“อาสาม มีสิครับ พี่เว่ยดูแลตำรวจทั้งมณฑลก็จริง แต่ในมณฑลของเรา คนที่ตำแหน่งสูงกว่าเขามีมากจนนับนิ้วมือทั้งสองข้างยังไม่หมด ไหนจะส่วนกลางอีก ยิ่งมีมากกว่าเข้าไปใหญ่”
เจิ้งเจียงหลงรู้ว่าจังหวะกำลังพอดี ตอนนี้ต้องรีบตอกเหล็กตอนยังร้อน
“อาสาม ลองคิดดูสิครับ พี่เว่ยเองก็ไม่ง่ายเหมือนกัน เราจะยิ่งไปถ่วงขาเขาไม่ได้ รอสอบสวนเสร็จ หรือไม่ก็รอพี่เว่ยได้เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงกว่านี้ บางทีเรื่องนี้อาจคุยกันง่ายขึ้นก็ได้”
อาสามตบต้นขาฉาด เถ้าบุหรี่ที่ติดอยู่บนสาบเสื้อร่วงกราวลงมา เจ้าตัวยังไม่ทันสังเกต พยักหน้าหงึก ๆ ต่อเนื่อง
“ที่แกพูดมาก็ถูก!”
“ฉันนี่แก่จนเลอะเลือนไปแล้ว เอาแต่คิดหาผลประโยชน์ให้ครอบครัว เกือบทำให้พี่เว่ยของแกเดือดร้อน!”
“เอาละ ฉันจะเลี้ยงหมาตัวนี้เอง ต่อไปจะไม่พูดเรื่องส่งมันไปให้หน่วยตำรวจอีกแล้ว!”
พูดจบก็ยัดเงินสองพันหยวนใส่กระเป๋าเจิ้งเจียงหลง ฝ่ามือหยาบกร้านครูดตรงข้อมือจนเขารู้สึกคันยุบยิบ
“เอาเงินกลับไปเถอะครับ หมาเราก็เลี้ยงเอง จะรับเงินคุณได้ยังไง ที่จริงเป็นพวกเราต่างหากที่สร้างความวุ่นวายให้ถงเหว่ย”
เจิ้งเจียงหลงกดมืออาสามไว้ แล้วเอาเงินยัดกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อผ้าฝ้ายของอีกฝ่าย ก่อนยิ้มแล้วพูดว่า
“อาสามเก็บไว้เถอะครับ นี่ไม่ใช่เงินของผม แต่เป็นเงินชดเชยจากหน่วยงาน ถ้าอาไม่รับ ผมกลับไปก็อธิบายไม่ได้”
“อีกอย่าง หมา 2 ตัวนี้ไปอยู่ที่หน่วยเกือบครึ่งเดือน คงลำบากไม่น้อย อาเก็บไว้ซื้อแป้งข้าวโพดกับเครื่องในหมูให้พวกมันบำรุงร่างกายหน่อย”
คราวนี้อาสามถึงยอมรับเงินไปอย่างเกรงใจอยู่บ้าง พลางจับแขนเจิ้งเจียงหลงไว้ ชวนให้อยู่กินมื้อกลางวันที่บ้าน ทั้งยังบอกว่าจะให้ภรรยาของตนทำแผ่นแป้งย่างกับต้มปลาให้กิน
เจิ้งเจียงหลงยังต้องรีบกลับไปทำงาน จึงปฏิเสธ บอกว่าคราวหน้ากลับหมู่บ้านแล้วค่อยกิน จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากลานบ้าน
พอเดินไปถึงใต้ต้นไหวใหญ่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน ก็ได้ยินอาสามตะโกนคุยกับเพื่อนบ้านเสียงดัง
แกพูดว่า ต่อไปใครก็ห้ามพูดเรื่องส่งหมาให้กรมอีกเด็ดขาด จะทำให้ผู้กำกับฉีเดือดร้อนไม่ได้
เจิ้งเจียงหลงได้ยินแล้วก็แค่ยิ้มขื่น ๆ พลางส่ายหน้า
เริ่มจากหมา แล้วก็คน คนยุ่งยากกว่าหมาเยอะ
สองวันต่อมา เจิ้งเจียงหลงถูกผู้อำนวยการเรียกไปที่ห้องทำงาน
“เจียงหลง มาแล้วเหรอ นั่งก่อน ๆ”
ผู้อำนวยการสถานีตำรวจอำเภอรู้ดีว่าใครหนุนหลังเจิ้งเจียงหลงอยู่ อีกทั้งคำสั่งย้ายก็ส่งมาถึงแล้ว เขาจะไปเป็นรองหัวหน้าสำนักงานกรมตำรวจมณฑล อนาคตของชายหนุ่มสดใสเสียจนแทบไม่กล้ามองตรง ๆ
ท่าทีที่มีต่อเจิ้งเจียงหลงจึงดีจนหาที่ติไม่ได้
“ผู้อำนวยการ เรียกผมมามีธุระอะไรหรือครับ?”
