ยามเย็นราวห้าโมงกว่า ดวงอาทิตย์ลับลงหลังฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ท้องฟ้าสุดขอบฟ้าถูกย้อมเป็นสีส้มแดง
เจียงหนิงกำลังยอง ๆ นับผลไม้ที่ต้องใช้ในวันพรุ่งนี้อยู่ในครัวหลังร้าน เสียงกระดิ่งหน้าประตูดังขึ้นหนึ่งครั้ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เดินผ่านโถงหน้าร้านตรงเข้ามายังครัวหลังร้าน
เธอยังไม่ทันได้ลุกขึ้น ผ้าม่านก็ถูกใครบางคนเปิดออก
เคอเหยี่ยนก้าวยาว ๆ เข้ามา ใช้มือทั้งสองข้างยกเธอขึ้นจากพื้นแล้วหมุนไปรอบหนึ่ง
ตัวเจียงหนิงลอยพ้นพื้นเพราะถูกเขาหมุน สัญชาตญาณทำให้เธอยื่นมือไปกดไหล่เขาไว้
“ปล่อยฉันลงนะ! ลูก! ระวังลูก!”
เคอเหยี่ยนหยุดทันที ก่อนจะวางเธอลงบนพื้นอย่างเบามือ
“ขอโทษนะ ดีใจจนลืมตัวไปหน่อย”
เจียงหนิงจับขอบเคาน์เตอร์ครัวประคองตัวให้ยืนมั่นคง เงยหน้าถลึงตามองเขาอยู่สองวินาที แต่สุดท้ายก็กลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่
“ตกลงเกิดอะไรขึ้น ถึงได้ดีใจขนาดนี้?”
“เจรจาโครงการสำเร็จแล้ว” รอยยิ้มบนใบหน้าเคอเหยี่ยนกดอย่างไรก็ไม่มิด “สัญญาขนส่งสินค้าข้ามพรมแดนที่ท่าเรือ สัญญาหนึ่งปี จ่ายเงินมัดจำก่อนสามสิบเปอร์เซ็นต์ พอให้บริษัทประคองตัวไปได้ทั้งปีเลย”
ดวงตาเจียงหนิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอเขย่งปลายเท้าจุ๊บปากเขาอย่างรวดเร็ว
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเคอเหยี่ยนของฉันเก่งที่สุด”
เคอเหยี่ยนชะงักไปเพราะถูกเธอจูบ ก่อนมุมปากจะยกขึ้นกว้างกว่าเดิม เขาก้มหน้าจะเข้ามาจูบเธออีก
เจียงหนิงยกมือดันอกเขาไว้ แล้วเบี่ยงหน้าหลบพร้อมรอยยิ้ม
“เหงื่อเต็มตัวเลย ไปอาบน้ำก่อน”
“รังเกียจฉันเหรอ?”
“ใช่ รังเกียจ รีบไปเลย ตัวคุณมีแต่ฝุ่นที่ติดมาตอนออกไปวิ่งวุ่นข้างนอกทั้งวัน อาบน้ำเสร็จค่อยลงมากินข้าว ฉันตุ๋นซุปไว้แล้ว”
เคอเหยี่ยนหัวเราะพลางปล่อยเธอ เดินขึ้นบันไดไปสองขั้นแล้วหันกลับมามองอีกครั้ง
เธอก้มหน้าก้มตานับผลไม้ต่อหน้าเคาน์เตอร์ครัว ริมฝีปากอมยิ้ม ผมถูกรวบลวก ๆ เป็นมวยไว้ด้านหลัง มีปอยผมหล่นระข้างหู
คราวนี้เขาจึงก้าวขึ้นชั้นบนต่อ
คืนนั้นในที่สุดเคอเหยี่ยนก็ไม่ได้ยุ่งจนดึกดื่นแล้วค่อยเข้านอน
เจียงหนิงเพิ่งอาบน้ำเสร็จ นอนเล่นโทรศัพท์อยู่บนเตียง พอเขาผลักประตูเข้ามา บนตัวมีเพียงกางเกงขาสั้นหลวม ๆ หยดน้ำบนแผงอกยังไม่ได้เช็ดให้แห้ง