เซียวเหิงเป็นคนเงียบขรึม
อย่างน้อยต่อหน้าสวีไป๋ เขาไม่ค่อยพูด
เมื่อสวีไป๋พูดจบก็ไร้ซึ่งคำตอบ เขานั่งนิ่ง ยกชาขึ้นจิบ
ไอร้อนของชาลอยกรุ่น กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย
สวีไป๋คาดไม่ถึงว่าเขาจะปฏิเสธ
“……ถ้าคุณไม่อยากให้เงิน ถ้าอย่างนั้นคุณไปบอกท่านแม่ทัพใหญ่ ถ้าคุณให้เงิน ฉันสามารถไปพูด รับผิดไว้กับตัวเอง” สวีไป๋กล่าวอีก
และแล้วก็เงียบอีกครั้ง
“สภาพบ้านฉันตอนนี้ คุณก็เห็นแล้ว ครอบครัวฝ่ายภรรยาเช่นนี้ ไม่มีประโยชน์อะไรแก่คุณเลย การถอนหมั้นเป็นสิ่งที่ฉลาด” สวีไป๋ว่า “ส่วนฉัน ต้องการเงิน”
แล้วยังว่า “ฉันไม่ใช่พวกปากกัดตีนถีบ เรียกร้องให้คุณต้องให้ทองคำแท่งใหญ่สองแท่ง ประการแรก ฉันต้องการเงินก้อนใหญ่ถึงจะแก้ปัญหาครอบครัวได้
ประการที่สอง เงินจำนวนมหาศาลเบี่ยงเบนประเด็นได้ จะไม่มีใครกล่าวหาว่าคุณอกตัญญูรักเพียงผิวเผิน พวกเขาจะพูดเพียงว่า ‘บ้านสวีได้เปรียบไปหมด แม่ทัพน้อยทำดีถึงที่สุดแล้ว’”
เซียวเหิงฟังถึงตรงนี้ ก็ลุกขึ้นยืน
เขาไปค้นที่ชั้นวางของกระจุกกระจิก หาสมุดเช็คออกมาเล่มหนึ่ง
เขียนรวดเร็วเสร็จแล้ว เขาเซ็นชื่อ แล้วยื่นให้สวีไป๋
สองหมื่นต้าหยาง ราวๆ เท่ากับทองคำแท่งใหญ่สองแท่ง
สวีไป๋ยื่นมือจะรับ แต่เขากลับดึงมือกลับเล็กน้อย
“แม่ทัพน้อยมีอะไรจะสั่งอีกหรือ” สวีไป๋จ้องมองเขา แววตาจริงใจ “ฉันจะทำตามแน่นอน”
“นี่ไม่ใช่ค่าชดเชยถอนหมั้น แต่เป็นของที่ผมให้คู่หมั้น คุณหนูสวี อีกไม่นานจวนแม่ทัพจะกำหนดวันมงคลสมรส ผมจะแต่งกับคุณ” เซียวเหิงบอก
สวีไป๋ขมวดคิ้ว
“ทำไม”
“ผมบอกไปแล้ว ไม่ว่าจะครอบครัวฝ่ายภรรยาหรือตัวคุณ ผมพอใจมากทั้งนั้น ผมไม่เคยคิดถอนหมั้น” เซียวเหิงว่า “ไม่ใช่เพราะกลัวว่าคนนอกจะตัดสินอย่างไร”
สวีไป๋ขมวดคิ้วแน่น “คุณหมายความว่าอย่างไรกันแน่ เซียวเหิง คุณช่วยพูดให้ชัดเจนกว่านี้ได้ไหม”
“งานแต่งของคุณกับผม จะจัดตามกำหนดเดิม” เซียวเหิงยังคงไร้อารมณ์ใดๆ บนใบหน้าหล่อเหลาคมคาย
“คุณตอบคำถามฉันข้อหนึ่ง” สวีไป๋ว่า
“ถามมาเถอะ”
“คุณชอบฉันไหม”
เซียวเหิงไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแม้แต่น้อย ดวงตาดุจบ่อน้ำแห้งผากไร้คลื่น “คุณหนูสวี คำถามแบบนี้ไม่ว่าต่อคุณหรือต่อผม ล้วนไร้ซึ่งความหมาย”
สวีไป๋ยิ้มขื่น
“ให้” เขายื่นเช็คมาให้ “เรื่องทางบ้าน รีบจัดการเสีย แม่ของคุณดูอิดโรยมาก”
สวีไป๋ไม่รับ “ถ้านี่ไม่ใช่ค่าชดเชยถอนหมั้น ฉันไม่เอา”
“ทำไม”
“ฉันคืนให้ไม่ไหว งานที่ฉันหาได้ ก็มีแค่โรงพยาบาล หนังสือพิมพ์ เงินเดือนเดือนละสามต้าหยาง สองหมื่นต้าหยาง ฉันไม่กินไม่ใช้ยังต้องใช้เวลาห้าร้อยปี”
