“ไม่มีปัญหา เอาอย่างนี้ วันนี้วันที่ 30 ตุลาคม ฉันจะมาอีกทีช่วงบ่ายวันที่ 3 ตุลาคม พวกคุณเตรียมของให้พร้อมไว้เลยจะดีที่สุด ส่วนราคาก็ไม่ต้องคิดตามตลาดมืด ฉันลดให้พิเศษ ทั้งหมดคิด 500 แท่งทองคำแท่ง กล่องนี้เป็นตัวอย่าง ยกให้พวกคุณ”
ซ่งจื่อหมิงยื่นกล่องตัวอย่างให้ จากนั้นประสานมือคำนับเป็นการลา ก่อนหันหลังเดินออกจากบ้านพักของโจวกง
พอออกมานอกประตู ซ่งจื่อหมิงก็ถอนหายใจ “ฉันคิดง่ายไปจริง ๆ เฮ้อ รอดูอีกหน่อยแล้วกัน ตามเหตุผลแล้ว ตอนนี้พรรคคอมมิวนิสต์น่าจะไม่ได้ขาดเงินนี่นา”
เดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเด็กขายหนังสือพิมพ์เดินโบกหนังสือพิมพ์ในมือพลางตะโกนเสียงดัง “ขายหนังสือพิมพ์! ขายหนังสือพิมพ์! ตู้เยว่เซิง เจ้าพ่อใหญ่ยอมรับต่อสาธารณะว่าอบรมลูกชายไม่ดี ยอมลดท่าทีเพื่อช่วยลูกชายสุดที่รัก!”
“ขอฉบับหนึ่ง” ซ่งจื่อหมิงรีบเรียกเด็กขายหนังสือพิมพ์ ซื้อมาเปิดดู พาดหัวครึ่งหน้าด้านซ้ายเขียนไว้ชัดเจนว่า “ลูกชายไม่เอาไหนของผม เว่ยผิง ฝ่าฝืนกฎหมายและก่อเรื่อง ผมอบรมสั่งสอนไม่ดีเอง” เนื้อหาข้างในเป็นบทสัมภาษณ์ตู้เยว่เซิงทั้งหมด
“นี่คือยอมก้มหัวให้รัฐบาลแล้วสินะ เสียดายที่สายไป คนบางคนมองสถานการณ์ไม่ออก แถมยังไม่คิดอีกว่า ตัวเองเป็นแค่พวกนักเลง จะไปแข็งข้อกับรัฐบาลได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หัวล้านนั่นยังไว้หน้า พวกแกคงโดนกวาดล้างไปหมดแล้ว” ตอนนั้นเองซ่งจื่อหมิงถึงนึกขึ้นได้ว่า ตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนจนถึงตอนนี้ เจ้าพ่อแก๊งชิงปังหลายคนถูกเจียงจิงกั๋วพาคนมากวาดล้าง ตลอดทั้งเดือนกันยายนอยู่ในช่วง “ปราบเสือ”
ข่าวนี้ทำให้ซ่งจื่อหมิงได้คิด “ทำไมต้องจับจ้องแต่ธนาคารด้วยล่ะ บ้านของเจ้าพ่อพวกนี้มีทองกับเงินหยวนอยู่ไม่น้อย แทนที่จะโดนยึดทรัพย์หรือถูกพาตัวออกจากแผ่นดินใหญ่ สู้ให้ฉันช่วยจัดการให้เองไม่ดีกว่าหรือ”
พอคิดถึงช่องทางรับสินค้าใหม่ ฝีเท้าของซ่งจื่อหมิงก็เร็วขึ้นไม่น้อย ใช้เวลาไม่กี่นาทีก็ถึงอพาร์ตเมนต์ เขาหากระดาษกับปากกามาวาดแผนที่คร่าว ๆ ตามความทรงจำ บ้านจวินเผยหลี่ของหวงจินหรงในย่านปาเซียนเฉียว บ้านตู้ของตู้เยว่เซิงบนถนนฮวาเก๋อเนี่ยลู่ เลขที่ 82 ถนนซินเล่อของจินถิงซุน และตรอก 613 ถนนฉางเล่อของกู้จู๋เซวียน ล้วนเดินถึงกันได้ภายใน 15 นาที ทั้งหมดอยู่ในย่านเก่าของเขตเช่าฝรั่งเศส
ราว 6–7 โมงเย็น ฟ้าเพิ่งเริ่มมืด ซ่งจื่อหมิงเปลี่ยนไปใส่สูทสีอ่อนกว่าเดิม แล้วออกไปหาร้านอาหาร หลังจากกินเสร็จก็ยกมือเรียกรถลากคันหนึ่ง
“ไปส่งฉันที่พาราเมาท์”
พอขึ้นรถ ซ่งจื่อหมิงก็ใช้พลังจิตตรวจดูคนลากรถ ฝ่าเท้ามีหนังด้าน มือก็มีหนังด้าน ส่วนแขน ใบหน้า และลำคอมีรอยคล้ำจากแดดชัดเจน เขาถึงค่อยโล่งใจ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ตั้งแต่ทะลุมิติมาวันนี้ก็รู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ตลอด คล้ายมีอาการหวาดระแวงว่าจะถูกปองร้าย
พาราเมาท์อยู่ห่างจากอพาร์ตเมนต์ของเขาราว 3–4 กิโลเมตร เป็นสถานที่ที่เจ้าของร่างเดิมไปเป็นประจำ แถวเดอะบันด์ก็มีสถานบันเทิงอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมยังฉลาดพอ รู้จักกลัวว่าจะทำให้คนใหญ่คนโตเข้าใจผิด
