คืนนั้น เจียงต้าตงนอนไม่ลงหรงหลง
แผลที่ศีรษะเจ็บปวดตุบตับอยู่ภายใน เหมือนมีมดนับพันนับหมื่นกำลังกัดกินหนังศีรษะของเขาอยู่
เขายื่นมือไปลูบ จับได้ว่าร้อนผ่าวเป็นไฟ บาดแผลอักเสบขึ้นแล้ว แถมเป็นหนักเสียด้วย
ด้วยความรู้ทางการแพทย์ที่สั่งสมมา เขารู้ดีว่าถ้าปล่อยให้อักเสบลุกลามจนกลายเป็นหนองติดเชื้อ ชีวิตอาจต้องจบลงแค่นี้
เพิ่งข้ามเวลามาได้แค่นี้ ห้ามตายเด็ดขาด
เขากัดฟันแน่น ฝืนพยุงตัวลุกขึ้นจากแผ่นไม้กระดาน
ในห้องมืดสนิท มีแสงจันทร์ส่องทะลุหนังกระดาษที่รูรั่วเพียงเล็กน้อย เขาพยุงกำแพงเดินขยับทีละก้าวไปยังเรือนครัว
อยากจะหาแอลกอฮอล์สักหน่อย เพื่อล้างทำความสะอาดบาดแผล
แต่เรือนครัวกลับว่างเปล่าโด่
มีเพียงหม้อดินร้านสามรอยคว่ำอยู่บนเตาดิน และมุมกำแพงกองฟืนแห้งไว้สองสามมัด
เขาลองไปคลำตู้ใส่ชามเสียอีก เสียงยันห้อยกล่ำลงมาครึ่งบาน ข้างในมีเพียงชามตะมะและตะเกียบเล็กน้อย
โอ่งน้ำกลับเต็มอยู่
แต่ด้านล่างเต็มไปด้วยน้ำโคลนสีเหลืองปนโคลน ผิวน้ำลอยราเขียวขุ่น เมื่อสูดดมเข้าไปกลิ่นเหม็นคาวกระจายเต็มจมูก คงเป็นน้ำส่วนโคลนที่ตั้งทิ้งไว้ไม่รู้เนิ่นนาน ถ้ากลืนลงไปต้องท้องร่วงจนขาดน้ำแน่
ในที่สุด เขาไม่เจออะไรเลยสักอย่าง
เจียงต้าตงพิงกำแพง ค่อย ๆ ทรุดนั่งลงกับพื้น หิวและกระหายเหลือเกิน คอเหมือนมีก้อนไฟกล้ำอยู่ ร้อนจนตาลายมืดครึ้ม
ขอน้ำสักหน่อยเถอะ จะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว
ความคิดเพิ่งผุดขึ้นในใจ ข้อมือซ้ายก็ร้อนวาบขึ้นมาทันที
ในสายตาที่มัวหมอง เขาเห็นสระน้ำพุใบหนึ่ง
สระไม่ใหญ่ สักโอ่งหนึ่งใบเท่านั้น ผิวน้ำกระจ่างระยิบระยับ ใสสะอาดจนเห็นถึงก้นสระ
เขาลืมตัวยื่นมือไปคว้า แต่ฝ่ามือกลับทะลุผ่านผิวน้ำไปโดยไม่เจออะไรเลย
เป็นเงาสะท้อนหรอกหรือ?
เขารีบหยิบชามเครื่องเขินหยาบจากตู้ขึ้นมา ความคิดสั่นวูบ ชามใบนั้นกลับตักน้ำจากสระขึ้นมาได้จริง ๆ!
ไม่ทันจะครุ่นคิดว่าน้ำนี้สะอาดหรือไม่ เขายกชามขึ้นกลืนลงคอจนหมด
หวานซ่านเย็นฉ่ำ ซึมลงทะลุคอจนถึงท้อง แห้งกรหนาวเหมือนไฟลุกนั้นหายวับไปทันที
เขาดื่มติดกันถึงสามชาม จึงเรอเสียงดัง ความหิวโซในท้องที่ร้องครวญครางก็หายไปอย่างอัศจรรย์
เจียงต้าตงอึ้งไปทั้งตัว
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?
ไม่ใช่มิติพื้นที่ของผมเองหรือเนี่ย?
สมัยเรียนว่างเว้น ผมก็เคยอ่านนิยายข้ามเวลา ทั้งสิทธิพิเศษประจำตัว มิติพื้นที่สะสม บ่อน้ำวิเศษในจากหยก สิ่งเหล่านี้เป็นของคู่มือของตัวเอกทุกคน ในเมื่องั้น ผมก็มีเหมือนกันงั้นรึ?
เขาจ้องมองชามเครื่องเขินหยาบในมือ คิดในใจว่า เก็บ
ชามหายไป
ราวกับเขาสามารถมองเห็นได้ว่า ชามเครื่องเขินหยาบที่รอบปากบิ่นนั้น บัดนี้ตั้งโดดเดี่ยวอยู่ข้างสระน้ำพุ
คิดขึ้นว่า ออกมา ชามก็กลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง
เป็นมิติพื้นที่จริง ๆ แล้ว!
