เจิ้งเจียงหลงโน้มตัวไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย พร้อมจงใจกดเสียงให้ต่ำลง
“เพราะติงอี้เจินจะเกิดเรื่องไม่ได้ คุณถึงยิ่งไม่ควรออกหน้าแบกรับความเสี่ยงนี้ครับ”
“ลองคิดดูสิครับ คนจากหน่วยปราบปรามการทุจริตจับตาเขาอยู่แล้ว ตอนนี้ถ้าคุณซึ่งเป็นผู้อำนวยการกรมตำรวจมณฑลยื่นมือเข้าไปยุ่ง ก็ไม่ต่างจากเขียนคำว่า ‘ผมเป็นพวกเดียวกับเขา’ แปะไว้บนหน้าให้ซารุ่ยจินเห็นหรอกหรือ?”
“เลขาฯ พรรคคนใหม่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง เขาจะยอมให้ความสัมพันธ์ที่พันกันยุ่งเหยิงพวกนี้ดำรงอยู่หรือครับ คุณยื่นจุดอ่อนให้เขาเองแบบนี้ เพื่ออะไรกัน?”
นิ้วที่คีบบุหรี่ของฉีถงเหว่ยชะงักกึก เถ้าบุหรี่ร่วงกราวลงบนพื้น แต่เขาเพียงขมวดคิ้วจ้องเจิ้งเจียงหลง “แล้วนายว่าควรทำยังไง?”
“รอให้ติงอี้เจินถูกจับ แล้วถ้าเขาแฉเรื่องกลุ่มบริษัทซานสุ่ยกับโรงงานต้าเฟิงออกมาหมดล่ะ?”
“ถ้าถึงตอนนั้น ทุกคนก็ซวยไปด้วยกันหมด!”
เจิ้งเจียงหลงกลับเพียงยิ้มบาง ๆ
“ท่านผู้อำนวยการครับ ถ้าติงอี้เจินเกิดเรื่องขึ้น เลขาฯ หลี่ต๋าคังจะร้อนใจไหมครับ?”
“แล้วคุณชายจ้าวจะร้อนใจไหมครับ?”
มือที่คีบบุหรี่ของฉีถงเหว่ยชะงักอีกครั้ง เถ้าบุหรี่ตกแปะลงบนขากางเกงสูท เขาไม่มีแก่ใจจะปัดทิ้งด้วยซ้ำ เพียงขมวดคิ้วแน่นจนแทบหนีบยุงให้ตายได้
“นายหมายความว่ายังไง?”
เจิ้งเจียงหลงเคาะเถ้าบุหรี่ของตัวเอง
“พี่เหว่ย ลองคิดดูสิครับ ติงอี้เจินเป็นใคร?”
“เขาเป็นรองนายกเทศมนตรีที่หลี่ต๋าคังผลักดันขึ้นมาด้วยตัวเอง โครงการกวงหมิงเฟิงก็อยู่ในความดูแลของหลี่ต๋าคัง ส่วนติงอี้เจินเป็นผู้รับผิดชอบโครงการทั้งหมด ถ้าเขาเกิดเรื่องขึ้น คนแรกที่ร้อนใจจนอยู่ไม่สุขก็คือหลี่ต๋าคัง”
“อีกอย่าง กลุ่มบริษัทซานสุ่ยจะได้ที่ดินของโรงงานต้าเฟิงมา ตั้งแต่ต้นจนจบก็ขาดติงอี้เจินที่คอยประสานงานอยู่เบื้องหลังไม่ได้ เขารับผลประโยชน์จากคุณชายจ้าวไปตั้งเท่าไร ถ้าถูกจับเข้าไปจริง ๆ คนแรกที่นั่งไม่ติดก็คือจ้าวรุ่ยหลงไม่ใช่หรือครับ?”
“ความสัมพันธ์เล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เรามีกับติงอี้เจิน จะเทียบกับสองคนนั้นที่ผูกพันกับเขาแน่นแฟ้นได้ยังไง?”
“แต่ละคนต่างก็มีแผนของตัวเอง แล้วจะถึงคราวที่ผู้อำนวยการกรมตำรวจมณฑลอย่างเราต้องเสี่ยงออกหน้าได้ยังไงครับ?”
