ฟังเลขานุการพูดจบ ซ่งจื่อหมิงก็โล่งใจขึ้นมาบ้าง ปกติเวลามาที่นี่ เขาไม่เคยลืมเอาของขวัญมาฝากอีกฝ่ายเลย ในที่สุดก็ได้รับข่าวดีสักที
“งั้นเหรอ ตกใจแทบแย่ โชคดีที่คุณชายใจกว้าง เรื่องรางวัลอะไรไม่ต้องก็ได้ แต่ของขวัญให้คุณเฉินต้องมีแน่นอน ไว้ฉันจะเอามาให้ทีหลัง”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี รอก่อนนะ ฉันเข้าไปดูข้างในก่อน” เลขานุการเฉินบิดเอวเดินเข้าไปในห้องทำงานด้านใน เพื่อรายงานข่าวของซ่งจื่อหมิงให้คุณชายฟัง ไม่ถึงสองนาทีก็เดินกลับออกมา
เธอค่อย ๆ ปิดประตูห้องทำงาน แล้วบอกซ่งจื่อหมิงว่า “คุณชายบอกให้นายกลับไปพักก่อน ตอนนี้กำลังติดต่อกับหนานจิงเพื่อจัดการเรื่องนี้ รอให้จัดการเรียบร้อยแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้ยังไม่มีเวลามาจัดการนาย”
ซ่งจื่อหมิงไม่ได้คิดอะไร รู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เขายิ้มให้เลขานุการเฉินเป็นเชิงทักทาย ก่อนหมุนตัวออกจากห้องทำงาน เมื่อลงมาชั้นล่างและออกจากตึก ก็เห็นรถบรรทุก 6 คันจอดอยู่หน้าอาคารธนาคารกลาง เลขที่ 15 เดอะบันด์ ห่างออกไปราว 100 เมตร (เดิมเป็นอาคารธนาคารรัสเซีย-จีน ห้องนิรภัยใต้ดินคือที่เก็บทองคำ)
รถทุกคันคลุมผ้าใบไว้ ด้านในบรรทุกลังไม้จนเต็ม รอบรถแต่ละคันมีทหารยืนอยู่ 4 นาย กระจายกันเฝ้าทั้งสี่ด้านอย่างระแวดระวัง
พอเห็นรถที่จอดอยู่หน้าอาคารธนาคารกลาง ซ่งจื่อหมิงก็พลันนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันสุดท้ายของการแลกเงินหยวนทองคำ
“เชี่ย คงขนทองกับเงินมาเก็บเข้าคลังสินะ รถ 6 คัน คันละ 3 ตัน ก็ 18 ตัน ต้องหาทางยึดธนาคารให้ได้ ไม่ใช่แค่ธนาคารกลาง ธนาคารของพวกต่างชาติก็ไม่เว้น”
เมื่อมองทองคำกับเงินที่ขนกันมาเต็มคันรถ ดวงตาของซ่งจื่อหมิงก็แทบแดงก่ำ เขารู้เรื่องราวหลังจากนี้คร่าว ๆ ว่าตอนรัฐบาลก๊กมินตั๋งถอนกำลังช่วงปลายปี พวกนั้นขนทองคำ เงิน และของจากพิพิธภัณฑ์หนานจิงไปไต้หวัน แบ่งขนถึง 3 รอบ พอเซี่ยงไฮ้ได้รับการปลดปล่อย ห้องนิรภัยก็ว่างจนหนูวิ่งผ่านได้
“ถ้ารวมธนาคารต่างชาติด้วย ไม่รู้จะได้เงินเท่าไหร่ ให้ไอ้หัวล้านได้ไป สู้เอามาเป็นของตัวเองดีกว่า ก่อนอื่นไปถามหาตั๋วเรือที่จะเดินทางขึ้นเหนือ ซื้อให้เรียบร้อยแล้วค่อยลงมือทำเรื่องใหญ่”
เมื่อตัดสินใจว่าจะลงมือครั้งใหญ่ ซ่งจื่อหมิงก็ไม่เสียเวลาอยู่บนถนนต่อ เขาหมุนตัวกลับอพาร์ตเมนต์ ล็อกประตูจากด้านใน แล้วนั่งลงหน้าโต๊ะเขียนหนังสือ หยิบแผนที่ออกมาเริ่มทำเครื่องหมาย
ก่อนอื่น เขาทำเครื่องหมายคลังสินค้าของตระกูลซ่งที่คุ้นเคยที่สุด รวมถึงคลังสินค้าของตระกูลข่งด้วย แม้จะเรียกว่าสองแห่ง แต่ที่จริงเป็นพื้นที่ผืนใหญ่ที่อยู่ติดกัน ภายในยังมีทางเชื่อมถึงกัน ซ่งจื่อหมิงเคยไปที่นั่นหลายครั้ง มีโกดังขนาดใหญ่ถึง 40 หลัง ส่วนโกดังที่เขาทำงานอยู่เป็นโกดังเล็ก ข้างในเก็บอะไหล่รถยนต์เป็นหลัก รถบรรทุก รถเก๋ง และรถจี๊ปมีเพียงไม่กี่คันที่เป็นรถตัวอย่าง ส่วนของอย่างอื่นก็เป็นของที่มีจำนวนไม่มากและหยิบเบิกใช้ได้สะดวก จึงเก็บไว้ในโกดังเล็ก
จากนั้นเขาใช้ดินสอร่างเส้นทางไปถนนตงผิงคร่าว ๆ เลขที่ 7, 9 และ 11 ถนนตงผิง เป็นบ้านพักของตระกูลเจียง ตระกูลข่ง และตระกูลซ่งในเซี่ยงไฮ้
ส่วนธนาคารต่างชาติจัดการง่ายกว่า เพราะส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่แถบเดอะบันด์ เงินของเขาเองก็ฝากไว้ที่นั่น ซ่งจื่อหมิงหาถนนเจียงซีจงลู่เจอในแผนที่ แล้ววงไว้ ถนนสายนี้ได้ชื่อว่าเป็นวอลล์สตรีตของจีน อาคารธนาคารจินเฉิง ธนาคารจวี้ซิ่งเฉิง ธนาคารพาณิชย์และเงินฝากเซี่ยงไฮ้ ธนาคารเจ้อเจียงซิงเย่ ธนาคารเจ้อเจียงสือเย่ รวมถึงอาคารสำนักงานของ “สี่ธนาคารฝ่ายเหนือ” ต่างก็อยู่บนถนนเจียงซีลู่และถนนตัดขวางละแวกนั้น
“ถนนร้านแลกเงิน” หรือถนนโฮ่วหม่า ซ่งจื่อหมิงก็คุ้นเคยกับถนนสายนี้ดีเช่นกัน ที่นี่ได้ชื่อว่าเป็น “ถนนร้านแลกเงิน” เพราะมีทั้งธนาคารและร้านแลกเงินรวมกันมากกว่า 100 แห่ง แต่ได้ยินมาว่าห้องนิรภัยของสาขาเซี่ยงไฮ้ธนาคารกลางก็อยู่บนถนนสายนี้ด้วย
ซ่งจื่อหมิงใช้เวลาเกือบชั่วโมงศึกษาภูมิประเทศจากแผนที่ ก่อนทำเครื่องหมายจุดสำคัญไว้ 3 แห่ง ได้แก่ ธนาคารต่างชาติ ห้องนิรภัยของธนาคารกลาง และถนนตงผิง ที่เหลือช่างมันก่อน โลภมากไปก็ไม่ได้
หลังทำเครื่องหมายเส้นทางลงมือเสร็จ ซ่งจื่อหมิงก็รู้สึกพอใจไม่น้อย เห็นว่าจวนเที่ยงแล้วจึงลุกลงไปกินมื้อกลางวันง่าย ๆ ซื้อหนังสือพิมพ์มาหลายฉบับ แล้วนั่งอ่านอย่างละเอียดในร้านอาหาร พร้อมวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน เขาพอรู้ช่วงเวลาสำคัญคร่าว ๆ อยู่แล้ว ส่วนสถานการณ์ในแต่ละพื้นที่อย่างละเอียดคงต้องอาศัยข่าวจากหนังสือพิมพ์
