ส่วน “สายสัมพันธ์แน่นแฟ้น” หมายถึง “สายใยผูกพัน” ที่ลึกซึ้งมากพอ
สายใยที่ตนมีกับตัวเองนั้นแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นเซี่ยจี้จึงอยู่ในอันดับหนึ่ง
รองลงมาคือเจียงซูซู เด็กสาวที่เติบโตมาพร้อมกับเซี่ยจี้ในสถานเลี้ยงเด็กของสหพันธรัฐ เป็นเพื่อนวัยเด็กที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เล็ก
ในเวลานั้น สงครามรวมแผ่นดินทำให้จำนวนประชากรลดฮวบ ผนวกกับอัตราการเกิดที่ตกต่ำเพราะการเอารัดเอาเปรียบของบริษัทยักษ์ใหญ่ในเวลาต่อมา ประชากรของสหพันธรัฐจึงขาดแคลนอย่างหนัก พวกเขาจึงกลายเป็นตัวอ่อนรุ่นที่ 1,302 ซึ่งได้รับการเพาะเลี้ยงจนเติบโตในอ่างฟักตัวอ่อน
ถัดมาคือฟางหยวน เพื่อนร่วมชั้น เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนซี้ ไม่ต้องพูดอะไรมาก
สิ่งที่ทำให้เซี่ยจี้ประหลาดใจอยู่บ้างคือชื่อสุดท้าย—หวังลี่เฉิง
เขาเป็นหัวหน้าทีมโครงการที่รับผิดชอบศึกษาความสามารถของเซี่ยจี้โดยเฉพาะ ตอนพบกันครั้งแรก เขาก็ประกาศอย่างฮึกเหิมว่า “งานวิจัยทั้งชีวิตของฉันฝากไว้กับนายแล้วนะ พี่ชาย”
ขอแค่เซี่ยจี้ยอม ทีมโครงการก็จะจัดให้ทั้งอาหาร ที่พัก คู่ดูตัว และบอดี้การ์ด แต่ถ้าไม่มีเซี่ยจี้ ทีมโครงการก็อาจถูกยุบได้ทุกเมื่อ
เรียกได้ว่าต่างฝ่ายต่างเป็นผู้มีพระคุณที่เลี้ยงดูอีกฝ่าย
สายสัมพันธ์ลึกซึ้งก็เป็นเรื่องปกติ
ผู้มีพลังพิเศษก็คือ “หลุม” ในคำว่า “หัวไชเท้าหนึ่งหัวต่อหลุมหนึ่งหลุม” เป็นแม่ไก่ที่ออกไข่ทองคำกับไข่เงินได้
อาหวังผู้หวังจะครองหลุมนั้นไปชั่วชีวิตและกอดไก่ไว้แน่น ๆ ใส่ใจความปลอดภัยของคนที่เป็นหลักประกันอาชีพมั่นคงคนนี้ราวกับเป็นชีวิตของตน ถึงขั้นยอมทำตัวเป็นพ่อคอยเลี้ยงดู
กลับมาพูดถึงผลลัพธ์ที่แท้จริงของ【สายสัมพันธ์แน่นแฟ้น】และ【คุณูปการ】กันต่อ
พูดง่าย ๆ สายสัมพันธ์แน่นแฟ้นก็คือคุณสมบัติความสามารถที่พกติดตัวไปได้ยามกลับชาติมาเกิด ส่วนอาหวังก็คือช่องว่างสำหรับเติมชื่อที่ไม่มีโบนัสใด ๆ
เพราะสายสัมพันธ์เลวร้ายอย่างความแค้นก็นับเป็นสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นได้ จึงใช้เป็นวิชาตรวจสอบความรู้สึกดีหรือความภักดีอย่างเดียวไม่ได้ บางทีผลที่ได้อาจเป็นค่าความแค้นก็ได้
ส่วนคุณูปการ เมื่อร่างอวตารตาย คุณูปการทั้งหมดที่สะสมมาตลอดชีวิตจะถูกสรุปผล ร่างต้นสามารถดูดซับเพื่อเติบโตขึ้น หรือใช้เป็นไอเทมครั้งเดียวเพื่อรับพลังต่อสู้บางส่วนของร่างอวตารมาในช่วงเวลาสั้น ๆ และยังมอบให้ร่างอวตารอื่นเป็นคุณสมบัติติดตัวได้ด้วย
เซี่ยจี้เลือกแบ่งคุณูปการให้ผู้ที่ยืมคุณสมบัติความสามารถผ่านสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นได้ เพื่อช่วยเหลือพวกเขากลับ หรือจะเก็บไว้คนเดียวก็ได้เช่นกัน
ถึงอย่างไร ในสหพันธรัฐ การเปลี่ยนแปลงของความสามารถถือเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าของการสูญเสียการควบคุมและอันตรายระดับสูง เรื่องนี้เซี่ยจี้เองก็ปวดหัวอยู่เหมือนกัน
จากนั้นคิ้วที่ขมวดอยู่ของเขาก็คลายออก เมื่อลองคิดกลับกัน เขาสามารถใช้การ “ตอบแทน” ด้วยพลังเพื่อใส่ร้ายศัตรูได้เต็มที่
สุดท้าย สิ่งนี้แตกต่างจากโปรแกรมจำลองที่เป็นพลังโกงในนิยายที่เขาเคยอ่านก่อนทะลุมิติมา
คัมภีร์หมื่นภพไม่ได้ย้อนเวลากลับไป แต่ละชาติที่บันทึกลงไปแล้วจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ทุกการตัดสินใจจะนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจริงและคงอยู่ถาวรในโลกใดโลกหนึ่ง
หน้าที่ของมันใกล้เคียงกับพลังโกงจำพวกคัมภีร์ร้อยชาติ คัมภีร์หมื่นชาติ และศิลาจารึกวัฏสงสารมากกว่า
หากร่างต้น “เซี่ยจี้” ตาย จิตวิญญาณแท้จริงของเซี่ยจี้จะไปเกิดใหม่ใน “ม้วนชางซวี” ทำให้ที่นั่นกลายเป็น “พงศาวดารหลัก” เล่มใหม่ หรือก็คือโลกหลัก
ส่วนโลกสหพันธรัฐมนุษย์ในปัจจุบันจะถูกฉีกออกจากหนังสือและสูญหายไปตลอดกาล
หากร่างต้นตายอีกครั้ง ก็จะเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อย ๆ
กล่าวได้ว่าหลังปลุกพลัง “คัมภีร์หมื่นภพ” เซี่ยจี้ก็บรรลุสภาวะกึ่งอมตะแล้ว ด้วยจำนวนครั้งที่ฟื้นคืนชีพได้เดือนละครั้งและสะสมไว้ใช้ภายหลังได้
ตราบใดที่ช่วงห่างเฉลี่ยระหว่างการตายของร่างต้นนานกว่าหนึ่งเดือน เขาก็ฟื้นคืนชีพได้ไม่สิ้นสุด
ถ้าในสหพันธรัฐไม่มีคนที่เขาห่วงใยอยู่ เขาคงปล่อยให้แดนมายาลงมือก่อเรื่องตามสบาย
พอเกิดวิกฤตใหญ่ทำนองวันสิ้นโลก เขาก็แค่ปลิดชีพตัวเองแล้วจากไปยังโลกถัดไปเพื่อเสวยสุข
แต่เขาห่วงใยพวกเขา
เจียงซูซูกับฟางหยวน และนับอาหวังเป็นครึ่งคนก็ได้ คนที่เขาห่วงใยสองคนครึ่งก็มากพอจะเป็นเหตุผลให้เขาลงมือทำอะไรสักอย่างแล้ว
อย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรเสียหาย ถ้าถึงเวลาทำไม่ไหวจริง ๆ ค่อยยอมแพ้ก็ยังไม่สาย
ท่ามกลางความมืดในอาณาเขตผ้าห่มผืนใหญ่ เซี่ยจี้หลับตาลง จิตวิญญาณแท้จริงสายหนึ่งหลอมรวมเข้ากับหน้าว่างของ《ม้วนชางซวี·บท『』》 พร้อมสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นที่มีกับตัวเอง
เพียงชั่วความคิด ตัวอักษรก็ผุดขึ้นบนกระดาษขาวของม้วนชางซวีอย่างบ้าคลั่ง ชั่วพริบตาเดียวก็เขียน “ชีวิตหนึ่ง” จบลง
