เฉินจิ้งกำกล่องโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าแน่น ปลายนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงบีบ
เธอมองใบหน้าของน้องชายที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา คำตำหนิเหล่านั้นจุกอยู่ในลำคอ ก่อนจะกลายเป็นเสียงถอนหายใจยาว
“นาย……” เสียงของเธอยังแหบพร่า “ตอนนี้นายพักอยู่ที่ไหน? พอวันหยุดวันชาติจบก็จะถึงมื้อสอบเสมือนรอบแรกของ ม.6 แล้ว นายจะกลับเมื่อไหร่?”
“รถไฟความเร็วสูงรอบบ่ายพรุ่งนี้ครับ” เฉินโม่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คืนนี้ผมพักโรงแรมแถวโรงเรียน พี่ไม่ต้องห่วงเรื่องเรียนของผม ผมรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่”
ท่าทีของเขาตอนพูดว่า “รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่” มั่นใจเสียจนเฉินจิ้งไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไรไปชั่วขณะ
น้องชายที่เมื่อก่อนเธอต้องลากหูไปโรงเรียน ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นจริง ๆ ในช่วงเวลาหนึ่งที่เธอไม่เคยรู้มาก่อน
“แล้วนายกินข้าวหรือยัง?” เฉินจิ้งเช็ดหน้า แล้วฝืนปรับตัวกลับเข้าสู่โหมดพี่สาว “หลังโรงเรียนมีร้านปลาย่างเปิดใหม่ รสชาติใช้ได้เลย พี่เลี้ยงข้าวนายเอง”
“จะให้พี่เสียเงินได้ยังไงครับ” เฉินโม่ยิ้ม “เดี๋ยวผมจัดการเอง ผมรู้จักร้านอาหารส่วนตัวแถวนี้อยู่ร้านหนึ่ง บรรยากาศกับรสชาติก็ดีทั้งคู่”
เขาหันไปหาเหวินจื้อเชี่ยที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ น้ำเสียงเป็นธรรมชาติและให้เกียรติ “พี่จื้อเชี่ยไปด้วยกันนะครับ ขอบคุณที่คอยดูแลพี่สาวผมมาตลอด”
เหวินจื้อเชี่ยตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เฉินจิ้งเกี่ยวแขนเธอไว้ก่อนแล้ว “จื้อเชี่ย ไปด้วยกันเถอะ! ถือโอกาสให้เจ้าเด็กนี่เลี้ยงข้าวสักมื้อ จะได้เข็ดที่ชอบใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย!”
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ในดวงตาของเฉินจิ้งกลับมีความภูมิใจซ่อนอยู่จาง ๆ
เหวินจื้อเชี่ยยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้าเบา ๆ “งั้นก็รบกวนด้วยนะ”
“พี่จือเซี่ยให้เกียรติมา ผมก็เป็นเกียรติแล้วครับ”
เฉินโม่พูดอย่างเป็นธรรมชาติ พลางยกมือเรียกแท็กซี่
เขาเปิดประตูรถ ยกมือบังขอบหลังคารถอย่างเคยชิน รอจนทั้งสองนั่งเรียบร้อยแล้วจึงปิดประตู
รถแล่นเข้าไปในย่านตรอกโบราณอันเงียบสงบ ก่อนจะจอดหน้าประตูไม้ทาสีดำที่ไม่มีป้ายใด ๆ
เฉินโม่เดินเข้าไปเคาะห่วงประตูเบา ๆ จังหวะสั้นกระชับและเป็นเอกลักษณ์