ยามเย็น พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับหายไปหลังภูเขาทางตะวันตก
แสงยามโพล้เพลนับหมื่นโปรยลงพื้นดิน โลกทั้งใบถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีสีทอง
แม่น้ำจิงไหลเงียบสงบ ครึ่งสายน้ำสั่นสะเทือน ครึ่งสายน้ำแดง สายลมพัดผ่าน กระเพื่อมเป็นคลื่นแสงระยิบระยับ
ภูเขาชิงซานไกลโพ้นดำดั่งหมึก ป่าทึบทะมึน ธรรมชาติเงียบสงบ ริมแม่น้ำมีคฤหาสน์ใหญ่โต ศาลา หอ ชั้น เรียงรายเป็นระเบียบ อาจไม่มีคนอยู่มานาน ยังเห็นร่องรอยการทำลายและไฟไหม้ชัดเจน เสียหายไปมาก
สตรีชุดวังเดินท่ามกลางแสงยามเย็น มองดูกำแพงประตูที่ชำรุด ถอนหายใจ “เฮ้อ! สองปีไม่กลับ พระราชวังจิงสุ่ยของข้าพเจ้าก็ชำรุดถึงเพียงนี้ เสียดายดอกไม้ในสวนถูกทำลาย มิฉะนั้นตอนนี้คงบานสะพรั่ง น่าชม!” ถอนใจอีกครั้ง สะท้อนความสะเทือนใจที่สิ่งยังอยู่คนเปลี่ยนไป
ด้านหลังมีชายหนวดยาวเดินมา อายุประมาณห้าสิบ? “อย่าเสียใจเลย ดอกไม้เหี่ยวเฉา ปลูกใหม่ได้ อย่างน้อยเจ้าเกาก็ยังให้บ้านเราไว้ แม้จะชำรุดก็ยังบังแดดกันฝน ให้เราได้กลับมาเยือนที่เก่า!”
สตรีหน้าแดงด้วยความเขินอาย ซบลงในอกชายหนวดยาว สองคนอายุต่างกันกว่ายี่สิบปี แต่เป็นคู่รักสามีแก่ภรรยาสาวที่หวานชื่น
นึกถึงเรื่องราวเก่าๆ สตรีตำหนิอย่างหวาน “ไม่ใช่เพราะท่านหรือ มิฉะนั้นข้าคงไม่ถูกพระราชบิดาเนรเทศมาป่าดงเทือกเขาไกล?”
ชายหนวดยาวพูด “ถ้าไม่เช่นนั้น ซือม่านของข้าจะหนีเงื้อมมือของหูไห่กับเจ้าเกามา ยืนอยู่ตรงหน้าข้าอย่างปลอดภัยไหม” พอพูดถึงหูไห่ สตรีชื่อซือม่านก็โศกเศร้าทันที ตนเองรอดเพราะที่รักช่วย โชคดีหนีรอด พี่น้องคนอื่นไม่โชคดีเท่า คิดถึงวันนั้น การสังหารหมู่ที่ตูโยว สิบพี่น้องเลือดเนื้อล้มลงในกองเลือด ร่างกายขาดจากกัน เหมือนฝันร้าย!”
เรื่องน่าเศร้าที่สุดในโลก คือพ่อแม่ยังไม่ทันเย็น พี่น้องก็ฆ่ากันเอง!”
ชายหนวดยาวรู้ตัวว่าพูดผิด ทำให้ภรรยาสาวคิดถึงเรื่องเสียใจ รีบเปลี่ยนคำพูด “ถ้าไม่ใช่ข้า เจ้าคงอยู่ในวังเสียนหยางจนอับชื้น ที่ไหนจะมีธรรมชาติเขาน้ำเขียวสะอาดสบายใจ”