ฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว
หลังดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทุกสิ่งรอบตัวก็พลันเงียบสงัด
สนามฝึกมืดสนิท ไม่มีแสงไฟ มีเพียงแสงจันทร์อันแสนหม่นหมอง
แต่ยังดีที่ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง กลางคืนจึงไม่หนาวไม่ร้อน อุณหภูมิกำลังสบาย
โครกคราก—
หลินซิ่วเฉิงกลืนน้ำลายลงคอ ท้องส่งเสียงร้องขึ้นมา
หิวชะมัด หิวจนแทบไม่ไหวแล้ว!
จะค้างคืนที่ไหนเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่สำคัญสักนิด
แต่คนเราต้องกินข้าว ถ้าไม่กินสักมื้อก็หิวจนทนไม่ไหวจริง ๆ
“โครก!”
หลินซิ่วเฉิงนอนอยู่บนพื้นหญ้า กอดท้องไว้ ดวงตาเหม่อลอย
จังหวะนั้นเอง ใบหูของเขาพลันกระตุก จับสัมผัสอันตรายได้อย่างเฉียบไว
“ใครอยู่ตรงนั้น?!”
หลินซิ่วเฉิงผุดลุกขึ้นยืนทันที ตั้งท่าเตรียมระวังตัว
“ชู่! เบาเสียงหน่อยสิ พี่ซิ่วเฉิง! ผมเอง ผมชื่อสือเหวินจวิ้น!”
ใต้แสงจันทร์สลัว ๆ ปรากฏร่างชายหนุ่มสองคนกำลังลับ ๆ ล่อ ๆ ค่อย ๆ ย่องเข้ามาหาหลินซิ่วเฉิงทีละนิด
“หยุดอยู่ตรงนั้น!”
“พวกนายสองคนมีธุระอะไร ก็ยืนพูดอยู่ตรงนั้นแหละ!”
ดูเหมือนทั้งคู่จะถูกท่าทีองอาจของหลินซิ่วเฉิงข่มขวัญเข้าให้ จึงหยุดฝีเท้าและยืนอยู่กับที่อย่างว่าง่าย
สือเหวินจวิ้นยกมือขึ้น โบกถุงพลาสติกในมือไปมา “พี่ซิ่วเฉิง พวกเรามาเอาของกินมาให้!”
ชายหนุ่มอีกคนรีบล้วงกระเป๋า แล้วชูมือขึ้นโบกเช่นกัน “มีเครื่องดื่มด้วย!”
หลินซิ่วเฉิงได้ยินดังนั้นก็เดินทอดน่องเข้าไปหาทั้งสองคนอย่างช้า ๆ
เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็คว้าถุงจากมือสือเหวินจวิ้นมา แล้วก้มลงมอง
ในถุงมีบิสกิตอยู่หลายชิ้น ข้าวปั้นสองก้อน และแฮมอีกจำนวนหนึ่ง
“หมายความว่ายังไง?” หลินซิ่วเฉิงขมวดคิ้วถาม “ใครใช้ให้พวกนายเอาข้าวมาให้ฉัน?”
เขากับชายหนุ่มสองคนนี้เข้ากองทัพพร้อมกัน เป็นเพื่อนร่วมรุ่นกันก็จริง แต่ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมาก
หลินซิ่วเฉิงจึงยังคงระแวดระวังตามสมควร
สือเหวินจวิ้นเกาหัว ท่าทางกระมิดกระเมี้ยนก่อนเอ่ยขึ้นว่า
“พี่ซิ่วเฉิง ไม่มีใครใช้ให้พวกเรามาส่งข้าวหรอกครับ แต่ตอนกินมื้อเย็นวันนี้ พวกเราคุยกันเรื่องพี่ตลอดเลย”
“ทุกคนคิดว่าพี่ใจถึงมาก กล้าซ้อมแม้แต่จินซ่างขุย! พี่เป็นฮีโร่ของพวกทหารใหม่เลย!”