“เจียงหลง ทำไมยังเห็นฉันเป็นคนนอกอีกล่ะ? เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันได้ยินมาว่าแกไปพบผู้กำกับพร้อมกันด้วยนี่”
“โธ่ ผู้อำนวยการครับ ผู้กำกับแค่ถามเรื่องสถานการณ์ทางนี้นิดหน่อย ผมก็บอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีภายใต้การนำของผู้อำนวยการครับ”
“โอ้? พูดแบบนั้นจริงเหรอ?”
“ผู้อำนวยการถามแบบนี้ ผมจะโกหกท่านได้ยังไงครับ”
“ไอ้หนุ่มนี่ ปากหวานเหมือนเดิมเลยนะ”
ขณะพูด ผู้อำนวยการก็ปรับสีหน้าให้เป็นทางการขึ้น
“เจียงหลง คำสั่งย้ายจากกรมตำรวจมณฑลมาแล้ว แกจะไปเป็นรองหัวหน้าสำนักงานที่นั่น ยินดีด้วยนะ”
“ไปอยู่กรมตำรวจมณฑลแล้วก็ตั้งใจทำงานล่ะ ในบรรดาคนของอำเภอจินเซี่ยน ฉันมองแกไว้ดีที่สุดเลยนะ”
พอได้ยินเช่นนั้น เจิ้งเจียงหลงก็เข้าใจแล้วว่าเรื่องที่ฉีถงเหว่ยรับปากไว้ต้องเป็นจริงแน่ เมื่อรวมกับท่าทีของผู้อำนวยการเมื่อครู่ด้วย...
เขากำลังจะได้ก้าวเข้าสู่วงการนี้แล้ว!
เจิ้งเจียงหลงเงยหน้ามองผู้อำนวยการ เห็นแววตาอีกฝ่ายดูเร่าร้อนอยู่บ้าง จึงเข้าใจได้ทันที
ตัวเขาเป็นแค่รองผู้อำนวยการ ส่วนอีกฝ่ายเป็นถึงผู้อำนวยการสถานีตำรวจประจำอำเภอ ยังไม่ได้ย้ายไปกรมตำรวจมณฑลเลย
ชาตินี้คงไม่มีโอกาสแล้ว อายุถึงเกณฑ์ บางเส้นทางก็ไปต่อไม่ได้ อีกอย่าง เขาไม่มีใครหนุนหลัง
เจิ้งเจียงหลงรีบโน้มตัวลงเล็กน้อย สีหน้าแสดงความเคารพอย่างพอเหมาะ
“ผู้อำนวยการพูดเกินไปแล้วครับ ผมได้ท่านคอยสอนตั้งแต่ตอนอยู่ระดับรากหญ้าด้วยตัวเอง ต่อให้ไปถึงกรมตำรวจมณฑล ผมก็ยังเป็นลูกน้องที่ท่านปั้นขึ้นมา วันหลังคงต้องกลับมาขอคำชี้แนะจากท่านอีก”
คำพูดนี้ให้เกียรติอีกฝ่ายเต็มที่ ทั้งยังไม่ได้วางท่าแม้แต่น้อยเพราะได้เลื่อนตำแหน่ง
ผู้อำนวยการที่นั่งฝั่งตรงข้ามฟังแล้วก็ชื่นใจ รอยยิ้มบนใบหน้าลึกขึ้นอีกหลายส่วน ก่อนตบไหล่เขาแล้วส่งเอกสารคำสั่งย้ายให้
“ไอ้หนุ่มนี่พูดเก่งจริง ๆ”
“เอาละ กลับไปเก็บข้าวของให้เรียบร้อย อีก 3 วันไปรายงานตัวที่สำนักงานกรมตำรวจมณฑลได้เลย เรื่องเอกสารทางนี้ฉันจะจัดการให้”
“คืนนี้ฉันนัดผู้บริหารของหน่วยงานอีกสองสามคนมากินข้าวด้วยกัน ถือว่าเลี้ยงส่งแก”
เจิ้งเจียงหลงยิ้มแล้วปฏิเสธ
“ขอบคุณในความหวังดีของผู้อำนวยการครับ แต่เพิ่งย้ายไปแล้วจัดงานเอิกเกริกแบบนี้ กลับจะถูกคนเอาไปพูดไม่ดีเสียเปล่า รอผมไปตั้งหลักที่กรมตำรวจมณฑลได้แล้ว วันหลังผมเลี้ยงพวกพี่ ๆ เอง ถึงตอนนั้นเราค่อยสังสรรค์กันให้เต็มที่”
“อีกอย่าง ผู้อำนวยการครับ พอผมไปอยู่กรมตำรวจมณฑลแล้ว ถ้ามีโอกาส ผมจะเรียนรู้จากผู้กำกับให้มากหน่อย ไม่แน่ว่าพวกเราอาจได้ไปกินข้าวด้วยกันที่กรมตำรวจมณฑลก็ได้”
ประโยคสุดท้ายเขาเพิ่งคิดขึ้นมาได้สด ๆ เจิ้งเจียงหลงรู้ว่าผู้อำนวยการพอจะรู้ภูมิหลังของเขาอยู่บ้าง คำพูดนี้จึงเหมือนกำลังบอกอีกฝ่ายว่า รอผมก่อน!
