นางกลิ้งไปมาบนแท่นเมฆ บ้างก็คว่ำหน้าลงดึงขอบแท่นเมฆเล่น บ้างก็นอนหงายเตะขาเล่น เอ้อระเหยอยู่พักใหญ่ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นปีนไปหาหงจุน พอเห็นเขาอ่านแผ่นหยกก็เกิดความอยากรู้ขึ้นมา
สิ่งที่บันทึกไว้บนนั้นนางไม่รู้จัก รู้สึกว่าล้วนเป็นสัญลักษณ์ทั้งนั้น
เซ่าเอ๋อร์ตอนแรกยังตั้งใจเข้าไปใกล้ วางหัวน้อยๆ ลงบนไหล่ของไท่จู่ ตั้งอกตั้งใจดูแผ่นหยกกับเขา แต่นางอ่านไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ไม่นานก็ง่วงจนหัวจะท่วม หวนคิดว่าที่อาจารย์ใหญ่อ่านอยู่นั้นต้องเป็นอะไรที่ทำให้ง่วงแน่ๆ ยังไม่ทันจะถามออกไปก็ซบลงบนตัวไท่จู่หลับไปอย่างมึนงง
หงจุนวางแผ่นหยกลง มองนางที่นอนกางแขนกางขา เกือบจะน้ำลายไหลแล้ว ก็อดขำไม่ได้ ยื่นมือไปห่มผ้าบางๆ ให้
กำลังจะหดมือกลับ ก็เห็นแสงสีทองวาบผ่านไปตรงหน้า
ภาพตรงหน้าค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
ยังคงเป็นตำหนักจื่อเซียว ตำหนักบรรทมของเขา
การจัดวางในตำหนักแตกต่างจากที่เขาจำได้เล็กน้อย แต่ก็ยังเป็นแท่นเมฆและผ้านวมนุ่มๆ ม่านบางๆ ห้อยต่ำลงมา เปลวเทียนบนตะเกียงวิญญาณสำริดโยกไหวเป็นจังหวะ ทอดแสงสลัวๆ ลงมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานจางๆ
แล้วเขาก็เห็นนาง
หญิงสาวนอนอยู่บนแท่นเมฆของเขา ผมดำยาวสลวยร่วงหล่นลงมา เต็มไปครึ่งหมอนผ้าไหม นางไม่สวมเสื้อผ้าแม้แต่ชิ้นเดียว ผิวขาวเนียนเป็นประกายมุก under แสงสลัว เอวบางระหง ร่างอ้อนแอ้นเป็นสัดส่วนภายใต้ผ้าห่มบางๆ ที่คลุมไม่มิดชัด ยิ่งชวนให้หลงใหลเป็นอย่างยิ่ง
หางตาของนางแดงก่ำ ดวงตาสีทองเกลื่อนกลาดไปด้วยน้ำตา ราวกับถูกกลั่นแกล้งอย่างหนัก รู้สึกอัดอั้นเป็นที่สุด ขนตายาวบางสั่นระริก
นางมองเขา กัดริมฝีปากที่บวมเล็กน้อย เสียงอ่อนแรงแหบพร่า ปนเสียงสะอื้น:
"อาจารย์ใหญ่...ไม่...ศิษย์ผิดแล้ว...ศิษย์ยอมรับไม้บรรทัด..."
ส่วนหงจุนในภาพนั้น กระตุกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
เขายืนอยู่ข้างแท่นเมฆ มองลงมาจากเบื้องบน หญิงสาวที่ขดตัวเป็นก้อนอยู่บนเตียง สายตาเข้มลึกและอันตราย เขาไม่รีบร้อนทำอะไร แต่ยกมือขึ้นอย่างช้าๆ แก้สายคาดเอวอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทางสุขุมและสง่างาม ประหนึ่งไม่ได้กำลังถอดเสื้อผ้า แต่กำลังประกอบพิธีกรรมโบราณบางอย่าง
"เซ่าเอ๋อร์ไม่บอกหรือ" เขาเอ่ยขึ้น เสียงนุ่มนวลจนแทบเป็นเสียงถอนหายใจ "ว่ายอมให้อาจารย์ใหญ่ลงโทษตามใจชอบไหม?"
