ก่อนหน้านี้ หลิวเหวินซานมาหาถึงบ้านอย่างน้อยเจ็ดแปดเที่ยว นางไม่เคยปริปากตกลงเลยสักครั้ง!
ทว่า พอยายหันมามองข้า แล้วพ่นลมหายใจยาวกล่าวว่า: "สิบหก นี่คือทางทำเงินเร็วที่ยายเคยเล่าให้ฟัง!"
"หลิวเหวินซานทำงานเก็บศพในน้ำ มักเจอศพหญิงมีครรภ์จมน้ำตายไม่น้อย เขาไม่มีความสามารถพอจะเก็บศพแม่ลูกคู่นั้นได้"
"ยายก็แก่เกินกว่าจะรับงานคลอดวิญญาณแบบนี้ได้อีกแล้ว ฝืนร่างกายไปที่คุ้งน้ำเหลียงอีกสักเที่ยว สอนให้เจ้ารู้วิธีคลอดวิญญาณ"
"จากนั้นเจ้าก็ตามหลิวเหวินซานไปช่วยกันทำงานอีกสักพัก เก็บเงินให้พอเป็นทุนสร้างครอบครัวก็พอ"
ข้าฟังจนงุนงง ตั้งแต่เล็กแต่น้อยคลุกคลีกับเรื่องคลอดวิญญาณ ข้าเองก็เป็นลูกเกิดในที่ตายที่ถูกผ่าออกมาจากท้องศพ
แต่จะให้ข้าไปคลอดวิญญาณเนี่ยนะ?! ข้าจะไปเอาความสามารถและความกล้าแบบนั้นมาจากไหน?
ยายถอนใจอีกครั้งหนึ่ง: "พ่อของเจ้าไร้ฝีมือ แต่ก่อนหาเงินไม่พอส่งแม่เจ้าไปโรงพยาบาล นั่นคือเหตุผลที่เขาเอาแต่จมปลักกับเหล้าตลอดครึ่งชีวิตหลัง ออกไปทำงานนอกหมู่บ้านก็ไม่ได้เงินกลับมาสักกี่อัฐ"
"เจ้าเป็นหน่อเนื้อเชื้อไขหนึ่งเดียวของตระกูลหลัว วงศ์ตระกูลเราจะขาดสะบั้นไม้ได้อย่างไร"
ข้านิ่งเงียบ
ในโลกนี้ เงินก็คือของเน่าไร้ค่า แต่เมื่อไร้เงินแม้แต่ก้าวเดียวก็ยากจะเดินไป
ในเมืองข้าหางานทำไม่ได้ ทำนาอยู่ในหมู่บ้าน ก็ไม่มีใครยอมยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย
ถ้าข้าไม่ยอมหาเงินจากทางนี้ จะต้องลงเอยเป็นหนุ่มโสดเชย ๆ ไปจนตายงั้นหรือ? ถึงตอนนั้นเกรงว่าพ่อข้าคงตายตาไม่หลับ!
"ตกลง ยาย ข้าจะเรียน!" ข้าก้มหน้าตอบรับเบา ๆ
ในที่สุดรอยยิ้มจาง ๆ ก็ผุดขึ้นบนใบหน้ายาย นางลูบศีรษะข้า: "สิบหกน่ารักเชื่อฟังดี วิชานี้ก็เป็นฝีมือดีของยาย ตามหลิวเหวินซานไปทำอีกแค่ปีสองปีก็พอแล้ว"
ข้าพยักหน้า
แท้จริงแล้วในใจรู้ดีแก่ใจ งานคลอดวิญญาณนี่ ยายก็เดินมาถึงทางตันแล้ว
ภายในรัศมีสามสิบลี้มีกี่หมู่บ้านกันที่จะต้องมารับการคลอดวิญญาณ?
หลิวเหวินซานช่วงหลายปีมานี้พบแขกในน้ำมากหน้า พอดีได้ใช้งานพวกเราเท่านั้นเอง
นี่ก็คือโอกาสของข้า!
เก็บเงินก้อนสำหรับสร้างครอบครัวให้พอ แล้วพายายเข้าไปใช้ชีวิตสุขสบายในเมือง!
ส่วนในหมู่บ้านนั้น ข้าอยู่ต่อไปไม่ได้จริง ๆ
เมื่อคืนที่แบกข้ากลับมา คงเป็นแม่ของข้าเกือบแน่
หากนางมาหาข้าอีกเล่า?
เดินจากไปเลย อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด!
ข้าก็กลัวเหมือนกันที่จะอดใจไม่ไหวไปดูศพของบิดา ถึงตอนนั้นจะทำให้เขากลายเป็นผีสิงขึ้นมา
ยายจัดเก็บข้าวของหลายอย่าง ใส่หีบไม้ใหญ่ใบหนึ่งให้ข้าแบกไป
ในนั้นรวมถึงรูปถ่ายก่อนตายและป้ายวิญญาณของแม่ข้าด้วย!