ไนต์คลับชั้นดาดฟ้าของโรงแรมฮวาเม่าที่อยู่ใกล้ ๆ กับห้องเต้นรำของโรงแรมฮุ่ยจงอยู่ห่างแค่ไม่กี่ก้าว ส่วนเวทีเทียนฉานกับสวนสนุกต้าซื่อเจี้ยที่ไกลออกไปหน่อยก็เดินถึงภายใน 10 นาที เจ้าของร่างเดิมแค่แวะไปนั่งเป็นครั้งคราว ไม่เคยหาคนมานั่งเป็นเพื่อนในนั้น ความหนาแน่นของย่าน “เมืองท่าต่างชาติสิบลี้” นี่ของจริง
ซ่งจื่อหมิงนั่งอยู่บนรถ พลางคิดว่าจะหาแต้มยังไง พอรู้ตัวอีกทีพาราเมาท์ก็มาถึงแล้ว คนลากรถเห็นซ่งจื่อหมิงหลับตาพิงเบาะหลัง จึงเดินเข้ามาเรียกเบา ๆ “คุณชายครับ ถึงพาราเมาท์แล้วครับ”
ซ่งจื่อหมิงลืมตา ลุกลงจากรถ ล้วงเงินหยวนออกมาสองเหรียญแล้วยัดให้คนลากรถ “ที่เหลือให้ทิปนะ”
“ขอบคุณครับคุณชาย!” ท่ามกลางเสียงขอบคุณของคนลากรถ ซ่งจื่อหมิงก้าวขึ้นบันไดพาราเมาท์ ยังไม่ทันถึงประตู พนักงานต้อนรับก็รีบเข้ามาทัก “คุณซ่ง สวัสดีตอนเย็นครับ”
เพิ่งเดินเข้าห้องโถง เสียงอึกทึกข้างในก็ดังจนเขาพูดไม่ออก แม้ในความทรงจำของซ่งจื่อหมิงจะมีประสบการณ์ที่เจ้าของร่างเดิมมาดื่มกินหาความสำราญที่นี่อยู่บ่อย ๆ แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองก็เป็นอีกภาพหนึ่ง
บนเวทีมีนักร้องหญิงกำลังร้องเพลง ไฟหลากสีบนเพดานส่ายไหวไปทั่ว ส่วนในฟลอร์เต้นรำตรงกลาง ชายหญิงพากันโอบกอดเต้นรำ บางคนก็ปล่อยตัวถึงขั้นสอดมือเข้าไปในกี่เพ้าของนักเต้นสาว
ซ่งจื่อหมิงถูกพาไปยังที่นั่งส่วนตัวแห่งหนึ่ง ไม่รู้ทำไม จู่ ๆ ในหัวก็ผุดบทกลอนขึ้นมาว่า “นางคณิกาไม่รู้ถึงความแค้นแห่งแผ่นดินล่ม แม่น้ำคั่นกลางยังขับขานเพลงบุปผาหลังราชสำนัก”
เขาอดถอนหายใจเบา ๆ ไม่ได้ แล้วส่ายหน้า ตัวเองก็แค่ประชาชนตัวเล็ก ๆ ใครจะเป็นใครก็ช่างเถอะ จากนั้นสั่งพนักงาน “เอาวิสกี้หนึ่งขวดกับถั่วอบ แล้วเรียกหมิ่นหมิ่นมาด้วย” พูดจบก็ยื่นธนบัตรเงินหยวนทองคำ 10 หยวนให้เป็นทิป เงินหยวนทองคำที่เพิ่งแลกมายังมีค่าอยู่พอสมควร
รอไม่กี่นาที นักเต้นสาวอายุราวยี่สิบต้น ๆ ดัดผมหยิก สวมกี่เพ้าสีม่วงอ่อน ก็เดินบิดกายเย้ายวนเข้ามาหาซ่งจื่อหมิงพร้อมรอยยิ้ม “แหม คุณชายซ่ง ช่วงสองสามวันนี้หายไปไหนมา ไม่เห็นมาตั้งสองสามวันแล้วนะ”
“ยังจะพูดอีก เกือบโดนแม่จิ้งจอกอย่างเธอสูบจนหมดตัวแล้ว ถ้าไม่พักให้ดี จะเอาแรงที่ไหนจัดการแม่จิ้งจอกอย่างเธอล่ะ” ซ่งจื่อหมิงพูดพลางดึงเธอเข้ามาหา มองหญิงสาวตรงหน้าที่กี่เพ้าสีม่วงอ่อนขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งได้อย่างยอดเยี่ยม เขาก็ไม่เก็บอาการอีกต่อไป ทั้งคู่รู้จักกันมาปีกว่าแล้ว แน่นอนว่าเป็นจำนวนครั้งที่เจ้าของร่างเดิมเรียกเธอมา ส่วนตัวเขาเองนับไม่ไหวแล้ว
มือของซ่งจื่อหมิงไล้ไปตามเนินเขาและผืนทุ่งที่เขาเคยบุกเบิกมานับครั้งไม่ถ้วน สีหน้าดูสำมะเลเทเมาไม่ยึดติด ปากยังพูดหยอกล้อเธอไม่หยุด แต่ในหัวกลับจับตาดูระบบตลอด ผลคือผ่านไปสิบนาที เขาดื่ม “เหล้านำเข้า” ไปหลายแก้วแล้ว ระบบก็ยังไม่มีปฏิกิริยาอะไรสักนิด จนเขาสบถด่าในใจ “ทำกันขนาดนี้แล้วยังไม่นับว่าหาความสำราญอีกเหรอ?”
