ระบบพูดตะกุกตะกัก: "เอ่อ... นี่เป็นเนื้อเรื่องในต้นฉบับจริง ๆ ตอนนี้เธอรับร่างนี้ไปแล้ว ก็ต้องเดินตามบทของเจ้าของร่างเดิมต่อไป"
"แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะเปลี่ยนไม่ได้ ถ้าหลังจากนี้มีพลังวาสนาเพียงพอก็พอ"
หยวนถังเห็นระบบน้อยทำท่าตื่นตระหนก ก็พูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องอธิบาย ฉันรู้กฎ"
"สิ่งที่ฉันต้องทำ ก็คือแบกหน้าตานี้ไว้ เล่นบทตัวประกอบที่ไร้เดียงสาอ่อนแอ เดินตามเนื้อเรื่องให้จบ แถมแอบเก็บพลังวาสนาที่ควรได้"
นางหันกลับไปมองไอคอนสีเทาบนหน้าจอแสงของระบบ "รอให้เอาพวกนี้กลับคืนมา..."
หยวนถังพูดไม่จบ
แต่จู่ ๆ ระบบก็รู้สึกว่ามองนางไม่ทะลุ
โฮสต์ของมัน หน้าตาเป็นเลิศทั้งบริสุทธิ์ทั้งยั่วยวน เสียงนุ่มเป็นเลิศ นิสัยก็ดูเหมือนจะเชื่อฟังเป็นเลิศ
จะเป็นคนที่มีความคิดซ่อนเร้นได้ยังไงกัน
แต่ระบบน้อยไร้เดียงสาลืมไป
ลิลลี่แห่งหุบเขา ดอกไม้รูประฆังเล็ก ๆ ห้อยเป็นช่อ ๆ ช่างบริสุทธิ์และขี้ขลาด
แต่ลิลลี่แห่งหุบเขานั้นมีพิษไปทั้งต้น
ตั้งแต่รากจนถึงดอก ทุกส่วนเต็มไปด้วยพิษร้ายแรง
——
วันต่อมา
โรงเรียนขุนนางเซิ่งหลาน ห้องเรียนกว้างขวางมาก
หยวนถังนั่งอยู่ที่แถวสุดท้ายติดกับหน้าต่าง สวมแว่นตากรอบดำอันใหญ่ หน้าม้ายาวจนบดบังใบหน้าที่งดงาม กำลังก้มหน้ากระดกหนังสือเรียน
นางสวมเครื่องแบบที่ทางโรงเรียนแจกให้เหมือนกัน
ตอนนั้นเอง ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักออก ร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาอย่างลมกรด มุ่งตรงไปยังแถวสุดท้าย
"ถังถัง!"
หยวนถังยังไม่ทันเงยหน้า ก็ถูกกอดเต็ม ๆ
ก็ถูกแรงปะทะจนเอนไปข้างหลัง มือเผลอยกขึ้นจับขอบโต๊ะไว้
"เสี่ยวกุย นายรัดฉันจนหายใจไม่ออกเลย"
หลินเสี่ยวกุยปล่อยมือทันที แต่ยังคงประคองไหล่นางไว้ ดวงตาเป็นประกาย มองนางขึ้นลง
"ถังถัง นายมาแล้วจริง ๆ" นางยิ้มออกมา ไร้เดียงสาน่ารัก
"ในที่สุดเราก็ได้เรียนโรงเรียนเดียวกันแล้ว!"
หลินเสี่ยวกุยหน้าตาไม่สวยเลิศหรอก แต่ดูแล้วตาสบาย ผิวไม่ขาวมาก แต่ดวงตาแจ่มใส มีชีวิตชีวา
ผมรวบหางม้าสูง ทั้งตัวเต็มไปด้วยพลัง
หยวนถังมองนาง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย: "อืม ฉันมาเรียนด้วยกับนายแล้ว"
หลินเสี่ยวกุยนั่งลงข้าง ๆ นาง แล้วยื่นหน้าเข้ามามอง "ร่างกายนายเป็นไงบ้าง ยังไม่สบายอีกเหรอ?"
"หน้ายังซีด ๆ อยู่เลย เมื่อคืนนอนไม่พอเหรอ?"