ร่างกายของเซ่าเอ๋อร์แข็งทื่ออย่างชัดเจน
เขาก้มลงมา มือหนึ่งยันอยู่บนแท่นเมฆข้างหูนาง อีกมือหนึ่งลูบแก้มแดงก่ำของนางเบาๆ ปลายนิ้วถูไปตามหางตาที่เปียกชื้นของนาง เช็ดน้ำตาหยดนั้นที่กำลังจะร่วงหล่นอย่างทะนุถนอม
"เซ่าเอ๋อร์เชื่อฟัง อาจารย์ใหญ่จะสอนเจ้า"
เสียงของเขาแผ่วเบาและอ่อนโยน ราวกับกำลังปลอบโยน แต่ก็แฝงไว้ซึ่งพลังที่ไม่อาจขัดขืน
"...คำที่พูดออกไปแล้ว ต้องรับผิดชอบ"
เมื่อเสียงจบลง ม่านบางๆ ก็ค่อยๆ ร่วงลงมา บดบังร่างสองร่างที่ซ้อนทับกันบนแท่นเมฆ
เปลวเทียนกระพริบวูบหนึ่ง แล้วเกิดเสียงแตกเล็กน้อย จากนั้นทุกอย่างก็สงบลง
คงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาและอ้อนวอนที่ถูกกดไว้ ลอยละล่องหายไปในความมืดของราตรี
——ภาพตรงหน้าจบลงเพียงเท่านี้
หงจุนลืมตาขึ้นทันใด
แสงจันทร์นอกหน้าต่างยังคงเหมือนเดิม แม้แต่เสียงลมก็ไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เหมือนเป็นเพียงความฝันอันแปลกประหลาด
แต่หงจุนรู้ดีว่ามันไม่ใช่ความฝัน
เขาก้มมองมือของตนเอง มือนั้นนิ่งสงบเป็นปกติ ไม่สั่นเทาแม้แต่น้อย เขาคือเต๋าสวรรค์ เขาควบคุมกฎและระเบียบทุกอย่างในโลกนี้ ไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนเขาได้
บนปลายนิ้วดูเหมือนจะยังคงเหลือสัมผัสอันนุ่มนวลบางอย่างไว้——นั่นคืออุณหภูมิของแก้มหญิงสาว ผสมกับความชื้นของน้ำตา และความสั่นสะเทือนอันละเอียดอ่อนเมื่อผิวกายสัมผัสกัน
เขาค่อยๆ กำมือเข้าหากัน
เป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่งในอนาคต จะไปจริงจังทำไม?
เซ่าเอ๋อร์พลิกตัว ทำปากจูบจุ๊บๆ "...อร่อย...ขออีก..." แก้มกลมๆ ตุ้นๆ ไม่เห็นเค้าลางของความงามสง่าเฉิดฉายในอนาคตแม้แต่น้อย
หงจุนไท่จู่: "..." มองเด็กหญิงคนนี้ที่อายุยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของเขา เขาก็ตระหนักอีกครั้งว่านี่คือศิษย์หลานของเขา ช่องว่างระหว่างพวกเขายิ่งกว่าแม่น้ำสวรรค์เสียอีก
แล้วในอนาคตเขาทำไมถึงได้เกิดกิเลส จนรังแกนางเป็นแบบนั้น?
นับตั้งแต่ผานกู่แยกฟ้าดินเป็นต้นมา สตรีเซียนที่เขาเคยพบและเคยชี้แนะนับไม่ถ้วน ผู้ที่สามารถเดินมาถึงต่อหน้าเขาได้ ย่อมมีพรสวรรค์เป็นเลิศ บุญวาสนาหนาหนา ล้วนเป็นหนุ่มรูปงามผู้เลอโฉม แต่เขาไม่เคยหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย หลังจากรวมกายเป็นเต๋าแล้ว แม้แต่อารมณ์ความรู้สึกก็แทบไม่มีความผันผวน
แต่เด็กคนนี้... เขามองเด็กหญิงตัวน้อยอีกครั้ง รูปร่างห้าหกขวบ ราวกับก้อนข้าวเหนียว น่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ แต่พูดถึงกิเลสตัณหา...
