กลางคืน ในภูเขา
คนกว่าสามสิบคนนั่งล้อมกองไฟ ฟืนแห้งกำลังลุกไหม้ ดังเปรี๊ยะๆ
ก็คือพวกหยินซวี่ที่หนีมา ถูกเหอคุนหลอกลวง ต้องแบกข้อหาเป็นผู้ร้ายหนีคดีอย่างไม่รู้ตัว ตอนนี้จึงต้องหลบซ่อนอยู่ตามป่าเขา
“ทุกท่าน ข้าสอบถามจนได้ความแล้ว เรื่องนี้สุดท้ายก็เกิดจากข้า ข้าทำให้ทุกท่านต้องแบกข้อหาเป็นผู้ร้ายหนีคดี ข้าขออภัยอย่างยิ่ง” หยินซวี่ลุกขึ้นยืน คำนับอย่างรู้สึกผิด เหตุที่ไม่เผาเหอคุนตายก็เพื่อจะถามคำพูด ได้คำตอบที่กวนใจมานาน มันหนักหน่วงนัก พูดไปแล้ว เรื่องก็เกิดจากตัวเอง
“พี่ตงไหลพูดอะไรอย่างนั้น?” ลู่หมิงเอ่ยขึ้นก่อน “ก็แค่อยู่ในป่าเขาอีกไม่กี่วัน จะให้แย่กว่าตอนพี่ตงไหลนั่ง ‘บ่อขังหนูดิน’ หรือไง?”
“ใช่ สร้างฉือเต้าเสร็จก็ไปสร้างกำแพงเมืองจีน มีสักกี่คนที่จะกลับมาได้?” ผูจวิ้นนึกถึงเรื่องของพ่อพี่ ก็รู้สึกหดหู่ใจ
“เดี๋ยวนี้คนเป็นโจรเต็มไปหมด ดีกว่าถูกจับให้ทำตัวเป็นวัวเป็นควาย ยังเป็นโจรเสียอีกที่สบายใจกว่า”
หยินซวี่พูดด้วยความเสียใจ “ตอนนี้กลับไปที่ก่อสร้างไม่ได้แน่ ถ้าใครมีที่ไปก็ไปได้เลย ถ้าไม่มี พวกเราก็หลบอยู่ป่าเขาชั่วคราวด้วยกัน!”
“ข้าไม่มีตระกูลอู๋ให้กลับ ต่อไปนี้จะตามพี่ตงไหล!” ผูจวิ้นเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก
“ข้าก็ตามพี่ตงไหล!” เกาอี้เอ่ยเป็นคนที่สอง
ลู่หมิงแน่นอนอยู่แล้ว หยินซวี่เปรียบเสมือนมีบุญคุณช่วยชีวิตเขา ส่วนโจวต้ายิ่งไม่ต้องพูด ได้แสดงท่าทีไว้ตั้งแต่แรก ด้วยเหตุนี้ในสามสิบสี่คนจึงมีกว่ายี่สิบคนเต็มใจอยู่ต่อ ที่เหลืออีกไม่กี่คนที่มีความคิดอื่นก็รู้สึกเก้อเขิน จึงทั้งหมดอยู่ต่อ หลายปีต่อมา เมื่อพวกเขานึกถึงประสบการณ์ในคืนนั้น ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่านี่คือการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดในชีวิต พวกเขาต่างดีใจเหลือเกินที่ตนเองเลือกถูก ไม่ได้จากไป