หยวนถังส่ายหน้า "นอนเต็มอิ่มแล้ว แต่อาการเรื้อรัง นายก็รู้อยู่"
หลินเสี่ยวกุยสีหน้าเป็นกังวล ยื่นมือมาลูบหน้านาง "เดี๋ยวเลิกเรียนฉันพานายไปกินของอร่อย ๆ บำรุงร่างกาย"
ท่าทางเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงสนิทสนม เป็นห่วงจริง ๆ
หยวนถังปล่อยให้นางลูบ ไม่หลบ
"เอ่อ..." เสียงเล็ก ๆ ดังมาจากข้าง ๆ
สองคนหันไปพร้อมกัน
หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่กลางทางเดิน สองมือกำกันแน่น ใบหน้าแดงนิด ๆ
นางใส่ชุดนักเรียนเซิ่งหลาน กระโปรงจีบ ริบบิ้นที่คอเสื้อผูกเป็นรูปผีเสื้อ
ไว้ผมแกละสองข้าง ปลายผมหยิกเล็กน้อย ทิ้งลงบนไหล่ หน้าเล็ก ตาโตกลมเหมือนตากวาง
ทั้งคนดูเหมือนกระต่ายขาวตัวน้อย อ่อนแอจนคนเห็นแล้วอยากเข้าข้างเก็บไปปกป้อง
นางเห็นหลินเสี่ยวกุยกับหยวนถัง กำกล่องของขวัญไว้แน่น อิดเอ๋อนานสองสามวินาที สุดท้ายก็เดินเข้ามา
"สวัสดีค่ะ" เสียงเบาจาง
หลินเสี่ยวกุยหยุดลง มองนาง
"ฉันชื่อซ่งเฟียน" นางยื่นกล่องของขวัญให้ ห่ออย่างประณีต กระดาษห่อสีชมพูอ่อนผูกด้วยริบบิ้นสีขาว
"เราอยู่ห้องเดียวกัน ฉันย้ายกลับมาจากต่างประเทศ ที่นี่ไม่มีเพื่อนเลย"
ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตากวางน้อยเต็มไปด้วยความหวังอย่างระมัดระวัง "ฉันขอเป็นเพื่อนกับพวกเธอได้ไหมคะ?"
หลินเสี่ยวกุยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มออกมา เผยให้เห็นฟันขาวเป็นแถว
"ได้สิ!"
นางรับกล่องของขวัญมา แกะดู ข้างในเป็นช็อกโกแลตทำมือนำเข้าสองกล่อง "ว้าว เกินไปแล้วนะเนี่ย!"
ซ่งเฟียนรีบยกมือโบก ผมหางม้าโยกไปมา หน้าแดง "ไม่แพงหรอกค่ะ อยากเป็นเพื่อนกับพวกเธอเฉย ๆ"
หลินเสี่ยวกุยจับมือนาง พูดอย่างเปิดเผยว่า "ต่อไปนี้พวกเราก็เป็นเพื่อนกันแล้ว ฉันชื่อหลินเสี่ยวกุย นางชื่อหยวนถัง"
ระบบในหัวของนางพลิกดูข้อมูล พูดพึมพำด้วยเสียงเล็ก ๆ น่ารัก
"ซ่งเฟียน ลูกสาวตระกูลรวยเล็ก ๆ ในต้นฉบับนางเป็นเพื่อนคนแรกที่หลินเสี่ยวกุยได้ในโรงเรียน ภายนอกดูเป็นเพื่อนซี้ที่ไร้พิษภัย แต่ลับหลังพยายามเข้าใกล้ซือหลินตลอด"
"ต่อมาก็อิจฉาที่หลินเสี่ยวกุยสนิทกับคณะกรรมการ และที่ซือหลินมองหลินเสี่ยวกุยเป็นพิเศษ ก็เลยกลายเป็นคนร้าย"
หยวนถังฟัง แล้วมองซ่งเฟียนตรงหน้า
เล่นได้ดีจริง ๆ ดูเหมือนกระต่ายขาวไร้พิษภัยจริง ๆ
เหมือนดอกลิลลี่แห่งหุบเขาของนางเองยิ่งกว่าอีก
หลินเสี่ยวกุยยัดช็อกโกแลตใส่กระเป๋า แขนข้างหนึ่งกอดหยวนถัง แขนอีกข้างกอดซ่งเฟียน ยิ้มสดใส "ไป ๆ ไป เดี๋ยวเข้าช้า"
สามคนเดินไปด้วยกันที่ห้องเรียน
หลินเสี่ยวกุยอยู่ตรงกลาง ก้าวเท้ายาวที่สุด ส่วนหยวนถังกับซ่งเฟียนถูกนางลากไปคนละข้างซ้ายขวา
หยวนถังเอียงคอมองหลินเสี่ยวกุยแวบหนึ่ง
นางเอกตะวันน้อย
ในต้นฉบับเขียนถึงนางว่าเข้มแข็ง ใจดี กล้าหาญ ใช้ความจริงใจเอาชนะใจทุกคน
ยกเว้นเรื่องความรัก ใคร ๆ ก็เป็นเพื่อนกับนางได้หมด แม้แต่ซือหลินที่คนในคณะกรรมการเข้าถึงยากที่สุด สุดท้ายก็ยังละลายน้ำแข็งใจของเขาได้
นี่คือสิ่งที่เรียกว่าบุคลิกเสน่ห์สินะ
หยวนถังอยากรู้จริง ๆ
มีคนที่เสียสละเพื่อคนอื่นขนาดนี้ โดยไม่มีความเห็นแก่ตัวหรืออิจฉาริษยาเลยสักนิดจริงเหรอ?
