“เซียวเหอ?”
“ใช่ข้าน้อยเอง!” เสนาบดีเซียวแห่งต้าฮั่นมองสีหน้าที่เกินจริงของอิ๋นซวี่เล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ที่จริงก็ไม่อาจตำหนิอิ๋นซวี่ได้ ถึงแม้ในช่วงเวลานี้ที่มาถึงปลายราชวงศ์ฉิน จะได้พบเห็นวีรบุรุษผู้กล้าและบุคคลมีชื่อในประวัติศาสตร์ไม่น้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับที่เห็นจนชินชา โดยเฉพาะเซียวเหอหนึ่งในสามผู้เก่งกาจแห่งต้นราชวงศ์ฮั่น และยังมาเยี่ยมเยียนด้วยตัวเองอีก จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
อิ๋นซวี่ลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านเซียวเหอ ท่านถูกส่งมาจากหลิวปังแห่งเพ่ยกงใช่หรือไม่? มีธุระจะหาพวกเราหรือ?”
หลิวปังแห่งเพ่ยกง? เป็นผู้ใดกัน? อิงปู้นั่งข้างๆ พยายามนึกอย่างหนัก ในความทรงจำดูเหมือนไม่มีบุคคลนี้มาก่อน แต่พี่อิ๋นดูจะรู้จักคนนี้ดี? แล้วเซียวเหอนี้เป็นใครอีก? พี่อิ๋นดูคุ้นเคยและมีมารยาทมาก อิงปู้จำไม่ได้แล้วว่าเมื่อใดที่ตนเคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ แต่ก็ถูกบาหู่คนเลวนั่นขัดจังหวะเสีย
ฝ่ายเซียวเหอเองก็ยิ่งตกใจจนเหงื่อเย็นไหลอาบหลัง คำว่า “หลิวปังแห่งเพ่ยกง” สี่คำนี้ช่างน่าสะเทือนใจยิ่ง หลิวจี้เพิ่งกลับมาที่เพ่ยเซี่ยนเมื่อวานจึงเรียกตนเองว่าเพ่ยกง ผู้ที่รู้ส่วนใหญ่เป็นเพียงทหารและชาวบ้านเพ่ยเซี่ยนเท่านั้น เหตุใดอิ๋นซวี่ซึ่งอยู่ไกลออกไปเป็นร้อยลี้ถึงรู้ละเอียดลออเช่นนี้? ถึงแม้จะบอกเมื่อตอนเข้ากระโจมแล้วว่ารับคำสั่งของเพ่ยกงมาเยี่ยม แต่อิ๋นซวี่ไม่ได้ถามเลยว่าเพ่ยกงคือใคร? ดูเหมือนรู้อยู่แล้วในใจ นั่นทำให้เซียวเหอรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง
ต่อมาอิ๋นซวี่ก็เอ่ยชื่อของเพ่ยกงโดยตรง—หลิวปัง ราวกับฟ้าผ่าลงมากลางวัน แทบตะลึงเกินจะรับได้ เมื่อวานนี้เอง หลิวจี้ตอนที่เรียกตนเองว่าเพ่ยกง คิดว่าชื่อของตน ‘จี้’ แค่แปลว่าเป็นคนที่สาม คนที่ทำเรื่องใหญ่จะให้ถูกเรียกว่า ‘หลิวเหล่าซาน’ ตลอดได้อย่างไร? จึงครุ่นคิดอย่างหนัก แล้วเปลี่ยนชื่อเป็น ‘หลิวปัง’