“ผมกับชเววอนโฮก็เลยปรึกษากัน แล้วก็…”
ชเววอนโฮที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบเสริมอย่างตื่นเต้นว่า
“ใช่แล้วครับ พี่ซิ่วเฉิง! หมัดที่พี่ต่อยไปเมื่อบ่ายนี้สวยมาก! ช่วยระบายความอัดอั้นให้พวกทหารใหม่อย่างเราเลย!”
“ตั้งแต่เข้ากองทัพมา พวกเราก็ถูกไอ้เวรจินซ่างขุยกลั่นแกล้งอยู่ทุกที่! แต่พวกเราก็ทำอะไรหมอนั่นไม่ได้เลย อึดอัดแทบตาย!”
“วันนี้พี่เล่นงานจินซ่างขุยซะน่วมเลย! พี่เป็นแบบอย่างของพวกเราจริง ๆ ครับ พี่ซิ่วเฉิง!”
เห็นทั้งคู่พูดกันอย่างตื่นเต้นขึ้นเรื่อย ๆ หลินซิ่วเฉิงจึงโบกมือ “พอแล้ว ๆ ไม่ต้องพล่ามให้มากความ! มีอะไรก็พูดมาตรง ๆ พวกนายต้องการอะไรกันแน่?”
สือเหวินจวิ้นกับชเววอนโฮสบตากัน ก่อนรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้นว่า
“พี่ซิ่วเฉิง พวกเราอยากติดตามพี่ครับ!”
“ถ้าพี่เห็นว่าพวกเราใช้ได้ ตั้งแต่วันนี้ไปพวกเราจะเชื่อฟังพี่ทุกเรื่อง!”
“ขอแค่…พี่ช่วยคุ้มครองพวกเราสองคนก็พอครับ!”
พูดจบ สือเหวินจวิ้นก็หยิบบุหรี่มาร์ลโบโรหนึ่งซองออกมาจากอก ก้มตัวและยื่นให้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม
“พี่ซิ่วเฉิง ถ้าพี่ตกลง ก็รับสิ่งนี้ไว้ด้วยครับ!”
หลินซิ่วเฉิงกวาดตามองทั้งสองคนตั้งแต่หัวจรดเท้า
เขามองคนได้แม่นยำมาแต่ไหนแต่ไร รู้ว่าหนุ่มสองคนนี้ไม่ได้คิดเล่นลูกไม้
เขาจึงรับบุหรี่จากมือสือเหวินจวิ้น “เรื่องแค่นี้เองหรือ? ง่ายมาก ต่อไปเจอเรื่องอะไร ก็เอาชื่อฉันไปอ้างได้เลย”
พูดจบ หลินซิ่วเฉิงก็ฉีกซองบุหรี่ หยิบมวนหนึ่งขึ้นมาคาบไว้
“งั้นพี่ซิ่วเฉิงก็ตกลงแล้วใช่ไหมครับ?!”
สือเหวินจวิ้นกับชเววอนโฮดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ รีบหยิบกลักไม้ขีดออกมา จุดด้วยมือที่สั่นเทา แล้วยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของหลินซิ่วเฉิง
หลินซิ่วเฉิงก้มหน้าลงเล็กน้อย จุดบุหรี่แล้วตบหลังมือชเววอนโฮเบา ๆ
เขาสูดก้นบุหรี่เข้าไปอย่างตะกละตะกลาม หลับตาพริ้ม แล้วพ่นควันออกมาอย่างพึงพอใจ
“ไอ้เวร! พี่ดูเหมือนคนพูดแล้วไม่รักษาคำพูดหรือไง? ในเมื่อรับปากพวกนายแล้ว ก็ต้องทำตามที่พูดแน่นอน”
สือเหวินจวิ้นกับชเววอนโฮได้ยินดังนั้นก็ปลื้มปีติอย่างยิ่ง
“เยี่ยมไปเลยครับ!”
“พี่ซิ่วเฉิง! พรุ่งนี้ตอนพวกเรามาฝึก จะเอาของกินกับเครื่องดื่มมาให้พี่อีกนะครับ!”