เขาก็ไม่ใช่คนวิปริตนี่นา
ช่างไร้สาระสิ้นดี
เขาเป็นเต๋าสวรรค์ ไม่จำเป็นต้องหลบเลี่ยงสิ่งใด เนื่องจากโชคชะตาวางเส้นนี้ไว้ตรงหน้าเขา เช่นนั้นเขาก็จะดูให้เห็นว่า ปลายทางของเส้นนี้คือสิ่งใด เขาไม่เชื่อว่าตนเองจะถูกกิเลสตัณหาครอบงำได้ และไม่เชื่อว่าตนเองจะสั่นคลอนจิตใจแห่งวิถีเพราะคนรุ่นหลังคนหนึ่ง
เขาอยากรู้
อยากรู้ว่าเด็กที่เขาเฝ้ามองเติบโตมาตั้งแต่เล็กคนนี้ มีอะไรพิเศษจริงๆ กันแน่ ถึงทำให้เขาเกิดระลอกคลื่นเล็กๆ นั้นขึ้นท่ามกลางความเป็นนิรันดร์อันยาวนาน
เขาอยากรู้คำตอบของทุกสิ่ง
ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะให้นางอยู่ต่อ
หงจุนหลับตาลง จิตวิญญาณจมดิ่งสู่สายน้ำแห่งเต๋าสวรรค์
เขาจะดูให้เห็นว่า โชคชะตาเล่นตลกอะไรอยู่กันแน่
บนแท่นเมฆ เซ่าเอ๋อร์ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง พลิกตัวในความฝัน พึมพำคำพูดที่ไม่ชัดเจนออกมาประโยคหนึ่ง แล้วก็มุดเข้าไปในอ้อมแขนของหงจุนด้วยตัวเอง เหมือนแมวน้อยๆ ที่กำลังหาที่อบอุ่น
หงจุนไม่ได้ลืมตา แต่มือที่วางอยู่บนเข่านั้น รู้ตัวอีกทีก็มาอยู่บนเรือนผมของนางแล้ว ค่อยๆ ลูบไปอย่างแผ่วเบา
————
จิตใจของไท่จู่สับสนวุ่นวายเพียงใดเซ่าเอ๋อร์ไม่รู้ นางนอนหลับสบายมาก ตื่นขึ้นมาลูบตา พบว่าอาจารย์ใหญ่ไม่อยู่ ก็รีบกระโดดลงจากแท่นเมฆทันที ตะโกนหาดังลั่น
"อาจารย์ใหญ่!"
"ท่านอยู่ที่ไหน?"
วิ่งไปวิ่งมาด้วยขาสั้นๆ โชคดีที่ตำหนักจื่อเซียวมีเด็กน้อยอยู่มากมาย นางจึงหาหงจุนที่ห้องหนังสือได้ในที่สุด
"อาจารย์ใหญ่! เซ่าเอ๋อร์หิวแล้ว!"
เจ้าตัวน้อยเพิ่งตื่นนอน ผมยุ่งเหยิง แก้มขาวเนียนยังมีรอยแดงจากแท่นเมฆกดทับ ดวงตาสีทองเปียกชื้นมองเขาอย่างนั้น
เขาวางแผ่นหยก ยกมือปาดไปมาตรงหน้านาง จานหยกขาวก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ จานมีผลไม้วิญญาณใสแวววาวหลายผล ส่งกลิ่นกลิ่นหอมจางๆ
ดวงตาของเซ่าเอ๋อร์เป็นประกายทันที นางหยิบผลไม้ขึ้นมาหนึ่งผลกัดคำโต น้ำหวานไหลออกมา หวานจนนางหรี่ตา
หงจุนมองท่าทางการกินของนาง ไม่ได้พูดอะไร เพียงหยิบแผ่นหยกขึ้นมาอ่านต่อ
เซ่าเอ๋อร์กินผลไม้วิญญาณไปสามผล แล้วดื่มน้ำทิพย์ไปอีกครึ่งถ้วย ก็พอใจแล้ว นางลูบท้องกลมๆ เรอออกมาหนึ่งที แล้วก็ย้ายไปเกาะหงจุนอีกครั้ง
"อาจารย์ใหญ่ชอบเซ่าเอ๋อร์มากไหม?" เด็กหญิงเงยหน้ามองเขา ดวงตาโตกะพริบไม่กะพริบ มือเท้าเอวอย่างทะนงตน
"โอ้?" หงจุนเลิกคิ้ว
ในโลกนี้ นอก from นางแล้ว ไม่มีใครกล้าถามไท่จู่ว่าชอบตัวเองหรือไม่
"เพราะเซ่าเอ๋อร์หน้าตาสวย พรสวรรค์ดี ฐานะดี!" นางชมตัวเองอย่างเป็นธรรมดา คิดว่ายังไม่พอจึงเสริม "และเซ่าเอ๋อร์ยังเชื่อฟังอีกด้วย!" อาจารย์ของนางมักชมนางเสมอ!
