เขตเศษซากชางซวี——
ปีเฉิงผิงที่ 9 ตรงกับปีปิ่งอู่
กาลนั้นมีนายพรานขึ้นเขาไปล่าสัตว์ พบงูยักษ์ตัวหนึ่ง มีงูนับพันรายล้อมคุ้มกัน แม้ตายแล้วก็ไม่เน่าเปื่อย เขาเห็นเป็นเรื่องประหลาด จึงหามมันลงจากเขาไปถวายเซียนอาจารย์
เซียนดีใจยิ่งนัก มีบัญชาให้ยกเว้นภาระเกณฑ์แรงงาน ทั้งยังชดเชยความเหน็ดเหนื่อยให้ มอบทองคำพันตำลึง เงินพันตำลึง และแต่งตั้งให้เป็นนายอำเภอ มีตำแหน่งเหนือกว่าชิงเหมา
ผู้ได้ฟังสิบคน เก้าคนล้วนริษยา ชาวนาผู้ขึ้นทะเบียน พ่อค้า และขุนนางต่างกระซิบเล่าต่อกัน ยิ่งเล่าก็ยิ่งพิสดาร สุดท้ายเรื่องราวแพร่ไปทั่วทั้งเมือง และถูกขับขานอย่างครึกครื้นโดยนักเล่านิทาน ก่อนจะถูกบิดเบือนจนเละเทะในหมู่ชาวบ้าน
สหพันธ์มนุษย์——
“โห โคตรเจ้าเล่ห์!?”
ทันทีที่จิตแท้เข้าสู่ชางซวี เซี่ยจี้ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา ความทรงจำตลอดสิบปีในฐานะงูค่อย ๆ ไหลผ่านใจ
สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาคือความเสียดายและโทสะที่ทุกอย่างสูญเปล่า ก่อนจะตามมาด้วยเสียงถอนหายใจอันสงบนิ่งและจนใจ
“เฮ้อ เรื่องราวที่ผ่านมา ล้วนเลือนหายดุจเมฆหมอก”
เมื่อจรดพู่กันลงไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสียใจอีก
เซี่ยจี้สะบัดผ้าห่มออก พยุงตัวลุกจากเตียงนุ่ม พลันเกิดความรู้สึกคล้ายผ่านไปเนิ่นนานหลายภพชาติ
แม้แต่ตอนควบคุมร่างกายตัวเอง เขายังรู้สึกสับสนราวกับปุ่มควบคุมถูกเปลี่ยนไป ให้ความรู้สึกแปลกแยกเหมือนไม่ได้ใช้ร่างนี้มาสิบกว่าปี
ลิ้นแยกสองแฉกที่ใช้ดมกลิ่นจนเคยชินมาตลอดสิบปีหายไปแล้ว กลับกลายเป็นลิ้นมนุษย์อันเรียบลื่น ทว่าทื่อด้านและโง่เขลา
ดวงตางูสีซีดที่มีเปลือกตาปกคลุม ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกถามว่าตาแห้งหรือไม่หากฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา ก็หายไปเช่นกัน สีสันสดใสที่ห่างหายไปสิบปีหลั่งรินกลับสู่หัวใจอันแห้งผากของเขาอีกครั้ง
กายและใจของเซี่ยจี้สั่นสะท้านท่ามกลางการสูญเสียและได้คืน อยู่นานกว่าจะสงบลง
คงต้องบอกว่า คนกับงูสายแฮ็กอย่างเขาที่ไม่มีหน้าต่างแสดงค่าความชำนาญให้ยืนยันความเชี่ยวชาญได้ในคราวเดียว ก็เป็นแบบนี้แหละ
ตอนวิวัฒนาการ สมองไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะเจอกับความต้องการเฉพาะกลุ่มสุดเหลือเชื่ออย่างการข้ามภพด้วยจิตแท้ ดังนั้นจึงไม่มีฟังก์ชันรองรับไว้
เซี่ยจี้รู้สึกว่าท่าไม่ดี จึงรีบลงจากเตียงเดิน วิ่ง และกระโดดไปมา กว่าจะเรียกคืนความคุ้นเคยที่แทบจะเป็นสัญชาตญาณประหนึ่งภาษาแม่ได้ ก็ผ่านไปกว่าสิบนาที
“เฮ้อ ในที่สุดก็ฟื้นแล้ว”
เซี่ยจี้เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ก่อนนอนแผ่หราเป็นรูปตัวอักษรใหญ่บนพื้น ซึ่งสะอาดเอี่ยมจากการทำความสะอาดของหุ่นยนต์ดูดฝุ่น ปล่อยให้ความเย็นฉ่ำจากพื้นกระเบื้องค่อย ๆ ซึมซาบไปทั่วกายใจ