เซียวเหิง “คุณแต่งกับผม แต่ละเดือนจะได้เงินเดือนร้อยต้าหยาง ถือว่าผมให้ล่วงหน้าก็แล้วกัน”
“นั่นก็เกือบยี่สิบปีของเงินเดือน ไม่มียี่ห้ออะไร” สวีไป๋ว่า
เซียวเหิง “เงินก้อนนี้ไม่ใช่เงินที่พ่อของผมให้ เป็นเงินที่ผมหาเอง พอแต่งงานแล้ว ผมเอาบัญชีให้คุณดูได้ ของผมก็เป็นของคุณ”
“นี่ยิ่งทำให้ฉันลำบากใจ การล้มเลิกหมั้นหมายนี้ แทบไม่มีอะไรเสียหายสำหรับคุณเลย” สวีไป๋ว่า “ทางฐานะคุณไม่ต้องการฉัน ทางความรู้สึกคุณก็ไม่เคยใส่ใจฉัน”
ปีนั้นหลังจากหมั้นหมายแล้ว เป็นเซียวเหิงที่เสนอขอไปเรียนเมืองนอก
ฮูหยินของแม่ทัพใหญ่กลัวเขาอยู่ข้างนอกคนเดียวจะทำเรื่องเหลวไหล จึงเรียกสวีไป๋มา ถามว่าเธอเต็มใจจะไปด้วยหรือไม่
สองคนอย่างไรก็ได้หมด แค่เพียงอย่ามีลูกก่อนแต่งงาน วันหลังอธิบายไม่ดี
สวีไป๋ก็พึงพอใจมากกับคู่หมั้นที่สง่าผ่าเผยและหล่อเหลาคนนี้
สองคนพูดคุยกัน ก็ไม่ได้ติดขัดอะไร เซียวเหิงพูดไม่มาก สุขทุกข์ไม่แสดงบนสีหน้า ทว่าเขาก็ไม่ได้สันโดษ
เพิ่งออกเดินทางบนเรือไปรษณีย์ คลื่นลูกหนึ่งซัดมา สวีไป๋ยืนไม่มั่นคง ล้มตุบเข้าไปในอ้อมอกของเขา
เซียวเหิงถลึงตาใส่ทันควัน ผลักเธอออกเต็มแรง
สวีไป๋กระแทกเอวเข้ากับราวบันได รู้สึกชาๆ เจ็บ เซียวเหิงหันหลังกลับเข้าไปแล้ว
จนกระทั่งลงจากเรือ สวีไป๋ก็ไม่ได้เจอเขาอีกเลย
ช่วงเวลาอยู่ที่ลอนดอน สวีไป๋กับเขาหนึ่งปีเจอไม่ถึงสองครั้ง
เขาเรียนวิทยาลัยทหาร สวีไป๋เรียนเศรษฐศาสตร์ แต่เธอไม่ชอบเศรษฐศาสตร์ ไปแอบเรียนแพทย์กับเพื่อน
เขากลับมาก่อนสวีไป๋หนึ่งปี
สวีไป๋ได้ประกาศนียบัตรสองใบ ถึงได้กลับเมือง
“เซียวเหิง จริงๆ แล้วคุณชอบผู้ชาย ใช่ไหม” สวีไป๋ถามเขา “ดังนั้นคุณต้องการภรรยาที่อับจนคอยอำพรางให้คุณ”
เซียวเหิงไม่ได้ถูกยั่วโทสะ ยังคงไร้ความรู้สึกบนใบหน้า
“อย่าเดามั่ว” เขาพูด
สวีไป๋ยื่นมือไป คลุมไว้บนหลังมือของเขา เซียวเหิงถึงเปลี่ยนสีหน้าฉับพลัน
ในดวงตาสงบลึกของเขา เกิดพายุหมุน มือกำแน่น เส้นเอ็นที่หลังมือปูดนูน
“บางทีคุณอาจไม่รักใครเลย” สวีไป๋มีรอยยิ้มเหยียดที่มุมปาก “คุณรังเกียจที่ผู้หญิงเข้าใกล้ถึงขนาดนี้ คุณแต่งฉันไปเป็นแค่ของประดับหรือ”
เซียวเหิงไม่พูด เส้นเอ็นที่ขมับปูดโปน แล้วผลุนผลันออกจากห้อง
สวีไป๋มองเช็คที่ตกอยู่บนพื้น เก็บสายตากลับมาอย่างยากลำบาก ค่อยๆ เดินออกจากตึกเล็กหลังนี้
เซียวเหิงเดินออกจากคุกของรัฐบาลทหารมา ก็เป็นยามวิกาลแล้ว
นายทหารคนสนิทของเขา ซึ่งก็คือบุตรชายของแม่นม ซ่งฉิง ก้าวเข้ามา ห่มเสื้อคลุมให้เขา
“รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม” ซ่งฉิงถามเขา
เซียวเหิง “ไส้ศึกนั่นรับสารภาพทุกอย่างแล้ว คุณเอาคำให้การไปยื่นต่อท่านแม่ทัพใหญ่”