"เชื่อฟัง?" น้ำเสียงของไท่จู่ฟังดูแปลกๆ
"อื้ม!" เซ่าเอ๋อร์พยักหน้าแรงๆ พูดอย่างองอาจ ดวงตาสีทองอ่อนใสเป็นประกาย ดั่งอำพันสองเม็ดแช่อยู่ในน้ำผึ้ง เงยหน้ามองเขา รอให้เขาพยักหน้าเห็นด้วย
หงจุนเลิกคิ้วขึ้นหนึ่งข้าง ไม่รีบร้อนตอบ แต่ชำเลืองมองนางขึ้นลงอย่างช้าๆ
จากดวงตาที่สุกใสงดงามเกินไปของนาง ไปจนถึงกลีบดอกท้อที่ติดอยู่ที่ปลายจมูกนาง แล้วไปจนถึงมือเล็กๆ ที่เพิ่งเด็ดกลีบดอกไม้จนเกลื่อนพื้น——ระหว่างทางมาห้องหนังสือต้องผ่านป่าดอกท้อ นางก็อาละวาดมาถึงห้องหนังสือได้อย่างไร เขามองไปทีละจุด มุมปากยิ้มอย่างมีความหมาย
"เชื่อฟัง?" เขาลากเสียงคำนี้ออกยาว ราวกับเพิ่งรู้จักคำนี้เป็นครั้งแรก ลิ้มรสแล้วก้มลงมองนาง "เช่นนั้นอาจารย์ใหญ่ก็ขี้ขลาดหน่อย ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำนี้เลย"
รอยยิ้มบนใบหน้าเซ่าเอ๋อร์แข็งทื่อไป ทันใดนั้นก็นึกถึงเมื่อไม่กี่วันก่อนที่นางทำปลาวิญญาณที่อาจารย์ใหญ่เลี้ยงมาเป็นหมื่นปีตกใจจนหงายท้อง ปีนต้นไม้จะเด็ดลูกท้อ อาจารย์ใหญ่ไม่ให้ก็ร้องไห้เละเทะ... แล้วก็หน้าแดงขึ้นทันที รีบแก้ตัว "นั่น นั่นเป็นสถานการณ์พิเศษ! ปกติศิษย์เชื่อฟังมากจริงๆ! อาจารย์ยังชมศิษย์อยู่เลย!"
"อาจารย์ของเจ้าน่ะ เกรงใจไม่อยากทำร้ายจิตใจเจ้าเท่านั้นเอง" หงจุนเอ่ยอย่างเนิบนาบ
เซ่าเอ๋อร์เบิกตาโต ปากอ้าค้าง ท่าทางเหมือนถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม นางปัดแก้มพองลม ส่งเสียงหึอย่างไม่พอใจ หันหน้าหนีไม่สนใจเขา
หงจุนมองใบหน้าด้านข้างที่โกรธจนป่องๆ ของนาง รู้สึกขบขันยิ่งนัก เขายื่นมือ ใช้ปลายนิ้วจิ้มแก้มที่ป่องๆ ของนาง ราวกับจิ้มปลาปักเป้า
"ปุด——" เซ่าเอ๋อร์ถูกเขาจิ้มจนลมรั่ว อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แล้วก็รีบทำหน้านิ่งกลับไป
นางทนความเงียบไม่ไหว หงจุนเพิ่งดื่มชาไปสองอึกนางก็พุ่งเข้ามากอดเขาไม่ปล่อย มือเล็กๆ กอดแขนเขาออดอ้อน
"เอาละ บางครั้งเซ่าเอ๋อร์ก็ไม่ค่อยเชื่อฟังจริงๆ... แต่อาจารย์ใหญ่ก็ยังต้องชอบเซ่าเอ๋อร์!" นางเป็นเด็กที่เติบโตมาด้วยความรัก รู้สึกว่าทั่วทั้งโลกควรจะชอบนาง
หงจุนไม่ได้พูดอะไร
ใช่แล้ว ต่อให้นางจะเอาแต่ใจ แปรปรวนเพียงใด ในสายตาเขาก็ช่างน่ารัก
"เมื่ออาจารย์ใหญ่ชอบเซ่าเอ๋อร์ขนาดนี้ เซ่าเอ๋อร์ก็อยู่เป็นเพื่อนอาจารย์ใหญ่สักสองสามวัน!" นางประกาศ
หงจุนไท่จู่ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงก้มมองนาง "วันนี้เจ้าไม่กลับเขาคุนหลุนหรือ?"
เซ่าเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างกับลูกตุ้ม "ไม่กลับไม่กลับ เซ่าเอ๋อร์จะอยู่ที่ตำหนักจื่อเซียวเป็นเพื่อนอาจารย์ใหญ่! ทางอาจารย์เซ่าเอ๋อร์ส่งข่าวไปแล้ว ว่าอาจารย์ใหญ่จะให้เซ่าเอ๋อร์พักอยู่สองสามวัน!"
หงจุนไท่จู่นิ่งไปครู่หนึ่ง
เมื่อไหร่กันที่เขาพูดว่าจะให้นางพักอยู่สองสามวัน?
เจ้าตัวน้อยนี่เรียนรู้ที่จะทำก่อนบอกทีหลังแล้วสินะ
แต่เขาก็ไม่ได้จับผิดนาง เพียงพูดอย่างเรียบเฉย "เช่นนั้นก็ลุกขึ้นเถอะ"