ก็เหมือนตอนเป็นงูแส้ เขาขดตัวอยู่ตามซอกหินริมธารในวันที่ร้อนระอุ แล้วดื่มด่ำกับความเย็นจากสายน้ำ
เซี่ยจี้เอนกายนอน เปิดคัมภีร์หมื่นภพในจิตสำนึก
《ม้วนชางซวี·หนึ่ง·งูแส้》
【คุณูปการ: งูแส้ (สัมผัสรับรู้การแปรสร้างแห่งหยินอี๋ เลียนแบบหยินพยับ กลืนกินแล้วจะเสริมปัญญามรรค เพิ่มพูนความรู้เร้นลับ)】
【สายสัมพันธ์แน่นแฟ้น: เล็กน้อย】
‘ที่ข้าหยั่งรู้และเลียนแบบคือหลักจันทราหยินไม่ใช่หรือ หยินพยับหมายความว่าอย่างไร?’
เซี่ยจี้ขมวดคิ้ว
‘หรือไม่ก็สิ่งที่ข้าหยั่งรู้มาผิดทาง กลายเป็นเพียงจันทร์ลวงในสายน้ำ’
‘หรือว่า…จันทร์ดวงนั้นบนฟ้าเองก็ไม่ได้จริงแท้!’
‘ช่างเถอะ ไม่สำคัญ พรุ่งนี้ค่อยเปิดภพถัดไปแล้วค่อยว่ากัน’
ข้อมูลมีน้อยเกินไป เซี่ยจี้ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะเลิกขบคิดเรื่องนี้
‘มาถึงขั้นนี้แล้ว กินคุณูปการก่อนดีกว่า ตอนนี้ข้ายังไม่ค่อยกล้ากินคุณูปการที่เสริมพลังความสามารถ แต่ถ้าเป็นคุณูปการที่เพิ่มพูนปัญญา ข้ากล้ากินสุด ๆ!’
เมื่อเซี่ยจี้ขยับความคิด คุณูปการงูแส้ที่อยู่ด้านหลังก็แปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำค้างใสกระจ่างสีเขียวเข้มในพริบตา
หยาดน้ำค้างเย็นเยียบลอยออกจากหน้ากระดาษ ปรากฏขึ้นในห้วงจิตของเซี่ยจี้ ทำให้สติของเขาเย็นวาบ ทั้งยังแจ่มชัดอย่างยิ่ง แม้แต่ความคิดก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก
จากนั้นมันทะลุผ่านห้วงจิต หยดลงสู่ใจที่แห้งผากและกระวนกระวายของเซี่ยจี้ ทำให้จิตใจของเขาสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายพลันมลายหายไป
ท่ามกลางความว่างเปล่าปราศจากความคิด ทะเลใจของเขาเหลือเพียงความสงบนิ่งถึงขีดสุด
ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ทะเลใจของเซี่ยจี้ก็กลับมามีคลื่นริ้วบาง ๆ ทว่าเสียงรบกวนความคิดในแดนมายาที่คอยก่อกวนจิตใจเขาอยู่ทุกขณะราวกับเสียงพื้นหลังก็หมดอิทธิพลไปแล้ว
ก่อนหน้านี้เขาได้ยินแต่ไม่รับรู้ กลับถูกมันรบกวนอยู่ตลอด ตอนนี้เขาได้ยินแล้ว แต่กลับไม่ถูกรบกวนแม้แต่น้อย
“...เจ้าเล่ห์จริง ๆ”
ประกายกระจ่างใสราวแสงจันทร์วาบขึ้นในดวงตาทั้งสองของเซี่ยจี้ ก่อนจะถูกเก็บซ่อนลึกลงไป
ถึงตอนนี้เขาจึงเพิ่งสังเกตเห็นคลื่นความคิดรบกวนที่มีอยู่ทุกหนแห่งในแดนมายา คล้ายเสียงพื้นหลัง เขาถึงกับสงสัยว่าสิ่งนี้สำหรับแดนมายาแล้ว คงเหมือนรังสีไมโครเวฟพื้นหลังที่มีต่อจักรวาล เป็นภูตผีที่วนเวียนอยู่ในห้วงลึกของจิตสำนึกร่วมของมนุษย์
ไม่แปลกที่ผู้ป่วยทางจิตจะมีมากขึ้น ไม่แปลกที่ความเกรี้ยวกราดในสังคมจะปะทุขึ้นแทบจะเป็นน้ำพุ
ถูกสิ่งนี้ส่งเสียงรบกวนหูทุกวัน ใครบ้างจะไม่เกิดความคิดดื้อรั้นและแปลกประหลาดขึ้นมาบ้าง ใครบ้างจะไม่หงุดหงิดใจง่ายขึ้น?
