กลางคืน เพ่ยเซี่ยน
ในค่ายนอกเมืองมีการก่อกองไฟ ไม้แห้งลุกไหม้เสียงดังเปรี๊ยะๆ กลุ่มคนนั่งล้อมกองไฟ เงียบงันมาก
มีคนมองไปที่ทางแยกไม่ไกลแล้วพูด “ทั้งวันแล้ว เซียวเหอยังไม่กลับมาอีก?”
“ใช่! เซี่ยงเหลียงไม่เชื่อเราหรือ?”
“พี่สาม...อ่า เพ่ยกง ตอนนี้เซียวเหอยังไม่กลับมา จะมีอันตรายไหม?” คนที่พูดก็คือฟานไคว่ผู้ดุดัน
“รอก่อนเถอะ!” ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายของอยู่ข้างกองไฟ ใบหน้าเย็นชา นิ่งเงียบอยู่นาน ใจอาจจะตื่นเต้นบ้าง แต่สีหน้ากลับไร้คลื่น เงียบสงบและมั่นคงผิดปกติ ชายผู้นี้คือเดิมทีเป็นถิงจ่างแห่งซื่อสุ่ยถิงในเพ่ยเซี่ยน หลิวจี้ และตอนนี้เพิ่งเรียกตัวเองว่าเพ่ยกง และเปลี่ยนชื่อเป็นหลิวปัง
ตั้งแต่วันนั้นที่ประชุมเรื่องกองทัพใน “พระราชวัง” ที่เผิงเฉิง หลิวปังมั่นใจว่าจิ่งจวีและฉินเจียภายนอกแข็งแกร่งแต่ภายในอ่อนแอ เป็นเพียงพวกพลพรรคที่ไร้ระเบียบ ยากจะทำการใหญ่ได้ เมื่อศัตรูมา เตรียมรบหรือเจรจาก็เถียงกันไม่จบ ไม่มีใจสามัคคีเลย ฉินเจียที่เป็นเสาหลักยืนยันจะสู้ แต่กลับถามความเห็นคนอื่นแบบไม่เข้าใจ ความมุ่งมั่นและฝีมือล้วนอ่อนแอ สงครามนี้แพ้แน่นอน นี่คือข้อสรุปของหลิวซานเกอ
ดังนั้นเขาไม่ลังเลที่จะเล่นตลกกับฉินเจียหนึ่งรอบ หนีจากสนามรบ? แต่หลิวซานเกอยืนยันว่ากลยุทธ์นี้เรียกว่าจั๊กจั่นทองถอดคราบ ตามจิ่งจวีและฉินเจียไปไม่ช้าก็ตาย หลิวปังจึงตัดสินใจพาคนกลับเพ่ยเซี่ยน รีบตัดความสัมพันธ์ก่อน
พี่ไม่ยอมตายไปกับเจ้า ก็จะจัดการให้เจ้าตายซะ นี่อาจจะเป็นลีลาของหลิวซานเกอสินะ!
หลิวปังรู้ว่าตนมีกำลังน้อย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินเจีย หลังจากปรึกษาก็ส่งเซียวเหอมุ่งใต้ไปพบเซี่ยงเหลียง หวังจะร่วมกันโจมตีจากเหนือและใต้ หรือกำจัดกองกำลังของยงฉื่อ หรือ... ฮี่ๆ ถ้าสามารถยึดเผิงเฉิงในช่วงชุลมุน... ชื่อเสียงในบรรดาเจ้าเมืองกองทัพชอบธรรมจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก