“ได้ครับ ได้ครับ รบกวนแล้ว”
เจิ้งเจียงหลงตอบอย่างสุภาพเช่นกัน คนที่นี่ล้วนไม่ธรรมดา ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังอาจมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังอยู่ก็ได้
ถึงเวลาต้องออกหน้า ก็ไม่ต้องสนอะไรทั้งนั้น ลุยก่อนค่อยว่ากัน
ถึงเวลาต้องก้มหัว ก็เก็บหางให้ดี
บ่ายวันนั้น เจิ้งเจียงหลงทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมงานทุกคนในสำนักงานจนหมด หลังเลิกงานถึงค่อยเดินไปยังห้องทำงานของฉีถงเหว่ย ผู้อำนวยการกรมตำรวจมณฑล
เขาเคาะประตูสามครั้ง กว่าจะได้ยินเสียงจากข้างในว่า “เข้ามา”
ประตูเปิดแค่พอให้คนเดินเข้าไปได้หนึ่งคน พอเข้าไปแล้วก็หันกลับมาปิด ก่อนเดินไปหยุดหน้าโต๊ะทำงาน
“รายงานครับท่านผู้อำนวยการ เจิ้งเจียงหลงมารายงานตัวครับ”
ฉีถงเหว่ยมองทุกการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ตลอด เพียงยกมือชี้ไปที่โซฟาเป็นเชิงให้เขานั่ง จากนั้นตัวเองก็ลุกขึ้นเดินไปทางโซฟาเช่นกัน
“จัดการเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”
ฉีถงเหว่ยถามขึ้นระหว่างเดิน พร้อมหยิบบุหรี่ออกมาส่งให้เจิ้งเจียงหลงหนึ่งมวน พอก้นแตะโซฟา ไฟแช็กก็ยื่นมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว
เขาอาศัยไฟจุดบุหรี่ แล้วสูดควันช้า ๆ หนึ่งที
ยังไม่ทันตอบคำถามเมื่อครู่ ฉีถงเหว่ยก็พูดต่อว่า
“ตาไวไม่เบานี่”
“รายงานครับท่านผู้อำนวยการ จัดการเรียบร้อยแล้วครับ”
หลังจุดบุหรี่ให้ฉีถงเหว่ย เจิ้งเจียงหลงก็ถอยหลังไปสองสามก้าว ยังคงยืนตัวตรงเรียบร้อย ไม่ได้นั่งลงบนโซฟา
“ไอ้หนู บอกให้นั่งก็นั่งสิ ตอนนี้เลิกงานแล้ว ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากมาย อีกอย่างนี่ก็ห้องทำงานฉัน ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามเข้ามาหรอก”
ได้ยินอย่างนั้น เจิ้งเจียงหลงก็ทำท่าราวกับเพิ่งเข้าใจ ก่อนนั่งลงบนโซฟา แล้วจุดบุหรี่ให้ตัวเองด้วย
“พี่เหว่ย ห้องทำงานพี่นี่ใหญ่จริง ๆ”
เพิ่งพูดจบ ฉีถงเหว่ยก็สวนขึ้นมาทันที
“เรียกพี่เหว่ยอะไร เรียกท่านผู้อำนวยการ”
“ครับ ๆ ท่านผู้อำนวยการพี่เหว่ย ห้องทำงานพี่ใหญ่มากจริง ๆ ถ้าวันไหนผมมีห้องทำงานใหญ่แบบนี้บ้างก็คงดี”
“ทำไม? อยากได้ห้องทำงานใหญ่แบบนี้หรือ?”
“อยากสิ ทำไมจะไม่อยากล่ะ? ตอนผมมา ลุงสามยังบอกเลยว่า ต่อไปให้ผมเป็นข้าราชการใหญ่แบบพี่บ้าง”
“อยากเป็นเรื่องดี แต่แค่อยากอย่างเดียวไม่พอ ระหว่างอยากได้กับได้มาจริง ๆ ยังมีคำหนึ่งคั่นอยู่ นั่นคือทำให้สำเร็จ พอทำได้แล้วก็จะได้เอง”
“พี่ก็ดู ‘หน่วยรบพิชิตศึก’ เหมือนกันเหรอ?”
“หน่วยรบพิชิตศึกอะไร?”
“เปล่าครับ แค่พูดขึ้นมาลอย ๆ”
“อยู่กรมตำรวจมณฑลไม่เหมือนตอนอยู่สถานีตำรวจอำเภอที่นายเคยทำงาน อาหารอยากกินอะไรก็กินได้ แต่คำพูดจะพูดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้”
“ครับ ท่านผู้อำนวยการพี่เหว่ย ผมจำไว้แล้ว”
ฉีถงเหว่ยมองท่าทางของเขาแล้วพยักหน้า ไขว่ห้างพลางหรี่ตามองเล็กน้อย คล้ายกำลังประเมินเขาอยู่ แต่ก็เหมือนกำลังคิดเรื่องอื่นไปด้วย
ส่วนเจิ้งเจียงหลงรู้ดีว่าเวลานี้น่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาเงยหน้ามองฉีถงเหว่ย ลังเลเล็กน้อย ก่อนโน้มตัวไปข้างหน้า
“พี่เหว่ย พี่สนิทกับรองนายกเทศมนตรีติงอี้เจินมากไหม?”
คำถามนี้ทำให้มือที่คีบบุหรี่ของฉีถงเหว่ยชะงักไปครู่หนึ่ง
“ถามเรื่องนี้ทำไม?”
“พี่เหว่ยเป็นผู้อำนวยการกรมตำรวจมณฑล ส่วนผมก็ทำงานอยู่ในระบบตำรวจมาตลอด มีกฎบางอย่างที่เราต่างก็เข้าใจกัน”
เจิ้งเจียงหลงพูดอย่างระมัดระวังอยู่บ้าง
“ถ้าติงอี้เจินถูกจับ พี่จะโดนหางเลขไปด้วยไหม?”
ตอนนี้ฉีถงเหว่ยมองเจิ้งเจียงหลงที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่นกับเขา
“เขาถูกจับแล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?”
“ว่าแต่นายทำไมถึงพูดว่าเขาจะถูกจับ?”
“แล้วทำไมนายถึงดูเหมือนรู้เรื่องในจิงโจวไปหมด?”
“เจียงหลง ครั้งก่อนที่เจอกัน ฉันก็รู้สึกว่านายเปลี่ยนไป แต่บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนตรงไหน”
ผ่านงานมาหลายปี ฉีถงเหว่ยถือเป็นคนที่ควบคุมอารมณ์และความคิดของตัวเองได้ดีมากคนหนึ่ง แต่เขาก็ยังถามข้อสงสัยในใจออกมาตรง ๆ
เจิ้งเจียงหลงรู้ดีว่าเรื่องนี้เลี่ยงไม่พ้น ถ้าไม่ถามตอนนี้ อีกฝ่ายก็ต้องถามในภายหลังอยู่ดี
“พี่เหว่ย หลายปีมานี้ถึงผมจะอยู่ที่อำเภอจินเซี่ยน แต่เรื่องบ้านเมือง เรื่องครอบครัว เรื่องทั่วหล้า รวมถึงเรื่องของพี่ ผมใส่ใจทุกเรื่องเลยนะ”
“โดยเฉพาะเรื่องของพี่ ผมอ่านเส้นทางที่พี่ผ่านมาอย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกก้าวที่พี่เดิน ผมเอามาเตือนตัวเองว่าต้องเรียนรู้จากพี่”
“หลังจากนั้นผมก็ได้รู้เรื่องอื่น ๆ ของพี่มาบ้าง อย่างกลุ่มบริษัทซานสุ่ย...เกาเสี่ยวฉิน...”
“พี่เหว่ย ลองคิดดูสิ ถ้าผมยังรู้เรื่องพวกนี้ แล้วคนอื่นที่จ้องจับผิดพี่ล่ะ? พวกที่หมายตาตำแหน่งของพี่ล่ะ?”
“อย่างที่เขาว่ากัน ยิ่งอยู่สูงก็ยิ่งหนาว พอขึ้นไปถึงจุดสูงสุด ก็มีเพื่อนร่วมทางเพิ่มขึ้นมาเอง แต่ในขณะเดียวกันก็มีคู่แข่งเพิ่มขึ้นด้วย”
.......
