ในสหพันธ์มนุษย์ ผู้มีพลังพิเศษล้วนเป็นชนชั้นสูง ต่อให้ความสามารถมีแค่ “เพิ่มน้ำหนักตัวเองชั่วคราวหนึ่งกรัม” เงินที่สถาบันวิจัยของสหพันธ์จ่ายให้ก็ยังมากพอให้กินดีอยู่ดี เที่ยวสำราญได้ทุกค่ำคืน
ถึงขั้นมีคำพูดหนึ่งในหมู่ชาวบ้านที่ไม่ค่อยสอดคล้องกับแนวทางหลักของสหพันธ์ว่า
พวกเราผู้มีพลังพิเศษนี่แหละคือเจ้านาย!
เซี่ยจี้ ผู้ข้ามมาจากโลกศตวรรษที่ 21 ก็เป็นเจ้านายคนหนึ่งเช่นกัน
ไม่ต้องทำอะไรเลย แค่ไปห้องทดลองของทางการสัปดาห์ละครั้ง ให้เครื่องจักรสแกน แล้วร่วมการทดลองง่าย ๆ อีกเล็กน้อย เงินห้าพันเครดิตก็เข้าบัญชีแล้ว
ในสายตาของพลเมืองสหพันธ์คนอื่น ๆ ที่ได้เงินเดือนสามสี่พัน ผู้มีพลังพิเศษแทบจะเป็นตัวอย่างชั้นเลิศของพวกที่ไม่ต้องออกแรงแต่กอบโกยได้มหาศาล
ทว่าในฐานะผู้มีพลังพิเศษที่เพิ่งปลุกพลังแถมยังได้ความทรงจำชาติก่อนเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เซี่ยจี้กลับดีใจไม่ออก
ไม่ใช่ว่าเซี่ยจี้เรื่องมากจนรังเกียจพลังพิเศษหรือสิ่งติดตัวของตน เพียงแต่ในเวลาเดียวกับที่ความทรงจำจากชาติปางก่อนตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ก็มีข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดเข้ามาในหัวจนกลบความยินดีที่ได้ของโกงไปเสียหมด
‘ถึงโลกนี้จะดูไม่เหมือนวอร์แฮมเมอร์ ฟังดูก็ไม่เหมือนวอร์แฮมเมอร์ แถมกลิ่นก็ยังไม่เหมือนวอร์แฮมเมอร์…’
‘แต่เป็นไปได้ไหมนะ ฉันหมายถึงแค่เป็นไปได้ว่า ที่นี่คือโลกซึ่งมีบรรยากาศคล้ายวอร์แฮมเมอร์?’
“เฮ้อ”
ภายในวิทยาลัยพลังพิเศษประจำเขต ซี ของสหพันธ์ เซี่ยจี้ซึ่งผ่านชีวิตมาสองชาติและเติบโตมาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยอีกครั้ง นอนฟุบอยู่บนโต๊ะเรียน พลางถอนหายใจเบา ๆ
ดูจากสีหน้ากลัดกลุ้มของเขา ต่อให้ไม่เรียกกรรมการฝ่ายสุขภาพจิตมาดู ก็รู้ได้ว่าในใจเขากำลังอึดอัด
อึดอัดมากเสียด้วย
แต่ก็เป็นเรื่องปกติ สำหรับผู้ข้ามโลกแล้ว ความบัดซบของวอร์แฮมเมอร์นั้นโด่งดังจนใคร ๆ ก็รู้
“เป็นไรไปล่ะ ไอ้เซี่ย?”
“กินอะไรผิดสำแดงตอนเที่ยง หรือเมื่อคืนจัดหนักจนหมดแรง?”
“มา จับมือกันหน่อย”
เพื่อนตัวสูงที่นั่งข้าง ๆ ยื่นมือมา เซี่ยจี้ก็จับมืออีกฝ่ายไปโดยไม่รู้ตัว
เพื่อนตัวสูงชื่อฟางหยวน เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยจี้ ความสามารถคือเพิ่มความปรารถนาที่จะจับมือของเป้าหมายได้อย่างมาก แต่สามารถเอาชนะได้ด้วยจิตใจ
‘ถ้ามองว่าตัวเองเป็นตัวเอก ฟางหยวนอ้วนขึ้นอีกหน่อยก็คงกลายเป็นเพื่อนซี้ตัวอ้วนตามสูตรสำเร็จแน่ ๆ’
เซี่ยจี้คิดพลางข่มความอยากจับมือ แล้วปล่อยมืออีกฝ่าย ตั้งใจจะหาข้ออ้างปัดเรื่องนี้ไปให้พ้น
“ไม่มีอะไร แค่นอนไม่พอเฉย ๆ ฉันกลับหอไปนอนชดเชยก่อนนะ บาย~”
“แล้วคาบเรียนวันนี้ล่ะ!?”
ฟางหยวนเบิกตากว้าง
“โดด”
เซี่ยจี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ผู้มีพลังพิเศษก็คือเจ้านาย ขอแค่ไม่ทำผิดกฎหมาย ชีวิตของผู้มีพลังพิเศษก็เป็นทุ่งกว้างให้ควบม้าไปตามใจชอบ
“โห นายมันสุดยอด!”
ฟางหยวนชูนิ้วโป้งให้
“เจอกันพรุ่งนี้”
เซี่ยจี้แสร้งหาว แล้วโบกมือเดินออกจากห้องเรียน
เขาไม่ได้โง่ถึงขั้นทดลองใช้ของโกงต่อหน้าคนเต็มห้อง หากมีเอฟเฟกต์อะไรปรากฏออกมา เขาคงถูก “สมัครใจ” ส่งตัวให้สหพันธ์ แล้วต้องติดแหง็กอยู่ในห้องกักกันระดับสูงสุดแสนสะดวกสบายไปตลอดชีวิต
พักเรื่องของโกงเอาไว้ก่อน
หลังนึกความทรงจำจากชาติก่อนขึ้นมาได้ ข้อสงสัยที่ว่าโลกนี้คล้ายโลกวอร์แฮมเมอร์ไม่ได้เป็นเพียงจินตนาการไร้หลักฐาน แต่มีร่องรอยให้สืบสาวได้
ข้อแรกคือวิธีที่สหพันธ์ใช้ค้นหาผู้มีพลังพิเศษจากคนธรรมดา แม้พลังจะไม่เด่นชัด ไม่รายงานตัวเอง หรือกระทั่งไม่รู้ตัวว่ามีพลัง—แก่นเหนือธรรมชาติของผู้มีพลังพิเศษจะฉายเงาอยู่ในแดนมายา ส่วนคนธรรมดาไม่มีสิ่งที่เรียกว่าภาพฉายในแดนมายา
ข้อสอง นักวิชาการบางกลุ่มตั้งสมมติฐานว่าแดนมายาอันลึกล้ำไร้ขอบเขตต่างหากคือสภาวะดั้งเดิมของโลก ส่วนโลกวัตถุที่มนุษย์อาศัยอยู่เป็นเพียงภาพลวงตาซึ่งฉายออกมาจากสภาวะดั้งเดิมในแดนมายา
นักวิชาการกลุ่มนี้เห็นว่าภาพฉายในแดนมายาของผู้มีพลังพิเศษควรเรียกว่าแก่นแท้แห่งแดนมายา พลังที่พวกเขาใช้ในโลกจริงเป็นเพียงภาพฉายของแก่นแท้อันสูงส่งนี้ในโลกความจริง
ข้อสาม ตั้งแต่สิบปีก่อน จำนวนผู้ป่วยทางจิตในสหพันธ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ บรรยากาศเป็นปฏิปักษ์ในสังคมทวีความคุกรุ่น หากไม่มี ‘ข่ายฟ้า’ คอยดูแล อินเทอร์เน็ตคงสกปรกโสมมไปนานแล้ว กลายเป็นบ่อขยะไซเบอร์ที่มนุษย์ใช้ระบายอารมณ์
ข้อสี่ ตั้งแต่เจ็ดปีก่อน ผู้มีพลังพิเศษจำนวนน้อยมากเริ่มได้ยินเสียงกระซิบปริศนา ฝันร้ายประหลาดยากจะอธิบาย จากนั้นพลังของพวกเขาก็ค่อย ๆ กลายพันธุ์และควบคุมไม่ได้ สุดท้ายบุคลิกเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงหรือไม่ก็เสียสติ
ข้อห้า ตั้งแต่สามปีก่อน ลัทธิลับสี่กลุ่มที่กำจัดได้ยากก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในสหพันธ์ ได้แก่ ลัทธิเพาะกำเนิด ลัทธิเนื้อปรารถนา ลัทธิคมทรมาน และลัทธิแปรสำนึก
ข้อหก คือถ้อยคำประหลาดบางส่วนใน ‘กฎหมายแดนมายาฉบับที่สาม’ ซึ่งกระทรวงกฎหมายของสหพันธ์เพิ่งประกาศใช้…
‘ให้ตายเถอะ เลิกแสดงละครกันแล้วสินะ’
ถ้าแปลจากมุมมองของผู้ข้ามโลก แดนมายาก็คือมิติวาร์ป ภาพฉายในแดนมายาก็คือภาพฉายในมิติวาร์ป ผู้มีพลังพิเศษก็คือผู้มีพลังจิต ส่วนลัทธิทั้งสี่ไม่ต้องแปลอะไรอีก
ที่นี่ไม่ใช่วอร์แฮมเมอร์จริง ๆ เหรอ?
