ฮั๋วหนานซวินอาบน้ำเสร็จ แล้วก็ลงมือซักผ้าของตัวเอง
ยานยานนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองเขาไม่กะพริบตา
“ยานยานดูอะไรอยู่หรือ” ฮั๋วหนานซวินดูเหมือนจะชอบยานยาน พอพูดกับเธอ สายตาก็จดจ่อ แฝงไปด้วยความเอ็นดูบางๆ
ยานยาน:“ดูคุณพ่อ”
ฮั๋วหนานซวิน:“ชอบคุณพ่อไหม”
ยานยานลูบลูกอมนมในกระเป๋าเล็กๆ แล้วพูด:“ชอบ”
ฮั๋วหนานซวิน:“ยานยานซักผ้าเป็นไหม”
“เป็น” ยานยานพูดอย่างจริงจัง:“หนูซักผ้าเช็ดหน้าเล็กๆ เป็น”
ท่าทางจริงจังแบบนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนมีความฉลาดซ่อนอยู่ลึกๆ
เหมือนแม่ของเธอเลย
ฮั๋วหนานซวินยิ้มเล็กน้อย แล้วพูด:“ยานยานขยันจัง”
ยานยานโดนชม ก็ยิ้มอย่างมีความสุขให้เขา และยังช่วยส่งสบู่ให้เขา ช่วยเทน้ำ เหมือนผึ้งน้อยที่ขยันขันแข็ง
เซี่ยหงอิ้งคิด ในที่สุดก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เลือดข้นกว่าน้ำ นิสัยพ่อลูกเป็นสิ่งธรรมชาติ
ยานยานไม่ค่อยเข้ากับคนง่ายนัก
แม้แต่ปู่ย่า ลุงป้า ก็ไม่ค่อยสนิทด้วย
เธอจะติดแค่เซี่ยหงอิ้งกับฮั๋วเสี่ยวถิง ป้าสาวของเธอเท่านั้น
แต่คุณพ่อเพิ่งกลับบ้านได้ชั่วโมงเดียว เธอก็กลายเป็นหางจิ้งจกของฮั๋วหนานซวินไปแล้ว...
...
เซี่ยหงอิ้งหุงข้าวใหม่เป็นหม้อหนึ่ง ล้างเบคอนมาชิ้นหนึ่ง ทำผัดผักกับถั่วดำ นึ่งไข่ หั่นจานไส้กรอกเผ็ด แล้วก็เผามะเขือยาว ต้มซุปมะระ และวางไว้บนโต๊ะพร้อมกับชามถั่วแขกชามใหญ่ที่มีอยู่แล้ว
ฮั๋วหนานซวินกับยานยานไปตากผ้าที่ลานบ้านด้วยกัน เซี่ยหงอิ้งไปเรียกคนข้างบ้านมากินข้าว
ป้าถังยังร้องไห้อยู่
นั่งเหงาๆ คนเดียวในห้องโถง มือถือรูปถ่ายของฮั๋วเล่ย น้ำตาไหลพึมพำคนเดียว เหมือนแก่อยู่ถึงสิบปีทันใด
เซี่ยหงอิ้งเคยเจอฮั๋วเล่ยสองครั้ง
ครั้งหนึ่งตอนปีที่แต่งงาน เขากับฮั๋วหนานซวินพักร้อนกลับบ้านพร้อมกัน
พวกที่มาแกล้งในคืนวันแต่งงาน เขาเป็นคนที่แกล้งหนักที่สุด
อีกครั้งคือสองปีก่อน เขากลับมาเยี่ยมบ้าน และยังฝากเงินสองร้อยหยวนมาให้ฮั๋วหนานซวิน แอบให้เธอด้วย
เป็นหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่ดูสดใสดี อายุยังน้อยก็จากไปแล้ว ทิ้งให้แม่ม่ายลูกอ่อนน่าสงสารจริงๆ
เธอเรียกป้าถังมากินข้าว แล้วก็ไปเคาะประตูห้องของหลูชิงโยว พูด:“น้องสะใภ้ ฉันทำข้าวไว้ ไปกินที่บ้านฉันพอประทังชีวิตหน่อยเถอะ”
ประตูเปิดออก หลูชิงโยวมองไปด้านหลังเซี่ยหงอิ้งก่อน สายตามีความผิดหวังชัดเจน
แล้วก็ยิ้มให้เธออย่างสุภาพแต่ห่างเหิน ถาม:“พี่ชายซวินล่ะ”
ตอนแรกเป็นความเกลียดชัง ตอนนี้เป็นความผิดหวัง เซี่ยหงอิ้งรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง
บางทีอาจจะเพราะเพิ่งมาถึง เลยพึ่งพาคนคุ้นเคย?
