เซี่ยงจินรับปากทันที “ได้เลย เรื่องนี้เชื่อมือข้าได้!”
“ตกลง พี่ใหญ่ อีกสามวันข้าจะมาใหม่ ถึงตอนนั้นข้าจะเอาเหล้าดี ๆ มาสักไห เราสองพี่น้องจะได้ดื่มกันสักจอก!”
“ฮ่า ๆ ๆ ได้ ข้าจะรอ!”
เซี่ยงอิ๋นปั่นจักรยานพุ่งฉิว หายลับไปตรงคันนาในพริบตา
เซี่ยงเถียนยังไม่รู้เลยว่าลุงใหญ่กำลังเคาะกล้องยาสูบพลางคิดว่าจะทำให้นางเหนื่อยจนหมดแรงได้อย่างไร!
ส่วนตัวนางยังคงเล่นหยอกล้อตุนตุนอยู่ตรงนี้!
“ไข่อร่อยไหม?”
“อร่อย!” ตุนตุนตัวน้อยยังไม่ได้กินไข่ด้วยซ้ำ แค่ถือไว้ในมือก็รักเสียจนไม่ยอมวาง
“ยังไม่ได้กินเลย แล้วรู้ได้ยังไงว่าอร่อย?”
“ไข่ทุกฟองอร่อยหมด!” ตุนตุนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ไข่ที่อาหญิงให้ อร่อยที่สุด!”
“เด็กเจ้าเล่ห์!” เซี่ยงเถียนจิ้มหน้าผากตุนตุนเบา ๆ
“เถียนเถียน!” เซี่ยงจินร้องเรียกมาจากนอกประตู
“ลุงใหญ่ กลับมาแล้วหรือคะ? พ่อเพิ่งกลับไปเมื่อกี้เอง!”
“อืม ข้ารู้แล้ว ข้ามาพาเจ้าไปทำงานในนา!”
“เร็วขนาดนั้นเลยหรือคะ?”
“ไป ๆ ๆ พืชผลไม่รอคนหรอก!”
เซี่ยงเถียนยืนอยู่กลางไร่ข้าวโพด พลางสงสัยว่าชีวิตตัวเองมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร เธอนวดข้อมือที่ปวดเมื่อย แล้วเกาคอที่โดนใบข้าวโพดบาดจนคันยุบยิบ
สุดท้ายก็ลูบท้องที่หิวจนแฟบ ก่อนเดินกะปลกกะเปลี้ยไปหาเซี่ยงจิน “ลุงใหญ่ เมื่อไรเราจะกลับไปกินข้าวคะ?”
เซี่ยงจินใช้มือไม้ทำงานอย่างคล่องแคล่ว มือหนึ่งหักฝักข้าวโพดลงมา ส่วนเท้าก็เหยียบลำต้นให้ล้ม “ช่วงเก็บเกี่ยว เรากินมื้อกลางวันในนา รออีกเดี๋ยวป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าก็เอาข้าวมาส่งแล้ว!”
เซี่ยงเถียนตาลายไปหมด เธอนึกเสียดายไข่ฟองที่ยกให้คนอื่นขึ้นมา! ไม่รู้ว่าตอนนี้ตุนตุนกินไปหรือยัง?
เธอไม่มีนาฬิกา ไม่รู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว รู้แค่ว่าแดดเดือนกันยายนแผดเผาผิวจนแสบไปหมด!
บนใบหน้าไม่รู้ว่าโดนใบข้าวโพดบาดหรือแดดเผา ถึงได้ร้อนผ่าวไปทั้งหน้า
ในที่สุดเสียงที่ไพเราะที่สุดก็ดังขึ้น “กินข้าวได้แล้ว!”
เซี่ยงเถียนแทบจะคลานทั้งมือทั้งเท้าขึ้นไปบนคันนา จากนั้นก็นั่งลงกับพื้นอย่างว่าง่ายเพื่อรอแบ่งอาหาร
สีหน้าคาดหวังของเธอทำเอามือของนิวหงสั่นนิด ๆ
เพื่อให้เซี่ยงเถียนรู้สึกเข็ดจนถอยกลับไป นิวหงจึงตั้งใจทำข้าวโพดบดกับหมั่นโถวแป้งดำที่กลืนยากที่สุด เมื่อครู่นางลองกัดไปคำหนึ่ง เคี้ยวตั้งแต่ในบ้านจนเดินมาถึงนา กว่าจะกลืนลงไปได้!
“เถียนเถียน ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ?” เซี่ยงอ้ายกั๋วเพิ่งเห็นเซี่ยงเถียน จึงทักทายอย่างตื่นเต้น
เซี่ยงเถียนไม่มีแรงจะพูดอะไรแล้ว เธออยากกินข้าวอย่างเดียว “พี่ใหญ่!” ปากตอบไปอย่างนั้น แต่สายตายังจับจ้องตะกร้าในมือของนิวหงไม่วาง
เธออยากแอบเอาของกินจากมิติออกมาก็จริง! แต่ทุกครั้งที่หันกลับไป ลุงใหญ่ก็มองเธออยู่ตลอด เธอกลัวนี่นา!