“หมิ่นหมิ่น ไปกับฉันที่หลังเวที ฉันทนไม่ไหวแล้ว” พูดจบเขาก็ไม่สนว่าเธอจะขัดขืนหรือไม่ คว้าข้อมือแล้วลากไปยังห้องพักหลังเวทีทันที สถานที่นี้เขาเคยมาแล้วหลายครั้ง คุ้นเคยดี ข้างในมีห้องเล็ก ๆ เตรียมไว้ให้พวกสาว ๆ แต่ละห้องมีพื้นที่ไม่ถึง 20 ตารางเมตร มีเตียงสองเตียงกับตู้เสื้อผ้า และโต๊ะเครื่องแป้ง ใช้เป็นห้องพักของนักเต้นสาวตามปกติ
“คุณชายซ่ง รอก่อนเถอะ ไปโรงแรมข้างนอกกันดีกว่า”
“ไม่ต้องห่วง คืนนี้ยังมีเวลาอีกเยอะ เหล้าก็ยังดื่มไม่หมด เดี๋ยวค่อยไปต่อรอบสองที่โรงแรม”
ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ซ่งจื่อหมิงก็กลับมาที่นั่งด้วยอารมณ์หงุดหงิด ร่างกายผ่อนคลายก็จริง แต่ในใจพูดไม่ออกแล้ว พอมองแผงระบบที่นิ่งสนิทราวกับตาย เขาก็คิดไม่ออกเลยว่าจะหาแต้มสำราญจากทางไหน
กลับมาถึงที่นั่ง เขากระดกวิสกี้สองแก้วอย่างหงุดหงิด ก่อนเอนหลังหลับตาพักผ่อนพร้อมเปิดหน้าต่างระบบดูอีกครั้ง ทุกอย่างยังเงียบกริบเหมือนเป็นใบ้
“แบบนี้ไม่ได้แล้ว ดูท่าต้องไปถึงปักกิ่งก่อนสิ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าเป่ยผิง ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็เอาให้หนักไปเลย พรุ่งนี้ไปซื้อตั๋วก่อน แล้วค่อยไปดูเส้นทาง เช็กเวลาที่เรือโดยสารจะออกไปเทียนจินในสองวันนี้ ก่อนออกเดินทางต้องลงมือทำเรื่องใหญ่สักครั้ง ถือโอกาสกวาดทรัพย์สินจากบ้านนายทุนใจดำชื่อดังกับเจ้าพ่อแก๊งชิงปังให้เกลี้ยง ยังไงก็เป็นทรัพย์สินที่รีดไถมาจากประชาชน เอาไปให้ใครใช้ก็เหมือนกัน ฉันก็เป็นประชาชนเหมือนกันนี่”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซ่งจื่อหมิงก็ปล่อยใจให้สบาย จิบเหล้าพลางชมการแสดงบนเวที พอดื่มวิสกี้หมดขวดและหมิ่นหมิ่นจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้วเดินกลับมา เขาก็หยิบเงินหยวนกำหนึ่งยัดให้เธอ ฝากให้ช่วยจ่ายค่าเหล้าด้วย จากนั้นหันหลังเดินออกจากพาราเมาท์ แล้วก้มดูเวลา ตอนนี้ 23:30 น. แล้ว บนถนนเงียบสงัด มีเพียงรถลากที่ผ่านไปเป็นครั้งคราว
ซ่งจื่อหมิงเลือกนั่งรถลากคันที่ดูสะอาดกว่าคันอื่นจากบรรดารถที่จอดรออยู่หน้าประตู พอขึ้นไปก็ใช้พลังจิตตรวจดูคนลากรถ ยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้วจึงพูดว่า “ไปอพาร์ตเมนต์ฮวาเม่า”