ทั้งหมู่บ้านฮั๋วเทีย ทุกคนที่แซ่ฮั๋วล้วนเป็นตระกูลเดียวกัน
ฮั๋วเล่ยกับฮั๋วหนานซวินเป็นเพื่อนที่โตมาด้วยกัน และยังมีมิตรภาพจากการเป็นทหารด้วยกัน ไม่ว่าจะอย่างไรเธอก็ควรช่วยดูแลภรรยาม่ายและลูกของฮั๋วเล่ย
เซี่ยหงอิ้งจึงเก็บความรู้สึกไม่พอใจนั้นไว้ แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตรให้เธอ พูด:“เขาตากผ้าอยู่ที่ลานบ้าน ตอนนี้คงตากเสร็จแล้ว เราไปกันเถอะ!”
เธอพยุงป้าถัง พาหลูชิงโยวกับลูกไปที่บ้านของตัวเอง
กลางวันหลังเข้าหน้าร้อน ในบ้านร้อนเหมือนนึ่ง
เซี่ยหงอิ้งจัดโต๊ะเตี้ยไว้ที่ลานบ้านด้านหลัง มีร่มไม้ไผ่และลมพัดเย็นสบายกว่าในบ้านมาก
“เชิญนั่งก่อนเถอะ! อาหารบ้านๆ อย่าถือสา” พอตักข้าวเสร็จ เซี่ยหงอิ้งก็ทักทายพวกเขาอย่างกระตือรือร้น
“พี่สะใภ้ วันนี้รบกวนจริงๆ!” หลูชิงโยวพูดด้วยสีหน้ากตัญญู
“ญาติไกลสู้เพื่อนบ้านใกล้ชิดไม่ได้ เราสองบ้านแค่ห่างกันเพียงกำแพงเดียว ช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องปกติ” เซี่ยหงอิ้งพูด:“น้องสะใภ้อย่าถือสาเราเลย”
เรา?
รอยยิ้มบนใบหน้าหลูชิงโยวไม่ถึงดวงตา พาเด็กชายฮั๋วกวงไปนั่ง
“อุ๊ย! ลืมไป ที่บ้านเก้าอี้ไม่พอ” เซี่ยหงอิ้งเพิ่งนึกขึ้นได้ กินข้าวหกคน แต่ที่บ้านมีเก้าอี้เตี้ยแค่ห้าตัว จึงพูดกับยานยาน:“ยานยาน ไปยืมเก้าอี้เตี้ยจากบ้านยายมาหน่อย”
ยานยานจะไป แต่ฮั๋วหนานซวินกลับอุ้มเธอขึ้นมานั่งบนตัก แล้วพูด:“ไม่ต้องไป ฉันอุ้มเธอก็ได้ ฉันป้อนให้เธอเอง”
เขาหยิบช้อนเล็กๆ ป้อนข้าวให้ยานยาน
ยานยานกินข้าวเองได้ตั้งแต่สองขวบ ใช้ทั้งช้อนและตะเกียบเป็น
แต่เธอกลับไม่พูด นั่งอยู่บนตักฮั๋วหนานซวิน อ้าปากกว้างรอให้ป้อน เคี้ยวๆ ตาเป็นประกาย
ไม่คิดว่า ตอนนี้ เด็กชายตัวเล็กที่นั่งข้างหลูชิงโยว วิ่งมาที่ข้างฮั๋วหนานซวิน ดึงแขนเล็กๆ ของยานยานแรงๆ แล้วพูดเสียงดัง:“ลงมา! ลุงฮั๋วอุ้มผม!”
ยานยานตกใจเล็กน้อย เบิกตากว้างมองเขา
เซี่ยหงอิ้งก็แปลกใจเหมือนกัน
เธอยังคิดว่าเด็กเมืองทุกคนน่าจะมีมารยาทดี
หลูชิงโยวรีบพูด:“เสี่ยวกวง! นั่นน้องสาว เธอทำแบบนั้นไม่ได้!”
ปากพูดแบบนั้น แต่ร่างกายไม่ขยับ
“ผมไม่มีน้องสาว!” ฮั๋วกวงพูดอย่างดื้อรั้น แล้วก็เอื้อมมือไปดึงยานยานอีก หน้าคอแดงก่ำตะโกน:“ลงมาเดี๋ยวนี้! ผมอยากให้ลุงฮั๋วอุ้มผม!”
