ข้าวดิบปักธูปกลับหัว ผู้วายชนม์ชี้ทาง บ้านแตกสาแหรกขาด
ไม่แปลกเลยที่ตอนเปิดประตู ฉันรู้สึกคุ้นกับกลิ่นธูปนี้ ที่แท้ก็เป็นธูปปักกลับหัว!
ในหมู่บ้านของเราทั้งหมด มีเพียงหมอตำแยเหมียวที่ทำธูปปักกลับหัวเป็น
ธูปปักกลับหัว ตามชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าหลังจุดธูปแล้ว ให้นำไปปักกลับหัวลงในข้าวดิบ
ถ้าธูปดับ ทุกอย่างก็จะสงบเรียบร้อย
แต่ถ้าธูปไม่ดับ ควันดำจะพวยพุ่งออกมาจากข้าวดิบ ศพจะคุกเข่าลงตรงหน้าข้าวดิบแล้วสูดดมควันนั้น นั่นหมายความว่าบ้านที่กำลังจัดงานศพจะมีคนตายอีก
หากเรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย คนก็จะตายไม่หยุด
จนกว่าทั้งบ้านจะตายหมด
ฉันเคยเห็นหมอตำแยเหมียวใช้ธูปปักกลับหัวมาแล้วหลายครั้ง
แต่ในความทรงจำของฉัน ตอนศพสูดดมควันจากธูปปักกลับหัว หมอตำแยเหมียวจะหยิบขวดใบเล็กออกมา วางไว้ใต้คางศพเพื่อรองน้ำมันศพ
น้ำมันศพเป็นเชื้อธูปที่ต้องใช้ตอนทำธูปปักกลับหัว
เชื้อธูปก็เหมือนตัวยา เป็นกุญแจสำคัญที่กระตุ้นอิทธิฤทธิ์ของธูปทั้งดอก
แต่ใต้คางศพข้างนอกกลับไม่มีน้ำมันศพหยดออกมาเลย
หรือว่าฉันจะตัดสินผิด ข้าวดิบที่ปักธูปอยู่นั่นไม่ใช่ธูปปักกลับหัว?
ตอนนั้นฉันกระวนกระวายใจอย่างหนัก ทั้งอยากออกไปตรวจดู แต่ก็กลัวว่านั่นจะเป็นธูปปักกลับหัวจริง ๆ หมอตำแยเหมียวกำลังเตือนฉันด้วยวิธีนี้ว่าเธอ...ตามหาฉันเจอแล้ว!
ไม่ ฉันออกไปไม่ได้
ฉันต้องรอ
รอจนธูปดอกนั้นไหม้หมด ข้าวดิบไม่พ่นควันดำออกมาอีก ถ้าถึงตอนนั้นศพยังไม่มีน้ำมันศพหยดออกมา ก็แปลว่าฉันจำผิด
เวลาผ่านไปทีละวินาที
ควันดำที่ลอยขึ้นจากข้าวดิบก็จางลงเรื่อย ๆ
ฉันเพิ่งแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก คิดว่าตัวเองคงหวาดกลัวไปเอง จู่ ๆ ลมเย็นยะเยือกก็พัดขึ้นมาจากพื้น
ศพที่เมื่อครู่ยังคุกเข่าอยู่ตรงนั้นอย่างแน่วแน่...พลันขยับตัว
เงินปิดปากเหรียญแล้วเหรียญเล่าร่วงจากปากเขา กระทบพื้นถนนดังกรุ๊งกริ๊ง
เขาก้มลงเก็บเงินปิดปากสามเหรียญด้วยท่าทางแข็งทื่อ ก่อนจะค่อย ๆ ยืนขึ้น เสียง “ฮ่อก! ฮ่อก!” ดังออกมาจากลำคอ
เขาก้าวเท้าหนักอึ้งเคลื่อนมาทางประตูทีละก้าว
“ธูปเซียน ฉันจะซื้อธูปเซียน”
“เหลือแค่ดอกสุดท้ายแล้ว รีบเอามาให้ฉัน!”