——
ช่วงเช้ามีเรียนแน่นมาก คณิตศาสตร์ อังกฤษ ความรู้พื้นฐานทางเศรษฐศาสตร์ อาจารย์บนเวทีผลัดกันสอน
เซิ่งหลานมีคณาจารย์ระดับชั้นนำ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านักเรียนเหล่านี้จะพึ่งพาแค่ในห้องเรียน
ธุรกิจครอบครัว กองทุนทรัสต์ สินทรัพย์ในต่างประเทศ คือไพ่ตายที่แท้จริงของพวกเขา
ภายในโรงเรียนยังมีสนามขี่ม้าส่วนตัว สนามกอล์ฟ ร้านอาหารระดับดาว ร้านขายของหรูหรา ฯลฯ เหมือนเป็นสถานที่พบปะสังสรรค์เล็ก ๆ
หยวนถังเท้าคาง ขนตาครึ่งปิด เปลือกตาหนักขึ้นเรื่อย ๆ
ร่างเดิมร่างกายอ่อนแอเกินไป ความบกพร่องแต่กำเนิดจากการคลอดก่อนกำหนดทำให้พลังน้อยจนน่าตกใจ เรียนไปสองคาบก็ทนไม่ไหวแล้ว
นางก้มลงบนโต๊ะ ซุกหน้าเข้ากับแขน ง่วงนอน
แต่หูยังได้ยินชัด
ช่วงพัก หลินเสี่ยวกุยกับซ่งเฟียนนั่งหันหน้าเข้าหากัน
ซ่งเฟียนนั่งตะแคง หางม้าสองข้างวางบนไหล่ นิ้วเกลี่ยชายกระโปรง ดูเป็นเด็กดี
หลินเสี่ยวกุยยันมือทั้งสองข้างบนโต๊ะ สีหน้าจริงจัง เสียงเบาลง "นายรู้ไหมว่าอะไรที่เซิ่งหลานมีชื่อเสียงที่สุด?"
ซ่งเฟียนเอียงหัวเล็กน้อย "การศึกษาสำหรับชนชั้นสูง? การจัดอันดับโลก? สี่ตระกูลใหญ่?"
หลินเสี่ยวกุยส่ายหัว "คือการรังแกภายใต้ระบบชนชั้น"
นิ้วของซ่งเฟียนหยุดลง รอยยิ้มบนใบหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง
"รังแก?" นางกะพริบตากวางน้อย ปากเผยอเล็กน้อย
"แต่เซิ่งหลานเป็นโรงเรียนเอกชนที่ติดอันดับหนึ่งในทุกด้าน มีชื่อเสียงโด่งดัง จะมีการรังแกได้ยังไงกัน?"
หลินเสี่ยวกุยเอนหลัง วางท่าสบาย ๆ ตอนที่นางเพิ่งได้ยินพี่สาวโควต้าพูดเรื่องนี้ก็รู้สึกไม่อยากเชื่อเหมือนกัน
ซ่งเฟียนตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ "ถ้ามีคนถูกรังแกจริง ๆ ภายนอกจะไม่มีข่าวเลยเหรอ?"
"ในสังคมสมัยใหม่ ความลับอะไรจะซ่อนไว้ได้"
"อีกอย่างเซิ่งหลานเป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งบนแท่นบูชา มีสื่อจับตามองมากมายทุกปี"
"ไม่น่าจะจริงหรอกมั้ง"