ความหวังทั้งหมดฝากไว้กับตะกร้าที่คลุมด้วยผ้าหยาบใบนั้นแล้ว!
“กินข้าวกันเถอะ!” ในที่สุดนิวหงก็เปิดผ้าหยาบออก แล้วแจกหมั่นโถวขนาดเท่ากำปั้นให้คนละลูก
เซี่ยงอ้ายกั๋วสงสัย กำลังจะอ้าปากถาม แต่กลับถูกอู๋ตัวตัวสะกิดเอวเสียก่อน
“อะไรหรือ?” เซี่ยงอ้ายกั๋วลูบเอว
“กินไปเถอะ อย่าให้ปากว่างจนหาเรื่องพูด!” อู๋ตัวตัวเห็นเมื่อครู่ว่าอารองมาหาพ่อ จากนั้นก็เห็นพ่อพาเถียนเถียนมาที่นา พอรวมกับที่แม่จู่ ๆ ก็ทำข้าวโพดบดกับหมั่นโถวแป้งดำ นางจึงพอเข้าใจอยู่บ้าง
เซี่ยงอ้ายกั๋วรู้สึกน้อยใจ ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือว่ามื้อกลางวันจะทำแป้งแผ่นทอด? ต่อให้ไม่มีแป้งแผ่นทอด อย่างน้อยก็ทำหมั่นโถวแป้งผสมสองชนิดก็ได้นี่นา?
เขากัดเข้าไปเต็มคำ เคี้ยวอยู่นานกว่าจะกลืนลงคอ
เซี่ยงเถียนไม่เคยกินมาก่อน จึงรับมาด้วยสีหน้าดีใจ ทว่าทันทีที่เอาเข้าปาก สีหน้าก็แข็งค้างไปเลย
นี่มันอะไรกัน?
เซี่ยงเถียนยกขึ้นมาดูใกล้ ๆ เนื้อแข็งโป๊ก กัดแล้วไม่ร่วนก็จริง แต่แข็งจนกัดไม่เข้าเลยด้วยซ้ำ!
นิวหงเกือบหลุดหัวเราะ นางเม้มปากก่อนเอ่ยว่า “เถียนเถียน กินไม่คุ้นใช่ไหม?”
เซี่ยงเถียนอยากบอกว่ากินไม่คุ้น แต่เห็นทุกคนเคี้ยวกันอย่างเอร็ดอร่อย จึงกลืนคำพูดกลับลงไปเงียบ ๆ “กินได้ค่ะ!”
“ดื่มน้ำตามเยอะ ๆ เดี๋ยวก็กลืนลงไปได้เอง!” แม้แต่เซี่ยงจินก็คิดไม่ถึงว่านิวหงจะเล่นไม้นี้ ปกติที่บ้านพวกเขาแทบไม่กินข้าวโพดบดกับหมั่นโถวแป้งดำแบบนี้ด้วยซ้ำ!
เซี่ยงจินเองก็ต้องดื่มน้ำตามถึงจะกลืนลงไปได้!
เซี่ยงเถียนหักหมั่นโถวออกมาชิ้นเล็ก ๆ ก่อนอมไว้ในปากให้มันนิ่มลง แล้วค่อยดื่มน้ำตามลงไป
ตลอดกระบวนการนั้น เซี่ยงเถียนไม่รู้เลยว่าตัวเองอิ่มเพราะกิน หรืออิ่มเพราะดื่มน้ำกันแน่……
ช่วงบ่ายเธอยังคงเดินวนเวียนอยู่ในไร่ข้าวโพดต่อไป
เซี่ยงเถียนไม่ไหวจริง ๆ แล้ว มือไม้ไร้เรี่ยวแรง เธอนั่งยอง ๆ ลงกับพื้น ตั้งใจจะแอบกินลูกอมสักเม็ด
เซี่ยงจินก็เดินเข้ามาพอดี “เป็นอะไรไป?”
“……ไม่มีอะไรค่ะ ลุงใหญ่ ฉันนั่งพักสักหน่อย”
เซี่ยงจินนั่งลงด้วย เซี่ยงเถียนรู้สึกเหมือนตาพร่าไปชั่วขณะ เธอไปทำกรรมอะไรไว้กันนะ? เธอแค่อยากกินลูกอมสักเม็ดเอง!
ปัญหาคือเธอไม่มีเงินติดตัวเลย!
ทำไมถึงไม่ใส่เสื้อที่มีกระเป๋ามานะ?
อยากแกล้งทำเป็นเอามาจากบ้านก็ยังไม่ได้!
“หิวแล้วใช่ไหม?” เซี่ยงจินล้วงหมั่นโถวแป้งดำที่เหลือจากมื้อกลางวันออกมาครึ่งลูก “เอาไป”
“ไม่หิวค่ะ! ไม่หิว! ฉันยังทำงานไหว!” เซี่ยงเถียนจำใจกลืนความอยากลงคอ กลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วรีบลุกขึ้น ยื่นมือไปคว้าฝักข้าวโพดทันที
ล้อเล่นหรือไง!
ของพรรค์นั้นเธอกลืนไม่ลงจริง ๆ
เซี่ยงจินมองแผ่นหลังของเซี่ยงเถียน ก่อนเก็บความดีความชอบของตัวเองไว้เงียบ ๆ!
“ฉะ…ฉันไปเข้าห้องน้ำหน่อย!” เพิ่งหักข้าวโพดไปได้สิบนาที เซี่ยงเถียนก็ทนไม่ไหวแล้ว ตอนกลางวันเธอดื่มน้ำตามหมั่นโถวไปเยอะเกิน
เซี่ยงจินถอนหายใจ เด็กคนนี้ลำบากจริง ๆ!
ตลอดช่วงบ่าย เซี่ยงเถียนต้องวิ่งไปห้องน้ำทุกครึ่งชั่วโมง ในส้วมหลุมที่เต็มไปด้วยหนอนแมลงวันสีขาว เธอกลั้นน้ำตา เงยหน้าขึ้นมากัดขนมปังเข้าไปคำหนึ่ง
พอเสียงนกหวีดเลิกงานดังขึ้น เซี่ยงเถียนรู้สึกว่าตัวเองแทบอยากคุกเข่าขอบคุณฟ้าดิน!
ไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่าเวลาผ่านไปช้าขนาดนี้!
“ได้สามแต้มแรงงาน ลงบัญชีไว้กับลุงใหญ่ของเจ้าแล้ว!” คำพูดของคนจดแต้มแรงงานทำให้เอวที่แทบยืดไม่ขึ้นของเซี่ยงเถียนยิ่งค้อมลงไปอีก!
เธอลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับบ้าน สิ่งที่รออยู่คือซุปไข่มะเขือเทศที่แทบมองเห็นแต่มะเขือเทศ ตักมาราดหมั่นโถวแป้งดำ……
เซี่ยงเถียนโบกมือ “ป้าสะใภ้ใหญ่ ฉันไม่อยากกินแล้ว อยากนอนพักสักหน่อย”
“ไม่กินข้าวได้ยังไง!” นิวหงเริ่มคิดว่าตัวเองทำเกินไปหรือเปล่า แต่พอนึกได้ว่าจุดประสงค์ก็เพื่อทำให้นางเลิกล้มความคิดที่จะลงชนบท จึงรีบหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่งมาให้ “กินสักหน่อยแล้วค่อยพัก!”
เซี่ยงเถียนรับหมั่นโถวมา “ฉันไปกินในห้องนะคะ!”
เซี่ยงเถียนจะแวะมาที่นี่เป็นระยะ ห้องของเซี่ยงอ้ายตั่งกับเซี่ยงอ้ายหมินไม่มีใครอยู่ ทุกครั้งที่มาเธอจึงพักในห้องของเซี่ยงอ้ายหมิน
เธอค่อย ๆ ก้าวไปทีละก้าว ก่อนล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา เซี่ยงเถียนรู้สึกว่าเอวไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไปแล้ว! นอนหงายก็เจ็บ ตะแคงก็เจ็บ ใช้มือกดเอวแล้วพยายามขยับตัวให้สูงขึ้น มือก็เจ็บอีก!
เซี่ยงเถียนมองตุ่มพองบนฝ่ามือ น้ำตาหยดหนึ่งร่วงลงมา เธอรีบเช็ดมันทิ้งทันที
เธอเคยคิดว่าชีวิตในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าลำบากมากแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็เป็นแค่การถูกกีดกันทางใจ ไม่เคยต้องทำงานใช้แรงจริง ๆ จัง ๆ อย่างมากก็แค่เด็กไม่กี่ขวบที่ต้องล้างชามกับเสื้อผ้าของตัวเอง
พอเข้าเรียนมัธยมต้น เธอก็อาศัยทุนช่วยเหลือกับทุนการศึกษามาตลอด แม้ตอนเรียนมัธยมปลายจะทำงานไปด้วยเรียนไปด้วย แต่พอเข้ามหาวิทยาลัย เธอก็ชอบเขียนนิยาย งานที่ทำก็ไม่ได้ใช้แรงอะไร!
เธอคิดว่าการลงชนบทเป็นเรื่องง่ายเกินไป!
นี่ไม่ใช่ตัวหนังสือในนิยาย แต่เป็นประสบการณ์ที่เธอเจอด้วยตัวเอง
เพิ่งผ่านไปครึ่งวัน เธอก็ทนไม่ไหวแล้ว!
ตอนนี้เธอรู้สึกเจ็บหน้าอยู่บ้าง ไม่ใช่แค่เพราะโดนใบข้าวโพดบาด แต่ยังอับอายด้วย! ตอนนั้นเธอพูดอย่างหนักแน่นได้ยังไงว่าการลงชนบทดีกว่าการแต่งงาน!
เธอยังพูดด้วยว่าจะช่วยพัฒนาประเทศอีกนะ!
ได้มาแค่สามแต้มแรงงาน!
แค่ไม่สร้างปัญหาให้ประเทศได้ก็นับว่าดีแล้ว!