เมื่อเห็นข่าววิเคราะห์ว่าจี่หนานเสียเมือง กองทัพก๊กมินตั๋งรวมกำลังที่สวีโจว เตรียมล้างแค้นแล้วบุกกลับไปยึดซานตง ซ่งจื่อหมิงก็ยิ้มเยาะ
“อีกไม่นานหรอก พอพ่ายแพ้ที่สวีโจว กองทัพก๊กมินตั๋งก็จบเห่จริง ๆ แล้ว ดูท่าคงเหลือเวลาแค่เดือนสองเดือน ต้องรีบลงมือ ไม่อย่างนั้นพอพ่ายแพ้ยับเยินแล้วทุกอย่างจะวุ่นวายเกินไป”
หลังอ่านข่าวจนเข้าใจสถานการณ์ ซ่งจื่อหมิงก็เดินเล่นแถวละแวกนั้น พลางชมเซี่ยงไฮ้ในยุคสาธารณรัฐจีน เมืองที่ได้ชื่อว่าเจริญรุ่งเรืองที่สุดในตะวันออกไกล ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินแต่ชื่อ ไม่คิดเลยว่าจะมีโอกาสมาเห็นด้วยตาตัวเอง
เสียดายที่ไม่ได้เอากล้องมาด้วย ถ้าถ่ายรูปเก็บไว้ได้ก็คงเป็นความทรงจำที่ดี หลังจากออกจากเซี่ยงไฮ้ในอีกสองวันนี้แล้ว เขาอาจไม่มีโอกาสกลับมาที่นี่อีกในเร็ว ๆ นี้
เดินไปได้แค่ห้าหกร้อยเมตร เขาก็เห็นป้ายบอกทางเขียนว่าเลขที่ 107 ถนนหมาสือหนาน เมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นสำนักงานของพรรคคอมมิวนิสต์ ไม่รู้ว่ายังมีคนอยู่เฝ้าหรือเปล่า พอดีเขากำลังหาทางจัดการเพนิซิลลินในมิติพิเศษอยู่ จะได้ถือว่าทำความดีสร้างไมตรีไว้บ้าง
ตอนซ่งจื่อหมิงไปถึงก็เกือบบ่ายสองโมง ด้านนอกแขวนป้ายชื่อบ้านพักของโจวกง ประตูใหญ่แง้มอยู่ เขากดกริ่งสองครั้งแล้วผลักประตูเข้าไป เดินผ่านลานบ้านเข้าไปด้านใน ชั้นหนึ่งถูกจัดให้เป็นสำนักงานเรียบง่าย
เจ้าหน้าที่สองชายหนึ่งหญิงกำลังทำงาน ดูจากท่าทางแล้ว ผู้หญิงวัยสี่สิบกว่า ๆ น่าจะเป็นหัวหน้า พอเห็นซ่งจื่อหมิงเดินเข้ามา ทั้งสามคนก็ชะงักไปเล็กน้อย ช่วงนี้สองพรรคกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด คนในสถานที่แห่งนี้ถอนตัวไปเกือบหมดตั้งแต่ปีก่อน เหลือพวกเขาสามคนไว้เป็นจุดประสานงาน แม้จะยังไม่ถูกจับ แต่ตามปกติก็ไม่มีใครแวะมาหา
หลังเข้ามา ซ่งจื่อหมิงใช้พลังจิตกวาดดูรอบหนึ่ง ข้างในโต๊ะและตู้มีแต่เอกสารงานประจำวันจริง ๆ ทั้งสามคนก็เป็นคนของพรรคคอมมิวนิสต์จริง เขาถึงได้คลายใจ ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายยังมีเส้นแบ่งของตัวเอง
หญิงที่เป็นหัวหน้าเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ “สวัสดีค่ะ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” ชายอีกสองคนขยับตำแหน่งกันเงียบ ๆ เตรียมระวังตัว คนหนึ่งวางมือไว้ที่เอว ซ่งจื่อหมิงรู้ว่าหนุ่มคนนั้นน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย มีปืนพกเหน็บอยู่ตรงเอวขวา
“สหาย พวกคุณกล้ากันจริง ๆ ไม่กลัวตายหรือไง?” ซ่งจื่อหมิงไม่คิดเลยว่าจะยังมีคนอยู่ที่นี่จริง ๆ
“ในเมื่อเลือกอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไม่ได้คิดจะมีชีวิตกลับออกไปค่ะ” หญิงที่เป็นหัวหน้าตอบเสียงเรียบ
คำพูดเรียบง่ายนั้นกลับอธิบายความศรัทธาได้ดีที่สุด ซ่งจื่อหมิงเก็บท่าทีเหลาะแหละ แล้วประสานมือคำนับ
“วันนี้ผมแวะมาดูว่าพวกคุณยังอยู่กันหรือเปล่า มีเรื่องซื้อขายอยากคุยด้วย เพนิซิลลิน 50 ลัง ขอแลกเป็นทองคำอย่างเดียว ไม่ทราบว่าพวกคุณรับไหวไหม?”
“เท่าไหร่นะ? 50 ลัง? ลังละกี่หลอด?” หญิงที่เป็นหัวหน้าถามด้วยเสียงสูงขึ้นหลายระดับเพราะตกใจ
“ลังมาตรฐาน เป็นยาฉีดนำเข้าบรรจุหีบห่อเดิม หน่วยมาตรฐานคุณภาพสูง ลังละ 350 หลอด”
“ขอโทษนะคะคุณผู้ชาย ของมีจำนวนมากเกินไป ฉันตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องขอคำสั่งจากเบื้องบนก่อน อีกอย่างยังต้องใช้เวลาเตรียมทองคำ หากจะซื้อขายกันจริง ๆ คุณผู้ชายได้สินค้าล็อตนี้มาจากไหน เท่าที่ฉันรู้ ตอนนี้มีคนไม่กี่รายที่หาของจำนวนมากขนาดนี้ได้”
“ไม่ต้องกังวล สินค้าล็อตนี้มาจากคลังสินค้าของบริษัทหยางจื่อ ซึ่งอยู่เยื้องกับอพาร์ตเมนต์ฮวาเม่า พวกคุณคงเห็นข่าวในหนังสือพิมพ์ช่วงสองวันนี้แล้ว เจียงจิงกั๋วนำคนไปตรวจยึดคลังสินค้าบริษัทหยางจื่อ แต่ยังไม่ได้ทำอะไรกับของข้างใน ผมย้ายของมีค่าบางส่วนออกมา ไม่ต้องห่วงเรื่องที่มา”
พอฟังจบ อีกฝ่ายก็เข้าใจทันทีว่าเป็นการยักยอกของหลวงจากคลังสินค้าทหารก๊กมินตั๋งนั่นเอง พวกเธอรู้ไส้รู้พุงกองทัพก๊กมินตั๋งดีอยู่แล้ว
“คุณผู้ชาย ช่วยเก็บของล็อตนี้ไว้ให้เราสามวันได้ไหมคะ? ความเห็นส่วนตัวของฉันคือรับซื้อได้แน่นอน แต่ต้องขอคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาก่อน อีกทั้งยังต้องใช้เวลาเตรียมทองคำด้วย”