“ฝีมือหั่นคล่องแคล่ว คุมไฟได้แม่นยำ พุดดิ้งเนื้อนุ่มขนาดนี้ ถ้าไม่ได้ฝึกฝนมาหลายปีคงทำไม่ได้” ในที่สุดใบหน้าของชายหนุ่มก็เผยรอยยิ้มออกมา “พรุ่งนี้มาทำงานนะ เงินเดือนเดือนละ 6,000 หยวน มีข้าวกลางวันให้ เข้างานสิบโมงเช้า เลิกสองทุ่ม ตกลงไหม?”
เจียงหนิงแทบจะกระโดดโลดเต้น
“ตกลงค่ะ!”
“ผมชื่อโจวหง เรียกผมว่าพี่โจวก็ได้”
“สวัสดีค่ะพี่โจว ฉันชื่อเจียงหนิง”
โจวหงพยักหน้า แล้วเลื่อนจานแซลมอนไปตรงหน้าเธอ
“จานนี้กินเองเลย อย่าปล่อยให้เสียของ”
เจียงหนิงไม่เกรงใจ พอดีกำลังหิว เธอยืนกินซาชิมิไปเกือบครึ่งจานตรงเคาน์เตอร์ครัว
สด อร่อยสดจริง ๆ
โจวหงมองเธอกินอยู่ข้าง ๆ ก่อนถามขึ้นมาทันควัน “ฝีมือแบบนี้ไปเรียนมาจากใครเหรอ?”
“ที่บ้านเปิดร้านค่ะ ฉันเลยได้เรียนรู้อะไรมาตั้งแต่เด็กนิดหน่อย”
“เปิดร้านอะไร?”
“ร้านอาหารตะวันตกเหมือนกันค่ะ” เจียงหนิงกลืนคำสุดท้ายลงคอแล้วเช็ดปาก “พ่อทำอาหาร แม่ทำขนมหวาน ฉันช่วยงานในร้าน แล้วค่อย ๆ ลองทำอย่างอื่นเองด้วยค่ะ”
โจวหงพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรต่อ แค่บอกให้เธอมาทำงานตรงเวลาพรุ่งนี้ก็พอ
ตอนเจียงหนิงเดินออกจากร้านอาหาร เธอกำหมัดชูขึ้นเล็ก ๆ พลางร้องดีใจ
เงินเดือนร้านอาหารเดือนละ 6,000 หยวน บวกกับเงินเก็บก่อนหน้านี้และค่าจ้างแบกอิฐของเคอเหยี่ยน ถ้าใช้จ่ายอย่างประหยัด สองสามเดือนก็น่าจะเก็บเงินก้อนหนึ่งได้
คิดถึงตรงนี้แล้วอารมณ์ดีจนอยากร้องเพลง
เธอขี่รถไฟฟ้าออกจากตรอก เลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่ไปได้ไม่ไกลก็เห็นร้านโทรศัพท์เรียงรายอยู่ข้างทาง ในตู้กระจกมีโทรศัพท์หลายรุ่นตั้งโชว์อยู่
ความเร็วรถของเจียงหนิงค่อย ๆ ลดลง จู่ ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าเคอเหยี่ยนยังไม่มีโทรศัพท์
ผู้ชายอายุยี่สิบกว่าแล้ว ออกไปข้างนอกแต่ละวันราวกับติดต่อไม่ได้ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ไซต์ก่อสร้าง เธอก็คงตามหาเขาไม่เจอ
พวกคนงานเพิ่มเพื่อนกันในวีแชต ประกาศเรื่องต่าง ๆ ในกลุ่ม แต่เขากลับไม่รู้อะไรเลย ถ้าเป็นแบบนี้นานเข้า ถึงคนอื่นจะไม่พูด แต่ในใจก็คงคิดว่าเขาแปลกประหลาด
เจียงหนิงจอดรถให้เรียบร้อย ก่อนผลักประตูกระจกร้านโทรศัพท์เข้าไป
เจ้าของร้านหญิงผมดัดลอนนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ เธอเงยหน้ามองเจียงหนิงแวบหนึ่งแล้วทักทายอย่างกระตือรือร้น
“คนสวยมาดูโทรศัพท์เหรอคะ? รุ่นใหม่เพิ่งมาเลย ถ่ายรูปชัดมากนะ”
“มีเครื่องมือสองไหมคะ?”
เจ้าของร้านชี้ไปยังเคาน์เตอร์ด้านใน “ตรงนั้นเลยค่ะ สภาพดีทุกเครื่อง เรารับซื้อมาเอง รับประกันสามเดือน”
เจียงหนิงเดินเข้าไปเลือกอยู่นาน สุดท้ายก็ถูกใจเครื่องสีดำเครื่องหนึ่ง หน้าจอไม่มีรอยขีดข่วน สุขภาพแบตเตอรี่ก็ยังดีอยู่
“เครื่องนี้ราคาเท่าไรคะ?”