ฉีถงเหว่ยเงียบไป เอนหลังพิงโซฟา สูบบุหรี่ต่อเนื่องมวนแล้วมวนเล่า ผ่านไปนานกว่าจะเอ่ยขึ้นว่า
“แต่ถ้าจ้าวรุ่ยหลงยังไม่ได้ข่าวล่ะ? ถ้าช้าไปก้าวเดียว ติงอี้เจินถูกจับ แล้วเรื่องที่ควรถูกลากออกมาก็ถูกลากออกมาหมด”
“พี่เหว่ยประเมินคุณชายจ้าวต่ำไปแล้วครับ”
เจิ้งเจียงหลงหัวเราะเบา ๆ
“หน่วยปราบปรามการทุจริตจะจัดการติงอี้เจิน ในเมืองจิงโจวที่ใหญ่แค่นี้ ผมยังรู้ข่าวได้เลย คุณชายจ้าวอยู่ในจิงโจวมาตั้งหลายปี คนของเขามีอยู่ทุกที่ เขาจะไม่รู้ได้ยังไงครับ?”
“บางทีทางนั้นอาจกำลังจัดการอยู่ก่อนแล้วด้วยซ้ำ ยังต้องให้เราไปเร่งอีกหรือครับ?”
“ถ้าจัดการไม่ไหว เขาก็จะมาหาคุณเอง ถึงตอนนั้นค่อยลงมือ ก็เป็นการช่วยเพื่อน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเสนอตัวตอนนี้ให้คนอื่นเล็งเป็นเป้าหรอกครับ”
ดวงตาของฉีถงเหว่ยพลันสว่างวาบ เมื่อครู่เขาถูกข่าวนี้เล่นงานจนมึนงง ในหัวมีแต่เรื่องที่ติงอี้เจินห้ามถูกจับได้ พอร้อนใจก็คิดจะลงมือเอง
ไม่ทันคิดถึงจุดนี้เลย
“จริงด้วย! ฉันร้อนรนจนคิดอะไรไม่ออกแล้ว!”
ฉีถงเหว่ยตบต้นขาตัวเองแรง ๆ แล้วกดก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ แรงจนเกือบทำมันคว่ำ
“ซารุ่ยจินเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ตอนนี้ฉันยื่นมือเข้าไป ก็เท่ากับส่งหลักฐานให้เขาถึงมือไม่ใช่หรือ?”
เจิ้งเจียงหลงพยักหน้า ก่อนเสริมว่า
“ใช่แล้วครับ ถ้าติงอี้เจินหนีไปได้ พวกเขาก็สาวมาถึงเราไม่ได้ แต่ถ้าถูกจับ เราก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งตั้งแต่แรก จะโทษเราก็ไม่ได้เหมือนกันครับ”
“นั่งนิ่ง ๆ รอชมสถานการณ์ ดีกว่าอย่างอื่นทั้งนั้น”
ฉีถงเหว่ยลุกขึ้น เดินไปหาเจิ้งเจียงหลง แล้วตบไหล่อีกฝ่ายหนัก ๆ น้ำเสียงเปี่ยมความชื่นชมอย่างไม่คิดปิดบัง
“เจียงหลงเอ๋ย เจียงหลง นายช่วยฉันไว้ทันเวลาจริง ๆ!”
“ถ้าวันนี้ไม่มีนาย ฉันคงทำพลาดครั้งใหญ่แล้ว!”
“ตกลง เรื่องนี้ฉันฟังนาย เราจะรออยู่ที่นี่ ไม่ทำอะไรทั้งนั้น”
“เพิ่งมาถึงก็ยังไม่ได้พัก แถมต้องคุยกับฉันตั้งเยอะ”
“เอาละ กลับไปพักก่อน พรุ่งนี้ก็ไปทำงานตามปกติ ถ้ามีเรื่องอะไรฉันจะเรียกนายได้ทุกเมื่อ”
ฉีถงเหว่ยพูดด้วยน้ำเสียงสนิทสนมขึ้นหลายส่วน
“ต่อไปอยู่กรมตำรวจมณฑล มีฉันอยู่ ไม่มีใครกลั่นแกล้งนายได้ ตั้งใจทำงานล่ะ”
เจิ้งเจียงหลงยิ้มพลางลุกขึ้น กล่าวลาแล้วกำลังจะออกจากห้อง แต่ก่อนพ้นประตู เขาก็พูดเสริมขึ้นอีกประโยค
“พี่เหว่ยครับ อดีตผู้อำนวยการสถานีตำรวจประจำอำเภอฝากของมาให้ถุงหนึ่ง เป็นผักผลไม้ที่ปลูกกันเอง เดี๋ยวผมเอาไปวางไว้ในรถให้นะครับ”
“อดีตผู้อำนวยการฝากมาทักทายพี่ด้วยครับ”
ฉีถงเหว่ยโบกมือ ไม่ได้คิดว่าเป็นเรื่องสำคัญอะไร
หลังเจิ้งเจียงหลงเดินห่างออกไป ฉีถงเหว่ยก็ลุกไปยืนข้างหน้าต่าง ด้านนอกเริ่มเปิดไฟสว่างไสว ยามค่ำคืนของจิงโจวก็มีบรรยากาศงดงามไปอีกแบบ
เขานึกถึงคำพูดของเจิ้งเจียงหลงเมื่อครู่อีกครั้ง ชีวิตของเขาที่ต้องเดินอย่างระมัดระวังราวกับเหยียบแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ กลับเคยชินกับการบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างหุนหัน
จู่ ๆ ก็มีคนช่วยออกความคิดให้ ฉีถงเหว่ยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก การดึงอีกฝ่ายมาอยู่ข้างกายเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง
ขณะเดียวกัน เขาก็อดคิดไม่ได้ว่าทำไมเมื่อก่อนถึงไม่เคยรู้ว่าเจิ้งเจียงหลงมีความสามารถแบบนี้!
......
เวลานี้ติงอี้เจินยังคงวุ่นอยู่กับการเตรียมงานประชุมส่งเสริมการลงทุนโครงการกวงหมิงเฟิงที่จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้
แค่คิดว่าเมื่อโครงการนี้สำเร็จ เขาแค่ผ่านมือสักหน่อยก็จะยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อกับกางเกงได้จนเต็ม ติงอี้เจินก็ไม่รู้สึกเหนื่อยสักนิด แถมยังฮัมเพลงเบา ๆ อีกด้วย
ซุนเหลียนเฉิงที่นั่งอยู่บนโซฟากำลังตรวจสอบข้อมูลชุดสุดท้าย
พอได้ยินเขาฮัมเพลง จึงวางเอกสารในมือลงแล้วเงยหน้ามอง
“เลขาฯ ติง ดูอารมณ์ดีมากเลยนะครับ”
ติงอี้เจินจุดบุหรี่ขึ้นสูบ หรี่ตาเล็ก ๆ
“ฉันบอกเลยนะ นายกซุน เราร่วมงานกันมาพักหนึ่งแล้ว ฉันไว้ใจให้นายจัดการงานได้”
“พอโครงการกวงหมิงเฟิงเสร็จ ฉันจะพูดกับเลขาฯ หลี่ให้ นายก็น่าจะได้ขยับตำแหน่งแล้ว”
ซุนเหลียนเฉิงยิ้มให้กับรองนายกเทศมนตรีและเลขาฯ คณะกรรมการเขตที่ร่วมงานกับเขา
เขาชินกับอีกฝ่ายมานานแล้ว กล้าคิดกล้าทำ แทบจะถอดแบบมาจากหลี่ต๋าคัง
เป็นคนประเภทที่มีโอกาสก็รีบคว้าไว้ ถ้าไม่มีโอกาสก็สร้างมันขึ้นมาเอง
บนโต๊ะเหล้าก็คุยหัวเราะกับพวกนักธุรกิจได้อย่างออกรส เรื่องแบบนี้เขาทำไม่ได้
เพราะอย่างนั้นอีกฝ่ายถึงได้มีตำแหน่งสูงกว่าเขา
คืนนั้น คนจากคณะทำงานทั้งสองชุดของเขตกวงหมิงต่างก็ทำงานจนถึงเช้ามืด
แต่ติงอี้เจินไม่ได้กลับบ้าน คนขับรถพาเขาเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปยังคฤหาสน์ซานสุ่ย เขาคุ้นทางที่นี่เป็นอย่างดีแล้ว
ถึงขั้นบังเอิญเจอเฉินชิงเฉวียนด้วย
“เหล่าเฉิน มาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ เรียนภาษาต่างประเทศเสร็จแล้วหรือ?”
“เรียนเสร็จแล้ว ฉันจะกลับละ ช่วงนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดี นายเสร็จธุระแล้วก็รีบกลับเหมือนกัน”
ติงอี้เจินไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่ก็ยังตอบรับตามมารยาท
“ได้เลย เหล่าเฉิน วันนี้ฉันก็จะเรียนภาษาต่างประเทศบ้าง”
ในห้องวีไอพีห้องหนึ่ง ติงอี้เจินนอนแผ่หลาบนโซฟา คนเจอเรื่องน่ายินดีก็ย่อมกระปรี้กระเปร่า เวลานี้เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นอำนาจหรือเงินทอง ก็เทียบกับความสบายในตอนนี้ไม่ได้
หลังเสียงเคาะประตูดังขึ้น ก็มีคนเดินเข้ามา
ติงอี้เจินเหลือบมองด้วยหางตา สีหน้าฉงนเล็กน้อย
“หืม? คุณเป็นใคร ดูหน้าไม่คุ้นเลยนะ!”
“ครูสอนภาษาต่างประเทศล่ะ? ทำไมยังไม่มาอีก?”