ฉันนี่แหละ Chovy!
ข้ามโลกทั้งที ช่วยส่งฉันมาให้ถูกที่หน่อยสิ!
ฉันจะสู้กับสี่พ่อค้าแห่งความโกลาหลจริง ๆ เหรอเนี่ย?
เซี่ยจี้เดินทอดน่องไปตามทางร่มไม้ที่มุ่งสู่หอพัก สูดกลิ่นหอมสดชื่นของพรรณไม้
แสงแดดยามบ่ายลอดผ่านพุ่มใบไม้ที่เบียดเสียดกัน วาดเป็นลำแสงอุ่น ๆ กลางละอองฝุ่น แล้วลูบไล้แก้มของเซี่ยจี้ซึ่งซีดเผือดเพราะความตึงเครียดอย่างแผ่วเบา
เฮ้อ ลองคิดถึงชีวิตที่มีกินมีใช้ในตอนนี้ สหพันธ์มีปัญหาอยู่ไม่น้อยจริง ๆ พวกบริษัทยักษ์ใหญ่ก็ยิ่งทำตัวไร้มนุษยธรรมขึ้นทุกวัน แต่…
ทุกอย่างก็ต้องดูด้วยว่าเอาไปเทียบกับใคร
ลองนึกถึงนครรัง แมลงต่างดาว และความโกลาหลของวอร์แฮมเมอร์… ฮ่า ๆ ช่างมันเถอะ ทำใจได้แล้ว
สหพันธ์มนุษย์อย่างมากก็เป็นช็อกโกแลตรสอุจจาระ หรือไม่ก็อุจจาระรสช็อกโกแลต แต่จักรวรรดิมนุษย์แห่งวอร์แฮมเมอร์นั้นต่างออกไป มันคือบ่อเกรอะอายุหมื่นปีที่ไม่ยอมให้รสหวานแม้แต่น้อย
อุจจาระล้วน ๆ
ฝีเท้าของเซี่ยจี้เร่งเร็วขึ้นเรื่อย ๆ แววตาก็คมกริบขึ้นตามลำดับ
ดี! ฉันจะสู้ก็สู้ ไม่ใช่แค่สี่พ่อค้าแห่งความโกลาหลหรอกหรือ บัลลังก์จักรพรรดิผลัดกันนั่ง ปีนี้ถึงคราวบ้านฉันแล้ว!
ผู้มีพลังพิเศษจะนับเป็นอะไรได้ ผู้ข้ามโลกที่มีของโกงต่างหากคือเจ้านายในหมู่เจ้านาย!
คนโบราณกล่าวไว้ว่า
ผู้มีของโกง ย่อมทำการใดสำเร็จ!