หลิวเหวินซานหมายจะยื่นมือเข้าช่วย ก็ถูกยายห้ามไว้
มีเหตุการณ์แทรกเล็กน้อย ตอนที่ยายกำลังจัดข้าวของ ผู้ใหญ่บ้านได้มาเยี่ยม ยายแจ้งเรื่องที่จะพาข้าไปจากหมู่บ้านให้ฟัง ผู้ใหญ่บ้านกล่าวปลอบว่าให้เราทำใจให้สงบ
ทว่าพอยายกับข้ากำลังจะก้าวออกจากหมู่บ้าน มาถึงปากทาง
ที่นั่นมีคนแก่ในหมู่บ้านนั่งอยู่หลายคน เป็นพวกที่เคยไม่ชอบหน้ายายเป็นพิเศษ กระอักเสลดใส่ยาย พูดว่ายายเป็นคนที่ดินปิดจมูกจะตายอยู่แล้ว ยังทำเรื่องหลอกลวงแบบนี้อีก ไม่ช้าก็ต้องตายไม่ดี
ข้ารู้สึกขำขันในใจยิ่งนัก
คนในหมู่บ้านต่างพากันว่ายายเป็นไสยศาสตร์งมงาย ไม่เชื่อเรื่องผี
ทว่าพวกเขากลับไม่ยอมให้ข้าเก็บศพบิดาขึ้นมาจากบ่อน้ำ ทำให้ศพเขากลายเป็นศพยืนทั้งยังทำให้ข้าไปส่งเขาไม่ได้ในวาระสุดท้าย
นี่มันมาตรฐานสองด้านชัด ๆ!
นอกจากนี้ ทางทิศบ้านของเราในหมู่บ้านมีควันดำลอยขึ้นมา ราวกับเกิดไฟไหม้
ข้าใจร้อนอยากกลับไปดู ยายกลับตวาดห้ามไว้ บอกว่าอย่ากลับไปดูอีกเลย
จงตามหลิวเหวินซานไปก่อน ทำเรื่องสำคัญให้เสร็จ!
ยายถึงได้บอกว่า ช่วงนี้รู้สึกวิงเวียนศีรษะตลอด เกรงว่าเวลาเหลือไม่มากแล้ว
จะต้องสางธุระสำคัญให้ข้าอีกสักอย่างหนึ่ง!
ใจข้าก็ยิ่งปั่นป่วน เกรงว่ายายจะโศกเศร้าเกินไป
คนแก่ชนบทหลายคนเป็นเช่นนี้ เมื่ออายุมาก มีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน ล้วนเกี่ยวพันกับสภาพจิตใจ
บางคนเห็นได้ชัดว่าร่างกายดี ๆ แต่หากคู่ชีวิตตายจากไปก่อน อาจอยู่ได้ไม่กี่วัน ตัวเองก็ลืมตาไม่ขึ้นแล้ว
เพราะรู้สึกว่าการมีชีวิตอยู่ต่อไปไร้ความหมาย ก็ละโลกไปตามธรรมชาติ
ข้ารีบบอกยายว่า อย่าคิดฟุ้งซ่านไป! ยายยังไม่เห็นข้าแต่งงาน ยังไม่ได้อุ้มเหลนเลยนะ!
ถึงตอนนี้ ข้าก็ไม่ปริปากกล่าวจะกลับบ้านอีก
หลิวเหวินซานพาเราสองคนยายหลานขึ้นรถตู้จินเปยที่จอดรออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน
พอมาถึงบ้านของหลิวเหวินซาน เขาก็กล่าวกับยายทันที: "ยายหลิวหยิน ท่านจะพักสักสองวันก่อนดีไหม บ้านข้าสงบดี แล้วค่อยไปคุ้งน้ำเหลียง?"
ยายส่ายหน้า: "คืนนี้ต้องไปเลย ยายกลัวเวลาเหลือน้อย ต่อให้พาสิบหกไปคลอดวิญญาณได้แค่รายเดียวก็ยังดี!"
ริมฝีปากข้ากระตุกเล็กน้อย เอ่ยวาจาไม่ออก
บางทีการทำเช่นนี้ จิตใจยายจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นบ้าง
หากเอาแต่อยู่บ้าน ทั้งข้าและยายได้แต่คิดถึงพ่อข้า!