หัวใจเจียงต้าตงเต้นแรง สะเทือนไปทั้งอก สระน้ำใบนั้นใสและหวาน ดื่มแล้วทั้งร่างสบายคลาย แม้แต่ความร้อนปวดที่ศีรษะก็เบาลงหลายเหลือ
ไม่ใช่ บ่อน้ำวิเศษจริงหรอกหรือ?
สิ่งที่ผมได้มา คือมิติพื้นที่แห่งบ่อน้ำวิเศษงั้นหรือ?
เขามองดูมิติพื้นที่ของตนอีกครั้ง ภายในมีเนื้อที่ราวสิบตารางวา สระน้ำใสกระจ่างนั้นตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของมิติ
ความอัดอั้นของเจียงต้าตงที่กองสมานอยู่ มลายหายไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้เขาก็เป็นผู้ข้ามเวลาที่มีสิทธิพิเศษประจำตัวของตนเองแล้ว
เขากลับไปนอนบนแผ่นไม้กระดานเช่นเดิม แล้วก็หลับใหลไปอย่างเลือกลม
ไม่รู้หลับไปนานแค่ไหน จนกระทั่งเสียงสั่งสอนระรานดังระงมแว่วแตะมาจากภายนอก "พวกหมอนี่สินัยทวงหนี้ตายโหง มุดอยู่บนเตียงแสร้งเป็นตายไปอีกเนิ่นนานไหม?
ชั้นเกิดชาติก่อนไปขุดสุสานบรรพบุรุษตระกูลเจียงพวกเจ้ามาหรืออย่างไร ถึงต้องมารับใช้พวกดาวร้ายพวกนี้ทั้งชาติ!
ครอบครัวตายสูญหายไปแล้วยังมาครองบ้านครองช่อง อาบน้ำร้อนร้อนมาเจอไฟ ชั้นโชคร้ายยิ่งกว่าแปดชาติที่ต้องอยู่ใต้หลังคาเดียวกับเทพเจ้าโรคระบาดอย่างพวกเจ้า!
กินของชั้น ดื่มของชั้น ต่างคนต่างมุดอยู่ในบ้านเหมือนหนอนแมลงวัน ไหนทำไมไม่ตายเพราะโรคระบาดไปเลย!
สวรรค์ไม่เปิดดวงตา แล้งสามปีไฉนไม่แล้งพวกกินข้าวฟรีพวกนี้ให้ตายไปเสียก่อน!"
เสียงระรานของจางเสี่ยวหลานดังแทรกเข้ามาในห้อง ปลุกทั้งเจียงต้าตง เจียงเซียว และนางหลิวให้ตื่นสามคน
เจียงเซียวกับนางหลิวไม่ทันจะแยแสเธอ ต่างพากันลุกพรวดขึ้น รีบเข้าไปดูอาการเจียงต้าตงทันทีเป็นปฐม
นางหลิวยื่นมือลูบหน้าผากเจียงต้าตง แล้วถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ดีแล้ว ไม่มีไข้ขึ้นอีกต่อไป คงรอดตาย
เจียงต้าตงพลิกตัวลุกขึ้น ยิ้มอย่างบริสุทธิ์ใสว่า "อาม่า หลานไม่เป็นไรแล้ว"
เจียงเซียวดีใจเหลือเกิน หัวเราะร่ำรั่น ดีจริง ๆ พี่ไม่ตายแล้ว
เสียงระรานของจางเสี่ยวหลานยังไม่ขาดสาย แต่เจียงต้าตงไม่แยแสเธอ
เขาไตลงจากแผ่นไม้กระดาน เดินไปที่โต๊ะด้านข้าง ยกชามน้ำวิเศษขึ้น เสนอไปหน้านางหลิวว่า "อาม่า ดื่มน้ำสักหน่อยเถอะ"
นางหลิวเลียริมฝีปากที่แห้งแตกลอกเป็นขุย ริมฝีปากแตกเป็นรอยช้ำหลายแห่ง ซึมเลือดแดงออกมา
นางมองชามน้ำใสกระจ่างนั้น แล้วก็มองเหลนชายที่เบิกตาคอยอยู่เคียงข้าง ส่ายหน้า ส่งชามคืนให้ "เซียวดื่มเถอะ อาม่าไม่กระหาย"
เจียงเซียวดีใจจนออร่อง ถือชามเก่าที่ปากบิ่นนั้น โกยน้ำลงคอไปกว่าครึ่ง
ดื่มเสร็จ น้องชายเงยหน้าเล็ก ๆ ยื่นชามไปหาเจียงต้าตง "พี่ พี่ดื่ม"
"พี่ดื่มมาแล้ว น้องดื่มเถอะ"
เจียงเซียวเชื่อคำพี่ชาย แล้วหันไปมองนางหลิว "อาม่าดื่ม"
นางหลิวมองทั้งสองเหลนด้วยความรักใคร่ห่วงใย ส่ายหน้า "เซียวดื่มเถอะ อาม่าไม่กระหาย"
เซียวก็เชื่อเช่นกัน ถือชามขึ้นกลืนน้ำที่เหลือจนหมดสิ้น ยังเลียรอบปากชามอย่างไม่จุใจ
เจียงต้าตงหยิบชามเปล่าขึ้น เดินออกไปยังเรือนครัว หามุมกำแพงที่ลับตาผู้คน คิดในใจหนึ่งครั้ง ชามก็เต็มไปด้วยน้ำวิเศษอีกครั้ง
"เซียว ดื่มต่อสิ"
ตาเซียวเปล่งประกาย ถือชามขึ้นอึกใหญ่อีกรอบ ดื่มเสร็จเรอเสียงดังตกใครตกใครฟัง ใบหน้าเล็กเผยความพึงพอใจสุดซึ้ง
เจียงต้าตงเดินออกไปอีกครั้ง เมื่อกลับมา ชามที่ยื่นมือถืออยู่เสนอไปให้นางหลิว "อาม่า ของอาม่า"
นางหลิวมองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย "ต้าตง น้ำนี้มาจากไหน?"