เขาเดินไปพลางตะโกนไปพลาง เหยียดแขนออกมาเพื่อยื่นเงินปิดปากสามเหรียญให้ฉัน
แต่เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าประตูได้อย่างยากลำบาก กลับข้ามธรณีประตูเข้ามาไม่ได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน
ร่างกายเขาแข็งทื่อเกินไป ยกขาได้ไม่สูง ปลายเท้ากระแทกธรณีประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกิดเสียงตุบ ๆ
หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาก็เริ่มร้อนใจและตะคอกใส่ฉันอย่างบ้าคลั่งว่า “ธูปเซียนต้องใช้สามดอกถึงจะออกฤทธิ์ ขาดอีกแค่ดอกสุดท้ายแล้ว ถ้าฉันตาย ธุรกิจนี้ก็ถือว่าล้มเหลว ยัยตาบอดน้อย เธอจะถูกผลกรรมย้อนกลับ โคมชีวิตของเธอก็จะดับด้วย! รีบเอาธูปเซียนมาให้ฉัน!”
ในหัวฉันอื้ออึงไปหมด
โคมชีวิต? โคมชีวิตอะไรกัน?
แล้วที่ผู้ชายพูดมาจริงหรือเปล่า?
ที่ฉันรับงานนี้เมื่อคืนก่อนเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นหรือ?
ต้องมีธูปเซียนอีกดอก งานนี้ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์จริง ๆ หรือ?
“ไม่ทันแล้ว! รีบเอามาให้ฉัน!”
ชายคนนั้นพูดพลางโยนเงินปิดปากสามเหรียญในมือเข้ามา
ฉันกัดฟันแน่น ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วหันไปเปิดลิ้นชัก
ไม่ว่าอย่างไร งานแรกนี้จะผิดพลาดไม่ได้ ต่อให้ขายผิดก็ยังดีกว่าปล่อยให้งานล้มเหลว
แต่ในจังหวะที่มือฉันวางลงบนธูปเซียน จู่ ๆ ฉันก็นึกถึงคำพูดของชายคนนั้นเมื่อคืนขึ้นมา: หอพันโคมทำธุรกิจกับคนเป็นในตอนกลางวัน และค้าขายกับผู้วายชนม์ในตอนกลางคืน
เห็นได้ชัดว่าผู้ชายที่อยู่หน้าประตูตอนนี้ไม่อาจนับเป็นคนเป็นได้อีกแล้ว
ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ถ้าฉันส่งธูปเซียนให้เขา เท่ากับว่าฉันละเมิดกฎของหอพันโคมหรือเปล่า?
ชั่วขณะหนึ่ง ฉันจึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
อะไรกันแน่ที่จริง อะไรกันแน่ที่เท็จ?
ฉันสับสนไปหมดแล้ว
“ไม่ทันแล้ว เอามาให้ฉัน เร็วเข้า!”
หยดหนึ่ง...อีกหยดหนึ่ง...
ของเหลวเหม็นคาวไหลลงมาจากคางของชายคนนั้นไม่หยุด หยดแล้วหยดเล่าลงบนธรณีประตู ส่งเสียงฉ่า ๆ
น้ำมันศพ!
เพราะอย่างนั้น สิ่งที่ปักอยู่ในข้าวดิบข้างนอกก็คือธูปปักกลับหัว
ร่างกายฉันสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ หมอตำแยเหมียวตามมาจริง ๆ!
หมอตำแยเหมียวกำลังควบคุมชายคนนั้นอยู่
แต่ในชั่วพริบตานี้ ความคิดของฉันกลับแจ่มชัดขึ้นมา
ถ้าแค่ฆ่าผู้ชายคนนี้ก็ถือว่าฉันทำงานนี้ไม่สำเร็จ เขาคงตายไปอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
ร่างกายตายไปยังไม่ถือว่าตายอย่างแท้จริง ต้องวิญญาณแตกสลายจึงจะนับว่าตาย
เหตุผลที่ชายคนนั้นมาปรากฏตัวที่นี่เมื่อเช้า ก็เพื่อสานต่อการซื้อขายระหว่างฉันกับเขา
เขายืนกรานจะซื้อธูปเซียน ส่วนฉันไม่ขาย นี่ต่างหากคือการซื้อขายที่ล้มเหลวอย่างแท้จริง
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้!
พอคิดได้ดังนั้น ฉันก็ไม่ลังเลอีก หยิบธูปเซียนออกมาหนึ่งดอก จุดไฟอย่างรวดเร็ว แล้วส่งธูปเซียนไปตรงหน้าจมูกของชายคนนั้น
ฉันไม่รู้ว่าการฝ่าฝืนกฎของหอพันโคมจะเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้ฉันทำได้แค่จัดการเรื่องตรงหน้า
ทว่ายังไม่ทันที่ชายคนนั้นจะสูดดม ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากด้านหลังของเขา ชามข้าวดิบระเบิดแล้ว!