หลิวเหวินซานพยักหน้ารับเช่นกัน บอกว่าจะไปแจ้งคนในครอบครัวของแขกล้ำค่านั้น ให้เตรียมพร้อมมารับกลับบ้าน จากนั้นหลิวเหวินซานก็เข้าไปในตัวบ้าน
ข้ากับยายนั่งคอยในลานบ้าน
ระหว่างนั้น ยายเปิดหีบ หยิบของบางอย่างออกมา
รวมถึงเสื้อกั๊กหนังขนดำตัวหนึ่ง ถุงมือหนังขนเทาคู่หนึ่ง และกรรไกรขึ้นสนิมเก่าแก่เล่มหนึ่ง
"สิบหก เสื้อกั๊กนี้ทำมาจากหนังแมวดำ ถุงมือคู่นี้ทำจากหนังอ้ายเทา กรรไกรเล่มนี้ตามยายมาร่วมหลายสิบปี สามสิ่งนี้จำต้องนำติดตัวไปทุกครั้งเมื่อจะคลอดวิญญาณ"
"เมื่อสวมเสื้อกั๊กและถุงมือ ก็จะปิดบังไอพลังหยางของคนเป็นไว้ เมื่อคืนเจ้าไปแตะต้องศพบิดาเข้า ด่านพลังหยางยังไม่ประสาน และรวมกับดวงชะตาเป็นธาตุหยาง ก็อาจไม่ต้องใช้สองสิ่งนี้เท่าไรนัก"
"ทว่ากรรไกรนี้ จำเป็นต้องมี ขาดไม่ได้ มีเพียงมันเท่านั้น ที่จะตัดสายสะดือของทารกทิพย์วิญญาณได้!"
ข้าเข้าใจในบัดดลว่า ยายกำลังพร่ำสอนข้าถึงข้อห้ามในการคลอดวิญญาณ!
ข้าผงกศีรษะอย่างหนักแน่น: "ยายว่ามา! ข้าจะจำให้แม่น!"
ยายเปล่งเสียงในลำคอ วางสองสิ่งนั้นลง แล้วล้วงเอาตุ๊กตาดินเผาจำนวนหนึ่งออกมาจากหีบอีก
"การทำคลอดนั้นไม่ซับซ้อน เพราะคนตายแล้ว ไร้ข้อห้ามอื่นใด หากทารกทิพย์วิญญาณคลอดไม่ออก ก็ให้ผ่าท้องหยิบออกมา!"
"ในยามที่เจ้าทำคลอดวิญญาณ ไม่ว่าศพมารดาจะดุร้ายเพียงใด ก็ไม่อาจทำร้ายเจ้า!"
"สิ่งที่ประเสริฐที่สุดในใต้หล้านี้คือความเป็นแม่ อันตรายอยู่ที่หลังจากเด็กคลอดออกมาแล้ว ต้องสวดมนตร์นำส่งวิญญาณให้"
"เหตุที่ทารกทิพย์วิญญาณดุร้าย ก็เพราะชาตินี้พวกเขายังไม่ได้เกิดเป็นคน ก็สิ้นลมในครรภ์! แม้แต่ชื่อสักชื่อยังไม่ทันมี บัญชีเกิดตายก็ไม่บันทึก จึงกลายเป็นวิญญาณร้าย"
"ยามสวดมนตร์ เจ้าต้องตั้งจิตว่า จะให้ครอบครัวพวกเขา ตั้งชื่อให้ แล้วเซ่นไหว้บูชา! เช่นนั้น พวกเขาจึงจะปรากฏในบัญชีเกิดตาย แล้วจึงไปเวียนว่ายเกิดใหม่ได้!"
"โดยปกติแล้ว ทารกทิพย์วิญญาณจะเข้าไปในตุ๊กตาดินเผากระดูกแมวนี้เอง เมื่อนั้นศพมารดาก็จะไม่ก่อกวน"
"แต่หากพบวิญญาณทารก ก็ลำบากหน่อย! วิญญาณทารกที่เพิ่งคลอดออกมา อ่อนแอ นิยมดื่มเลือดคน นี่คือผีร้าย!"
"หากเจ้าไปแหยมกับวิญญาณทารกเข้า ศพมารดาจะกลายเป็นซากดุร้าย"
"จำเป็นต้องยัดวิญญาณทารกกลับเข้าไปในท้องนาง! แล้วแปะด้วย 'ยันต์ปราบซากดุร้าย' หนึ่งแผ่น! แล้วหนีไปให้ไกลเท่าที่ไกล!"
"เจ้าไปท่องมนตร์นำส่งวิญญาณให้ขึ้นใจ งานที่คุ้งน้ำเหลียงเที่ยวนี้ ยายจะให้เจ้าเห็นเสียว่าเขาคลอดวิญญาณกันอย่างไร"
"เจ้าส่งชะตาหยางมาแต่เกิด กินข้าวจานนี้เหมาะสมกว่ายายเสียอีก" ยายมอบสมุดเล่มเล็กให้ข้า บทสวดลี้ลับขีดเขียนด้วยลายมือหวัด ๆ รวบรวมอยู่ภายใน
ขณะนั้น หลิวเหวินซานก็เดินออกมาจากในบ้าน
เขากระตือรือร้น ดีใจจนยิ้มไม่หุบ
"ตกลงเรียบร้อยแล้ว ยายหลิวหยิน พวกเขาคืนนี้จะมาบ้านข้าเพื่อรอ เราสองคนแค่ไปเก็บศพแขกล้ำค่าคนนั้นกลับมา นอกจากสามแสนที่ให้ข้าแต่แรกแล้ว! ยังจะเพิ่มให้อีกหนึ่งแสนเป็นค่าขอบคุณ!"
"เงินก้อนนี้ พวกเราสองครอบครัวคนละครึ่ง!"