หลินซิ่วเฉิงพยักหน้า พ่นควันโขมง “อืม หาทางเอาของที่เป็นเนื้อสัตว์มาให้หน่อย อย่างเนื้อวัวกระป๋องหรือเนื้อกระป๋องอะไรพวกนั้น”
พอได้ยินคำพูดนี้ สือเหวินจวิ้นกับชเววอนโฮก็หันมามองหน้ากัน
“เอ่อ…”
“แต่พี่ซิ่วเฉิง พวกเราจะไปหาเนื้อวัวกระป๋องกับเนื้อกระป๋องมาจากไหนล่ะครับ?”
หลินซิ่วเฉิงได้ยินแล้วสีหน้าก็ไม่สบอารมณ์ทันที
“เฮ้ย! ไอ้เวร! พวกนายไม่คิดหาวิธี แล้วเนื้อวัวกระป๋องจะลอยมาเข้าปากพี่เองหรือไง?”
“จำไว้ นี่คือบททดสอบความภักดีของพวกนาย! เข้าใจไหม? อย่าทำให้พี่ผิดหวัง เข้าใจหรือเปล่า!”
“ครับ ๆ ๆ!” สือเหวินจวิ้นพยักหน้ารัว “กลับไปพวกเราจะรีบคิดหาทาง รับรองว่าจะหาเนื้อกระป๋องกับเนื้อวัวกระป๋องมาให้ได้ครับ พี่ซิ่วเฉิง!”
ส่วนชเววอนโฮก็ค้นกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบของจุกจิกออกมาจากกระเป๋าอีกกองใหญ่
“พี่ครับ นี่ไฟฉายขนาดเล็ก เก็บไว้ใช้ตอนกลางคืนครับ!”
“นี่ไม้ขีด เอาไว้จุดบุหรี่ครับ!”
“นี่ช็อกโกแลต หิวเมื่อไรก็กินสักชิ้นครับ!”
……
หลินซิ่วเฉิงรับไว้ทั้งหมด ไม่ปฏิเสธแม้แต่ชิ้นเดียว
กระเป๋ากางเกงของไอ้หนุ่มนี่เหมือนถุงวิเศษ จนชวนให้เข้าใจผิดว่ากระเป๋าของเขามีโดราเอมอนตายอยู่ข้างใน
“เอาละ ดึกแล้ว ถ้าช้ากว่านี้เดี๋ยวก็ตรวจห้องพัก พวกนายรีบกลับไปได้แล้ว”
“ครับ งั้นพวกเรากลับก่อนนะครับ พี่ซิ่วเฉิง!”
ทั้งสองคนร่ำลาหลินซิ่วเฉิง จากนั้นก็ย่องออกไปอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ อาศัยแสงจันทร์นำทาง
หลินซิ่วเฉิงคาบบุหรี่ไว้ในปาก ส่ายหน้าแล้วอดหัวเราะไม่ได้
ไม่นึกเลยว่าพอได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เขาจะกลายเป็นราชาแห่งกองทัพอีกหน
แต่คราวนี้ความคิดของเขาปลอดโปร่งกว่าเดิมมาก
“ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสครั้งนี้ให้ฉัน ฉันก็จะเดินหน้าต่อไปโดยไม่หวั่นไหว!”
“ฉันจะปีนขึ้นไปทีละก้าว ทีละก้าว จนถึงจุดสูงสุดของเกาหลีใต้!”
แสงจันทร์กระจ่าง สาดส่องลงบนศีรษะของเขา
ณ ขณะนี้ หลินซิ่วเฉิงราวกับได้รับการชี้นำจากเทพยดา พลันบรรลุแจ้ง
“คนอื่นเป็นประธานาธิบดีได้ แล้วทำไมฉันจะเป็นไม่ได้?”
“เป็นได้แน่นอน! ง่ายจะตาย!”
“ฉันจะเป็นผู้นำสูงสุดที่ทุกคนเคารพรัก และเหยียบประเทศนี้ไว้ใต้ฝ่าเท้า!”
【ติ๊ง ตรวจพบว่าเจ้าของระบบมีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่】
【ระบบได้สร้างแผนการขึ้นโดยอัตโนมัติแล้ว】
【จากการตรวจสอบ เส้นทางที่เหมาะกับคุณที่สุดคือ: ทรราช】
【ระบบฝึกฝนทรราช เริ่มผูกมัดสำเร็จ】