พอได้ยิน ผู้อำนวยการชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความผิดหวังบาง ๆ แต่ก็กลับมายิ้มได้อย่างรวดเร็ว
อีกทั้งเขายังเข้าใจความหมายของประโยคสุดท้ายได้ทันที
ถ้าเป็นคนอื่นพูด เขาอาจไม่เชื่อ แต่พอเจิ้งเจียงหลงพูด โอกาสก็มีมากขึ้นทันตา
ผู้อำนวยการจึงยิ้มกว้างกว่าเดิม ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใส ทั้งยังยื่นมือมาตบไหล่เจิ้งเจียงหลงอย่างหนักหน่วง
“ดี! ดี! ฉันทำงานอยู่ที่อำเภอจินเซี่ยนมาทั้งชีวิต ก็รอโอกาสแบบนี้แหละ!”
“แกนี่มันมีน้ำใจจริง ๆ ฉันไม่ได้รักแกเสียเปล่า!”
เจิ้งเจียงหลงยิ้มรับเอกสารคำสั่งย้าย คุยเล่นกับผู้อำนวยการอีกสองสามคำแล้วจึงขอตัวออกมา ตอนปิดประตู รอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าก็ค่อย ๆ เลือนหาย
เขารู้ว่าพอพูดประโยคนั้นออกไป ก็เท่ากับดึงผู้อำนวยการสถานีตำรวจประจำอำเภอคนนี้มาอยู่บนเรือลำเดียวกับตัวเองแล้ว
ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหว่านเมล็ดพันธุ์เอาไว้ก่อน
จะทำงานก็ต้องมีคนช่วย ฮั่นตงมีทั้งกลุ่มมหาวิทยาลัยฮั่นและกลุ่มเลขานุการไม่ใช่หรือ?
ใช่ว่าจะตั้งกลุ่มตระกูลฉีขึ้นมาไม่ได้เสียหน่อย?
สามวันต่อมา ทุกอย่างที่ต้องส่งมอบก็เรียบร้อย
ผู้อำนวยการถึงกับไปส่งเขาขึ้นรถด้วยตัวเอง แล้วยังยื่นถุงไนลอนใบหนึ่งให้
“เจียงหลง ข้างในเป็นของที่บ้านฉันปลูกเอง เอาไปด้วยนะ ให้ผู้กำกับลองชิมด้วย ฝากสวัสดีเขาแทนฉันด้วยล่ะ”
“ผู้อำนวยการวางใจได้ครับ ไม่ว่าผมจะไปอยู่ที่ไหน ท่านก็ยังเป็นผู้อำนวยการของผมเสมอ!”
พูดจบ เขายังยกมือทำความเคารพอย่างถูกระเบียบ
“ไอ้หนุ่ม ตั้งใจทำงานให้ดี!”
เจิ้งเจียงหลงวางของกับสัมภาระไว้ในรถ ก่อนขับรถซานทานามือสองต่อ ๆ กันไปยังจิงโจว
ตอนขับผ่านประตูใหญ่ของกรมตำรวจมณฑล เขาจงใจชะลอรถแล้วมองป้ายสีทองตรงทางเข้า
นิ้วมือยังเคาะพวงมาลัยเบา ๆ สองที
นับจากวันนี้ เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ใจกลางพายุของฮั่นตงอย่างเป็นทางการแล้ว
เจ้าหน้าที่ธุรการของสำนักงานได้รับคำบอกจากฉีถงเหว่ยล่วงหน้า จึงมายืนรออยู่หน้าตึกสำนักงานแล้ว
ทั้งช่วยทำบัตรผ่านเข้าออก ทั้งพาไปรับอุปกรณ์สำนักงาน ดูกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก
สุดท้ายก็พาเจิ้งเจียงหลงไปยังโต๊ะทำงานที่จัดเตรียมไว้ให้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“หัวหน้าเจิ้ง ผมนั่งอยู่เฉียงตรงข้ามคุณนี่เอง ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามผมได้ทุกเมื่อครับ”
“อีกอย่าง ผู้กำกับฉีบอกว่าเลิกงานแล้วให้คุณแวะไปที่ห้องทำงานของเขาหน่อย เขามีเรื่องจะกำชับคุณครับ”