สอบสวนสวนทรมานตลอดคืน จนบีบให้สายลับทนทุกข์ทรมานตายไป เซียวเหิงถึงได้รู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง
“ดี” ซ่งฉิงว่า “ตัวคุณเองรู้สึกอย่างไร”
“ผมกับคนอื่น ไม่มีความรู้สึกอยากแบบนั้น” เซียวเหิงว่า “ถึงเขาจะหลั่งเลือดไม่หยุด ผมก็แค่รู้สึกสะใจ”
“คุณแค่อยากจะขบกัดลำคอของคุณหนูสวี ดื่มเลือดเธออย่างนั้นหรือ” ซ่งฉิงถาม
“ใช่”
“หลายปีนักหนาแล้ว นอกจากเธอแล้ว ไม่มีใครเลยจริงๆ หรือที่ทำให้คุณมีความรู้สึกเช่นนี้” ซ่งฉิงไม่ยอมแพ้
“ไม่มี”
“พิกลจริง คุณหนูสวีคนนี้มีอะไรพิเศษ” ซ่งฉิงขมวดคิ้ว “คุณแน่ใจหรือว่าจะแต่งกับเธอ ถ้าคุณควบคุมตัวเองไม่ได้ ฆ่าภรรยาจะเป็นชื่อเสียร้ายแรงยิ่งกว่าถอนหมั้นมากนะ”
เซียวเหิงตั้งแต่เล็กชอบดูคนถูกลงทัณฑ์
เขาคิดหาวิธีสารพัด กดดันให้นักโทษเป็นตายดีกว่าตาย
เขายังชอบที่เลือดอุ่นๆ จากเส้นเลือดของคนอื่น พุ่งทะลักออกมาพร้อมกลิ่นคาวอุ่นๆ นี่ทำให้เขาติดใจ
ตอนเด็กเคยเป็นทุกข์และหวาดกลัวกับเรื่องนี้ ตอนนี้เขายอมรับได้แล้ว
เขาเป็นแค่เดรัจฉาน เป็นปีศาจ
แต่กับสวีไป๋นั้นไม่เหมือน
ทุกครั้งที่สวีไป๋พูด เซียวเหิงไม่พอใจขึ้นมา เขาก็อยากฉีกลำคอเธอเป็นชิ้นๆ
สวีไป๋มีลำคอเรียวยาว เธอขาวเกินไป และผอมบาง ที่คอมีเส้นเลือดที่มองเห็นรำไร เมื่อแรกเห็นเธอ เซียวเหิงรู้สึกว่าตัวเองกระหายน้ำมาก
เขาโหยหาจะขบกัดเธอสักคำ
เขาถึงขั้นฝัน ว่าตัวเองฝันว่าขบกัดคอหอยของเธอขาด กระหายดั่งหิวกระหายกลืนกินเลือดของเธอ
“……เธอต้องการการแต่งงานครั้งนี้” เซียวเหิงว่า “มารดาของเธอสภาพจิตใจย่ำแย่ น้องชายเล็กเพิ่งสิบขวบ แค่ให้เงินเธอแก้ปัญหาไม่ได้หรอก ปีนั้นปู่ของเธอช่วยชีวิตผมไว้ ถึงได้หมั้นหมาย ผมจะทิ้งเธอในเวลานี้ไม่ได้”
“แล้วต่อไปล่ะ”
“รอให้ผมมีชีวิตอยู่ผ่านปีนี้ไปได้ แล้วจะบอกแผนปีหน้าให้คุณฟัง” เซียวเหิงว่า “อนาคตน่ะไกลเกินไป”
ซ่งฉิง “……”
“อีกเรื่อง ส่งคนไปตามหาเซียวลิ่งเซวียน เขาแตะต้องคนของผม อย่ามาคิดว่าผมเป็นลูกพลับนิ่มๆ ให้หยิบฉวยก็ได้” เซียวเหิงว่า
ซ่งฉิงรับคำสั่ง
แล้วจากนั้น บ้านพักตากอากาศของเซียวลิ่งเซวียน ก็ถูกระเบิดโจมตีกลางดึกคืนนั้น
พาเอาถนนเส้นนั้นพังทลายไปด้วยตึกฝรั่งหลายหลัง
ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ยินเรื่องนี้ จึงเรียกน้องชายกับลูกชายคนโตมาที่รัฐบาลทหาร ต่อว่าด่าทอเสียยกใหญ่ อย่างไรก็ตาม สองคนนี้ล้วนมีความคิดของตัวเองยิ่งนัก ร้ายกาจกันคนละแบบ ไม่มีใครฟังเขา
ต่อหน้าจับมือคืนดีกัน ก้าวออกจากห้องหนังสือก็กลับลำหักหลังทันที
เรื่องนี้ สวีไป๋เคยได้ยินเฟิงหร่านพูดถึง
เธอไม่ได้ใส่ใจนัก
เธอกำลังหางาน เพื่อหาทางรอดให้กับมารดาและน้องๆ