ภายในห้อง คำพูดของจางเสี่ยวหลาน เจียงต้าตงได้ยินชัดถ้วนทุกถ้อยทุกคำ
แม้เขาเพิ่งข้ามเวลามาและร่างนี้จะยังเด็ก แต่ก่อนข้ามมาเขาก็มีชีวิตอยู่มากว่า 30 ปี สิ่งที่เกลียดที่สุดคือพวกที่ชอบใช้การอื้อฉาวเป็นเครื่องมือบีบให้ผู้อื่นยอมตามใจ
แบ่งครัวเรือนงั้นหรือ
ดีเหลือเกิน เขาก็อยากแบ่งเหมือนกัน
เขาหันไปถามนางหลิวว่า "อาม่า แบ่งครัวเรือนเถอะพ่ะย่ะค่ะ"
แต่นางหลิวกลับแดงระเรื่อขึ้นมาในเบ้าตา ส่ายหน้าอย่างขมเขี้ยว "ต้าตงเอ๊ย ถ้าแบ่งกันแล้ว ลูกกำพร้าทั้งสองคนที่ยังโตไม่เต็มจะมีชีวิตรอดได้อย่างไร ตายอดตายกันพอดี..."
ใจของเจียงต้าตงอบอุ่นขึ้นมาทันที อาม่ารักพวกเขาอย่างแท้จริง
เขาจึงวิเคราะห์ให้นางหลิวฟังตรง ๆ "อาม่า ถ้าไม่แบ่ง ป้าสองก็จะยังหาโอกาสขายผมกับเสี่ยวซีอีก แบ่งแล้ว อาม่ามาอยู่กับผมกับน้องชาย แม้จะลำบากแค่ไหน เหนื่อยแค่ไหน ครอบครัวเราก็ยังอยู่ด้วยกัน"
เจียงต้าตงไม่กลัวการแบ่งครัวเรือนเลยแม้แต่น้อย ตนมีบ่อน้ำวิเศษ ยังมีมิติพื้นที่อีก
ในแผ่นดินแห้งผากถึงที่สุดเช่นนี้ ชีวิตย่อมไม่ลำบากเกินกว่าจะไหวเป็นแน่
นางหลิวนิ่งไปครู่หนึ่ง มองดูหลานชายอายุ 12 ปีตรงหน้า ใบหน้าผอมแห้งยังคงเดิม แต่แววตากลับเพิ่มความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมา
นางไตร่ตรองแล้วพยักหน้า
ไม่เสียหายหรอก ใช้วินาทีที่ยังมีชีวิตเหลืออยู่อีกไม่กี่ปีนี้ เลี้ยงดูเด็กทั้งสองของสามีภรรยาใหญ่ให้โตขึ้นเถอะ
หากไม่แบ่งครัวเรือน ทุกอย่างย่อมเป็นดังที่ต้าตงพูดจริง เสี่ยวซีไม่ช้าก็เร็วจะถูกภรรยาลูกสองขายไป
เมื่ออาม่าเห็นด้วย เจียงต้าตงก็ไม่หวั่นอีกต่อไป เขากระชากประตูเปิดออก ยืนบนธรณีประตู รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างตะโกนลั่นว่า
"ดี แบ่ง! พวกเราแบ่งครัวเรือน!"
จางเสี่ยวหลานมองไปอย่างตะลึง
นางจ้องสำรวจเจียงต้าตงตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าด้วยความสงสัย เด็กชายนี่เมื่อวานยังใกล้ตายครึ่งเป็นครึ่งตาย ไม่ยอมให้แบ่ง ทำไมวันนี้ถึงเหมือนคนละคนไปเลย?
ไม่ทันจะชะงักด้วยสิ่งใดสักอย่างหรือ?
แต่ก่อนที่ความสงสัยจะทันได้ระบาย ความปิติยินดีก็กลืนมันหายไปเสียก่อน
แบ่งครัวเรือนช่างดีเหลือเกิน นับแต่พี่สามีกับพี่สะใภ้จากไป ไม่มีวันใดที่นางไม่อยากแบ่งกัน
นางจึงเอ่ยเงื่อนไขทันที "ดี แบ่ง บ้านเก่าเป็นของพวกเรา กระท่อมหลังเก่าหักโรงทางตะวันออกให้พวกแก
ส่วนที่ดิน... นาสามไร่ทางหัวบ้านตะวันตกให้พวกแก ข้าวกิน? ที่บ้านไม่มีแล้ว! เงินโบ๊ะบี? ถามอาม่าแกดูว่ายังเหลืออยู่หรือไม่!"
เงื่อนไขการแบ่งเช่นนี้ ล้ำเกินความเหมาะสมเหลือเกิน
นางหลิวรู้สึกอยุติธรรม ก้าวออกไปตั้งทีท่าจะเถียง แต่เจียงต้าตงรั้งนางไว้เสียก่อน
เขาเอ่ยกับจางเสี่ยวหลานว่า "จะแบ่งอย่างไรก็ได้ แต่เชิญประธานบ้านมาเป็นสักขีพยานก่อน เซ็นสัญญาแบ่งครัวเรือนกันเถิด"
เจียงเถียจู่คิดว่าอีกฝ่ายยอมแล้ว ดีใจจนตบตักลั่น จึงส่งลูกชายเสี่ยวหนิวไปเรียกประธานบ้าน
นางหลิวร้อนใจ จับมือเจียงต้าตงตบเบา ๆ "ต้าตง แบ่งแบบนี้ไม่ยุติธรรม! นาสามไร่ทางตะวันตกนั่นเป็นดินเค็มทั้งแปลง ปลูกอะไรก็ไม่ขึ้น พวกเราจะตายอดตายกัน!"
เจียงเถียจู่ได้ยินเข้าหู จ้องกล่าวโทษเสียงดัง "แม่! แกลำเอียงจริง ๆ! เจียงต้าตงเป็นหลานแก ชั้นก็เป็นลูกแกเช่นกัน!"
"ดินเค็มไม่ให้พวกเขาก็ให้พวกเรา ต้าตงก็เห็นด้วยแล้ว เจ้าอย่าเพิ่มความวุ่นวายเลย"
ขณะนั้นเอง เจียงต้าตงยิ้มมุมปาก ตบมืออาม่าเบา ๆ ปลอบว่า "อาม่า รอประธานบ้านมาถึงค่อยว่ากัน"
เขาเพิ่งข้ามเวลามา แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ชั่งตามเหตุผลธรรมดาก็รู้ว่าการแบ่งเช่นนี้ไม่ยุติธรรม
แต่เด็กน้อยอย่างเขาเปล่งเสียงใครจะสนใจ เปล่าด้วยเสียเวลาทะเลาะกับพวกนี้ รอประธานบ้านมาพิพากษาความเป็นธรรมก็เพียงพอแล้ว
ไม่นานนัก ประธานบ้านเย่เตอโหวก็มาถึง
เย่เตอโหวอายุราวห้าสิบ เป็นผู้อาวุโสสูงศักดิ์ที่สุดของหมู่บ้านเย่เจียจวน คำพูดของท่านในหมู่บ้านย่อมมีน้ำหนักเสมอมา เพราะท่านพูดจาปฏิบัติตนยุติธรรมทุกเรื่อง
ท่านก้าวเข้ามาในลานบ้าน กวาดสายตามองคนทั้งสองแห่งตระกูลเจียง ถามเสียงหนักแน่นว่า "เกิดอะไรขึ้น?"
จางเสี่ยวหลานรีบรุดเข้าไปต้อนรับ เอียนยิ้มทั้งหน้า "ประธานบ้าน พวกเราคุยกันเรียบร้อยแล้ว จะแบ่งครัวเรือน รบกวนท่านเร่งรุดบันทึกสัญญาแบ่งครัวเรือนให้ด้วยเถิด!"
พลางเอ่ยเงื่อนไขอันโหดร้ายนั้นซ้ำทั้งหมด จบแล้วยังเร่งว่า "ต้าตงพวกเขายอมแล้ว ท่านรีบเขียนเถิด!"
แต่เจียงต้าตงกลับก้าวออกมา สีหน้าจริงจัง "ข้าไม่เห็นด้วย"
ใบหน้าจางเสี่ยวหลานแข็งค้าง "เมื่อกี้เจ้าไม่ได้ยอมรึไง?"
"ข้ายอมว่าจะแบ่ง ไม่ได้ยอมให้แบ่งแบบนี้" เจียงต้าตงมองตรงเข้าดวงตาประธานบ้านอย่างจริงใจจริงจัง
ใบหน้านั้นยังเยาว์วัยแต่แข็งแกร่ง เย่เตอโหวมองแล้วใจสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เด็กทั้งสองยังเล็กนัก ถูกแบ่งแยกออกไปเช่นนี้ ยังมีทางรอดหรือ?
เสียงของเจียงต้าตงดังต่อไป "ตาเย่ บ้านเก่าหลังนี้บิดามารดาข้าใช้แรงก่อทีละก้อน อิฐทีละแผ่นจนสำเร็จ ที่ดินก็เป็นบิดามารดาข้าบุกบุจกันเอง เหตุใดฝ่ายพี่ใหญ่พวกเราจึงได้เพียงกระท่อมหลังเก่าและนาดินเค็มสามไร่?"
เย่เตอโหวลูบหนวดเครา พยักหน้า "สมเหตุสมผล"
จางเสี่ยวหลานร้อนใจขึ้นมา "งั้นแกจะให้แบ่งยังไง?"
เจียงต้าตงกล่าวอย่างมีเหตุมีผล "บ้านเก่าแบ่งเป็นสองเท่า ห้องสองห้องทางตะวันออกเป็นของฝ่ายพี่ใหญ่ ห้องสองห้องทางตะวันตกเป็นของฝ่ายสอง
ส่วนที่ดินแบ่งตามจำนวนหัว ฝ่ายพี่ใหญ่สามชีวิต ฝ่ายสองสามชีวิต อาม่าอยู่กับฝ่ายพี่ใหญ่ เช่นนี้แล้ว นาเจ็ดไร่ฝ่ายพี่ใหญ่ได้สี่ไร่ ฝ่ายสองได้สามไร่ ที่ดินเค็มนั้นก็ต้องแบ่งเท่ากัน ของใช้ในบ้านทั้งหมด กระทะชามเหมือก อุปกรณ์การเพาะปลูก ล้วนแบ่งกันครึ่งต่อครึ่ง"
"แกคิดฝันเบ้อเร่ออะไรนัก!" จางเสี่ยวหลานกรีดร้อง "บ้านเก่าหลังนั้นเป็นของพวกเรา..."
"พอเถิด!" เย่เตอโหวทาบไม้เท้าลงพื้นเสียงดัง "ต้าตงอายุยังไม่มาก แต่ถ้อยคำหมั่นใจทุกประโยค ศพพี่สามีภรรยาใหญ่แห้งเย็นยังไม่ทันนาน ฝ่ายสองจึงคิดแย่งชิงทรัพย์สมบัติทั้งหมด รู้ข่าวออกไปไม่กลัวคนมาเหยียบกระดูกสันหลังหรือ?"
เจียงเถียจู่หดคอลง ไม่กล้าส่งเสียง
จางเสี่ยวหลานยังจะโต้แย้งต่อ แต่แค่แววตาเดียวของเย่เตอโหวกวาดผ่านมา นางก็หมดลมหมดแรงทันที
ในที่สุด ภายใต้การพิพากษาของประธานบ้าน ทรัพย์สมบัติถูกแบ่งตามแผนที่เจียงต้าตงระบุ
จางเสี่ยวหลานโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ แต่ก็ไม่กล้าสร้างเรื่องอีก
ช่างตอนที่ประธานบ้านกำลังจะหยิบปากกาขึ้นบันทึกเอกสาร เจียงต้าตงก็เปล่งเสียงขึ้นอีก "เชิญช้าก่อน"
เจียงเถียจู่โกรธกรีด กางแขนเสื้อท่าจะพุ่งเข้าโจมตี "หนูน้อยตัวดี! จะอ้อนวอนอีกนานแค่ไหน!"
ปากของเจียงต้าตงบุ้ยลง ใกล้จะร้องไห้ "ประธานบ้านตา บิดามารดาข้าสิ้นชีพไปยังมีเงินไว้ทุกข์กัน แต่ถูกป้าสองยึดไปแล้ว"
ใบหน้าเจียงเถียจู่เปลี่ยนสีทันที
ถ้อยคำของเจียงต้าตงเป็นการข่มขู่หวังผลก็จริง แต่เขามีหลักยึดมั่น
ตามความจำของร่างเดิม ยุคสมัยนี้กฎหมายรัดกุม หากเหมืองพังถล่มเอาชีวิตผู้ใดไป เจ้าของเหมืองต้องชดเชยเงินฝังศพและเงินไว้ทุกข์ กฎเกณฑ์นี้บันทึกไว้ในพระธรรมนูญใหญ่แห่งต้าโจว
แท้จริงแล้ว เจียงเถียจู่เริ่มเลี่ยงสายตา ใบหน้าจางเสี่ยวหลานซีดขาวลงในชั่วพริบตา
"เงิน...เงินไว้ทุกข์อะไรน่ะ? พวกเราไม่รู้!" จางเสี่ยวหลานปฏิเสธเสียงแหลม
แต่เย่เตอโหวหรี่ตาลง จ้องเจียงเถียจู่ "ทางเหมืองไม่ให้หรือ?"
"ให้...ให้แล้ว..." เจียงเถียจู่พูดตะกุกตะกัก "แต่...แต่ก็มีแค่นั้นเอง ใช้หมดตั้งนานแล้ว..."
"หยามนามมารดาเจ้าเช่นนี้กระมัง!" เย่เตอโหวเอ่อลั่นขึ้นทันที นิ้วกำลังจะจิกหน้าของทั้งคู่ "ภัยพังถล่มที่เทศมณฑลชิงเหอ ราชสำนักเคยมีพระราชโองการลงมาโดยเฉพาะ ผู้สิ้นชีพหนึ่งคนให้เงินฝังศพสิบเหรียญ เงินไว้ทุกข์ยี่สิบเหรียญ!
สามีภรรยาเจียงใหญ่ทั้งคู่ นั่นคือหกสิบเหรียญ! เจ้าบอกชั้นว่าใช้หมดแล้วหรือ? ใช้ไปที่ใด!"
ขาเจียงเถียจู่อ่อนสะบั้น แทบทรุดคุกเข่าลงพื้น
นางหลิวก็ตะลึงงัน นางไม่เคยรู้เลยว่ายังมีเงินก้อนนี้อยู่!
ที่แท้ ภายหลังเหตุภัยในเหมือง เจ้าของเหมืองส่งคนนำเงินมาถึงจริง ๆ แต่ถูกเจียงเถียจู่กับจางเสี่ยวหลานแอบตัดรับไปซ่อนเก็บเสียก่อน
ทั้งคู่ปิดบังนางหลิว ปิดบังทุกคน แม้แต่งานศพก็กระทำอย่างรีบเร่งเลียน ๆ เงินนั้นไม่ได้โชว์ให้ใครเห็นแม้แต่คำนึง