“1,200 หยวนค่ะ แถมเคสกับที่ชาร์จให้ด้วย”
เจียงหนิงลองปัดหน้าจอสองสามครั้ง เห็นว่าลื่นดีจึงควักเงินจ่ายทันที
จากนั้นเธอแวะไปศูนย์บริการข้าง ๆ เพื่อซื้อซิม เลือกแพ็กเกจที่ถูกที่สุด เดือนละ 18 หยวน มีเน็ตพอใช้ก็พอแล้ว
กลับถึงบ้าน เธอเอาซี่โครงหมูตุ๋นที่เหลือจากเมื่อวานมาอุ่น แล้วผัดกับข้าวอีกสองอย่าง อย่างหนึ่งคือมะเขือเทศผัดไข่ อีกอย่างคือมันฝรั่งเส้นผัดพริกหยวก จากนั้นก็ใส่ทั้งหมดลงในกล่องข้าวเก็บความร้อน
คิดไปคิดมา เธอก็หยิบถั่วเขียวจากตู้มาอีก แล้วต้มเป็นน้ำถั่วเขียวหม้อใหญ่ พอสุกก็ยกทั้งหม้อไปวางแช่ในอ่างล้างจาน ใช้น้ำเย็นช่วยลดอุณหภูมิ
น้ำถั่วเขียวนี่เหมาะกับหน้าร้อนที่สุด ช่วยคลายร้อนได้ดี
เขาแบกอิฐทั้งวัน เหงื่อออกจนเหมือนเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ ดื่มแต่น้ำเปล่าไม่พอหรอก คราวก่อนเธอไปรับเขาเลิกงาน ริมฝีปากยังแตกเป็นขุยเลย
เจียงหนิงใส่กล่องข้าว ช้อนตะเกียบ และน้ำถั่วเขียวขวดเล็กลงในถุงผ้า
เธอขี่รถไฟฟ้าไปยังตลาดวัสดุก่อสร้าง พอไปถึงก็เป็นเวลาอาหารกลางวันพอดี กลิ่นควันน้ำมันลอยมาจากร้านอาหารเล็ก ๆ หน้าทางเข้า คนงานจับกลุ่มสองสามคนนั่งยอง ๆ อยู่ริมถนน มือหนึ่งถือกล่องข้าว อีกมือคุ้ยข้าวกิน
เจียงหนิงล็อกรถแล้วเดินเข้าไป ไกลออกไปเธอก็เห็นเคอเหยี่ยนยืนต่อแถวรับอาหารอยู่
เขาสูงมาก สูงกว่าคนข้างหน้าอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ มีผ้าขนหนูพาดอยู่บนคอ แขนเปื้อนฝุ่นไปหมด เหงื่อทำให้ผมเปียกชื้นแนบหน้าผาก
แถวขยับไปข้างหน้า เขาก็ขยับตาม ก้มมองกล่องข้าวในมือ สีหน้าเรียบเฉย ไม่เข้าพวกกับเหล่าคนงานรอบข้างที่ยืนรอไปพลางคุยเล่นหัวเราะกันไปพลาง
เจียงหนิงยืนอยู่ตรงหน้าคลังสินค้า โบกมือให้เขา
“เคอเหยี่ยน!”
ทันทีที่เคอเหยี่ยนเงยหน้าขึ้นมาเห็นเธอ ความผ่อนคลายก็ปรากฏบนสีหน้าอย่างเห็นได้ชัด คิ้วตาพลอยคลายลงด้วย
เขาทักคนที่อยู่ข้างหน้า ก่อนเดินออกจากแถวแล้วก้าวเร็ว ๆ มาหาเธอ
“คุณมาทำไม?”
“เอาข้าวมาให้คุณไง” เจียงหนิงยกถุงผ้าในมือขึ้นแกว่ง “หาอะไรเย็น ๆ นั่งก่อนเถอะ แดดแรงจนฉันจะละลายแล้ว”
เคอเหยี่ยนรับถุงจากมือเธอ
“ไปทางนั้น ใต้ต้นไม้มีลม”
ข้างคลังสินค้ามีต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านเป็นพุ่มกว้าง ใต้ต้นไม้มีเก้าอี้พลาสติกวางอยู่หลายตัว ปกติคนงานใช้พักเหนื่อยกัน
ตอนนี้ทุกคนกำลังต่อแถวรับอาหาร ใต้ต้นไม้จึงว่างเปล่า
เคอเหยี่ยนลากเก้าอี้ออกมาตัวหนึ่งให้เจียงหนิงนั่ง ส่วนตัวเองนั่งเก้าอี้ข้าง ๆ แล้วเปิดถุงผ้า
พอเปิดฝากล่องข้าว กลิ่นหอมของซี่โครงหมูตุ๋นก็ลอยปะปนกับกลิ่นเปรี้ยวหวานของมะเขือเทศผัดไข่
คนงานสองสามคนที่กินข้าวเสร็จแล้วนั่งอยู่โต๊ะข้าง ๆ หันมามอง ก่อนก้มลงมองผักกาดขาวกับเต้าหู้ในชามตัวเอง สีหน้าชวนกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย
เจียงหนิงยื่นตะเกียบให้เขา
“รีบกินสิ ยังมีน้ำถั่วเขียวแช่เย็นด้วย เดี๋ยวฉันรินให้”
เธอหมุนเปิดฝาขวดเก็บความร้อน แล้วใช้ชามใบเล็กตักน้ำถั่วเขียวออกมา ผิวด้านนอกของชามมีไอน้ำเกาะขึ้นมาทันที
เคอเหยี่ยนรับไปดื่มอึกใหญ่ น้ำถั่วเขียวต้มจนเนื้อเนียนเย็นชื่นใจ รสหวานอ่อน ๆ ไหลลงคอ ทำให้รู้สึกสบายไปทั้งตัว
เขาวางชามลง ถึงเพิ่งสังเกตว่ามีช้อนตะเกียบอยู่ชุดเดียว
“ของคุณล่ะ?”