‘เพราะฉะนั้น หากอยากแก้ปัญหาเสียงรบกวนทางความคิดทั่วโลกที่เกิดจากแดนมายา ข้าจำเป็นต้องฝึกวิชาจันทราหยินนี้’
เขายังจำความรู้สึกยามกำหนดลมหายใจ ที่จิตใจกลับคืนสู่ความสงัด เย็นเยียบดุจกระจก ทั้งหม่นเศร้าและไร้ชีวิต อีกทั้งยังจำความสงบเย็นอันแจ่มชัดที่หยาดน้ำค้างเย็นหยดนั้นมอบให้เมื่อครู่ได้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้ข่มเสียงรบกวนความคิดได้ แถมยังข่มได้อย่างเหนือชั้น
‘น่าเสียดาย คัมภีร์หมื่นภพเปิดได้วันละหนึ่งบทเท่านั้น’
‘ส่วนโลกหลักที่ข้าอยู่ก็ไร้ซึ่งการแปรสร้างและพลังวิญญาณ มีเพียงแดนมายาบัดซบที่เต็มไปด้วยมลพิษ’
‘หากอยากก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร หรือกระทั่งสอดส่องกลไกแห่งการแปรสร้างของวิถีอื่น ๆ ก็ต้องรอถึงพรุ่งนี้’
เซี่ยจี้รู้ดีว่าแก่นแท้ของเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรคือเทคโนโลยีเฉพาะถิ่นที่วิวัฒน์ขึ้นบนรากฐานกฎเกณฑ์ของโลก เมื่อไปยังโลกอื่น มีโอกาสสูงว่าจะใช้ไม่ได้ ต่อให้ใช้ได้ ก็อาจก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่รู้จัก
เขาไม่อยากลองสุ่มสี่สุ่มห้า
ถ้าไม่มีความเคลื่อนไหวก็ยังดี แต่หากก่อเรื่องใหญ่โตขึ้นมา สหพันธ์ต้องจับตาเขาแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์
“ก็ดีเหมือนกัน กลับไปเข้าเรียนดีกว่า”
เซี่ยจี้เรียกความคิดที่โลดแล่นกลับมา
ในเมื่อช่วงบ่ายไม่มีธุระ และยังฝึกวิชากำหนดลมหายใจจันทราหยินไม่ได้ แทนที่จะอยู่เฉย ๆ สู้กลับห้องเรียนก่อนหมดเวลาพักกลางวันดีกว่า
ในเมื่อคัมภีร์หมื่นภพมีความสามารถด้านสายสัมพันธ์แน่นแฟ้น ถ้าอย่างนั้นเขาก็หาเพื่อนผู้มีพลังพิเศษที่จริงใจกับเขาสักสองสามคนในชีวิตประจำวันเสียเลย ไม่ดีหรือ?
สามนาทีต่อมา เซี่ยจี้จัดปกเสื้อสีขาวให้เรียบร้อย ยืนตัวตรงอยู่หน้าประตูห้องเรียน รอให้การยืนยันใบหน้าเสร็จสิ้น
รูปแบบการเรียนการสอนของสถาบันพลังพิเศษต่างจากมหาวิทยาลัยทั่วไปในศตวรรษที่ 21 มาก แต่กลับคล้ายโรงเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายในยุคนั้นมากกว่า มีห้องประจำ มีห้องเรียน และมีอาจารย์กับครูประจำชั้นโดยเฉพาะ
ส่วนมหาวิทยาลัยในสหพันธ์ยุคนี้น่ะหรือ?