เซี่ยจี้เดินเร็วขึ้นไปชั้นสอง ยกข้อมือขึ้นใช้สายรัดข้อมืออัจฉริยะสแกนประตูหอพัก ปลดล็อกอิเล็กทรอนิกส์แล้วผลักประตูเข้าไป
กึก—
ประตูหอพักหรูแบบอยู่คนเดียวปิดลงเองด้านหลังเซี่ยจี้ ลมที่ประตูพัดมากระทบต้นคอ ทำให้ขนอ่อนที่ตั้งชันอยู่แล้วลุกเกรียวขึ้นอีก
พูดตามตรง เขากังวลอยู่บ้างว่าเอไอ ‘ข่ายฟ้า’ ซึ่งเข้ามามีส่วนร่วมกับการบริหารงานของสหพันธ์อย่างลึกซึ้ง จะถูกมิติวาร์ปกัดกร่อนในสักวัน แล้วก่อกบฏจักรกลขึ้นมา
“เฮ้อ”
เซี่ยจี้รูดม่านปิด ล็อกหน้าต่างแน่นสนิท แล้วนั่งลงบนเตียงใหญ่ในห้องนอน ถอนหายใจยาวก่อนดึงผ้าห่มขึ้นคลุมตัวจนมิด
ตอนนี้เขาไม่มีความรู้สึกปลอดภัยเลยสักนิด ต้องการเพียงหลีกเลี่ยงการถูกสังเกตจากภายนอกทุกวิถีทางขณะใช้ของโกง
เขาเคยคิดจะเลิกไปเรียนโดยตรง แล้วจ่ายเงินซื้ออาคารอพาร์ตเมนต์สไตล์โบราณที่เลียนแบบศตวรรษที่ 21 ในเมืองเก่าวัฒนธรรมสักแห่ง ซึ่งแทบไม่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย จากนั้นก็หลบซ่อนตัวอยู่ข้างใน ค่อย ๆ พัฒนาตัวเอง
แต่ทำไม่ได้
ตั้งแต่เสียงกระซิบจากแดนมายาเมื่อเจ็ดปีก่อน สหพันธ์ก็เพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมผู้มีพลังพิเศษขึ้นมาก
แค่โดดเรียนยังพอว่า แต่หากพฤติกรรมเบี่ยงเบนจากแบบประเมินบุคลิกที่ทางการทำไว้มากเกินไป ก็มีแต่จะดึงดูดความสนใจเพิ่มขึ้น
เขาต้องรักษาระดับให้พอดี
ภายในความมืดของม่านผนึกใต้ผ้าห่ม เซี่ยจี้ซึ่งในที่สุดก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้างเริ่มสงบใจ สำนึกจมลงสู่ห้วงจิต แล้วเปิดหนังสือสีขาวบริสุทธิ์เล่มประหลาด
‘คัมภีร์หมื่นภพ เริ่มทำงาน!’
ตามข้อมูลที่คัมภีร์หมื่นภพมอบให้ สำนึกของเซี่ยจี้ข้ามผ่าน 《คัมภีร์หมื่นภพ เล่มศูนย์ บันทึกเซี่ยจี้》 ซึ่งแทนชีวิตที่ยังไม่สิ้นสุดของตนไปโดยตรง แล้วมาถึง—
《ม้วนชางซวี บท ‘ ’》
【คุณูปการ: ไม่มี】
【สายสัมพันธ์สำคัญ: เซี่ยจี้ (ศิลานักปราชญ์), เจียงซูซู (ไขมันหล่อเลี้ยงดาบ), ฟางหยวน (จับมือกัน), หวังลี่เฉิง (ไม่มี)】
ตามข้อมูลของคัมภีร์หมื่นภพ หนึ่งม้วนคือหนึ่งโลก หนึ่งบทคือหนึ่งชีวิต
และไม่ได้จำกัดอยู่แค่ชีวิตของ ‘มนุษย์’ ชาติกำเนิดในแต่ละภพอาจเป็นชายหรือหญิง พืชหรือสัตว์ วิญญาณสถิตในสิ่งของ… มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด
พูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีอะไรรับประกัน
การเปิดม้วนใหม่ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน ส่วนการเปิดบทใหม่ต้องใช้เวลาหนึ่งวัน ขณะที่การปิดบทให้สมบูรณ์นั้นเกิดขึ้นได้เพียงชั่วความคิด
แปลให้ง่ายก็คือ ทุกเดือนจะปลดล็อกโลกใหม่หนึ่งแห่ง ทุกวันมีโอกาสข้ามโลกหนึ่งครั้ง ไปใช้ชีวิตจนจบในโลกอื่น โดยทางร่างหลักเวลาจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตา