ก็เพราะเขารู้ดีว่า ในแผ่นดินเจียวตงนี้ ไม่ว่าจะในกองทัพ ราชการ หรือพ่อค้าแม่ขายผู้คนทั่วไป ที่แห่งหนใดเล่าที่จะไม่มีบรรดาลูกหลานแห่งตระกูลหลิวของข้า”
หลิวจิ้งหมิงลุกขึ้นยืน ไขว่หลังมือเดินไปมาอย่างมั่นคง เสียงกึกก้องหนักแน่นว่า “ตระกูลเราไม่ได้ฉวยดาบครองอำนาจอย่างเปิดเผยเช่นตระกูลอีวู่ ก็ไม่ได้ยึดถือว่าศาสตร์แห่งการประพันธ์สูงส่งกว่าสรรพสิ่งเช่นตระกูลกงกับตระกูลลวี่
แต่บุตรหลานแห่งตระกูลหลิวเรา หยั่งรากลงไปในทุกวงการ ตั้งแต่เสมียนและขุนนางน้อยในยาม เหล่าพ่อค้าข้าวและน้ำมันตามถนน ไปจนถึงบรรดานักเลงแห่งยุทธภพ
ตาข่ายอันมองไม่เห็นนี้แหละ คือรากฐานที่ทำให้ตระกูลหลิวยืนหยัดมานับพันปี!”
“ส่วนตระกูลกง ตระกูลลวี่ และพวกนามสกุลอื่น ๆ เหล่านั้น ก็เป็นเพียงหมากที่ตระกูลหลิวเราจงใจผลักขึ้นไปยืนเบื้องหน้าเท่านั้น
เพราะคนทั้งโลกเมื่อเปรียบเทียบแข่งขันกัน ย่อมสนใจแต่ผู้ที่ปรากฏบนบัญชีนาม ใครเล่าจะรู้ว่าผู้ที่แพ้ไม่ติดบัญชีนั้นเป็นใคร?
สามตระกูลใหญ่เหล่านี้เป็นเพียงเครื่องบังตาที่เราผลักออกมาโดยลับ เพื่อกลบบังสายตาจากเบื้องบน
น่าขันยิ่งนัก ที่บุตรหลานทั้งสามตระกูลยังแอบแย่งชิงอันดับกันเองอยู่เลย”
หลิวเจาฟังแล้วตาค้าง จิตใจสั่นคลอนจนบรรยายมิได้
ตลอดมาเขาเคยคิดว่าตระกูลหลิวเป็นเพียงพ่อค้ามั่งคั่งเจ้าสัวเพียงเท่านั้น ไม่เคยคิดว่าจะเป็นสัตว์ร้ายขนาดมหึมาเช่นนี้!
นี่มันไม่ใช่การซ่อนเร้นจากโลกภายนอกอีกต่อไป แต่มันคือปลาหมึกยักษ์ที่ครอบครองครึ่งแผ่นดินเจียวตงชัด ๆ!
“เจาเอ๋ย ตระกูลเราอาจไม่มีทรัพย์และเสบียงมากเท่อาณานิคมอื่น เพราะทุกปีเราต้องบริจาครายได้ไปครึ่งหนึ่ง เมื่อโลกใบนี้เป็นเช่นนี้ ยากจนเกินไปย่อมไม่ใช่การดี พอใช้ก็เพียงพอแล้ว!”