ฮ่า ๆ โรงเรียนเก้าในสิบแห่งถูกกฎหมายการศึกษาสุดบรรเจิดที่สมาชิกสภาหุ่นเชิดซึ่งกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ผลักดัน ร่วมมือกันออกมาเล่นงานจนหายไปหมดแล้ว
ตอนนี้ในสหพันธ์เหลือเพียงโรงเรียนเอกชนสำหรับชนชั้นสูง กับหลักสูตรฝึกอบรมพนักงานของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ที่อัดแน่น เร่งรัด และหนักหนาสาหัสเกินไป
พลเมืองทั่วไปอยากหาความรู้ก็ทำได้แค่เรียนด้วยตัวเองทางอินเทอร์เน็ต แล้วถูกโฆษณากลไกสารพัดรูปแบบที่ชวนตาลายกับคอร์สออนไลน์แบบเสียเงินที่น้ำท่วมทุ่งหลอกจนเหนื่อยทั้งกายใจ
เซี่ยจี้เคยได้ยินคนพูดกันเป็นการส่วนตัวว่า กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่คือปลิงอ้วนพีที่เกาะร่างสหพันธ์แล้วดูดเลือดคำโต เป็นเนื้อร้ายที่งอกอยู่บนหัวใจแห่งอารยธรรมมนุษย์
ตอนนั้นเขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง
แต่หลังจากปลุกพลังพิเศษได้ ก็ไม่มีใครกล้าพูดต่อหน้าเขาอีก
เพราะนับจากวันที่ปลุกพลังได้ เขาก็เข้าเรียนฟรีได้ไม่อั้น ใช้อินเทอร์เน็ตโดยไม่มีโฆษณาคั่น เล่นเกมก็ไม่เคยโดนจำกัดความเร็วหรือเจออาการหน่วง—นี่แหละท่านปู่ผู้มีพลังพิเศษ
เป็นความเท่าเทียมก่อน ในความเท่าเทียมที่เกิดขึ้นทีหลัง
เซี่ยจี้ไม่ชอบเรื่องแบบนี้ แถมยังมีสูตรโกงติดตัวด้วย ใคร ๆ ก็พูดว่าก้นกำหนดความคิด แต่ก้นของเขานั่งทับสูตรโกงอยู่
ผลประโยชน์เล็กน้อยแค่นี้ ไม่มีสิทธิ์มากำหนดความคิดของเขาหรอก
ในช่วงไม่กี่ลมหายใจที่ใช้ยืนยันใบหน้า ปัญญามรรคของเซี่ยจี้เพิ่มพูนขึ้น ทำให้เขาครุ่นคิดเรื่องต่าง ๆ มากมาย
กึก———
ประตูห้องเรียนค่อย ๆ เปิดออก เสียงจอแจภายในห้องเชื่อมประสานกับอากาศร้อนอบอ้าวด้านนอก วนเวียนอยู่ข้างหูเซี่ยจี้
เซี่ยจี้กรองเสียงหัวเราะ เสียงคุย และเสียงหยอกล้อที่ดังสลับกันไปมาในห้องเรียนกว้างออก เหมือนตอนกรองเสียงรบกวนความคิด ก่อนเดินไปยังโต๊ะเก้าอี้ของตัวเองท่ามกลางความเงียบสงบ
“เดี๋ยวนะ นายกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ฟางหยวนที่กำลังถือหนังสือกระดาษเก่า ๆ อ่านอย่างสบายอารมณ์ เหลือบเห็นเซี่ยจี้เข้าพอดี จึงเลิกคิ้วเบิกตาแล้วเดินเข้ามาหา
“ไม่มีอะไร แค่หายง่วงแล้ว นอนไม่หลับ เลยกลับมาฟังเรียนดีกว่า”
“อ้อ งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว”
ฟางหยวนยกบันทึกแมลงขึ้นมาอ่านต่อ พอเพ่งดูตัวอักษรบนหน้าเหล่านั้นให้ดี—
...ข้าคือผู้บรรลุขั้นสามหมุนเวียนสูงสุด...
เดี๋ยวก่อน นี่นายเอาจริงเหรอ?
บันทึกแมลงของนายมันใช่แบบนี้หรือไง?