【ปีที่หนึ่ง】
【ภูเขาชางเหม่า ยามเหม่า เจ้าฟื้นขึ้นมาจากความมืดมิด สัญชาตญาณทำให้เจ้ากะเทาะเปลือกไข่ แลบลิ้นสองแฉกคลานออกสู่โลกภายนอก】
【เจ้าเกิดมาเป็นงูแส้ตัวหนึ่ง】
【ของเหลวใสจากไข่เกาะอยู่บนเกล็ดสีเขียวเข้มของเจ้า กระตุ้นความอยากอาหารและสัญชาตญาณ】
【เจ้าทำตามสัญชาตญาณ ขยับร่างเล็กเรียวยาวดุจแส้ สอดหัวเข้าไปในเปลือกไข่ แล้วดูดกินของเหลวที่เหลืออยู่】
【หลายนาทีต่อมา เจ้าดึงหัวออกมาอีกครั้ง ใช้สติปัญญาของมนุษย์ไตร่ตรองหาหนทางเอาชีวิตรอดที่ดีที่สุด ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจทำตามสัญชาตญาณที่กำลังพลุ่งพล่านในร่าง มุดลึกเข้าไปในซอกหญ้าแห้งแล้วเริ่มหลับเป็นครั้งแรกในชีวิตงู】
【ในเมื่อเจ้ายังไม่เข้าใจนิสัยของตัวเองและไม่รู้จักศัตรูตามธรรมชาติ เจ้าจึงเลือกเคารพสัญชาตญาณของตน】
【ในเมื่อโค้ดเขียนมาแบบนี้ แถมยังใช้งานต่อเนื่องมาหลายชั่วรุ่นแล้ว ก็อย่าไปแตะต้องมันเลย】
【สวนลึกลับบอกเจ้าว่า สิ่งที่ผู้คนทำกลางแจ้งซึ่งมีความเสี่ยงสูงนั้น สิ่งต้องห้ามที่สุดคือ “คิดทำกะทันหัน” กับ “เกิดความคิดฉับพลัน” ชีวิตงูก็เช่นกัน】
【สัญชาตญาณเหล่านี้สืบทอดผ่านสายเลือดมาหลายชั่วรุ่น แสดงว่ามันน่าจะเป็นกลยุทธ์เอาชีวิตรอดชั้นดี】
【ก่อนจะมีข้อมูลมากพอ เจ้าไม่มีทางเปลี่ยนแปลงมันโดยพลการ】
【…】
【ปีที่สาม】
【เจ้าโตเต็มวัยแล้ว】
【หลายปีมานี้ ชีวิตงูของเจ้าไม่ต่างจากเกม ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ปลาเล็กกินกุ้ง เจ้าเติบโตขึ้นทีละน้อยจากการล่ากบตัวเล็กกับแมลงในซอกหญ้า รวมถึงไส้เดือนที่โผล่ออกมาในวันฝนตก】
【ความหนาของร่างเพิ่มขึ้นทุกหนึ่งส่วน ความยาวก็เพิ่มขึ้นสามส่วน เจ้าเริ่มดูเหมือนแส้ยาวสีเขียวมากขึ้นเรื่อย ๆ จากการคาดคะเนของเจ้าเอง เมื่อเหยียดร่างตรง ความยาวก็เกินส่วนสูงของตัวเองตอนเป็นมนุษย์ไปแล้ว】
【เจ้ายัง “เปลี่ยนหินให้กลายเป็นทองคนโง่” ได้ แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการใช้พลังพิเศษไม่เป็นผลดีต่อการเอาชีวิตรอด เจ้าแทบไม่ใช้มันเลย】
【เจ้าพบว่าตัวเองไม่เหมือนสัตว์เลือดเย็นเลย เจ้าเกลียดแสงอาทิตย์อุ่น ๆ แต่ชอบจันทราอันหนาวเย็น】
【ฤดูร้อนทำให้เจ้าเหนื่อยหอบ ส่วนฤดูหนาวกลับทำให้เจ้ามีชีวิตชีวา】
【เจ้าคิดว่านี่ไม่ “เป็นวิทยาศาสตร์” แต่ก็เชื่อว่าปรากฏการณ์นี้ต้องสอดคล้องกับกฎวิทยาศาสตร์ท้องถิ่นของโลกใบนี้】
【เมื่อพิจารณาจากชื่อโลกชางซวีและนิสัยผิดปกติของตัวเอง เจ้าสงสัยว่าที่นี่เป็นโลกแฟนตาซีที่ผู้คนบำเพ็ญเซียน】
【เจ้ายังพบว่าดวงอาทิตย์สูญเสียทั้งความเจิดจ้าและความเต็มดวง แม้แต่ตอนเที่ยงวันที่ร้อนที่สุดในฤดูร้อน แสงอาทิตย์ก็ยังไม่ถึงขั้น “แผดเผาร้อนแรง”】
【ถ้าพูดให้ดวงอาทิตย์มีชีวิตขึ้นมา มันให้ความรู้สึกเหมือนมีเพียงสองสภาพ คือดวงอาทิตย์ปู่ที่แก่ชรา กับดวงอาทิตย์น้อยที่ยังเยาว์วัย แต่กลับไม่มีช่วงวัยหนุ่มที่ฮึกเหิมที่สุดในชีวิต】
【ส่วนดวงจันทร์นั้นสูญเสียทั้งความมืดมัวและการเว้าแหว่ง แสงจันทร์สว่างไสวเต็มดวงอยู่เสมอ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงข้างขึ้นข้างแรม】
【ราวกับชีวิตของดวงจันทร์หยุดอยู่ในวัยชราที่สุดตลอดกาล สูญเสียทั้งสภาพสาวแรกรุ่นและสภาพหญิงวัยกลางคน】
【ทั้งที่สว่างเต็มดวง แต่กลับเหมือนหญิงชราที่ใกล้ตายกำลังหอบหายใจอย่างยากลำบาก เจ้าเคยคิดว่าความผิดปกติของดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์เป็นเพียงลักษณะปกติของโลกนี้ แต่กลับรู้สึกไม่สบายใจและเศร้าโศกจากส่วนลึกของสายเลือด】
【ถ้าจะพูดให้ลึกลับหน่อยก็คือ จันทราหยินสูญเสียสภาวะหยิน สุริยันสูญเสียสภาวะหยาง ทั้งสองขั้วหยินหยางต่างโน้มเอียงไปสู่สภาวะเป็นกลางอันแสนธรรมดา】
【เมื่อนึกถึงนิยายบำเพ็ญเซียนที่เคยอ่านก่อนทะลุมิติ เจ้าเริ่มสงสัยว่าขั้วหยินหยางทั้งสองของโลกนี้มีปัญหา และบรรพบุรุษในชาตินี้ของเจ้าเป็นบริวารของจันทราหยิน】
【ปีที่สี่】
【แม้เจ้าจะลอกคราบมาหลายครั้ง แต่ร่างกายก็ยังเติบโตขึ้นตามสัญชาตญาณ เจ้ารู้สึกว่าควรหยุด แต่กลับหยุดไม่ได้】
【เจ้าสงสัยว่าจันทราสว่างเต็มดวงตลอดกาลกำลังส่งผลต่อเจ้า ผู้เป็นบริวารของมัน】
【เจ้าจำได้ว่าคัมภีร์เต้าเต๋อจิงกล่าวไว้ว่า ความสมบูรณ์ที่แท้จริงดูราวกับบกพร่อง แต่การใช้งานไม่เคยเสื่อม ความเต็มเปี่ยมที่แท้จริงดูราวกับว่างเปล่า แต่การใช้งานไม่เคยหมดสิ้น】
【เจ้าคาดว่าร่างกายที่เต็มเปี่ยมเกินไปนี้จะทำให้ช่วงเวลาที่พลังหมดสิ้นมาถึงเร็วขึ้น】
【อาจเป็นอายุขัยที่สั้นลง หรือโชคชะตาที่ถดถอย เจ้าก็ไม่รู้ ทำได้เพียงใช้สมองคาดเดาส่งเดช】
【ฤดูหนาวปีที่สี่ เจ้าที่โตเต็มวัยทางเพศแล้วก็เข้าสู่ช่วงติดสัด】
【เจ้าโกรธมาก เพราะพบว่าตัวเองเป็นงูตัวเมีย ตอนกำลังเดือดดาล เจ้าใช้กำลังข่มสัญชาตญาณได้อย่างง่ายดาย ปฏิเสธคำเชิญร่วมรักจากงูตัวผู้มากมาย】
【เจ้าประหลาดใจที่พบว่าการเอาชนะสัญชาตญาณนั้นง่ายกว่าการอดใจไม่ไป “จับมือ” กับฟางหยวนเสียอีก เจ้าตะโกนในใจว่า—เทพหยวนสุดยอด!】
【เจ้าพบว่าการเติบโตของตัวเองดูเหมือนจะเริ่มช้าลง เจ้าสงสัยว่า “ความพร่อง” ในช่วงชีวิตของตัวเองช่วยเติมเต็ม “หยิน” ในร่างได้เล็กน้อย】
【อย่างไรก็ตาม การร่วมรักกับเพศชายก็สอดคล้องกับแก่นแท้ของ “หยิน” เช่นกัน บางทีการร่วมรักหรือไม่ร่วมรักอาจให้ผลคล้ายกัน】
【ปีที่ห้า】
【เจ้าไม่ได้ออกไปสำรวจโลกนอกภูเขา การออกจากถิ่นที่คุ้นเคยโดยไม่ไตร่ตรองจะเพิ่มโอกาสตายจากอุบัติเหตุ ความตายที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นเจ็บปวด เจ้าไม่ชอบ】
【เจ้าหวังว่าจะตายเพราะแก่ชรา】
【ทุกคืนที่ดวงดาวบางตา เจ้าจะขดตัวอยู่บนก้อนหินเย็นเยียบ เงยหน้ามองจันทราสุกสกาวบนฟ้า อาศัยจินตนาการจากนิยายที่เคยอ่าน แล้วดูดซับลมหายใจมั่ว ๆ ตามความรู้สึก เจ้ากำลังพยายามสื่อจิตกับจันทราหยิน】
【เจ้ามักจินตนาการว่าจะมีสมบัติล้ำค่าจากฟ้าอย่างน้ำค้างจักรพรรดิหรือพลังจันทราหยินร่วงลงมาบนหัว หรือมีเซียนผู้ใจดีที่ผ่านทางมาชื่นชมความเฉลียวฉลาดของเจ้า แล้วชี้แนะให้เป็นศิษย์ มอบวิชาเซียนและอายุยืนให้】
【ในแต่ละปี การกำหนดลมหายใจของเจ้ายิ่งสงบ ลุ่มลึก และราบรื่นขึ้นเรื่อย ๆ เจ้ารู้สึกว่าตนเข้าใจการแปรเปลี่ยนของ “หยิน” มากขึ้นทุกที】
【…】
【ปีที่สิบ】
【ระหว่างทำความเข้าใจดวงจันทร์ เจ้าสัมผัสได้ถึงความชราของตัวเอง ยิ่งพยายามทำความเข้าใจ เจ้าก็ยิ่งแก่ชรา】
【ร่างกายของเจ้าเติบโตเร็วขึ้นเรื่อย ๆ กลายเป็นงูใหญ่ที่ลำตัวหนาเท่าต้นขาและยาวหลายจั้ง มองแล้วเหมือนปีศาจงูที่บำเพ็ญจนมีตบะ】
【ฤดูหนาวปีที่สิบ งูแส้ตัวผู้ทั่วทั้งภูเขาต่างเชิญเจ้าไปงานสังสรรค์ เจ้าได้กลายเป็นเซียนสาวโฉมงามในสายตาของพวกมัน】
【เจ้าควรจะโกรธจนหัวเราะออกมา แต่เจ้าเป็นงู จึงหัวเราะไม่ได้】
【เจ้ากลายเป็นราชันสายอดทนระดับตำนาน】
【อาศัยภูมิปัญญาแห่งมรรคาที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดและการชี้นำของสายเลือด เจ้าได้สร้างวิชากำหนดลมหายใจจันทราหยิน รุ่น 1.0—บทบ่อน้ำสงบนิ่งและจันทราชรา ลมหายใจของเจ้าเปรียบดังสระน้ำเย็นเยียบโบราณที่นิ่งสนิท เงียบสงบแต่ทรงพลัง】
【ทุกครั้งที่หายใจ พลังหยินปริมาณเล็กน้อยจะไหลมารวมกันภายในร่างของเจ้า】
【จากนั้นเจ้าก็แก่เร็วขึ้นกว่าเดิม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเจ้าจะมีชีวิตไม่ถึงฤดูหนาวหน้า】
【ยามเช้าได้ฟังมรรคา ยามเย็นตายก็ไม่เสียดาย แต่เจ้ายังไม่เข้าใจมรรคา และยังไม่อยากตาย】
【“ให้ตายสิ ไอ้จันทราหยินบ้าบอ มันป่วยหรือไงวะ!”】
【ขณะที่เจ้าสาปแช่งจันทราหยินในใจ กลไกวิญญาณธาตุหยินภายในร่างก็เดือดพล่าน ส่งเสริมให้เจ้าแก่ชราลงพร้อมกัน】
【เจ้าตายเพราะแก่ชรา】
【ชาติแรก จบลง】
【ม้วนชางซวี เล่มหนึ่ง·บทงูแส้·จบบริบูรณ์】