“ฉันยังไม่หิว คุณกินเถอะ”
เคอเหยี่ยนแบ่งข้าวในกล่องออกมาครึ่งหนึ่งวางบนฝา คีบซี่โครงหมูไปอีกสองสามชิ้น แล้วเลื่อนชามมาตรงหน้าเธอ
“กินด้วยกัน”
เจียงหนิงมองข้าวครึ่งกล่องแล้วทั้งขำทั้งจนใจ “ฉันตั้งใจใส่มาให้คุณเยอะ ๆ คุณทำงานหนักใช้พลังงานเยอะ กินให้มากหน่อยสิ”
เคอเหยี่ยนมีสีหน้าจริงจังมาก
“เมื่อเช้าคุณกินแค่หมั่นโถวสองลูก ถ้ามื้อกลางวันไม่กิน แล้วตอนบ่ายจะมีแรงได้ยังไง แบ่งกันคนละครึ่ง กินเสร็จแล้วผมค่อยไปซื้อข้าวเพิ่ม”
เจียงหนิงเถียงเขาไม่ชนะ จึงล้วงส้อมที่เอามาจากบ้านออกจากถุงผ้า แล้วนั่งกินเป็นเพื่อนเขา
ซี่โครงหมูตุ๋นจนนุ่มแทบหลุดจากกระดูก น้ำซอสจากมะเขือเทศผัดไข่คลุกกับข้าว พอกินเข้าปากก็หอมไปหมด
น้ำถั่วเขียวแกว่งไหวอยู่ในชาม ทั้งสองคนผลัดกันตักกิน ไม่นานก็หมดเกลี้ยง
คนงานหลายคนข้าง ๆ กินไปพลางเหลือบมองมาทางนี้ไปพลาง ชายหนุ่มคนหนึ่งใช้ศอกสะกิดคนข้าง ๆ
“นั่นแฟนของหมอนั่นเหรอ? สวยเกินไปแล้วมั้ง”
“ใช่น่ะสิ ไม่เห็นหน้าเขาตอนเธอมาถึงหรือไง ยิ้มจนหน้าบานเลย”
“มิน่าถึงขยันทำงานขนาดนี้ ถ้าฉันมีแฟนสวยขนาดนี้ ฉันก็ขยันเหมือนกัน”
“เทียบคนอื่นแล้วก็ชวนให้อยากตาย เมียฉันไม่โทรหาสักครั้ง”
เจียงหนิงก้มหน้าก้มตากินข้าว ทำเป็นไม่ได้ยิน แต่ปลายหูกลับแดงไปหมด
ส่วนเคอเหยี่ยนยังคงสงบนิ่ง กินก็กิน ดื่มก็ดื่ม เพียงแต่บางครั้งก็ยกมือปิดปาก คงเพราะเผ็ด
กินไปได้สองสามคำ เจียงหนิงก็นึกถึงเรื่องโทรศัพท์ขึ้นมา จึงวางกล่องข้าวแล้วหยิบถุงกระดาษจากกระเป๋าเสื้อวางตรงหน้าเคอเหยี่ยน
“ให้คุณ”
มือของเคอเหยี่ยนหยุดชะงัก เขาก้มมองถุงกระดาษที่พิมพ์โลโก้ร้านโทรศัพท์ไว้
“อะไร?”
“เปิดดูสิ”
เขาเทของในถุงออกมา เป็นโทรศัพท์สีดำเครื่องหนึ่ง ที่ชาร์จหนึ่งอัน และเคสใสที่สวมอยู่บนตัวเครื่อง
เห็นเขาเงียบไป เจียงหนิงก็รีบอธิบาย
“เป็นเครื่องมือสอง ราคาไม่แพง แค่พันกว่าหยวนเอง ฉันหางานในครัวร้านอาหารได้แล้ว เงินเดือนเดือนละ 6,000 หยวน เพิ่งตกลงกันวันนี้ ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรที่ไซต์ก่อสร้างก็โทรหากันได้ แล้วจะให้เพื่อนร่วมงานเพิ่มเข้ากลุ่มวีแชตก็สะดวกด้วย”