ตูม!
ชามข้าวดิบระเบิดออก ชายคนนั้นก็ล้มลงหงายหลังอย่างแข็งทื่อ
ฉันเห็นกับตาวาเงาดำบนร่างเขา...สลายไป
วิญญาณของชายคนนั้นแตกสลายแล้ว
ธูปเซียนในมือฉันก็หักเป็นสามท่อนแล้วดับลงตามไปด้วย
ทันใดนั้น กระแสลมก็หมุนวนภายในหอพันโคม กลิ่นธูปบูชาที่เดิมปกคลุมหอพันโคมอยู่จางลงไปมากในพริบตา
ฉันกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง เรี่ยวแรงทั้งร่างราวกับถูกสูบออกไปในชั่วพริบตา ขาอ่อนยวบจนทรุดลงนั่งกับพื้น
ท้ายที่สุด งานแรกก็ยังไม่สำเร็จลุล่วง ฉันถูกผลกรรมย้อนกลับจริง ๆ
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู ค่อย ๆ ใกล้เข้ามาทีละก้าว
ฉันฝืนทนความเจ็บปวดทั่วร่าง เงยหน้ามองไป แล้วก็สบเข้ากับเงาร่างที่ตามหลอกหลอนฉันราวกับฝันร้าย
หมอตำแยเหมียว!
เธอยืนอยู่นอกธรณีประตู ก้มมองฉันที่กระอักเลือดออกมาทีละคำ
ฉันสัมผัสได้ว่าชีวิตกำลังเลือนหายไปทีละน้อย ขณะที่ศัตรูอยู่ตรงหน้าและกำลังชื่นชมสภาพน่าเวทนาของฉัน
ฉันไม่ยอม!
ต่อให้ต้องตาย ฉันก็จะไม่ยอมตายอย่างน่าอัปยศเช่นนี้
อย่างน้อยก็ต้องลากหมอตำแยเหมียวไปตายด้วยกัน!
ฉันตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างฉับพลัน ชักมีดสั้นป้องกันตัวที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากเอว แล้วพุ่งเข้าใส่หมอตำแยเหมียว
มีดสั้นแทงร่างหมอตำแยเหมียวไม่เข้า ฉันไม่มีแรงพอแล้ว เธอยกมือขึ้นคว้ามือขวาที่กำมีดของฉันไว้ได้อย่างง่ายดาย พลางแค่นเสียงเย็นชา “ไม่รู้จักประมาณตน”
แต่ในเวลาเดียวกัน ฉันก็เหวี่ยงหมัดซ้ายลอบโจมตีศีรษะหมอตำแยเหมียว
หมอตำแยเหมียวยกมือขึ้นปัดป้อง
ทันทีที่เธอแตะมือซ้ายของฉัน กำไลข้อมือที่ข้อมือซ้ายก็เปล่งแสงสีทองวาบ พุ่งกระแทกหมอตำแยเหมียวอย่างแรง ร่างของเธอกระเด็นออกไปทันที ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น
ตอนนั้นฉันเองก็หมดแรงแล้ว พอล้มลงกับพื้นก็ได้ยินเสียงหมอตำแยเหมียวกระอักเลือด ในใจพลันรู้สึกสะใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันโจมตีหมอตำแยเหมียวจนบาดเจ็บหนัก
กำไลที่ผู้ชายคนนั้นให้ฉันเมื่อคืนออกฤทธิ์แล้ว
แต่ฉันยังดีใจได้ไม่นาน หมอตำแยเหมียวก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง
คราวนี้เธอไม่เข้ามาใกล้ฉันอีก แต่ชักธูปออกมาหนึ่งดอก จุดไฟ มือทำมุทรา ปากท่องคาถาพึมพำ
ตามการเคลื่อนไหวของเธอ ร่างที่อ่อนแรงของฉันก็ลุกขึ้นยืนอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกชักด้วยสาย
เสียงสั่งการของหมอตำแยเหมียวดังขึ้นทันที “ถานชิว ไปเอาโคมชีวิตของเธอออกมาให้ฉัน...”