกัน
ต้องหาที่สักแห่ง จัดการบางสิ่งให้มันจบ ๆ ไป
เขาเดินตามหลังกลุ่มคนไปอย่างไม่เร่งรีบ มุ่งหน้าสู่สนามกีฬา
แดดเดือนกันยายนยังร้อนเปรี้ยง ลู่วิ่งยางสังเคราะห์ถูกแดดเผาจนส่งกลิ่นเฉพาะตัวออกมา
เสียงเพลงมาร์ชนักกีฬาที่คุ้นเคยดังจากลำโพง นักเรียนพากันแยกย้ายอย่างเกียจคร้าน ออกกำลังกายตามท่าทางไปอย่างขอไปที
สายตาของเฉินโม่ข้ามผ่านกลุ่มคนที่เคลื่อนไหว ไปตกอยู่ที่ป่าต้นหยางบางตาบริเวณมุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสนาม
ที่นั่นคือแหล่งรวมเรื่องเดือดร้อนเลื่องชื่อของโรงเรียนมัธยมอำเภอ ศึกแค้นในรั้วโรงเรียนจำนวนไม่น้อยล้วนมาจบกันที่นี่
ชาติก่อน เขาเองก็เคยถูกหวังฮ่าวกับพวกต้อนจนมุมอยู่ตรงนั้น ถูกผลัก ถูกด่าทอ ถูกปล้นเงินไม่กี่หยวนในกระเป๋าไป แถมยังถูกบังคับให้ทำท่าหมาเห่าอีก
นั่นคือความอัปยศที่น่าอดสูที่สุดในวัยรุ่นของเขา ทุกครั้งที่หวนคิด ก็เหมือนเข็มสนิมเล่มหนึ่งแทงลึกในใจ
ความรู้สึกต่ำต้อยที่ผสมด้วยความหวาดกลัว ความอับอาย และหมดสิ้นหนทางต่อสู้ในตอนนั้น แม้ภายหลังเขาจะมีทรัพย์สินนับสิบล้าน เคยบัญชาตลาดหุ้นได้ดั่งใจนึก ก็ไม่เคยจางหายไปจนหมดสิ้น
มันคือเงามืดที่ฝังลึกในกระดูกดำ
เดิมที ด้วยจิตใจของเขาในตอนนี้ ไม่อยากจะคิดเล็กคิดน้อยกับเด็กอมมือพวกนี้ด้วยซ้ำ
แต่เมื่อคำว่าป่าละเมาะเล็ก ๆ หลุดจากปากของหวังฮ่าว แล้วไปซ้อนทับกับมุมอับมืดนั้นในความทรงจำ…
เลือดลมร้อนฉ่าพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของทรวงอก ในชั่วพริบตาก็พัดพาความสงบเยือกเย็นของตัวเองกระเจิงไป
ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักชัด—นี่ไม่ใช่ร่างกายของชายวัยสี่สิบที่ต้องเดินหมากอย่างระมัดระวัง ชั่งน้ำหนักผลได้เสียอีกต่อไป
นี่คือเฉินโม่ในวัยสิบแปด
หนุ่มแน่น สุขภาพดี เปี่ยมด้วยพลังระเบิด ร่างกายบึกบึนที่ถูกขัดเกลามาจากการตรากตรำในท้องทุ่ง สายเลือดที่ไหลเวียนนั้นร้อนแรงด้วยความคึกคะนองที่ยังไม่ถูกโลกบดขยี้
เทคนิคการต่อสู้แบบเสรีที่เคยฝึกฝนในชาติก่อน วิธีออกแรงที่เคยจงใจหล่อหลอมในฟิตเนส ราวกับสัญชาตญาณที่ตื่นขึ้นในร่างหนุ่มแน่นนี้
หนี้ใหม่ และแค้นเก่า
คือความแค้นที่เด็กหนุ่มขี้ขลาดในชาติก่อนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันมาในคืนค่ำนับไม่ถ้วน แต่ไร้พลังจะแก้แค้น
เมื่อได้เริ่มชีวิตใหม่อีกครั้ง หนี้สินบางอย่างถึงเวลาชดใช้
เฉินโม่ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเท้ายาว ๆ ตรงดิ่งข้ามสนามกีฬา มุ่งหน้าไปยังป่าต้นหยางนั่น
ในป่าเงียบสงบตามคาด กับเสียงเพลงออกกำลังกายด้านนอกเหมือนคนละโลก
หวังฮ่าวกับลูกน้องอีกสองคนรออยู่แล้ว กำลังคาบบุหรี่ พ่นควันโขมง
เห็นเฉินโม่มาคนเดียวจริง ๆ ทั้งสามคนมีสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะกลายเป็นรอยเยาะเย้ยหยาบคายยิ่งกว่าเดิม
"ไง? กลัวจนแข็งทื่อเลยรึไง?" หวังฮ่าวเห็นเฉินโม่ก้มหน้านิ่งเงียบ นึกว่าเขากลัว เดินส่ายอาด ๆ เข้ามาใกล้ ยื่นมือจะตบหน้าเฉินโม่ "มานี่ เรียกพี่ฮ่าว แล้วตั้งแต่นี้เอาเงินค่าขนมครึ่งนึงมาให้ฉันทุกเดือน ฉันจะ..."
"เพียะ!"
มือของหวังฮ่าวยังไม่ทันสัมผัสใบหน้าเฉินโม่ กลางอากาศก็เกิดเสียงดังป้าบขึ้นอย่างชัดเจน
เฉินโม่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เขากระชากมือซ้ายอย่างแรงราวกับคีมเหล็กหนีบข้อมือที่หวังฮ่าวยื่นมาไว้แน่น แล้วกระชากเข้าหาตัวอย่างรวดเร็ว ทำลายศูนย์ถ่วงของอีกฝ่ายในพริบตา
จากนั้น หัวเข่าขวาก็พุ่งอัดใส่ท้องน้อยของหวังฮ่าวอย่างแรง
"อึก—!"
ลูกตาของหวังฮ่าวแทบถลนออกมา ใบหน้าทั้งห้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ลำคอครางเสียงหลงออกมาอย่างน่าเวทนา ทั้งร่างทรุดงอลงด้วยความเจ็บปวดในชั่ววินาที
ไว! แม่น! โหด!
นี่เป็นเทคนิคจู่โจมที่ผ่านการหล่อหลอมจากการต่อสู้จริง ไม่มีท่าลีลาสวยหรูแม้แต่น้อย ทุกท่วงท่ามุ่งทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพการต่อสู้
เชี่ย! แกกล้าตีไอ้ฮ่าว!
ลูกน้องสองคนนิ่งไปชั่วครู่กว่าจะรู้สึกตัว พากันสบถด่าแล้วพุ่งเข้าหาเฉินโม่คนละด้าน
สองคนนี้เป็นเด็กกีฬาที่คอยติดตามหวังฮ่าวเที่ยวเกรี้ยวกราดมาโดยตลอด ถือดีว่ารูปร่างสูงใหญ่ ไม่เคยเห็นเฉินโม่อยู่ในสายตาเลย
เฉินโม่ผลักหวังฮ่าวที่หมดสภาพเหมือนโคลนเลนล้มพับไปข้างหนึ่ง เท้าสไลด์หลบหนึ่งก้าว ปัดป้องหมัดมวยวัดของคนทางซ้ายได้อย่างง่ายดาย
พร้อมกันนั้น เขาก็บิดเอวออกแรงสุดตัว ส่งต่อแรงไปยังหัวไหล่กว้าง ปล่อยหมัดฮุคขวาหนักหน่วงเข้าเต็มแรงที่กระดูกขากรรไกรของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ
"ตึง!"
ตามด้วยเสียงทุ้มต่ำ ลูกน้องคนนั้นไม่มีแม้แต่เสียงคราง ดวงตาพลิกกลับ ร่างแข็งทื่อล้มฟุบลงบนกองใบไม้แห้ง สลบไม่ได้สติในทันที
ลูกน้องที่เหลือทางขวาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ฝีเท้าที่พุ่งมาหยุดชะงักกึก ชูกำปั้นไว้ไม่รู้จะเข้าดีหรือถอยดี ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวมองเฉินโม่ราวกับยักษ์มาร
ทว่าเฉินโม่กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ
เกิดใหม่ทั้งที ถ้าแม้แต่เรื่องอัดอั้นนี้ยังสะสางไม่ได้ แล้วเขาจะพูดเรื่องชดเชยความเสียใจได้อย่างไร?
เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างแรง ปล่อยลูกถีบตรงที่เฉียบขาด เตะเข้ากลางอกของลูกน้องคนนั้นเต็มแรง
อีกฝ่ายร้องโหยหวน ร่างปลิวถอยหลังไปไกลถึงสองกว่าเมตร กระแทกเข้ากับลำต้นไม้ก่อนร่วงลงมา กุมทรวงอกไว้ หายใจไม่ออกอยู่พักใหญ่
ไม่ถึงสิบวินาที
พังทลายไม่เหลือซาก
ในป่า นอกเหนือจากเสียงลมพัดใบไม้ซู่ซ่าแล้ว ก็เหลือเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดและเสียงสูดลมหายใจอย่างทรมานของหวังฮ่าวทั้งสามคน
เฉินโม่เดินมาหยุดตรงหน้าหวังฮ่าวที่ยังคงดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด ค่อย ๆ ย่อตัวนั่งลง
เขาเอื้อมมือไปจิกหัวที่หวังฮ่าวภาคภูมิใจนักหนา บังคับให้อีกฝ่ายเงยหน้าที่เปรอะเปื้อนทั้งดินและน้ำมูกขึ้นมา
"ฟังให้ดีนะ" เฉินโม่มองดูรูม่านตาของหวังฮ่าวที่หดเล็กลงเพราะความกลัวอย่างรุนแรง น้ำเสียงเรียบเฉย "ต่อจากนี้ ในโรงเรียน ถ้าเห็นฉัน ให้อ้อมไป กล้ามีกวนอีกครั้ง รับรองว่าแกจะซวยหนักกว่าวันนี้สิบเท่า เข้าใจไหม?"
หวังฮ่าวเจ็บจนพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ผงกหัวรัวอย่างเดียว ในแววตาลึก ๆ เหลือเพียงความหวาดกลัว
เฉินโม่ปล่อยมือ เช็ดปลายนิ้วที่มันเยิ้มกับลำต้นไม้ข้าง ๆ อย่างรังเกียจ
เขาลุกขึ้นยืน ไม่ชายตามองใครบนพื้นอีกเลย หันหลังแล้วเดินออกจากป่าไป
ก้าวพ้นป่าทึบมืดสลัว แสงตะวันเจิดจ้าสาดส่องลงบนหัวไหล่กว้างอีกครั้ง
เฉินโม่สูดอากาศเย็นเยียบของต้นฤดูใบไม้ร่วงเข้าปอดลึก ๆ
หลังจากออกแรงอย่างหนัก หัวใจในทรวงอกเต้นอย่างแข็งแกร่งและทรงพลัง สูบฉีดเลือดอุ่นไปทั่วทุกอณูของร่างกาย
ความเจ็บแปลบเล็กน้อยที่ข้อนิ้วมือ กับพลังชีวิตที่เอ่อท้นในกล้ามเนื้อแต่ละมัด กำลังถ่ายทอดความจริงอย่างชัดเจนยิ่งแก่เขา
นี่ไม่ใช่ความฝัน ไม่ใช่ภาพย้อนชีวิต
โซ่ตรวนอันหนักอึ้ง อดีตอันอัดอั้น และความเสียใจอันเลื่อนลอยในชาติที่แล้ว ต่างถูกกำปั้นและลูกเตะเมื่อครู่นี้ทลายจนย่อยยับ มลายไปกับสายลม
เขาคนนี้เฉินโม่ได้กลับมามีชีวิตอย่างแท้จริงแล้ว ในปี 2014 ที่ทั่วทุกหนแห่งล้วนอุดมด้วยโอกาสทอง!
เขาก้มมองดูมือทั้งสองที่เต็มเปี่ยมด้วยพลัง จิตใจแบบคนนอกที่เย็นชาเพราะใช้ความคิดของผู้ใหญ่พลันแปรเปลี่ยนอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้
วิญญาณกับกายเนื้อ ประสานสอดคล้องอย่างสมบูรณ์
เขาไม่ใช่ตาแก่ที่คอยมองดูวัยเยาว์นี้จากที่สูงอีกต่อไป
เขาคือเฉินโม่ เฉินโม่ในวัยสิบแปดปี เลือดร้อนจัด เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน!
เฉินโม่ที่กำลังจะพัดพาคลื่นยักษ์ถล่มทลายไปทั่วในยุคสมัยอันยิ่งใหญ่นี้!