รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น กรมวังฝ่ายในของจวนรัชทายาทก็ส่งคนมาบอกว่า ฝ่าบาทรัชทายาทประชวรหนักยิ่งขึ้น จำต้องพักรักษาพระวรกายอยู่ในพระราชฐาน ห้ามผู้ใดรบกวน
ตลอดสามวันต่อมา หลินเย่ก็ไม่ได้เข้าไปในจวนรัชทายาทอีกเลย
เขาจึงเลิกไป และอยู่บ้านพักผ่อนอย่างสบายใจ
กระทั่งถึงวันเปิดเรียนในราชสำนัก เขาก็ยังคงท่าทีไม่เร่งรีบ
ชิงหลัวนำเหล่าสาวใช้ขนอาหารเช้า เสื้อผ้า และถุงหนังสือที่หลินเย่ต้องใช้ในวันนี้เข้ามาในลานด้านใน ก็เห็นเขานั่งยอง ๆ อยู่กลางลาน กำลังง่วนอยู่กับของกระจุกกระจิกเต็มไปหมด
ชิงหลัวเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย
สาวใช้สองสามคนด้านหลังก็กระซิบกระซาบกันว่า "เมื่อหลายวันก่อน คุณชายเราไปจวนรัชทายาทไม่ใช่กระตือรือร้นนักหรือ ไปไฉนหลายวันนี้กลับมาเล่นสนุกอีกแล้วเล่า?"
"เฮ้อ เจ้าไม่ได้กลับมาจากแดนเหนือจึงไม่รู้ การรักสนุกต่างหากที่เป็นนิสัยแท้จริงของคุณชายเรา"
"ก็ใช่ สมัยอยู่แดนเหนือ คุณชายหลับทุกครั้งที่ไปเรียน ดูท่าคราวนี้คงทนไม่ไหวอีกแล้ว"
ชิงหลัวเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงเรียบเฉย "คุณชายแต่ก่อนไม่ถือสาอะไร แต่นี่คือเมืองหลวง การนินทาคุณชายลับหลัง หากลือออกไป ภายนอกจะกล่าวหาว่าจวนแม่ทัพใหญ่ของเราปกครองคนในบังคับบัญชาไม่เข้มงวด"
สาวใช้หลายคนได้ยินดังนั้น ต่างมีสีหน้าหวาดหวั่น รีบวิงวอนขอโทษ
"คุณหนูชิงหลัว พวกเราผิดไปแล้ว..."
ชิงหลัวโบกมือ "เอาของไปวางที่ห้องคุณชายก่อน แล้วพวกเจ้าลงไปได้"
"เจ้าค่ะ!"
เหล่าสาวใช้ได้จังหวะจึงรีบจากไป
ส่วนชิงหลัวจ้องมองหลินเย่ที่อยู่ไม่ไกล แววตาไร้ซึ่งความตำหนิ กลับประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
อาลินปู้ไม่รู้ว่ายืนอยู่ข้างนางตั้งแต่เมื่อใด เอ่ยขึ้นเสียงเบา ๆ ด้วยความยินดีปรีดา
"เข้าสู่เมืองหลวงแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างย่อมไม่เหมือนเดิม แต่ว่าคุณชายใหญ่เคยวิตก เกรงว่าคุณชายจะเคยชินกับความอิสระเสรีที่แดนเหนือ เข้ามาในเมืองหลวงแล้วจะก่อเรื่อง จนบัดนี้ดูไป ความวิตกของพวกเราล้วนเกินจำเป็น"