ฮั๋วหนานซวินดึงยานยานเข้ามากอดป้องไว้ สีหน้าเคร่งขรึม:“เสี่ยวกวง อย่าไม่มีมารยาท กลับไปนั่งที่”
ฮั๋วกวงเม้มปาก ตาแดงก่ำ กำลังจะร้องไห้
“เสี่ยวกวง! วันนี้เด็กคนนี้เป็นอะไรกันแน่!” หลูชิงโยวถึงได้ลุกขึ้นมา อุ้มฮั๋วกวงกลับไปอย่างโมโห แล้วสีหน้าก็เศร้าหมอง:“พี่สะใภ้ ขอโทษนะ! เด็กคนนี้ชื่นชมลุงซวินตั้งแต่เด็ก พ่อของเขาเพิ่งเสียด้วย เลยคิดว่าลุงซวินเป็นพ่อของตัวเองไปแล้ว...”
พูดไป พอเงียบมองท่าทางน้อยใจของลูก ก็สะอื้นขึ้นมา
“เด็กน้อย! น้องสะใภ้อย่าเก็บมาใส่ใจเลย” เซี่ยหงอิ้งหยิบตะเกียบสะอาดคู่หนึ่ง คีบเนื้อให้ฮั๋วกวง:“เสี่ยวกวง หิวแล้วใช่ไหม กินข้าวเร็ว”
เธอก็คีบเนื้อให้ป้าถังกับหลูชิงโยวอีก แล้วชวนทุกคนกินข้าว
อาหารที่เซี่ยหงอิ้งทำกลิ่นหอมมาก ฮั๋วกวงคงหิวแล้ว พอได้กลิ่นหอมเนื้อ ก็เลิกงอแงอยากให้ฮั๋วหนานซวินอุ้ม กินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย
แต่บางครั้งพอเงยมองยานยานในอ้อมแขนฮั๋วหนานซวิน สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
เซี่ยหงอิ้งมองสายตาเด็กคนนั้น แล้วขบคิดคำพูดเมื่อครู่ของหลูชิงโยว
ชื่นชมตั้งแต่เด็ก?
คิดว่าฮั๋วหนานซวินเป็นพ่อของตัวเอง?
แสดงว่าก่อนหน้านี้ พวกเขาอยู่ในหน่วยทหารเดียวกัน ได้เจอกันบ่อย คุ้นเคยกันมากแบบนั้น?
เธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับฮั๋วหนานซวินเลยสักนิดจริงๆ
“ตอนก่อน เล่ยกลับมาบอกว่า น้องสะใภ้เป็นทหารแพทย์?” เซี่ยหงอิ้งถาม
หลูชิงโยวเงยหน้าขึ้น สบตากับเซี่ยหงอิ้ง
ต้องยอมรับว่า เซี่ยหงอิ้งมีดวงตากลมโตสวยมาก
ใสสะอาด ดำขาวชัดเจน ยิ้มเล็กน้อย เต็มไปด้วยความเมตตา ธรรมชาติ บริสุทธิ์ ไม่เสแสร้ง
“ใช่” หลูชิงโยว ยิ้มบางๆ พูด:“พอฉันเรียนจบมหาวิทยาลัยก็เข้าโรงพยาบาลทหาร ตอนแรกก็เพราะพี่ชายซวินบาดเจ็บ ถึงได้รู้จักพี่น้องสองคนนั้น!”
“บาดเจ็บ?” สีหน้าเซี่ยหงอิ้งเปลี่ยนไป มองไปที่ฮั๋วหนานซวิน
“ยังไง? พี่ชายซวินไม่เคยบอกพี่สะใภ้เหรอ” หลูชิงโยวถามอย่างสงสัย:“พี่ชายซวินบาดเจ็บไม่รู้กี่ครั้งแล้ว ครั้งหนึ่ง——”
“ชิงโยว!” ฮั๋วหนานซวินเอ่ยขึ้นทันใด:“อย่าทำผิดกฎระเบียบ”
“อ้าว! ขอโทษที พูดเร็วไปหน่อย” หลูชิงโยวพูดด้วยสีหน้าขอโทษ
เซี่ยหงอิ้งไม่เข้าใจ:“ปลดประจำการแล้ว ยังต้องรักษากฎระเบียบอีกเหรอ”
ฮั๋วหนานซวิน:“อืม”
เซี่ยหงอิ้งมองเขาแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร
“พูดถึงเรื่องนี้ ฉันเหมือนไม่เคยได้ยินพี่ชายซวินพูดถึงพี่สะใภ้เลยสักครั้ง! ฉันก็อยากรู้มาตลอดว่าพี่สะใภ้เป็นคนยังไง” หลูชิงโยวพูดยิ้มๆ:“วันนี้ได้เห็นแล้ว ที่แท้ก็เป็นคนสวยนี่เอง! พี่สะใภ้สวยมากจริงๆ!”