ในกระโจมทัพกลาง ซ่งอี้นั่งสูงบนตำแหน่งแม่ทัพ หน้าตาเขียวคล้ำ
บรรดาแม่ทัพที่มาร่วมประชุมเรื่องราชการทหารต่างก็พอเดาได้ว่า คงเกี่ยวข้องกับข่าวลือที่ได้ยินกันในระยะนี้ แค่ดูสีหน้าของซ่งลิ่งอิ่นที่รีบกลับมาในคืนนี้ ก็รู้ว่าวันนี้คงหนีพายุรุนแรงไม่พ้น แต่ละคนจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ กลัวจะเดือดร้อนเข้าตัว
เซี่ยงอวี่ หยินซวี่ อิงปู้ เซี่ยงจวง หยูจื่อชี... วันนี้แม่ทัพจากฝ่ายไคว่จีมาครบถ้วน มาถึงในนาทีสุดท้ายตามเวลาที่ซ่งอี้กำหนด ทุกคนวางอาวุธบนชั้นไม้หน้าประตูค่าย ซึ่งเป็นข้อกำหนดของราชสำนักฉู่ บางทีซ่งอี้อาจกลัวตายเกินไป จึงให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำเช่นนี้เสมอ เซี่ยงอวี่ หยินซวี่ และคนอื่นๆ สบตากันอย่างซับซ้อน พยักหน้าให้กำลังใจกัน แล้วจึงเข้าไป
ซ่งอี้มองเห็นใบหน้าพวกเขาจากไกลๆ ดวงตาฉายแววอาฆาตและสังหารอย่างรุนแรง
“คารวะท่านแม่ทัพใหญ่!” หยินซวี่ก้มหน้าเล็กน้อย นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ต้องคำนับซ่งอี้ ปล่อยให้เขาลำพองไปอีกสักครู่
ซ่งอี้กระชากเสียงเหอะๆ สายตากวาดมองทุกคน พูดด้วยความโกรธจัด “ช่วงที่ข้าออกไปสำรวจสถานการณ์ทหาร ติดต่อกองหนุน ในค่ายดูเหมือนมีอะไรเกิดขึ้น? แม่ทัพอิน ท่านบอกข้าหน่อยสิ!”
หยินซวี่กำลังคิดถึงคำว่า ‘ติดต่อกองหนุน’ ที่ไอ้แก่พูด เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินข่าวลือ รีบพยายามล้างตัวเรื่องความสัมพันธ์กับชาวฉี และลับๆ กำลังเปลี่ยนจากความร่วมมือเป็นการช่วยเหลือกัน จู่ๆ ได้ยินเสียงซ่งอี้เรียก ก็ตกใจเล็กน้อย สมกับที่มาไม่ดี ขึ้นต้นก็เรียกชื่อตัวเอง คิดจะเอาเปรียบข้าหรืออย่างไร?
แม่ทัพอินก็ไม่ใช่คนกลัวเรื่อง พอท่านถามแล้ว ไหนๆ ก็จะแตกหักกัน ก็อย่าโทษว่าข้าพูดตรง เมื่อพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “กราบเรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ช่วงนี้ฝนหนาวตกต่อเนื่อง อากาศหนาวเย็น เหล่าทหารหิวหนาว มีคำครหามากมาย”