เจียงต้าตงไม่ตอบ แค่เสนอชามไปให้มากขึ้นอีกนิด เสียงเล็กแหลมตามวัยแต่เด็ดเดี่ยว "อาม่า ดื่มเถอะ ยังมีอีก..."
นางหลิวยังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่นางกระหายนัก คอเหมือนมีกำมือหนึ่งทรายกล้ำอยู่ แห้งจนเป็นไฟ
นางรับชามมา เชิดชู่ปากจิบอย่างลังเล แล้วดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นทันที
น้ำนี้หวานซ่านเย็นฉ่ำ แค่แตะปากก็ผุดน้ำลายเดือด ทั้งชีวิตนางไม่เคยดื่มน้ำดีเช่นนี้มาก่อนเลย!
นางไม่ลังเลอีกต่อไป เงยหน้ากลืนจนหมดสิ้น
น้ำวิเศษหนึ่งชามลงท้อง นางไม่เพียงแค่ไม่กระหาย แม้ความหิวโซเหมือนไฟคุกกรุ่นในท้องก็มลายหายไปอย่างอัศจรรย์ แม้แต่อาการเอ็นสายัณฑ์เจ็บปวดจากการใช้แรงงานมานับปีก็เบาลงหลายเหลือ
เจียงต้าตงตักน้ำให้เธออีกหนึ่งชาม
นางหลิวดื่มเสร็จ สติปัญญาแจ่มใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าก็มีสีเลือดฝาดขึ้นบ้างแล้ว
เจียงต้าตงรับชามเปล่าคืน ยามที่นางไม่ทันระวัง ความคิดสั่นวูบ ชามก็เลือนหายจากฝ่ามืออย่างเงียบ ๆ ถูกเก็บเข้าสู่มิติพื้นที่
ในลานบ้าน จางเสี่ยวหลานเห็นในเรือนเงียบงันไร้ความเคลื่อนไหว ยิ่งสั่งสอนเสียงดังและหยาบคายกว่าเดิม
"พวกเต่าหัวหด! หมกอยู่ในเรือนแสร้งตายกันทำไม? ไม่ออกทำงานยังคอยให้ชั้นรับใช้หรือไง?"
เธอแม้กระทั่งรี่ไปคว้าเจียงเถียจู่ บังคับให้เขาร่วมสั่งสอนด้วยกันกลางลาน
"เจียงเถียจู่ ไหนพูดไง! ดูแม่เจ้าเถอะ เอนเอียงจนถึงรักแร้แล้ว พาลูกสาวคนโตกับเด็กสองตัวนั้นมากินฟรีดื่มฟรี บ้านเราหอบจะขึ้นยอดแล้ว ยังต้องเลี้ยงพวกเขาอีกหรือ?
แบ่งครอบครัว ชั้นขอแบ่งครอบครัว!"
เจียงเถียจู่หุบคอเข้าไปในบ่า บ่นพึมพำ "แม่ยังอยู่ แบ่งครอบครัว...คงไม่ดีหรอกมั้ง?"
"ไม่ดีบัดซบอะไร!" จางเสี่ยวหลานฟาดฝ่ามือลงที่หลังเขาหนึ่งครา "พี่ชายพี่กับพี่สะใภ้ตายหมดแล้ว เด็กสองตัวนั้นก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเจ้า ได้ความว่าไงถึงให้เราเลี้ยง?
วันนี้ถ้าไม่แบ่งครอบครัว ชั้นจะพาเสี่ยวหนิวกลับบ้านญาติฝ่ายชั้นไปเดี๋ยวนั้น ชีวิตแบบนี้รับไม่ไหวแล้ว!"