พอพูดจบ เจิ้งเจียงหลงก็รู้สึกว่าเหตุผลที่ตัวเองยกมานั้นฟังขึ้นไม่น้อย
ส่วนจะโน้มน้าวฉีถงเหว่ยได้หรือไม่ เรื่องนั้นไม่สำคัญ ขอแค่ต้นไม้ใหญ่อย่างฉีถงเหว่ยไม่ล้ม เขาก็ทำอะไรได้อีกมาก
ฉีถงเหว่ยฟังแล้วมองเขาพินิจอยู่นานขึ้น แต่หลายเรื่องก็ปิดบังคนอื่นไม่มิด ฉีถงเหว่ยเองก็คิดจะปิดบังให้มากกว่านี้ เพียงแค่ตำแหน่งสูงขึ้น ก็ย่อมมีผู้รู้มากมายมาช่วยแก้ต่างให้ตน
เขาจึงไม่คิดวนเวียนกับเรื่องนั้นมากนัก แต่ถามตรง ๆ ว่า
“งั้นบอกฉันมา ทำไมนายถึงคิดว่าติงอี้เจินจะถูกจับ?”
“ง่ายมากครับพี่เหว่ย ให้คนที่ไว้ใจได้ไปดูว่าคนจากหน่วยปราบปรามการทุจริตแอบตามเขาอยู่หรือเปล่าก็พอ”
“ต่อให้พวกนั้นตามอยู่จริง นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”
“พี่เหว่ย ลืมไปแล้วเหรอว่าผมก็ทำงานมาหลายปีแล้ว ใครจะไม่มีเพื่อนสักสองสามคนล่ะ?”
เจิ้งเจียงหลงยกเหตุผลที่ฟังไม่ขึ้นที่สุดมาใช้
หลังฟังจบ ฉีถงเหว่ยก็ไม่ได้หลบหน้าเขา หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาโทรออกทันที
......
ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีข้อความตอบกลับมา ฉีถงเหว่ยเหลือบมองเพียงครั้งเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เขาเงยหน้ามองเจิ้งเจียงหลงด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
ส่วนเจิ้งเจียงหลงในตอนนี้ยังคงสูบบุหรี่ สีหน้าเรียบเฉย
ในใจฉีถงเหว่ยคิดว่า ถ้าติงอี้เจินถูกจับ เรื่องหุ้นของโรงงานต้าเฟิงอาจถูกขุดขึ้นมา ตอนนี้เลขาธิการคนใหม่ก็กำลังจะมาถึงแล้ว
เจ้านายใหม่เข้ารับตำแหน่งย่อมต้องสร้างผลงานสามอย่างแรก ไม่แน่ว่าไฟนั้นอาจลามมาถึงตัวเขา
“เอาละ เจียงหลง กลับไปก่อนเถอะ ฉันมีธุระต้องจัดการ”
“จำไว้ ทำงานให้ดี”
เห็นฉีถงเหว่ยมีท่าทางร้อนใจ เจิ้งเจียงหลงกลับไม่ลุกขึ้น
“พี่เหว่ย จะไปแจ้งข่าวติงอี้เจินเหรอครับ? หรือจะไปหาคน?”
คำพูดนี้ทำให้ฉีถงเหว่ยที่ลุกขึ้นยืนแล้วชะงักค้าง เขาจ้องเจิ้งเจียงหลงด้วยสายตาคมกริบ อีกฝ่ายเดาความคิดของเขาออกได้อย่างไร?
“เห็นไหมครับ พี่ก็ใจร้อนอีกแล้ว”
เจิ้งเจียงหลงลุกขึ้น ดึงฉีถงเหว่ยกลับไปนั่งบนโซฟา แล้วจุดบุหรี่ให้เขาอีกมวน
“พี่เหว่ย เวลานี้ถ้าพี่ขยับตัว ก็เท่ากับยื่นหลักฐานให้คนอื่นถึงที่ไม่ใช่เหรอครับ?”
ฉีถงเหว่ยฟังแล้วลองคิดอย่างใจเย็น สูบบุหรี่สองสามที
“มีบางเรื่องที่นายไม่เข้าใจ ติงอี้เจินยังมีเรื่องเกิดขึ้นไม่ได้ ไม่อย่างนั้นปัญหาที่ตามมาจะใหญ่โตมาก”